Готовый перевод The Princess Is Not Delicate / Принцесса не из нежных: Глава 23

Сун Янь вскочил, будто его за хвост наступили:

— Кто тут «съел и вытер рот»? Мы ведь даже не спали вместе!

Сун Хун опешил:

— Вы ещё не спали вместе? Как такое возможно? А проверка во дворце…

Он осёкся, недоверчиво глядя на Сун Яня. Из дворца дошли слухи, что тело шестой принцессы действительно утратило девственность.

— Какая проверка? Во дворце? — Сун Хун говорил тихо, но Сун Янь стоял близко и всё расслышал. Он нахмурился: — Что ты имеешь в виду?

Сун Хун не ответил прямо, а спросил в ответ:

— Ты разве не знал?

В голове Сун Яня мелькнули воспоминания о свадебной ночи — о том, как Ся Ян вела себя вызывающе и непристойно, и о том, как на следующий день после свадьбы их срочно вызвали ко двору. Он прищурился, глядя на деда:

— Вы что-то скрываете от меня?

Сун Хун с досадой посмотрел на внука — так и хотелось дать ему пощёчину. Сам же подыскал ему такую замечательную жену, а тот даже в постель к ней не сумел попасть! Просто позор! Он знал, что та девушка горда и явно не питает к его внуку особого интереса. Именно поэтому он и устроил этот брак — чтобы заполучить её в дом Сунов. А теперь получается, что внук оказался бессилен даже расположить её к себе. Значит, мечта о правнуках так и останется мечтой?

Он снова сел, помолчал немного и сказал:

— Ты ведь знаешь, что принцесса — не родная дочь императора?

Сун Янь кивнул. Это знала вся империя Дайе. В ту ночь клан Цзяньского князя был полностью уничтожен, и лишь Ся Ян осталась в живых. Император взял её ко двору, пожаловал титул и с тех пор не переставал оказывать ей милости. Именно потому, что она не была его кровной дочерью, а всё равно пользовалась такой безграничной благосклонностью, многие завидовали ей и злились.

Сун Хун продолжил:

— В день рождения шестой принцессы на небе появились радужные облака, птицы запели, бабочки закружились — знамение великой удачи. Но уже на следующий день пошли слухи: «Рождение Феникс-девы — возвращение князя». А после трёхдневного обряда омовения в доме Цзяньского князя из трёхсот человек выжила только шестая принцесса, причём все остальные были убиты с особой жестокостью.

История об уничтожении дома Цзяньского князя не была секретом. Ходили слухи, будто напали горные разбойники, которые, будучи обнаруженными, устроили резню. Сун Янь замер. При внимательном рассмотрении эта версия выглядела нелепо: стража дома князя была опытной и многочисленной — как простые бандиты могли справиться со всеми? Да и хотя бы кто-то должен был уцелеть и бежать.

Единственное возможное объяснение — приказ исходил из самого дворца.

— Тогда мы все чувствовали, что здесь что-то не так, но доказательств не было, — вздохнул Сун Хун. До сих пор перед его глазами стоял образ Цзяньского князя — могучего, благородного, но предпочитавшего красоту власти. Он сам отказался от престола ради любимой женщины, но и это не спасло его.

— Почему? — спросил Сун Янь.

Он понимал, о чём спрашивает, и Сун Хун это знал.

— Тот, кто сидит на троне, всегда боится, что кто-то позарится на его место, — тяжело вздохнул старик. — Особенно если этот кто-то превосходит его во всём. А тут ещё и небесное знамение при рождении принцессы… Как после этого терпеть? Хотя он забыл одно: именно Цзяньский князь завоевал для него этот трон и хранил его долгие годы, а потом добровольно уступил.

Сун Янь молчал. Теперь всё становилось на свои места. Он вспомнил, как в карете почувствовал неладное. Тогда он удивлялся: как она смогла всё так тщательно спланировать? Ведь прошло уже не три года… Она всего лишь женщина. Она могла бы жить спокойно, не вмешиваясь в дела двора. Ведь император и так щедро одаривал её милостями, и никто бы не посмел причинить ей вреда, независимо от того, кто займёт трон.

Теперь всё ясно: она узнала правду об уничтожении дома своего отца.

Он ошибался, думая, что она всего лишь пешка. На самом деле она — игрок, который затеял всю эту игру и втянул в неё всех остальных.

Сун Янь задумался и быстро спросил:

— Тогда почему… почему она осталась в живых?

Сун Хун посмотрел на внука с гордостью — тот всегда умел уловить самое главное. Долго молчал, а потом глухо произнёс:

— Потому что, выпив её кровь и съев её сердце, можно обрести бессмертие.

Сун Янь понял смысл этих слов и ударил ладонью по столу:

— Это абсурд! Полный абсурд! Не может быть, чтобы от поедания одного человека можно было стать бессмертным!

Он долго молчал, потрясённый, а потом спросил дрожащим голосом:

— Она всё это знает?

Сун Хун оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, и дал знак внуку говорить тише. Затем кивнул:

— Если бы она сама мне не рассказала, откуда бы я знал? — Он положил руку на плечо Сун Яня. — Ты понимаешь, почему семнадцатилетие праздновали с таким размахом, а пятнадцатилетие почти не отмечали? Потому что в семнадцать лет принцесса должна выйти замуж. Если она забеременеет, то, когда ребёнок достигнет полного срока, извлекут сердца матери и дитя, сварят из них эликсир и примут — и тогда обретут бессмертие. Брак с тобой — это была моя идея. Я хотел проверить его реакцию. То, что он согласился на этот союз, уже показывает, что он больше не терпит наш род. В доме Сунов живут сотни людей — разве мы можем допустить судьбу, подобную судьбе дома Цзяньского князя?

Сун Янь всё понял. Император ждёт, пока у них родится ребёнок, чтобы потом уничтожить весь род Сунов одним ударом! Неудивительно, что на следующий день после свадьбы их так поспешно вызвали ко двору на проверку.

Его сердце дрогнуло — не от страха, а от жалости. Ему стало невыносимо больно за Ся Ян.

За блестящим фасадом она живёт в муках. На её хрупкие плечи легла ноша, которую не вынес бы ни один взрослый.

Теперь понятно, почему она всё это затеяла, почему скрывала свою истинную сущность — просто пыталась вырваться из ловушки и найти хоть какой-то путь к спасению.

Как ей приходилось сдерживать себя, чтобы улыбаться и притворяться глупенькой перед императором! Ведь каждый миг рядом с ним напоминал ей обо всём, что она потеряла, обо всём, что ей предстоит пережить.

Он вспомнил ту ночь в спальне, когда оскорблял её, называя бесстыдницей. Какой силы воли ей стоило пойти на такие поступки перед чужим человеком, как жестоко она обращалась с самой собой!

Правда оказалась ужаснее любого кошмара.

На мгновение сердце Сун Яня замерло. Смог бы он на её месте так же чётко всё продумать и так долго терпеть? Каким должно быть её сердце, чтобы вместить всю эту боль и взять на себя то, что не предназначалось ей?

В этот момент ему очень захотелось увидеть её и сказать одно простое слово: «Прости».

И он пошёл. Шаги его были такими быстрыми, будто за спиной дул ветер.

Подойдя к двору Ду Цзяйи, он увидел издалека, как Ся Ян смеётся и разговаривает со своей матерью. Её улыбка была искренней и беззаботной. Он остановился. Почти совершил оплошность. Зачем ворошить её раны, зачем сыпать соль на старые шрамы, если она сама не хочет их показывать?

Он сделал несколько глубоких вдохов, успокоился и медленно вошёл во двор. Но теперь он смотрел на неё совсем иначе.

* * *

Положение при дворе всегда менялось стремительно, особенно когда за кулисами действовала Ся Ян. Ей достаточно было лишь намекнуть: «Пока Фан Чжихао жив, Ся Юаньи тоже жив», — и уже через три дня на утренней аудиенции большинство чиновников стали поддерживать первого принца. Ся Юаньи отправился в Синььян, а его сторонник Фан Чжихао, ранее такой дерзкий и самоуверенный, теперь оказался в роли жертвы, в которую все метили камнями.

Обвинений против Фан Чжихао выдвинули множество: от крупных — вроде создания фракции и взяточничества, до мелких — например, что в его доме служит больше слуг, чем позволяют правила для его ранга.

Ся Юаньло явно хотел уничтожить Фан Чжихао окончательно.

Император, слушая споры в зале аудиенций, даже не стал защищать собственного сына, не говоря уже о простом чиновнике. Он немедленно издал указ: пятьдесят ударов бамбуковыми палками, лишение должности, конфискация имущества и отправка в Иян на пограничную службу простым солдатом.

Предложение отправить его именно в Иян внес чиновник, давно враждовавший с Фан Чжихао. Он заявил, что на границе с Бато замечены признаки вторжения, и было бы глупо не использовать таланты Фан Чжихао — пусть уж лучше умрёт на поле боя, защищая страну.

В резиденции принцессы Ся Ян лениво сидела у пруда и время от времени бросала корм рыбам. Сун Янь стоял на другом берегу и рассказывал ей о событиях утренней аудиенции.

Ся Ян смотрела на круги на воде и улыбалась:

— Первый принц действует быстро. Видимо, давно прицелился на дом Фанов. Главное, что всё идёт по нашему плану. Как только генерал Фан доберётся до Синььяна, он сможет скрыться, как и задумано.

Когда корм закончился, она отряхнула руки. Сун Янь спросил:

— Можно ли полностью доверять ему? Отец часто общался с ним — они оба военачальники. Я знаю его лично: грубоват, но честен и прямодушен. Однако людские сердца непредсказуемы. Ради жизни сотен людей в нашем роде нельзя рисковать.

Ся Ян отвела взгляд и посмотрела на кончик своего пальца, где ещё виднелся след от утреннего укола лекаря. Её глаза потемнели:

— Он был офицером моего отца и первым, кто встал на мою сторону. Между нами есть старая связь, но это неважно. У него есть только одна дочь — Фан Шуъюнь. Разве он допустит, чтобы она была казнена за измену? Кроме того, если у него возникнут двойственные намерения, убить его сможет не один человек.

Её слова звучали спокойно, без эмоций, и именно это пугало больше всего. Сун Янь вдруг понял истинную причину внезапной женитьбы Ся Юаньи — чтобы навсегда привязать Фан Чжихао к своему делу. И, конечно, за всем этим стояла Ся Ян.

Он подумал: не так ли же она относится и к дому герцога? Неужели он для неё всего лишь ещё один Фан Шуъюнь?

От приказа до обыска в доме Фанов прошло всего два часа. Нашли десятки ящиков с золотом и драгоценностями. Император, желая утешить Ся Ян после пережитого стресса, прислал ей один ящик — с тем, что она любит больше всего.

— Принцесса! — Бицин быстро вошла во двор и остановилась в нескольких шагах. — Четвёртая невестка принца просит аудиенции.

Ся Ян и Сун Янь переглянулись — оба поняли, что речь идёт о Фан Чжихао. Она кивнула, давая разрешение впустить гостью.

Когда Фан Шуъюнь вошла, она увидела Ся Ян и Сун Яня, весело беседующих между собой. Она удивилась: разве Ся Ян не терпеть не могла его? Но тут же взяла себя в руки — это её не касалось. Если бы не крайняя необходимость, она никогда бы не пришла сюда.

— Чем могу служить четвёртой невестке принца? — Ся Ян подняла глаза и улыбнулась. — Если не ошибаюсь, ты сама сказала, что между нами всё кончено. Зачем же являться в мой дом?

Фан Шуъюнь застыла. Хотелось развернуться и уйти, не унижаясь перед этой женщиной, но ради отца она сдержалась. Она взглянула на Сун Яня, давая понять, что хотела бы поговорить наедине.

Сун Янь встал и мягко сказал:

— Пойду посмотрю на подарок, что прислал император.

Когда он ушёл, Фан Шуъюнь пристально посмотрела на Ся Ян, в глазах её пылала злость:

— Четвёртый принц сказал мне, что ты сговорилась с первым принцем, чтобы погубить его. Я стерпела это. Пусть даже изгнание из столицы пойдёт ему на пользу. Ты использовала нас в своих играх, но теперь, когда он уехал в Синььян, если у тебя осталась хоть капля совести, пойди и умоляй императора пощадить моего отца. Он обязательно послушает тебя.

Ся Ян приподняла бровь и рассмеялась:

— Фан-цзе, ты смешна. Зачем мне ходатайствовать за него? Какое у меня отношение к тебе или к твоему отцу? Говорят, он брал взятки и создавал фракцию… — Она сделала паузу, будто вдруг вспомнив, и добавила: — Кстати, из вашего дома изъяли целый ящик сокровищ. Один из них сейчас у меня — подарок от отца.

Эти слова больно ранили Фан Шуъюнь. Она вспыхнула от гнева:

— Ся Ян! Ты прекрасно знаешь, что мой отец не такой человек! Его оклеветали! Неужели ты не можешь помочь мне ради нашей прежней дружбы? Ему уже немолод, пятьдесят ударов — это почти смертный приговор…

Но Ся Ян холодно оборвала её:

— Мне всё равно.

Затем ледяным тоном добавила:

— Пойми своё место. Ты вышла замуж за Ся Юаньи. То, что император вообще позволяет тебе жить, — уже милость. Не смей требовать от меня ещё чего-то. Да и разве это манера просить?

Фан Шуъюнь опустилась на колени, прижав лоб к полу:

— Прошу тебя, принцесса! Я уже ношу ребёнка четвёртого принца. Ради нашей прежней дружбы и ради ребёнка помоги моему дому!

Ся Ян услышала эти слова ясно. Она искренне обрадовалась за Ся Юаньи, но на лице не дрогнул ни один мускул:

— У нас нет никакой прежней дружбы. Ребёнок? Смешно. Это ведь не ребёнок моего дома.

С этими словами она встала и направилась прочь.

Фан Шуъюнь осталась стоять на коленях. Она положила всё своё достоинство к ногам Ся Ян, но ничего не получила взамен. Сжав кулаки, она выпрямилась и, увидев, что Ся Ян уже уходит, бросилась за ней и схватила её за руку:

— Ся Ян! После всего, что я для тебя делала, оказывается, ты тоже змея в душе!

http://bllate.org/book/4708/472006