Четвёртый почувствовал, как вдруг опустела ладонь, невольно сжал пальцы и вздохнул:
— Думал, сумею вас всех уберечь… Кто бы мог знать, что всё равно подстерегут в тени. Если бы не жена Восьмого сегодня — и не узнали бы, что к чему…
Он снова тяжко вздохнул и спросил:
— А чай-то, что она пролила, не обжёг тебя?
Восьмая супруга усмехнулась:
— Да прошло уже полдня. Даже если бы обожглась, теперь уж поздно спрашивать.
С этими словами она обхватила руками живот и тихо добавила:
— До сих пор дрожу от страха. Хорошо, что подоспела жена Восьмого брата. Ступи я сама — Вану с Чунем пришлось бы расти без матери.
Говоря это, она незаметно ущипнула себя за бедро — и слёзы хлынули рекой. Рыдая, она стала корить себя:
— Всё моя вина. В сердце моём был только Четвёртый брат. Жадность одолела: захотелось, чтобы в его сердце была лишь я одна. Из-за этого я стала цепляться за мужа, будто он — моя собственность, и разозлила всех. Кто бы мог подумать, что одна из китайского знамени, другая — из маньчжурского, вдруг сговорятся против меня? Слава Небесам, ребёнок выжил. Иначе не успел бы даже увидеть отца. Всё моя вина — зависть меня погубила. Хотелось, чтобы в сердце и глазах Четвёртого был только я один. Не знала, что женская ревность может довести до такого безумия. Думала: раз я люблю Четвёртого, а он любит меня, никто между нами не встанет. А тут такое подлое коварство… Мне-то умирать не страшно, страшно за ребёнка — ведь он ещё отца не видел!
Она рыдала всё горше и горше.
У Четвёртого сжалось сердце. Он обнял её и мягко утешал:
— Соперничество женщин за милость мужчины — обычное дело. Во дворце полно примеров, когда кто-то долгие годы был в единственном фаворе: сначала императрица Жунфэй, потом Дэфэй, затем Минфэй — все они по несколько лет царили безраздельно. Ты — моя законная супруга, я каждый день провожу в твоих покоях. Разве в этом твоя вина? Мне нравишься ты — поэтому я и остаюсь с тобой. Ты никогда не говорила дурного о других, никогда не мешала мне ходить к наложницам. Госпожа Сун, госпожа Ву, госпожа Гэн — все они уважают тебя. Все невестки считают тебя образцом добродетели. Как можно винить тебя? Вина лежит на них — ревность ослепила их. А госпожа Ли ещё и подливала масла в огонь. В этот раз я ей не прощу.
Восьмая супруга поспешно ухватила его за рукав, со слезами умоляя:
— Как ты поступишь с ними двумя — не мне судить. Ты всегда рассудителен. Сейчас старик пристально следит за всеми домами. Ты ведь не станешь ссориться с роднёй госпожи Ван и госпожи Нюхулу. Но госпожа Ли — мать Хунши и старшей наложницы. Хунши ещё так юн, а старшая наложница уже вышла замуж за монгольского князя и родила нам внука. Даже если не ради неё, подумай о детях. Госпожу Ли можно лишь наставить на путь истинный, но не наказывать строго. Прошу тебя, Четвёртый брат, ради детей не карать её слишком сурово.
Она снова ущипнула себя за бедро — и две крупные слезы скатились по щекам.
Четвёртый, видя её страдания и то, что она даже за госпожу Ли ходатайствует, не мог не согласиться. Он послал слугу в резиденцию с приказом: велеть госпоже Ли переписать «Сутру Алмазной Мудрости» сто раз, а затем вышить её ещё сто раз. Что же до боковой супруги Ван и госпожи Нюхулу — объявить, будто они заболели. Пригласить известных пекинских врачей, каждому выписать отдельный рецепт и отправить обеих жить в Бэйюаньшань в Юаньминъюане. Пусть там спокойно выздоравливают и не выходят наружу.
Восьмая супруга замялась:
— Не вызвать ли императорского лекаря?
Четвёртый усмехнулся:
— Кто они такие, чтобы императорский лекарь ими занимался?
Восьмая супруга опустила голову, улыбнулась про себя и спросила:
— А… какая у них болезнь?
Четвёртый задумался и ответил:
— Маточное кровотечение!
Восьмая супруга отвела взгляд и покачала головой с восхищением: «Четвёртый, Четвёртый… Как ты только додумался до такой болезни? Прямо беда с тобой». Хотела спросить: «Это кровотечение или просто обильные месячные?» — но, взглянув на суровое лицо Четвёртого, промолчала. Поглаживая живот, она подумала про себя: «Сынок, скажи-ка, как так вышло, что твой отец, настоящий восьмой сын Священного Предка, так охотно соглашается рожать детей для Четвёртого? Прямо во сне кажется».
В этот момент на её руки легли большие ладони. Четвёртый наклонился к её животу и нежно прошептал:
— Хороший мальчик, отец защитит твою маму.
В душе Восьмая супруга презрительно фыркнула, но вслух сдавленно всхлипнула:
— Четвёртый брат…
Четвёртый поднял глаза. Их взгляды встретились — и между ними повисла тёплая, бесконечная нежность.
Внезапно в дверь ворвались Хунши и Хунван, за ними, запыхавшись, бежал управляющий Юаньминъюаня, а сзади кричала няня:
— Третий юный господин! Четвёртый юный господин! Потише!
Но мальчики её не слушали. От главных ворот они помчались прямо к Биу-у-шуюаню, распахнули дверь двора и, добежав до дома, только там остановились.
Цуйхуань, услышав шум во внешних покоях, вышла и увидела: третий и четвёртый юные господа стоят, ухватившись каждый за створку двери и тяжело дыша. За ними — управляющий с белым конвертом в руках.
Увидев цвет конверта, Цуйхуань похолодела. Она вышла и поклонилась юным господам, затем спросила управляющего:
— Что это такое?
Лицо управляющего было мрачным. Он поклонился Цуйхуань:
— Девушка, позови, пожалуйста, господина. Супруга в положении — ей лучше не видеть подобных вещей. Не ровён час, навлечёт несчастье на ребёнка.
Цуйхуань поняла, что дело серьёзное, и поспешила внутрь. Вскоре Четвёртый вышел один, стоя на крыльце, он увидел, как Хунши и Хунван стоят рядом, а управляющий опустился на одно колено и подал ему белый конверт.
Лицо Четвёртого стало ещё мрачнее. Он взял конверт и спросил:
— Откуда это?
Управляющий ответил, низко кланяясь:
— Из сада Прямого императорского принца.
Четвёртый тихо вздохнул, раскрыл конверт и увидел оповещение о смерти. Странно, бумага была не белой, а красной. «Без отца, — подумал он, — Хунюй, конечно, не справится. Даже обычаев не знает — похоронные извещения ведь на белой бумаге пишут». Он взглянул на Хунши и Хунвана и скорбно произнёс:
— Ваш старший дядя, Прямой императорский принц… скончался.
Хунши и Хунван опустили головы. Хунши подумал про себя: «По логике… он должен был умереть позже меня. Как так получилось, что ушёл так внезапно? Жаль, не дожил до борьбы с Хунси».
В это время Хунван зарыдал. Хунши поспешно выжал из глаз слёзы и, всхлипывая, спросил:
— Отец, разве здоровье старшего дяди… было не в порядке?
Четвёртый протянул ему оповещение:
— Сам прочти. А теперь собирайтесь — переоденьтесь в траурные одежды.
Затем он спросил управляющего:
— Где покоятся останки Прямого императорского принца?
— Говорят, в саду за городом, — ответил тот.
Четвёртый кивнул:
— Ладно. Раз не в городе, не придётся беспокоиться о закрытых воротах. Пойдёмте проститься со старшим дядей. Хунюй ещё так юн — вряд ли справится со всем сам. Да и ваша тётя беременна.
Хунши и Хунван поспешно поклонились и вышли переодеваться.
Четвёртый вернулся в дом и всё рассказал Восьмой супруге. Та в ужасе воскликнула:
— Старший брат… ушёл?
И, не сдержав слёз, поспешила добавить, чтобы не вызвать подозрений:
— Бедная старшая супруга… она ведь тоже беременна. Хунюй ещё не достиг двадцати лет. Как теперь эта семья будет жить?
Четвёртый тоже опечалился:
— Что поделать… Остаётся лишь смотреть вперёд. Хорошо, что титул старшего брата сохранён — семья хотя бы будет в безопасности. Они не как Хунси. Без старшего брата Хунюй, слабый здоровьем, никому не будет угрозой. Возможно, именно поэтому они и смогут жить спокойно.
Восьмая супруга кивнула:
— Старшая супруга часто болеет, Хунюй юн, а я не могу выходить из дома. Если у них возникнут трудности, пусть ваше высочество окажет им помощь. В конце концов, это родные братья и племянники.
Говоря это, она заплакала.
Четвёртый нахмурился и утешил её:
— Женщины слишком много переживают. Разве я не знаю, что делать? Ты лучше береги себя и ребёнка — не заставляй меня волноваться.
В этот момент Хунши и Хунван, переодевшись, уже подошли к двери. Четвёртый, опасаясь, что траурные одежды навредят ребёнку Восьмой супруги, велел им оставаться у входа. Няня Чэнь принесла траурную одежду Четвёртого и ждала снаружи.
Четвёртый, одетый в длинный зелёный халат, коротко попрощался с Восьмой супругой, сказав, что, возможно, не вернётся этой ночью. Выходя, он надел траурную одежду, сел на коня и вместе с сыновьями и отрядом охраны отправился в сад Прямого императорского принца.
Сады принцев и бэйлэев обычно окружали Чанчуньский сад и находились недалеко друг от друга. Вскоре они добрались до ворот. Туда же, получив весть, уже спешили Иньчжи, Иньци, Иньъю, Иньти, Инькай и другие со своими сыновьями. Только Иньсяну, не имевшему титула и не появлявшемуся на дворцовых советах, жить приходилось в городе. Ворота уже закрылись, и он ещё не получил известия, поэтому не прибыл.
Братья сошлись у ворот, спешились и переглянулись:
— Старший брат всегда был здоров. Как так вышло, что ушёл так внезапно?
Пятый Иньци и седьмой Иньъю, оба искусные наездники и добрые люди, часто вместе с Иньти воевали против Галдана. Получив эту весть, они искренне опечалились.
Иньти был особенно подавлен. В душе он винил Гуоло Ши: «Всё из-за твоей блестящей идеи — выдвигать старшего брата! Выдвигать старшего брата! Посмотри, что наделала — рок не на его стороне, а ты всё равно лезла напролом. Теперь ты его погубила. Довольна?»
Девятый и десятый тоже мрачнели. Только двенадцатый Инь, собравшись с духом, сказал братьям:
— Раз уж приехали, зайдём. Надо хотя бы поплакать. Посмотрим, нужна ли Хунюю помощь. В конце концов, он ещё так юн — наверняка растерян и опечален от внезапной потери отца. Мы, дяди, должны хоть чем-то помочь.
Братья согласились. Все стали серьёзными, вошли в сад, ведя за собой сыновей. Иньти посмотрел на племянников — Хунна, Хунши, Хунвана и других, — как те понуро шли за отцами, и на своё пустое место рядом — сердце его ещё больше сжалось от тоски.
Принцы подошли к воротам сада. Управляющий дома Прямого императорского принца уже ждал их, кланяясь и извиняясь:
— Простите, юные господа находятся у гроба и не могут выйти встречать вас. Прошу великодушно простить.
В такой момент никто не думал о церемониях. Все понимали: дети внезапно лишились отца — им сейчас не до этикета. Иньчжи, как старший, махнул рукой:
— Не беспокойся, веди нас к старшему брату.
Он вынул платок и вытер слёзы. Среди старших братьев двоюродный брат ушёл внезапно, теперь и старший брат скончался ещё скорее. Кто знает, чей черёд следующий? Слёзы лились сами собой.
Четвёртый, стоявший позади, поддержал его. Иньчжи обернулся, кивнул Четвёртому и первым вошёл вслед за управляющим. За ним последовали остальные братья. Восемнадцатый Иньмо шёл за семнадцатым Иньли и тихо спросил:
— Мы так поспешно приехали — а император знает?
Семнадцатый бэйлэй Иньли покачал головой:
— Не знаю. Хотя… сегодня утром император с императрицей-матерью вернулись во дворец из Чанчуньского сада.
Шестнадцатый Иньлу, унаследовавший титул Чжуанского князя, услышав это, обернулся и тихо сказал:
— Если бы завтра не был выходной и мы не находились бы в саду, никто бы так быстро не приехал. Старший брат умер в самый подходящий момент.
Младшие братья перешёптывались, входя в сад. Перед ними открылся небольшой трёхсекционный дворик. Чёрные ворота, розовые стены, дверь распахнута — оттуда доносился плач.
Иньчжи, услышав его, поспешно прикрыл лицо платком, оперся на Четвёртого, и братья, поддерживая друг друга, вошли внутрь. За ними следовали Хунн, Хунши и другие племянники. Братьев и племянников было так много, что старшие уже вошли, а шестнадцатый, семнадцатый и восемнадцатый всё ещё ждали своей очереди снаружи. Восемнадцатый Иньмо вдруг почувствовал что-то неладное и потянул за рукав шестнадцатого:
— Шестнадцатый брат, мне кажется, Хунюй просто воет, но слёз нет?
Семнадцатый Иньли нахмурился:
— Что ты несёшь? Хунюй старше тебя на два года — разве он такой бестолковый?
Шестнадцатый Иньлу прислушался и покачал головой:
— Мне тоже кажется, что что-то не так.
Они перешёптывались, когда вдруг четырнадцатый бэйлэй Иньчжэнь помахал им рукой. Трое поспешили за ним и втиснулись в комнату. Взглянув на происходящее внутри, они остолбенели.
Молодые принцы вошли в траурный зал и увидели, как старшие братья, держа за руки своих сыновей, стоят вокруг. Посередине комнаты стоял свежесбитый гроб из белого дерева, ещё не покрашенный. Перед ним горели две белые свечи — одна горела, другая погасла. На столе стояла целая тарелка горячей еды, а на самом гробу сидел человек в парадной одежде императорского принца и с аппетитом ел мясо и пил вино, явно наслаждаясь трапезой.
http://bllate.org/book/4680/469928
Готово:
