Сун Янь обернулся и с недоумением посмотрел на деда:
— Дедушка, вы что…
Не договорив и слова, он вдруг пошатнулся и беззвучно рухнул на пол.
Сун Хун вздрогнул под его взглядом — на миг показалось, будто он и вправду состарился: неужели рука так ослабла, что даже одного человека оглушить не может? Взглянув на бесчувственное тело внука, он пробормотал себе под нос:
— Та девчонка — осторожность сама! А уж подставилась… Хорошо, что попалась именно моему послушному внуку. Но, внучек, не обессудь: твоя принцесса-жёнушка велела любой ценой оставить тебя в Доме Герцога.
Он заложил руки за спину, вышел и призвал своего доверенного стража Ли Сяо:
— Отнеси молодого господина в мою библиотеку и подпусти туда немного дурмана.
Ли Сяо замер, ошеломлённый. Что это за игры у герцога? Даже дурманом воспользовался против собственного внука! Однако, не задавая лишних вопросов, он послушно отнёс бесчувственного Сун Яня в библиотеку, зажёг дурман и, по собственной инициативе, ещё и запер дверь на ключ.
А тем временем в резиденции принцессы…
Ся Юаньи стоял на коленях, связанный, а император холодно смотрел на него:
— Ты, мерзавец! Всё, чему тебя учили, вылетело из головы? Собственную сестру готов убить?
Ся Ян послушно прижалась к отцу, изображая испуг. Император разъярился ещё больше и швырнул в Ся Юаньи чайную чашку. Ся Ян незаметно схватила отца за край рукава — чашка упала рядом с братом, не задев его лица.
— Отец, я не делал этого, — прошептал Ся Юаньи, глядя на императора с надеждой, что тот поверит ему.
— Четвёртый брат, — тихо и жалобно позвала Ся Ян, — скажи, это ты ранил меня ножом?
Под суровым взглядом императора Ся Юаньи кивнул:
— Но ведь ты…
Ся Ян перебила:
— А потом я отпрянула и ударилась лбом, верно?
Ся Юаньи снова кивнул.
Тут Ся Ян обиженно надулась:
— Если бы ты не ранил меня ножом и не угрожал убить, разве я испугалась бы и побежала прочь? Разве ударила бы лбом? — Она прикоснулась к повязке на лбу и тут же всхлипнула от боли: — А теперь, пожалуй, останусь изуродованной навсегда!
Ся Юаньи остолбенел. Он не ожидал, что Ся Ян так легко и убедительно станет врать, красноречиво обвиняя его. Он посмотрел на императора и отчаянно попытался объясниться:
— Отец, я не виноват! Я правда не виноват! Это всё шестая сестра сама…
— Негодяй! — взревел император. — Я слишком в тебя верил! Настоящий мужчина должен признавать свои поступки!
Он сжал руку Ся Ян:
— Скажи, дочь, как хочешь наказать его?
Ся Ян взглянула на коленопреклонённого брата:
— Можно… тридцать ударов палками?
Она произнесла это робко, но император не задумываясь ответил:
— Эй, стража! Вывести четвёртого принца и наказать сорока ударами!
Сердце Ся Ян похолодело. Ведь это же его собственный сын!
Она потянула императора за рукав:
— Отец, давайте двадцать? Всё-таки я жива осталась… Сорок ударов — он полуживым будет.
Император замер, потом кивнул:
— Ладно, пусть будет двадцать. — Он указал на Ся Юаньи: — Негодяй! Как Ся Ян к тебе относится, а ты как с ней!
Ся Юаньи промолчал. Лишь когда стражи уводили его, он обернулся к императору, надеясь увидеть хоть проблеск доверия… Но в глазах отца читалась лишь забота о Ся Ян.
Ся Ян, конечно, сочувствовала брату, которому предстояло вытерпеть двадцать ударов, но хотела, чтобы он наконец увидел, каков на самом деле этот император — слепой, доверчивый глупец, готовый пожертвовать даже родным сыном ради той, кто ему полезна.
Хоть Ся Юаньи и был избалованным принцем, стражи, опасаясь гнева Ся Ян, не посмели смягчить удары — напротив, били сильнее обычного. Когда его вернули, его тащили волоком. Ся Юаньи еле приподнялся на локтях:
— Отец… я правда не виноват.
Ся Ян онемела. Она столько раз его подставляла — неужели он до сих пор не понял?
Значит, придётся быть ещё жестче.
— Четвёртый брат! Ты в порядке?! — Она бросилась к нему, рыдая: — Прости меня! Я не хотела… Я не знала, что отец так накажет тебя!
Слёзы катились по её щекам, голос дрожал от «тревоги», но только Ся Юаньи видел её насмешливую улыбку и слышал шёпот:
— Четвёртый брат, пусть Фан Цзюнь испытает то же самое.
— Ся Ян! Не заходись! — взревел Ся Юаньи.
Ся Ян испуганно вскрикнула, пошатнулась и упала на пол, специально так повернувшись, чтобы император увидел искажённое гневом лицо брата. Затем она вскочила и спряталась за спину отца:
— Отец… мне страшно.
Император, всегда веривший в наивность и чистоту Ся Ян, увидев её испуг, словно напуганного оленёнка, в ярости зарычал на Ся Юаньи:
— Мятежник! Ты совсем озверел!
— Отец, — дрожащим голосом прошептала Ся Ян, — мне так страшно… А если четвёртый брат снова захочет убить меня? Даже если я выживу, мне же будет больно, столько крови… — Она трясла плечи императора, жалобно глядя на него: — Отец… можешь выслать его из столицы?
Император, почти оглушённый её тряской, поспешно согласился:
— Хорошо, хорошо! Всё, как ты хочешь. Вышлют его из столицы — прямо сейчас!
Ся Ян кивнула:
— Может, завтра? Четвёртый брат только что наказан… Пусть хотя бы раны обработают.
Император снова кивнул и принялся бранить Ся Юаньи ещё громче.
Ся Юаньи был добрым и безразличным к трону, но не глупцом. Теперь он понял: кто-то подбил Ся Ян избавиться от него. И этот «кто-то» — без сомнения, Ся Юаньло.
Он ведь никогда не хотел бороться за престол.
Если бы Ся Ян знала его мысли, она бы плюнула от досады и сама раскрыла правду: «Да никто меня не подговаривал! Это я сама хочу выслать тебя из столицы. Ты не хочешь трона? А я хочу, чтобы ты сражался за него!»
Хотя высылка из столицы и не означала лишения титула, по сути это было равносильно пожалованию земель. Император долго не мог выбрать место, но Ся Ян ненавязчиво направила его выбор на Синьян.
Город был не самым глухим, но и не лучшим.
Когда Ся Юаньи увезли домой, император остался в резиденции принцессы на ужин, всё спрашивая, где же зять. Но Сун Яня так и не дождался. Перед отъездом он ещё раз напомнил Ся Ян беречь здоровье и вернулся во дворец.
Ся Ян вернулась в покои, и её лицо, до этого улыбающееся, стало ледяным. «Столько притворства… Устала», — подумала она, собираясь велеть служанке Бицин приготовить воду для ванны. Но, вспомнив о ране, вздохнула и легла на кровать, уставившись в балдахин.
«Четвёртый брат, ты видел, какой это правитель и какой отец. В Синьяне, надеюсь, ты всё поймёшь окончательно».
Ночью, когда она всё ещё не спала, вдруг раздался крик фазана за окном. Ся Ян тут же встала и тихо открыла дверь:
— Брат, никого нет.
Фань Чжицяо мгновенно возник из тени. Он даже не спросил, где Сун Янь. Увидев повязку на её лбу, он замер и упрекнул:
— Ты совсем не бережёшь себя.
Ся Ян усмехнулась:
— Это правда случайность. Я не думала, что так быстро договорюсь с Ся Юаньло и Шэнь Сяо. Изначально я планировала лишь имитацию раны, но слишком увлеклась… и действительно упала.
Зато теперь всё лучше.
— Яньэр, — сказал Фань Чжицяо, сдерживая желание обнять её, — сколько раз я просил: давай несём всё вместе. Почему ты всё решаешь одна?
— Больно? — спросил он мягче.
Ся Ян покачала головой, потом кивнула:
— Так даже лучше. Чем больше он хочет получить от меня, тем охотнее будет слушаться. План остаётся прежним. Людей в Синьян уже отправили?
Фань Чжицяо кивнул:
— Не волнуйся. Всё, что он должен увидеть, он увидит.
— Сегодня четвёртого брата сильно избили. Приготовь хорошие лекарства. И… — её глаза вспыхнули ледяной яростью, — по дороге в Синьян Первый принц не остановится. Кто посмеет причинить ему хоть царапину — умрёт.
Как только Ся Юаньи покинет столицу, Ся Юаньло не позволит ему остаться в живых. Живой — значит, опасный. Мёртвый — безопасен.
— Понял. Он не пострадает, — заверил Фань Чжицяо.
Вымотанная за день, Ся Ян уже хотела уснуть, но вдруг вспомнила, что забыла упомянуть Сун Яня и его подозрения. Однако волноваться не стала: «Пусть узнает. Нам всё равно не сбежать друг от друга — или мы оба выживем, или оба погибнем».
И, думая об этом, она уснула.
А в Доме Герцога Сун Янь, сначала оглушённый дедом, потом отравленный дурманом, наконец пришёл в себя лишь глубокой ночью. В темноте он приподнялся, потирая затылок, и понял, что находится в Доме Герцога. Злость на деда клокотала в груди — зачем тот так поступил?
Нащупав дверь, он рванул её — заперто.
В ярости он пнул дверь ногой, и та с треском распахнулась. Выйдя наружу, он увидел лунный свет и понял: он в дедовом дворе.
Сун Хун, разбуженный грохотом, зажёг свет и выскочил наружу. Увидев рассерженного внука, он виновато улыбнулся:
— Яньэр, чего ты не спишь? Зачем мою дверь ломаешь?
— Дедушка, зачем вы так поступили? — раздражённо спросил Сун Янь.
Сун Хун подошёл к двери, всё ещё висевшей на петлях с висящим замком, и рассмеялся:
— Ли Сяо, молодец! Даже замок повесил. Молодчина.
— Дедушка! — протянул Сун Янь, требуя объяснений.
Сун Хун хитро усмехнулся:
— Иди-ка за мной.
— После вас, дедушка, — с лёгкой иронией ответил Сун Янь.
«Этот мальчишка уже и ко мне насторожился», — подумал Сун Хун, но вошёл первым и тут же, не теряя времени, снова ударил внука по затылку. Сун Янь беззвучно осел на пол.
Увидев появившегося Ли Сяо, Сун Хун снова хихикнул:
— Ну-ка, отнеси этого сорванца обратно в резиденцию принцессы. — Он быстро написал записку и протянул её стражу: — Передай принцессе.
Ли Сяо посмотрел на бесчувственного молодого господина и мысленно выругался: «Что за игры у этих двоих?!» Затем он подхватил Сун Яня и, не привлекая внимания, исчез в ночи.
Сун Хун зевнул и пробормотал себе под нос:
— Завтра надо дверь починить.
Он задул свечу, и ночь снова погрузилась в тишину.
***
Бицин доложила, что зять вернулся. Ся Ян недовольно проворчала: «Ну и что?» — но служанка настояла, чтобы она вышла. Когда Ся Ян, одевшись, пришла в гостиную, она увидела, как Ли Сяо несёт Сун Яня. Она вопросительно посмотрела на стража.
Ли Сяо аккуратно опустил Сун Яня в кресло и коротко пояснил:
— Герцог оглушил.
Ся Ян на миг удивилась, но тут же всё поняла. Заметив, что Ли Сяо не уходит, она сообразила: дед наверняка передал ещё что-то. Отослав Бицин, она дождалась, пока страж достанет письмо и вручит его с поклоном:
— На этом всё. Прощайте.
Ся Ян спрятала записку и с досадой посмотрела на всё ещё без сознания Сун Яня. Велев слугам отнести его в спальню, она осталась одна и распечатала письмо.
В нём было всего несколько слов: «Твой муж — твоя забота. Можешь рассказать ему правду».
Ся Ян постучала пальцем по столу — тук, тук, тук. «Мой муж — моя забота? А разве он не твой внук?» — подумала она с усмешкой. «Этот брак и правда сплошная головная боль».
— Ух… — Сун Янь застонал, поворачивая шею, которая теперь болела ещё сильнее. Он вспомнил, как дед снова его подставил, открыл глаза и увидел ярко освещённую комнату. Повернув голову, он заметил Ся Ян с белой повязкой на лбу, проступающей алыми пятнами крови. «Значит, я в резиденции принцессы?»
http://bllate.org/book/4708/472003
Готово:
