Тройка лошадей неторопливо вывела карету за ворота. Внутри, под алой фатой, сидела Ся Ян. Любая другая девушка на её месте трепетала бы от волнения, но Ся Ян так утомилась, что чуть не уснула. Для неё эта свадьба была всего лишь очередным ходом в давно продуманной игре.
Едва карета миновала дворцовые ворота, как остановилась. Сун Янь неохотно слез с коня и забрался внутрь — предстояло объехать всю столицу, а затем направиться в резиденцию принцессы для церемонии бракосочетания.
Хотя формально речь шла о «принятии зятя», по сути это был брак по нисхождению: обычно обряд совершался в доме жениха. Однако император пошёл навстречу Ся Ян и разрешил провести свадьбу в её резиденции, да ещё и с соблюдением всех высших придворных почестей. Придворные вновь не могли не вздохнуть: император по-прежнему безмерно любит шестую принцессу.
Шестая принцесса, конечно, слыла своенравной, но её милость могла возвысить целый род. Неудивительно, что многие завидовали Сун Яню.
Войдя в карету, Сун Янь увидел Ся Ян под алой фатой и нахмурился. Ничего не сказав, он сел рядом. Ся Ян не собиралась с ним разговаривать и, покачиваясь в такт движениям кареты, незаметно уснула. Головной убор был тяжёлым, да и спала она почти всю ночь напролёт. Её тело покачнулось, и голова наклонилась прямо на плечо Сун Яня.
Тот вздрогнул и уже собрался отстранить её, но вовремя вспомнил, что они в карете, а снаружи их могут видеть. Он негромко кашлянул, давая понять, что она прислонилась к нему, но Ся Ян не отреагировала. Сун Янь осторожно отклонился в сторону — и тело принцессы последовало за ним. Только тогда он понял: она спит.
Теперь ему было некуда деваться: ни двинуться, ни остаться неподвижным. Он вынужден был сохранять неудобную позу, позволяя ей опереться на себя.
Из-за её положения алый шёлк фаты прикрывал лицо Ся Ян. Ткань то прилипала к её губам, то отходила — в такт дыханию. Сун Янь долго смотрел на неё и вдруг подумал: если так продолжать, она задохнётся под этой фатой. Осторожно протянув руку, он приподнял край ткани. В этот момент карета наскочила на камень, и фата резко соскользнула.
Сун Янь тут же швырнул её в сторону, закрыл глаза и притворился спящим. Долгое время ничего не происходило. Он наконец осторожно покосился на Ся Ян — та по-прежнему спала.
Сердце его забилось быстрее. Он глубоко вздохнул и усмехнулся про себя: чего он так нервничает, будто совершил что-то предосудительное? Ведь это не он заставил её прислониться к себе.
Он хотел отодвинуться, но почувствовал, что это будет неприлично. Вздохнув, он всё же оставил её в покое.
Карета покачивалась, объезжая столицу. На весь путь уйдёт не меньше двух часов. Сун Янь начал клевать носом от усталости и сонливости. Потянувшись, он невольно сдвинулся — и голова Ся Ян соскользнула с его плеча. Он мгновенно среагировал, наклонился и подхватил её обеими руками.
Насколько же она устала, если даже такой толчок не разбудил её?
Осторожно уложив Ся Ян на пол кареты, Сун Янь пересел поближе к двери. В тишине он то и дело оглядывался, пока взгляд его окончательно не остановился на принцессе.
На ней не было привычных золотых украшений, не было вызывающе пёстрого платья с золотой вышивкой. Лицо было оформлено скромно, без яркого макияжа. Закрытые глаза подчёркивали длинные ресницы, губы слегка приоткрыты, ноздри едва заметно шевелились — и всё это придавало ей неожиданную миловидность.
Сун Янь пристально смотрел на неё и невольно сравнил с Гу Чжиъя.
Гу Чжиъя слыла первой красавицей-талантом империи, и её внешность, безусловно, была прекрасна. Но сейчас, совершенно объективно, он пришёл к выводу: шестая принцесса ничуть не уступает ей. Просто раньше её красоту скрывали чрезмерно яркие наряды и макияж, тогда как Гу Чжиъя всегда была одета со вкусом — изысканно и нежно.
Что до прочего — сравнивать не стоило.
Одна — безграмотная принцесса, другая — образованнейшая из красавиц. Внешность — единственное, что их объединяло.
— Сун Янь, если ты и дальше будешь так пялиться на меня, я вырву твои глаза.
Сун Янь, погружённый в размышления, вздрогнул. Голос Ся Ян прозвучал спокойно, без гнева:
— Что, очарован моей красотой? Разве ты не влюблён в Гу Чжиъя?
На мгновение он растерялся, затем отвёл взгляд, не желая отвечать.
Но Ся Ян не собиралась его отпускать.
— Ну как? Я же говорила, что не дам тебе жить спокойно. Пока я жива, у тебя с Гу Чжиъя нет будущего. Интересно, будет ли она ждать тебя? Думаю, она непременно выйдет замуж.
Она неторопливо села, но тут же поморщилась от тяжести головного убора, нашла мягкий валик и снова удобно устроилась на боку:
— Сун Янь, наше «сожительство» только начинается!
Она особенно подчеркнула слово «сожительство».
Сун Янь фыркнул:
— Ты лишь полагаешься на отцовскую милость. Лучше береги её — вдруг однажды она кончится.
С этими словами он отвернулся и уставился в окно кареты.
Ся Ян вдруг замолчала. Опустила глаза. Да, эта притворная любовь отца может исчезнуть в любой момент. И если к тому времени она ничего не добьётся… её ждёт лишь смерть.
Заметив, что Ся Ян умолкла, Сун Янь подумал, не перегнул ли он палку. Обернувшись, он увидел, как принцесса села и смотрит на него:
— Сун Янь, ты владеешь боевыми искусствами?
Если она не ошибалась, ходили слухи, что младший сын Дома Герцога с детства не любил воинские упражнения и предпочитал книги.
Сун Янь замер. Заметив, что она смотрит на его ладони, он тоже взглянул на них — всё выглядело как обычно.
— Откуда такие слова, принцесса? — спросил он. — Сун Янь с детства ненавидел обучение боевым искусствам.
Ся Ян приподняла бровь:
— Правда?
Больше она ничего не сказала.
Она не ошиблась: на его ладонях остались следы мозолей, хоть их и старательно зачищали. Но она сразу это заметила.
В карете воцарилось молчание. Ся Ян подняла фату и снова накинула её на себя. Только когда карета завершила круг по столице и остановилась у ворот принцессиной резиденции, Сун Янь первым вышел и протянул руку, чтобы помочь ей спуститься.
Ся Ян посмотрела на протянутую ладонь и, наконец, положила свою в его руку. У входа уже горел ритуальный огонь, и ведущий торжественно возгласил:
— Новобрачные переступают через огонь!
Они взялись за руки и шагнули через пламя.
— Переступив огонь, пусть будет вам мир и благополучие, гармония и любовь, пламя счастья да не угаснет! Ведём новобрачных к церемонии!
Среди шумного веселья толпы Ся Ян, идя рядом с Сун Янем, тихо произнесла:
— Если хочешь что-то скрыть, делай это так, чтобы никто не заподозрил.
Сун Янь едва расслышал её слова и недоумённо посмотрел на неё, но прежде чем он успел что-то спросить, их уже втолкнули в главный зал. Там их ждали император с императрицей, Сун Хун, а также Сун Миншэн с супругой.
Сун Янь невольно задумался: почему сегодня шестая принцесса кажется ему… совсем другой?
* * *
Ся Ян отвели в свадебные покои, а Сун Яня утащили пить за здоровье. Она вздохнула с облегчением, сорвала фату и уже собиралась снять тяжёлый головной убор, как в комнату вбежала няня Линь. Увидев такое, та засуетилась:
— Ах, моя маленькая госпожа! Как ты сама сняла фату? Это дурная примета! Надень обратно, скорее! Только жених должен снимать её!
Ся Ян не стала спорить и снова накинула фату. Но няня Линь, видимо, испугавшись, что принцесса снова наделает глупостей, уселась рядом и уставилась на неё, не собираясь уходить.
Ся Ян хотела было прогнать её, но вспомнила, что няня воспитывала её с детства и сейчас, наверное, радуется. Не желая огорчать старушку, она смирилась и послушно сидела, ожидая возвращения Сун Яня.
— Господин жених! — раздался снаружи голос служанки.
Ся Ян снова задремала. Услышав приветствие, она вздрогнула.
— Господин жених, скорее снимите фату! — торопила её служанка.
Сун Янь вошёл и сразу уставился на Ся Ян, сидевшую на кровати. Следовавшая за ним няня поспешила напомнить:
— Господин жених, фата!
Он взял из её рук золотой шпиль и приподнял алую ткань.
Под фатой Ся Ян, ослеплённая движением, сонно подняла на него глаза:
— Наконец-то вернулся.
Свечи уже почти догорели. Сун Янь был слегка пьян, свет был приглушённым, а её слова прозвучали мягко и нежно. Он улыбнулся:
— Чжиъя, ты так прекрасна.
Ся Ян, услышав это, мгновенно протрезвела. Её глаза широко распахнулись, на губах заиграла усмешка:
— Няня Линь, проводите всех наружу и раздайте награды!
Няня, стоявшая за спиной Сун Яня, хотела было напомнить про ритуальное вино, но Ся Ян уже встала:
— Не слышите, что я сказала?
Няня Линь знала характер принцессы и, сдержав слова, махнула остальным, чтобы те уходили.
Сун Янь, перепивший вина, чувствовал, что земля уходит из-под ног. Он уже собирался опереться на край кровати, как Ся Ян схватила его за рукав:
— Подожди, жених.
Она подошла к столу.
— Принцесса? — Сун Янь покачал головой. Ему показалось, будто он только что видел Гу Чжиъя.
Ся Ян нащупала чайник — вода в нём была холодной. Она похлопала по стулу:
— Жених, садись.
Сун Янь, ошеломлённый, послушно опустился на стул.
Ся Ян подняла чайник и весело улыбнулась:
— Давай освежимся после вина?
И, высоко подняв чайник, вылила всё содержимое ему на голову.
Холодная вода, особенно в позднюю осень, заставила Сун Яня вздрогнуть. Пьяный угар мгновенно прошёл. Он вскочил, гневно глядя на неё.
Ся Ян лишь усмехнулась:
— Проснулся?
Сун Янь смотрел на её довольную ухмылку и с трудом сдерживался, чтобы не дать ей пощёчину. Через несколько вдохов он всё же сдержался, фыркнул и направился к двери.
— Куда собрался? — остановила его Ся Ян. — Если сегодня не вернёшься в спальню, завтра пожалеешь.
Сун Янь сжал пальцы на косяке, но всё же вышел. Ся Ян услышала, как хлопнула дверь в соседнюю комнату и раздался его разъярённый голос:
— Подайте воды!
Ся Ян улыбнулась, подошла к зеркалу и велела зажечь новые свечи. В комнате стало светло. Бицин помогла ей снять головной убор, и Ся Ян сбросила свадебное платье на пол. Забравшись в постель, она на мгновение задумалась, затем велела Бицин принести ещё два одеяла. Когда служанка ушла, Ся Ян швырнула одно одеяло и подушку на пол.
Сун Янь, вымывшись и окончательно протрезвев, долго стоял у двери, не решаясь войти. Вспомнив угрозу Ся Ян, он колебался: шестая принцесса способна на всё. Раз они теперь муж и жена, бежать некуда. Глубоко вдохнув, он толкнул дверь.
Едва войдя, он увидел одеяло и подушку на полу. Ся Ян уже лежала в постели.
Он сразу понял: она хочет, чтобы он спал на полу. В душе он даже обрадовался — так будет лучше.
Они формально стали супругами, но он ещё не был готов к настоящему браку.
— Если посмеешь прикоснуться ко мне, я убью тебя, — сказала Ся Ян, услышав его шаги. Она лежала на боку, глядя на мерцающие свечи. — Впредь будешь спать на полу.
Сун Янь не стал отвечать. Расстелив одно одеяло на полу и накрывшись другим, он лег спиной к ней. В комнате воцарилась тишина.
— Мм...
Посреди ночи Сун Янь проснулся от приглушённого стона с кровати. Он всегда был чуток ко сну и обладал острым слухом. Новая свеча горела наполовину. Он тихо сел и посмотрел на кровать: Ся Ян лежала, свернувшись клубком, спиной к нему. Больше никаких звуков не было.
Он уже собирался лечь, как снова раздался стон, и тело принцессы дёрнулось. Сун Янь хотел встать и посмотреть, что с ней, но вспомнил их отношения и остался на месте:
— Тебе нехорошо?
http://bllate.org/book/4708/471996
Готово:
