Сун Янь встал, размял затёкшие суставы и подошёл к Ся Ян. Он ещё не успел открыть рта, как она уже протянула ему листок бумаги. Взглянув лишь раз, он сразу узнал почерк деда.
— Герцог Вэй уже дал понять: спрашивай, что хочешь, — сказала Ся Ян.
Сун Янь не отводил от неё глаз. Голос её звучал спокойно и твёрдо, лицо оставалось невозмутимым, а мерцающий отблеск свечи в зрачках не мог скрыть глубины, таившейся за этим спокойствием.
«Где же та шестая принцесса, которую я знал?» — подумал он.
Он слегка опешил:
— Так ты и вправду умеешь читать?
Ся Ян кивнула.
Связав странное поведение деда с её внезапной грамотностью, он быстро сообразил: она и дед действуют заодно. А цель у них, видимо…
— Вы с дедом оба помогаете первому принцу?
Ся Ян сначала покачала головой, отрицая, но тут же задумалась и кивнула — ведь сейчас так и есть.
Сун Янь растерялся. Что за странность?
Ся Ян тихо рассмеялась, и её голос прозвучал так легко, будто она говорила о чём-то обыденном:
— Если хочешь что-то замыслить, нужно поставить кого-то вперёд, чтобы тот принимал на себя все удары ветра и дождя.
— А четвёртый принц?
— Завтра его отправят в Синььян.
Синььян!!!
Это место — край света. Путь туда и обратно занимает четыре-пять месяцев, да и климат там лютый.
Значит, император решил пожаловать Синььян в качестве удела Ся Юаньи. Видимо, это и есть её замысел.
Сун Янь оцепенел. Если следовать её логике, то первый принц — всего лишь ширма, а самого опасного соперника, четвёртого принца, уже высылают из столицы. Третий принц, Ся Юаньфэн, давно скитается по Поднебесью и не показывается в городе, а пятый, Ся Юаньцзюэ, беззаботен и не знает ничего, кроме развлечений. Получается… никого больше и не осталось!
Его вдруг осенило. Он уставился на Ся Ян и с изумлением спросил:
— Ты сама метишь на тот трон?
Лицо Ся Ян осталось спокойным, и вместо ответа она спросила:
— А почему бы и нет?
Сун Янь стиснул губы и промолчал. «Почему бы и нет?» — она ещё спрашивает! Он никогда не слышал, чтобы женщина взошла на престол. За всю историю империи Дайе только она одна обладала таким высоким статусом. Как дед мог так ослепнуть?
Ся Ян, вероятно, угадала его мысли, но не обиделась. Она знала: между мужчинами и женщинами никогда не было справедливости. Но если уж захотела — почему бы и не занять тот трон?
Решив, что теперь они на одной стороне и скрывать нечего, она улыбнулась:
— Столица — это ад, трясина, что засасывает всех. Если хочешь защитить кого-то, что делать?
Сун Янь не задумываясь ответил:
— Конечно, отправить его подальше от столицы, подальше от всего этого…
Слово «места» застряло у него в горле. Он пристально посмотрел на Ся Ян. Неужели всё именно так, как он думает?
Ся Ян кивнула:
— Если он втянется в эту трясину, уже не выбраться. Надо вывести его, пока вода ещё не совсем замутилась. К тому же ему необходимо измениться.
Сун Янь согласно кивнул. Он прекрасно понимал её. Ся Юаньи слишком добр и мягок, колеблется в решениях, не умеет действовать решительно. На троне эти качества станут для него смертельной слабостью.
Он сам не раз говорил ему об этом: «Если не борешься, это не значит, что тебя оставят в покое. Единственный выход — уйти, как третий принц, в мирские дела». Но Ся Юаньи всё равно оставался прежним.
— Он знает об этом? — спросил Сун Янь.
Ся Ян поняла, о чём речь, и покачала головой, в глазах мелькнула сталь:
— Ни в коем случае нельзя ему знать. Иначе он всему помешает.
Сун Янь промолчал. Он понимал её опасения: если Ся Юаньи узнает, он точно всё остановит.
Теперь всё становилось на свои места. Их вражда с Ся Юаньи была лишь частью заранее проложенного пути. Ся Юаньи однажды говорил, что три года назад Ся Ян вдруг изменилась. Неужели тогда она уже начала всё это плести?
Шаг за шагом, терпеливо и методично — чтобы никто не заподозрил.
Он не ожидал, что замыслы Ся Ян простираются так далеко. Он смотрел на неё: она по-прежнему спокойна, но в её глазах вспыхнул такой огонь, что Сун Янь почувствовал, как его взгляд словно озарило. В голове возникла неразбериха.
Его мнение о ней не могло не измениться. Умение быть разной в глазах людей, так искусно скрывать истинные намерения и плести интриги без единой бреши… Стоит ли хвалить её за ум или называть коварной?
Настолько коварной, что даже у него за душой похолодело. Неужели и ему в будущем придётся остерегаться её?
— А наша свадьба… — начал он, — тоже часть твоего замысла?
Всё было слишком необычно, чтобы не заподозрить. Теперь он вспомнил, как дед отреагировал на новость о помолвке — явно недоволен, брови нахмурил. Кто же радуется, узнав, что его использовали?
Ся Ян улыбнулась:
— Я знаю, ты пошёл сдавать экзамены ради Гу Чжиъя и что ты её любишь. Но эта свадьба… — она сделала паузу, — была предложена самим Герцогом Вэем!
Опять дед!
Сун Янь внутренне разозлился. Он примерно понимал, зачем дед это сделал — ради блага всего рода Вэй. Но всё равно чувствовал себя обманутым.
Ся Ян поняла его раздражение, но не испытывала вины: ведь ей это выгодно. К тому же дед ведь тоже думал о сохранении Дома Герцога.
— В конце концов, мы друг другу пользуем, — спокойно сказала она. — Но не волнуйся: как только всё удастся, мы разведёмся. А если не дождёшься — пусть Гу Чжиъя придёт в резиденцию принцессы служанкой.
Сун Янь остолбенел. Раньше он действительно думал, что любит Гу Чжиъя. Из-за вызова Ся Ян он пошёл на экзамены, чтобы доказать, что не уступает никому — особенно женщине, которую считал ничтожеством. Он даже собирался признаться Гу Чжиъя в чувствах, но, к счастью, не успел.
Теперь он понял: то, что он принимал за любовь, было лишь восхищением её талантом. В чувствах там не было и следа!
Что до развода…
Сун Янь фыркнул. Почему всё должно решаться за него? Он что, игрушка, которую можно брать и бросать по чужой прихоти?
Он подошёл вплотную к Ся Ян, их дыхание смешалось.
— Ты говоришь: жениться — и я женюсь, развестись — и я развожусь. А я для вас что? Инструмент?
Голос его прозвучал резко, вопрос прозвучал внезапно.
Ся Ян на мгновение замерла. Она чувствовала его дыхание на лице, но не отпрянула, спокойно смотрела ему в глаза:
— Почти так, разве нет?
Сун Янь задохнулся от злости. Он уже собрался что-то сказать, но она тихо добавила:
— Я и сама всего лишь пешка на чужой доске.
Они смотрели друг на друга. Никто не произносил ни слова.
Наконец Ся Ян первой отвела взгляд и вздохнула:
— Ладно, раз уж ты ничего не знал, я, принцесса, обещаю: пока я жива, буду оберегать тебя. Если всё пойдёт прахом, я уж постараюсь, чтобы ты остался жив. Успокоит ли это твою обиду?
Сун Янь…
Ему стало ещё хуже.
Лицо его мгновенно похолодело.
— Мне, Сун Яню, не нужна защита женщины!
Он был вне себя от гнева и резко сел на стул.
Ся Ян усмехнулась:
— Забыла, что ты мастер боевых искусств и тоже притворялся глупцом. Но обещание дано — нужен тебе или нет, решать тебе.
Сун Янь сердито взглянул на неё и решил больше не спорить на эту унизительную для мужчины тему.
— Раз мы теперь на одной стороне, — сказал он, — принцесса могла бы говорить со мной чуть вежливее?
Ся Ян кивнула:
— Конечно. Отныне я буду проявлять к мужу больше «нежности».
Она протянула слово «нежности», улыбнулась ему сладко:
— Муженьку нужно хорошо играть свою роль.
От этой улыбки Сун Яня передёрнуло. Он взглянул на окно — небо уже начало светлеть.
— Всю ночь не спали, устал, — сказал он. — Пойду отдохну.
Ся Ян только сейчас почувствовала усталость. После всех этих хлопот и раны на теле ей действительно нужно было поспать. Она забралась на кровать, огляделась: всего два одеяла, на полу ничего нет, а в доме полно шпионов. Она сказала:
— Ложись на кровать. Завтра велю Бицин принести ещё одеяло.
Сун Янь удивился — он собирался спать на стуле. Но раз уж она сама предложила, он не стал себя мучить и, молча кивнув, разделся и лёг рядом. Каждый под своим одеялом, далеко друг от друга.
— Уснула? — спросил он.
— Мм.
«Мм» — это уснула или нет?
Сун Янь поправил одеяло и тихо спросил:
— Если это трясина, зачем же ты сама в неё вошла?
Ся Ян долго молчала. Сун Янь уже решил, что она уснула, и перевернулся к ней спиной, собираясь заснуть. Но вдруг услышал её приглушённый голос:
— Даже если я всего лишь пешка, я хочу быть такой пешкой, что сможет свободно бродить по всей доске.
Лёгкие слова, но в них звучала дерзкая гордость, от которой у него дрогнуло сердце.
Сколько мужчин в Поднебесной осмелились бы сказать такое?
Он повернулся, чтобы что-то сказать, но услышал ровное дыхание — она уже спала. Он смотрел на её спину, совсем рядом, и сна как не бывало.
«Ся Ян, — подумал он, — похоже, мне придётся заново тебя узнать».
* * *
— Четвёртый брат…
У ворот резиденции четвёртого принца Фан Шуъюнь крепко держала его за рукав, не желая отпускать. В глазах блестели слёзы, в них читалась надежда. Хотя прошлой ночью они договорились, сейчас она передумала. Она не хотела оставаться в столице одна, пока он будет страдать в той глухой и холодной глуши.
Ся Юаньи вздохнул. Он знал, как она за него переживает. За несколько дней она так исхудала, что сердце сжималось от жалости. Он накинул ей на плечи плащ:
— Путь в Синььян далёк, да и погода суровая. В уделе ещё ничего не обустроено. Тебе нужно беречь себя и ребёнка. Как только я всё устрою в Синьяне, сразу пришлю за тобой. А пока возвращайся в дом Фанов, хорошо?
Голос его был мягок, почти уговор. Фан Шуъюнь погладила ещё плоский живот. Ей было чуть больше месяца срока, плод ещё не окреп.
Она сдержала слёзы и кивнула:
— Через два месяца всё устаканится. Четвёртый брат, заранее пришли людей, чтобы забрали меня в Синььян.
Ся Юаньи согласился и помог ей сесть в карету:
— Дома отец ждёт.
Фан Шуъюнь оглядывалась на него до последнего. Когда карета тронулась, слёзы хлынули рекой. Она уже знала, что произошло, но не понимала, зачем Ся Ян так жестоко поступила с ним. При мысли о Ся Ян ей становилось невыносимо больно. Она с трудом сдерживалась, чтобы не примчаться в резиденцию принцессы и не избить её до полусмерти.
Ся Юаньи смотрел, как карета исчезает вдали, и с облегчением выдохнул. Пусть остаётся в столице — там ей будет безопаснее. А ему… неизвестно, доберётся ли он живым до Синьяня.
Спустившись по ступеням, он поморщился — рана от розог на ягодицах снова дала о себе знать. Сдерживая боль, он забрался в карету и увидел, как слуги запирают ворота резиденции. Опустив занавеску, он тихо сказал:
— Поехали.
За пределами кареты Линь Линь, сын старого управляющего, лёгким щелчком хлыста тронул лошадей. Карета медленно тронулась. За ней следовали десятки повозок с вещами из резиденции.
Старый управляющий, Лю Фу, из-за возраста ехал вместе с принцем. Он смотрел назад, на наёмных охранников, и сердце его сжималось от горечи.
Ся Юаньи был добр. Он сказал слугам: «Синььян — место бедное и суровое. Кто хочет поехать со мной — добро пожаловать, я не забуду вашу верность. Кто не хочет — получит расчёт и может искать себе нового господина. Я не держу зла». Но, узнав, что четвёртый принц проиграл шестой принцессе и его отправляют в удел как на ссылку, слуги начали разбегаться, как испуганные птицы.
Из всего многочисленного домочадства с ним остались лишь старый управляющий и его семья — трое.
Чем больше думал об этом Лю Фу, тем злее становилось. Когда принц был в силе, он щедро одаривал слуг. А теперь, когда пришла беда, все бросили его. Приходится нанимать охрану, чтобы довезти имущество до Синьяня, да и конвой прислал не двор, а дом Фанов.
Думая об этом, старик заплакал.
http://bllate.org/book/4708/472004
Готово:
