Четвёртый покачал головой:
— Откуда мне знать? — помолчав, добавил: — Скажи-ка, что у этой восьмой супруги в голове творится? Вместо того чтобы наладить отношения с законной супругой восьмого принца, она всё крутится вокруг наложниц. Сначала дружила с теми, что у девятого, а теперь вот приглянулась ей Ли Сыэрь. Да кто такая эта Ли Сыэрь? Она же… — Он осёкся, махнул рукой и усмехнулся: — Ладно, не стану и говорить. Ты лучше спокойно отдыхай и береги ребёнка.
Восьмая супруга прошептала про себя:
— Ли Сыэрь?
Неужели та самая «восьмая супруга» пытается заручиться поддержкой Лункедо, командующего Девятью воротами? Прикинувшись уставшей, она вернулась в свои покои вместе с горничной. Поразмыслив, спросила:
— Завтра ведь сотый день со дня смерти наследной принцессы?
Цуйхуань призадумалась и ответила:
— Именно так. Но разве Император ещё жив? Вряд ли Церемониальный двор станет устраивать поминки.
Восьмая супруга слегка улыбнулась:
— Может, Церемониальный двор и не пойдёт, но Лянцзюнь-ван уж точно должен явиться. Только вот кому поручить донести эту весть до ушей Хунси?
С тех пор как наследная принцесса умерла, Хунси почувствовал, что лишился главной опоры. Он страшился, не уйдёт ли старик так же внезапно, как и она, оставив его совсем одного и беззащитного. Поэтому ежедневно, без пропуска, являлся на утренние и вечерние доклады и изо всех сил старался поддерживать здоровье Канси.
Канси понимал замыслы Хунси, но не подавал виду. Обращался с ним так же ласково, как раньше обращался с наследным принцем. От этого сердце Хунси постепенно успокоилось, и он начал активно вмешиваться в дела юго-западной кампании.
На юго-западе использовали усовершенствованные пушки и ружья — оружие, способное вести непрерывный огонь, от которого войска Цинь страдали невероятно. Хунси представил Канси таких мастеров, как Дай Цзы, и продемонстрировал оружие, разработанное ещё при жизни наследного принца за его счёт. После показа Канси был потрясён.
И тут вдруг выступила вперёд восьмая супруга и заявила, что это оружие прекрасно и что с ним армия непременно одержит победу. Вынув пачку банковских билетов, она хлопнула ими перед Канси и предложила финансировать вооружение.
Канси бросил взгляд на сумму и пришёл в ещё большее смятение. Он не знал, когда эти двое успели сговориться. Хотелось подавить их, но вести с фронта приходили всё более тревожные. Ради блага государства Канси подавил тревогу, взял деньги восьмой супруги и принял в штат группу Хунси по разработке вооружений, направив все силы на тибетскую кампанию.
Чтобы обуздать Хунси, Канси вновь применил старый приём, который когда-то использовал против наследного принца: вытащил из забвения Чжичинь-вана Иньчжи и приказал ему возглавить армию на фронте.
На этот раз Иньчжи поумнел. Не осмеливался в одиночку хватать лавры, боясь прослыть слишком амбициозным. Заявил, что состарился, руки и ноги уже не слушаются, да и ум стал тупее. Попросил Канси назначить побольше помощников.
Канси отправил с ним Хэнцзюнь-вана Иньци и Чуньцзюнь-вана Иньъюй. Иньчжи посмотрел и сказал, что этого мало: одни старики, а молодому поколению учиться не у кого, традиции предков окажутся забыты. Канси в ярости отругал его, но всё же назначил Иньтао и приказал ему вести за собой группу младших принцев. Кроме того, в состав послали Хунюя и Хунцзиня из дома наследного принца, а также Хуншэна из третьего дома и Хунши из четвёртого — чтобы «позолотить» себе репутацию.
Пусть племянники едут, если погибнут — Иньчжи не жалко. Но его драгоценного Хунюя отправлять нельзя — вдруг что случится? Вернувшись домой, он посоветовался с главной супругой и отправился во дворец Цяньцингун к Императору. Прямо заявил, что боится: если он уедет, никто не будет следить за снабжением армии продовольствием и припасами. Попросил Императора оставить Хунюя в столице на случай непредвиденных обстоятельств.
После всех этих торга Канси чуть не задохнулся от злости, но всё же махнул рукой и разрешил. Иньчжи обрадованно поклонился и удалился.
Канси смотрел ему вслед и постепенно понял: этот сын, похоже, действительно разочаровался в нём до глубины души. Даже перспектива престола его больше не прельщает.
Иньчжи публично заявил, что не претендует на трон. Канси, хоть и огорчился, всё же почувствовал облегчение. По его мнению, в прошлом Иньчжи, возглавляя братьев против наследного принца, показал полное отсутствие уважения к старшему брату и отцу — такое поведение было по-настоящему страшным. Тот, кто способен на убийство брата, вполне может поднять руку и на отца. Сейчас же всё иначе. У него ведь ещё около двадцати сыновей! Исключив самых маленьких, непригодных к управлению, от третьего до семнадцатого — все они достойны стать императором. Зачем выбирать того, кто враждует с наследным принцем и готов при встрече с Хунси разорвать его на куски?
Размышляя так, Канси распустил всех и начал перебирать в уме сыновей, способных занять трон. От третьего до семнадцатого… Подходящих по происхождению и способностям, тех, кто после восшествия сможет уравновесить все силы, оказалось всего трое. Один из них десять лет прозябал в забвении и до сих пор носил лишь титул бэйлэя; другой, хоть и пользовался милостью отца, но его мать — ханька, только недавно получившая придворный ранг, и происхождение у неё слишком низкое. Оставался лишь один. Канси сжал ладони и тяжело вздохнул:
— Всегда говорили, что сыновей много, а в нужный момент годится только он один.
В это время вошёл маленький евнух и доложил, что Лянцзюнь-ван Хунси пришёл на доклад.
Канси велел впустить его, спрятал усталость и с улыбкой спросил:
— Хунцзинь скоро отправится на фронт. Ты подготовил его?
Хунси, видя, что дед в хорошем настроении, ответил с поклоном:
— Дедушка, багаж Хунцзиня готовит тётушка. Мне не приходится заботиться об этом. Но я всё же приказал дать ему охрану из отцовских телохранителей — пусть присматривают в пути.
Канси кивнул, но ничего не сказал.
Побеседовав ещё немного, Хунси заметил усталость деда и попрощался. Вернувшись домой, он застал супругу, которая спросила, когда он отправится на поминки к наследной принцессе — завтра ведь сотый день. Хунси махнул рукой:
— Отправимся рано утром. Скажи Хунцзиню, пусть идёт со мной. Вскоре он уезжает, должен проститься с родителями.
Супруга согласилась и вышла отдавать распоряжения. На следующее утро Хунцзинь прибыл в резиденцию Лянцзюнь-вана, и братья вместе отправились к Гробнице наследного принца. Супруга Хунси и жёны младших братьев помянули усопшую дома.
По дороге Хунси вспомнил вчерашний разговор с дедом:
— Охрана отца — лучших людей отобрал сам дед. Возьми их с собой. Вдруг что — рядом будут свои люди.
Хунцзинь поблагодарил. Братья были не одного чрева и в детстве почти не общались, поэтому теперь им было не о чём говорить.
К счастью, гробница была уже близко. У главных ворот они спешились и пошли пешком. Служители уже ждали их и провели до Храмового зала, где братья зажгли благовония перед портретами родителей.
Хунси возглавил церемонию, после чего, взглянув на небо, сказал:
— Завтра уезжаешь. Лучше возвращайся — проверь, всё ли у тебя собрано. Я пройдусь по гробнице, посмотрю, всё ли в порядке.
Хунцзинь поклонился и ушёл.
Дождавшись, пока тот скроется за воротами, Хунси вошёл в Боковой зал и вызвал смотрителя:
— Кто-нибудь приходил?
Смотритель, бывший подчинённый наследного принца, честно ответил:
— Сегодня рано утром прислала людей главная супруга, чтобы помянуть наследную принцессу.
— Главная супруга? — удивился Хунси. — Зачем ей это?
Смотритель тоже недоумевал:
— Может, Чжичинь-ван хочет заручиться поддержкой? Говорят: «войско движется, а провиант впереди». Снабжение армии зависит от Министерства финансов, а министр — ведь брат наследной принцессы?
Хунси холодно усмехнулся:
— Люди уходят — чай остывает. Мама умерла, третья сестра тоже. Я ведь не их родной племянник, зачем им обо мне заботиться? Лучше бы подношения не сюда мёртвой принцессе несли, а живому министру!
Смотритель тоже задумался.
Ничего не понимая, Хунси велел наблюдать за обстановкой и отправился осматривать гробницу. Убедившись, что всё в порядке, он вернулся в столицу.
Только он начал спускаться с горы, как у дороги заметил простую чёрную карету. Подумал, что это какая-то знатная дама выехала на прогулку, и собрался проехать мимо. Но из кареты выпрыгнул юноша и, стоя у обочины, поклонился:
— Братец, куда так спешить? Остановись, поговорим.
Хунси узнал его:
— Хунюй?
Огляделся: вокруг лишь несколько телохранителей, рассеянных по опушке. Решил, что слабосильный Хунюй вряд ли затеет что-то опасное, спешился и спросил с улыбкой:
— Что ты здесь делаешь?
Хунюй улыбнулся и указал на карету:
— Решил прокатиться в такую хорошую погоду. Случайно встретил брата — зайди, выпьем чаю.
Хунси кивнул, передал поводья слуге и вошёл вслед за Хунюем.
Едва переступив порог, он понял: не суди о книге по обложке, и не суди о карете по внешнему виду. Снаружи — обычная чёрная карета, а внутри стены обиты лисьим мехом, пол застелен цельной шкурой тигра. В углу — небольшой книжный стеллаж с несколькими томами и вазой с персиковыми ветвями. На окнах — шёлковые занавески: на одной вышит побег лотоса, на другой — бабочка среди орхидей. У задней стенки — низенький столик из хуанхуали, вокруг — четыре подушки из соболиного меха. Посреди сидела дама средних лет с младенцем на руках, а в углу — две служанки. Хунси сразу понял: это главная супруга с маленьким Агэ Хунзао. Она как раз пила чай. На столе — чайник и три фарфоровые чашки. Удивительно, как в такой тесноте умудрились разместить даже угольную жаровню.
Хунси подумал про себя: «Неудивительно, что дядя так к ней привязан. Даже в такой маленькой карете — изящество и роскошь. Такой вкус свойственен разве что Четвёртому дяде или моему отцу». Воспоминание о наследном принце вызвало в нём грусть, и он замер в дверях, не решаясь войти.
Главная супруга взглянула на него и сказала:
— Хунси, заходи, садись. Чай только заварили.
Хунси неохотно вошёл и сел слева от неё. Хунюй уселся справа. Главная супруга передала Хунзао Хунюю, вымыла руки и сама налила чай обоим.
Хунси не понимал, зачем они его позвали, и лишь поблагодарил. Пил медленно, опасаясь, не подсыпали ли что в чай. Хунюй выпил полчашки, а у Хунси в чашке и глотка не убавилось.
Главная супруга, заметив это, не обиделась. Отослав служанок погулять, она укачивала Хунзао и прямо спросила:
— Хунси, знаешь ли ты, кто убил твоего отца?
Автор примечает: Маленький театр Императорского двора:
Хунзао: старший брат.
Хунюй и Хунси: ах…
Хунзао: Э-э, мама, почему у меня два старших брата?
Императрица и главная супруга: э-э-э…
***
Хунси нахмурился, поставил чашку на стол и разгневанно сказал:
— Я уважаю вас как старшую тётю и пришёл по приглашению. Но как вы можете говорить такие глупости, будто я ребёнок, которому можно врать? Благодарю за чай. Прощайте.
С этими словами он собрался выходить.
Хунюй мягко остановил его:
— Братец, не злись. Выслушай сначала маму. Если она ошибается — тогда и злись.
Хунси холодно усмехнулся, встал одной ногой, другой остался сидеть и спросил:
— И что же ты скажешь, брат Хунюй?
Главная супруга не обиделась. Погладив руку Хунюя, она открыла ящик стола и спросила:
— Знаешь ли ты, что такое меламин?
Из ящика она достала маленький бумажный пакет и протянула Хунси.
Тот не взял. Главная супруга положила пакет на стол. Хунси посмотрел на Хунюя. Тот весело играл с Хунзао и, пока мать не смотрела, прошептал:
— С рождением Хунзао мама стала странной. Врачи говорят — послеродовое помешательство. Поэтому всё, что она говорит, мы считаем бредом счастливой матери. Братец, пожалуйста, ради того, что мы внуки одного деда, потерпи и поговори с ней. Пусть говорит что хочет — не спорь и не принимай всерьёз.
Хунси молчал, но в душе хотелось выругаться: «Да чтоб вас! Значит, я пришёл лишь для того, чтобы развлекать сумасшедшую?» Но, вспомнив лежащих в Гробнице наследного принца родителей, не смог вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/4680/469937
Готово:
