Сун Янь поспешно подобрал полы и опустился на колени:
— Виноват, государь.
Император на миг замер, а затем мягко произнёс:
— Полагаю, почтенный министр изнурял себя подготовкой к экзаменам и, утомлённый, не услышал. В чём же твоя вина? Вставай!
Сун Янь растерялся. Что за странность?
Он поднялся, как было велено, но следующие слова государя чуть не заставили его вновь упасть на колени.
— Шестая принцесса благосклонна к тебе и желает взять тебя в мужья. Согласен ли ты?
Сун Янь словно молнией поразило. Он застыл на месте. Государь… что он сказал?
Шестая принцесса благосклонна к нему?
Хочет взять его в мужья?
Что за чертовщина творится?
Так же изумились не только Сун Янь, но и его отец Сун Миншэн, а также все придворные чиновники.
Разве не ходили слухи, что шестая принцесса влюблена в наставника Фаня из дворца? Как же теперь она вдруг полюбила Сун Яня?
Министры, у которых были неженатые сыновья, с изумлением, но и облегчением подумали: слава небесам, принцесса не обратила взгляда на их отпрысков.
Сун Янь понимал: хотя государь и спрашивает, согласен ли он, само упоминание об этом при полном собрании чиновников означает, что решение уже принято. Это лишь формальность. Если он откажет, государю будет нанесено оскорбление, а это может повлечь беду для всей его семьи. К тому же неизвестно, какие ещё выходки устроит принцесса. А если согласится… он и думать не хочет о браке с Ся Ян.
Пока он метался между двумя безвыходными вариантами, государь вновь спросил:
— Неужели моя шестая принцесса тебе не пара?
Голос императора стал чуть громче. Сун Янь вновь опустился на колени:
— Не смею! Просто я недостоин принцессы.
— Значит, ты отказываешься? — лицо государя потемнело от недовольства. — Сунь, великий генерал! Что скажешь ты?
Сун Миншэн, неожиданно окликнутый, шагнул вперёд и упал на колени:
— Доложу Вашему Величеству, я…
Он бросил взгляд на сына. Как же ответить?
— Государь, — вмешался Сун Янь, уловив сигнал отца, — я не могу жениться на принцессе. Я…
Он хотел сказать, что у него есть возлюбленная, но, не зная, как отнесётся к этому Гу Чжиъя, побоялся навлечь на неё беду, и вместо этого произнёс:
— Я чувствую, что недостоин принцессы.
— Вы что, хотите ослушаться указа? — государь устал спорить о том, достоин он или нет. С Ся Ян он ещё мог бы повозиться, но не с Сун Янем. Гневно рявкнул: — Выбирай сам: либо женишься на принцессе, либо я сейчас же прикажу отрубить тебе голову!
Эти слова окончательно поставили точку.
У него вообще есть выбор?
Сун Янь с горечью припал лбом к полу:
— Благодарю за милость государя.
Увидев, что Сун Янь согласился, император наконец улыбнулся:
— Вставай.
До самого конца аудиенции лицо Сун Яня оставалось таким, будто он проглотил муху. Едва выйдя из зала, он и Сун Миншэн оказались окружены чиновниками, которые поздравляли их, но на самом деле хотели лишь насмехаться.
Ся Ян, шестая принцесса, не умеет ни читать, ни писать, сварлива и своенравна, да ещё и убивает людей по малейшему поводу. В империи Дайе, кроме самого государя, никто не в силах её усмирить. Взяв её в жёны, зять словно приглашает в дом капризного божка, которого придётся почитать и угождать ему.
А они не могут и не хотят этого делать.
Конечно, брак с принцессой — завидная участь, но только не с шестой принцессой.
Сун Янь был мрачен, и Сун Миншэн ничуть не лучше. Злобно сверкнув глазами на нескольких чиновников, явно радующихся их беде, Сун Миншэн бросил:
— Пора домой.
Едва переступив порог дома, Сун Миншэн гневно плюхнулся на стул и приказал:
— Встань на колени!
Ду Цзяйи, ничего не понимая, обеспокоенно спросила, видя мрачные лица мужа и сына:
— Что случилось? Какая беда?
Сун Миншэн сокрушённо тыкал пальцем в сына:
— Ты чего только не натворил! Зачем связался именно с шестой принцессой? Теперь всё!
— Как это «связался с принцессой»? — Ду Цзяйи посмотрела на сына. — Разве я не просила тебя держаться от неё подальше?
Сун Янь тоже чувствовал себя обиженным. Он ведь и сам не хотел с ней встречаться! Внезапно вспомнились слова Ся Ян в саду: «Ты пожалеешь об этом». Неужели вот как она мстит?
Если он действительно женится на Ся Ян, то, зная её характер, она не потерпит рядом никого другого. А Гу Чжиъя…
Мысль о том, что между ним и Гу Чжиъя больше нет будущего, усилила его ненависть к Ся Ян.
— Да не просто связался, — вздохнул Сун Миншэн, видя недоумение жены, — теперь от неё не отвяжешься. Сегодня на утренней аудиенции государь прямо в зале объявил, что берёт Яня в зятья. Невеста — шестая принцесса.
— Что?! — Ду Цзяйи вскочила, но, осознав, что выдала себя, нахмурилась и села обратно. — Есть ли хоть какой-то выход?
— Государь уже объявил при всех. Думаю, указ скоро пришлют, — покачал головой Сун Миншэн и вдруг вспомнил: — Быстро позови отца! Может, он ещё сумеет что-то изменить.
Ду Цзяйи кивнула:
— Сейчас же пойду.
Услышав, что дед, возможно, поможет, Сун Янь, до того уныло опустивший голову, наконец улыбнулся:
— Мама, я сам пойду.
Сун Хун как раз ухаживал за деревцем в своём дворе. Услышав, что его ищет внук, он похлопал по стволу:
— Кто-то явился просить старика о помощи.
Сун Янь всю дорогу болтал обо всём, только не о деле. Лишь войдя в комнату и увидев родителей, он наконец сказал:
— Дедушка, государь назначил мне брак. Я подумал, стоит спросить вашего мнения. Если вы не одобрите, я попрошу государя отменить указ.
Сун Хун про себя усмехнулся: «Негодник, хочет втянуть меня в это!» — и спросил вслух:
— С чьей дочерью? Государь уже дал указ — как ты можешь просить отменить свадьбу?
Сун Янь посмотрел на родителей и ответил:
— С… шестой принцессой.
Все трое затаив дыхание ждали реакции Сун Хуна. Тот сначала удивился, потом задумался. Они решили, что он ищет способ отказаться от брака, но через некоторое время старик встал, похлопал внука по плечу и вздохнул:
— Раз так, как только придёт указ, готовьте свадебные дары.
— Что?
Сун Янь усомнился в слухе:
— Дедушка, вы хотите, чтобы я женился на этой никчёмной шестой принцессе?
Сун Миншэн и Ду Цзяйи тоже с изумлением смотрели на Сун Хуна. Неужели они ослышались? Не сошёл ли старик с ума? Как можно жениться на этой шестой принцессе? Ведь она перевернёт весь дом вверх дном!
Сун Хун уже собирался уходить, но, услышав слова внука, обернулся. Сдержав желание пнуть его, он отослал слуг и разгневанно сказал:
— Кто тебе велел жениться? Её берёт в жёны государь! Его слово — закон, его указ не отменить. Ты думаешь, у твоего деда такой вес? Или считаешь, что государь ещё недостаточно подозревает наш род Сун? Зачем я заставил тебя заняться учёбой, а не военным делом? По сравнению с этим, женитьба на шестой принцессе — пустяк!
Сун Янь, конечно, знал, почему дед велел ему заняться литературой. Род Сун из поколения в поколение давал военачальников. Дед получил титул герцога, а в армии до сих пор служат его старые подчинённые. Отец же удостоился титула великого генерала. По сути, половина армии империи Дайе находится в руках рода Сун. Государь давно стал подозрительным. Если бы Сун захотел, переворот был бы делом нескольких дней.
Поэтому дед и настоял, чтобы внук занялся литературой — это был способ показать государю, что военная эпоха рода Сун завершилась с Сун Хуном.
Таким образом они хотели успокоить тревогу императора.
Если же сейчас Сун Янь откажется от брака, кто знает, как государь отреагирует?
Сун Янь и Сун Миншэн замолчали. Ду Цзяйи, происходившая из знатной семьи, сразу поняла замысел свёкра.
Сун Хун, видя, что все умолкли, добавил:
— Государь особенно любит шестую принцессу. То, что он предлагает тебе жениться на ней, означает, что всё ещё доверяет нашему роду.
Он сам не верил своим словам, но ради убеждения родных вынужден был так говорить:
— Янь, раз ты из рода Сун и пользуешься его благами, должен быть готов к жертвам. К тому же принцесса — женщина. Раз она выходит замуж, будет слушаться мужа.
Сун Хун взглянул на внука и мысленно отмёл последнюю фразу. Чтобы Ся Ян слушалась кого-то… маловероятно.
Сун Янь долго молчал, а затем сказал:
— Слушаюсь деда.
Сун Хун одобрительно кивнул и, потирая поясницу, ушёл.
* * *
Указ о помолвке пришёл на следующий день в Дом Герцога, а свадьба была назначена столь поспешно, что весь город решил: государь боится, как бы Герцогский дом не пошёл на казнь, лишь бы не брать Ся Ян в жёны.
Однако за два дня до свадьбы произошло ещё одно событие.
Резиденция шестой принцессы уже была готова — недалеко от дома Ся Юаньи. Туда перевозили её вещи из дворца. Больше всего зависти вызвали сто шесть повозок, гружённых золотом.
Каждая повозка была доверху набита сундуками, но по пути в резиденцию принцессы обоз подвергся нападению.
Стража отчаянно сопротивлялась — никто не погиб, но почти все получили ранения. Им удалось отстоять лишь шесть повозок. Седьмая опрокинулась, и из сундуков на дорогу высыпались золотые слитки и украшения. Только тогда толпа поняла: все эти повозки были набиты золотом.
И это было лишь личное состояние самой принцессы. Её приданое и свадебные дары, доставленные пару дней назад, тоже занимали десятки повозок.
Шестая принцесса — богаче самого государства!
Услышав о нападении на свой обоз, Ся Ян закричала так, что чуть не лишилась чувств, а потом целый час рыдала во дворце Минсинь.
Больше всех переживал потерю государь.
Он и не подозревал, что золота у Ся Ян больше, чем в государственной казне. Если бы оно осталось у неё, он бы рано или поздно вернул его обратно. Но теперь, когда его украли, император пришёл в ярость и приказал немедленно найти дерзких разбойников. Чтобы утешить расстроенную дочь, он выгреб всё золото из своей личной сокровищницы и отдал ей.
Хотя набралось лишь на три повозки, но всё же лучше, чем ничего. Ся Ян обиженно приняла дар.
Сообразительные чиновники, увидев щедрость государя, тоже начали присылать в резиденцию принцессы подарки — конечно, выбирая то, что ей по вкусу.
Свадьба принцессы и без того сопровождалась множеством ритуалов, но уж тем более — свадьба Ся Ян, любимой дочери императора Дайе. Её свадебный кортеж растянулся на десять ли.
Ся Ян ещё затемно усадили перед зеркалом. Служанки причесывали и наряжали её, а няня Линь, утирая слёзы рукавом, твердила, что принцесса выросла, и напоминала, чтобы та в замужестве не капризничала и слушалась мужа.
Ся Ян клевала носом, позволяя им делать с ней что угодно, но кое-что из наставлений няни до неё дошло. В душе она усмехнулась: их с Сун Янем не будет настоящей семьи. Покорность мужу — не в её планах. Она согласилась на предложение герцога, чтобы окончательно втянуть его в свои дела. Кроме того, Сун Янь влюблён в Гу Чжиъя и, вероятно, ненавидит её. Возможно, они смогут жить, не мешая друг другу.
Если же однажды Гу Чжиъя полюбит Сун Яня или у него появится другая возлюбленная, она вовремя подаст на развод и щедро его компенсирует.
Пока она размышляла, служанки почти закончили. Бицин принесла свадебное платье и помогла ей облачиться. С улыбкой она воскликнула:
— Принцесса, вы прекрасны!
Ся Ян взглянула в зеркало. Без привычных позолоченных нарядов она выглядела куда скромнее. Тяжёлая фениксовая диадема давила на голову, а алый наряд делал её кожу ещё белее. Она мягко улыбнулась — глаза засверкали, губы заиграли.
— Я неотразима, — сказала она, ещё раз взглянув на своё отражение. — Пусть этот жалкий лягушонок радуется удаче.
Бицин, конечно, знала, кого принцесса называет «жалким лягушонком». Прикрыв рот ладонью, она выбежала передать, что принцесса готова.
За воротами дворца Сун Янь в алой свадебной одежде сидел на коне, ожидая назначенного часа. В день свадьбы он не испытывал радости. Мысль о том, что ему предстоит жить с Ся Ян, вызывала у него отвращение.
Наступил благоприятный час. Трижды ударили в барабаны у ворот дворца, и они медленно распахнулись.
http://bllate.org/book/4708/471995
Готово:
