Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 36

— Ах!

Пронзительный крик раздался из переулка и прозвучал особенно жутко на фоне ночной тишины. Если бы у процессии принца Сянь не было достаточного числа крепких и молодых стражников, некоторые служанки, вероятно, уже обмякли бы от страха.

Хуа Сивань нахмурилась. Это ведь не дорамы из её прошлой жизни, где мужчины и женщины свободно бродят по улицам ночью. Здесь действовал комендантский час, и любого, кого поймают на улице после заката, могли арестовать как вора или заговорщика.

Так почему же в этот час раздался столь пугающий крик? Простое совпадение или что-то большее?

Однако этот вопль не остановил шествие принца Сянь, и процессия продолжала двигаться в прежнем темпе. Но едва карета собралась свернуть за угол, как из переулка снова донёсся пронзительный крик — ещё более леденящий душу, от которого мурашки бежали по коже.

В этот момент вдалеке послышались шаги и звон брони с оружием. Вскоре Хуа Сивань услышала знакомый голос:

— Младший начальник Вэйвэйсы Чжан Хоу приветствует принца Сянь.

Увидев, что карета остановилась, Чжан Хоу облегчённо выдохнул. Занавеска приподнялась ровно на треть, открывая фигуру принца. Чжан Хоу моргнул и случайно заметил уголок алого одеяния рядом с ним.

— Господин начальник, чем могу служить? — с лёгкой улыбкой спросил Янь Цзиньцю, внимательно разглядывая молодого младшего начальника Вэйвэйсы. Люди, добравшиеся до такой должности, редко бывают простыми, иначе этот пост достался бы не ему.

— Доложу вашей светлости, — начал Чжан Хоу, лицо которого покрывала испарина, но перед принцем он не осмеливался вытереть её, — мы услышали крик женщины поблизости и пришли проверить. Не думал, что столкнёмся с вашей процессией. Прошу прощения за дерзость.

— Начальник преувеличивает, — улыбнулся Янь Цзиньцю. — Вы заботитесь о порядке в столице. Однако ночные женские крики действительно странны… Будьте бдительны.

— Благодарю за напоминание, — ответил Чжан Хоу. Когда он снова поднял глаза, занавеска уже опустилась. Он поклонился карете и ушёл, начав методично обыскивать каждый переулок.

— Чжан Хоу молод, но у него свой метод работы, — сказал Янь Цзиньцю Хуа Сивань. — Его должность кажется невысокой, но от него зависит многое в столице. Большинство здесь готовы уступить ему дорогу. Говорят, именно он тогда спас положение, когда ты испугала коня?

Хуа Сивань кивнула:

— Этот младший начальник действительно ловок и силён.

Карета ещё не доехала до резиденции принца Сянь, как пришёл гонец с вестью: Чжан Хоу уже нашёл кричавших женщин. Обе были избиты до полусмерти и без сознания отправлены в лечебницу.

Хуа Сивань нахмурилась. Такие события никому не по душе. Она не удержалась и спросила:

— Удалось ли установить их личности?

Гонец замялся и ответил:

— Обе девушки из «Цинъи чжай».

— «Цинъи чжай»? — удивилась Хуа Сивань. Название звучало изысканно; она подумала, что это, возможно, литературный кружок или шахматное общество.

— Да как ты смеешь упоминать при госпоже такие нечистые места! — резко одёрнул его Му Тун.

Хуа Сивань тут же поняла: это дом терпимости. Какое же обманчиво изящное название!

Заметив, как выражение её лица меняется, но не видя в нём презрения к женщинам лёгкого поведения, Янь Цзиньцю с удивлением спросил:

— А как ты сама смотришь на это дело?

— Никак, — покачала головой Хуа Сивань. — Расследованием займётся Министерство Великой Имперской Юстиции. Я даже не знаю всех обстоятельств — какое у меня может быть мнение?

— Я имею в виду… как ты относишься к этим женщинам?

— Твой вопрос сам по себе неприличен, — резко ответила Хуа Сивань, но затем смягчилась. — Однако между супругами можно говорить и о том, что вне дома не скажешь. — Она зевнула: несколько бокалов вина на пиру дали о себе знать, и её клонило в сон. — Нет спроса — нет предложения. Вот и всё моё мнение.

Янь Цзиньцю сначала опешил, но, обдумав её слова, лишь покачал головой с улыбкой. Хотел возразить, что это ересь, но вдруг осознал: ведь она права. Если бы все мужчины могли держать себя в руках, разве существовали бы такие женщины?

Карета вскоре остановилась у ворот резиденции. Хуа Сивань выглянула наружу: у входа уже ждали два мягких паланкина и слуги с зонтами.

Едва они с Янь Цзиньцюем показали ноги из кареты, слуги тут же подбежали с зонтами и прикрыли их от ветра. Хуа Сивань села в паланкин так, что ни одна капля дождя не коснулась её лица.

Чжан Хоу провёл всю ночь у лечебницы. Лишь к рассвету один из подчинённых доложил: одна из женщин скончалась — раны оказались слишком тяжёлыми.

Лицо Чжана потемнело. Он долго молчал, затем сказал:

— Сообщите об этом в Министерство Великой Имперской Юстиции.

Его люди отвечают лишь за патрулирование. Если дело дошло до убийства, им остаётся только передать его в Министерство Юстиции или Министерство Наказаний — вмешиваться они не вправе.

— А вещи, найденные у погибшей, тоже передать?

Подчинённый протянул кусок ткани, на котором лежали окровавленный лоскут и чёрный камень.

— А что ещё с ними делать? — взгляд Чжана скользнул по пятнистому лоскуту. — Теперь Министерством Юстиции заведует маркиз Шэн. С его светлостью любое дело будет раскрыто.

Все вспомнили недавнее дело об убийстве господина Чжана, в которое оказался замешан наследный принц. От этого воспоминания у всех похолодело в животе: тогда в столице царила паника, и до сих пор многие боятся оказаться втянутыми в чужие интриги.

Через два часа Министерство Юстиции получило дело от Вэйвэйсы. Их ждала ещё более досадная новость: вторая пострадавшая тоже скончалась — не выдержала ран.

Обе жертвы мертвы. Искать улики на телах погибших — задача почти невыполнимая. Но расследовать необходимо: слухи уже разнеслись по городу, и простые люди шепчутся, будто виноваты духи или демоны. Если не разобраться, столица скоро погрузится в хаос.

Сам министр Юстиции был в смятении: среди улик, переданных Вэйвэйсы, оказался предмет, вызвавший у него мурашки. Он с опаской посмотрел на маркиза Шэна, восседавшего во главе зала, и не смел вымолвить ни слова.

Лицо Янь Бои было мрачнее тучи. Кто бы ни нашёл при себе улику, связанную с собственной особой, вряд ли обрадуется.

— Поскольку дело касается меня, я не стану вмешиваться, — встал он. — Я доложу обо всём Его Величеству. Прошу вас не стесняться.

Министр мог лишь обливаться потом и кланяться в ответ.

Янь Цзиньцю не обратил внимания на его вид. Он вышел из здания и задумался: кто же пытается так неуклюже оклеветать его?

— Генерал! — весело хлопнула в ладоши Хуа Сивань. — Эта партия за мной.

Янь Цзиньцю взглянул на беспорядочную доску, улыбнулся и велел слуге убрать её.

— В последние дни в столице тревожно. Не позволяй слухам влиять на тебя.

Хуа Сивань беззаботно кивнула. Она сама слышала те крики, так что городские байки её не пугали. В конце концов, всё это её не касалось — зачем ввязываться в чужие дела?

Из-за этих убийств в столице воцарилась паника. Ещё до комендантского часа улицы пустели, и город становился необычайно тихим.

— Господин зять, дождь усилился. Может, укроемся где-нибудь? — снаружи кареты слуга вытирал лицо, проклиная небо: после нескольких дней дождя наконец-то выглянуло солнце, но едва они выехали, как начался ливень, да такой, что, казалось, не прекратится никогда.

— Нет, — ответил Ло Чжунчжэн, приподняв занавеску. — До комендантского часа осталось мало времени. Лучше поторопимся, чтобы графиня не волновалась.

— Слушаюсь, — слуга не осмелился возражать и махнул кучеру, чтобы ехал быстрее. Если самому зятю станет плохо от холода, графиня непременно накажет их.

Сам Ло Чжунчжэн был мрачен. Слова наследного принца всё ещё звучали в ушах, и сердце его тревожилось. По характеру он больше симпатизировал маркизу Шэну, но наследный принц — законный преемник трона, а он, Ло, человек верный долгу, обязан стоять на стороне принца.

Но графиня…

Карета резко качнулась. Ло Чжунчжэн нахмурился:

— Что случилось?

Ответа не последовало. Он почувствовал неладное, выглянул — и побледнел. Все его стражники и слуги лежали на земле без движения, вокруг — лужи крови.

Не успел он вдохнуть, как перед глазами блеснула сталь. В горле защекотало, он попытался закричать — и провалился во тьму.

— Бум!

Предводитель взглянул на тело в роскошных одеждах, вывалившееся из кареты. Дождь смывал кровь, добавляя сцене ещё больше зловещести.

— Главарь, все мертвы.

— Уходим.

Ливень усиливался, стирая все следы. Никто и не подозревал, что в самом сердце столицы, под носом у императора, только что произошло убийство.

— Что?! Зятю графини Линьпин прошлой ночью покушались в нескольких десятках шагов от его резиденции?! — Хуа Сивань чуть не выронила чашку. Чай брызнул ей на руку, но она даже не заметила. — Он жив?

— Госпожа, осторожнее, — Бай Ся вытерла ей руку. К счастью, чай уже остыл. — Говорят, в доме графини Линьпин уже подняли белые флаги траура.

Хуа Сивань была потрясена. Графиня Линьпин ради этого брака пошла на всё, не считаясь ни с чем. А теперь её муж мёртв, остались лишь она и двое детей — участь незавидная.

В это время слуги принесли несколько шкатулок. Хун Ин проверила содержимое и нахмурилась:

— Кто положил сюда эту жемчужину? Госпожа не любит такие вещи. Впредь не заносите их во двор.

— Запомню, — слуга бережно закрыл крышку, думая про себя: жемчужина стоимостью в тысячу золотых для госпожи — всё равно что навоз, хотя принц Сянь так старался, чтобы ей понравилось.

Хуа Сивань слушала, как служанки пересчитывают подарки от Янь Цзиньцюя, и её грусть постепенно рассеялась. Она даже подумала: как бы ни были напряжены отношения между графиней Линьпин и резиденцией принца Сянь, та всё равно носит кровь рода Янь. Если захочет завести себе пару приятных мужчин или даже содержать фаворитов, никто не посмеет осудить её — лишь бы они не были похищены насильно.

Вскоре Янь Цзиньцю вошёл в комнату и, увидев, что Хуа Сивань сидит у окна в задумчивости, сел рядом:

— Что случилось?

— Ничего, — покачала она головой. — Просто услышала о вчерашнем… Мне тяжело от этого.

Янь Цзиньцю молча погладил её ладонь.

Она колебалась, но всё же сказала:

— Теперь, когда у графини Линьпин нет мужа, ей с детьми будет нелегко. Может, нам…

— Ты только недавно оправилась после болезни. Не ходи в такие места, полные иньской энергии, — мягко, но твёрдо прервал он. — Похороны Ло Чжунчжэна — дело Министерства Обрядов. Не переживай.

Хуа Сивань почувствовала холодок в его голосе и больше не стала настаивать. Люди ведь разные — близкие и далёкие. И хотя между ней и Янь Цзиньцюем ещё остаётся лёгкая дымка недосказанности, он, несомненно, самый близкий ей человек после родных.

http://bllate.org/book/4672/469389