Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 10

— Княгиня Сяньцзюня сказала, что поняла, — закончил Му Тун и слегка, неестественно дёрнул шеей вперёд-назад.

— Хм, — Янь Цзиньцю взглянул на небо за окном. — Опять читает мифы и предания?

— Не знаю, что именно читает княгиня, но когда я пришёл во внутренний двор, она держала в руках книгу, — ответил Му Тун. Он ожидал, что после свадьбы княгиня сразу возьмёт управление домом в свои руки, однако уже больше двух недель прошло, а она, похоже, ничуть не интересуется делами усадьбы и даже не пытается внушить слугам страх. Такое поведение ставило его в тупик: разве бывает хозяйка дома, которой безразлична власть над задним двором?

— Раз княгине нравится такое чтение, собери для неё побольше книг подобного рода из внешней книжной лавки, — спокойно произнёс Янь Цзиньцю. — Пусть не остаётся без подходящего чтения.

— Запомню, — поклонился Му Тун и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

— Княжна, будьте осторожны под ногами, — служанка поддерживала Миньхуэй, когда та сошла с кареты. Услышав напоминание, княжна остановилась и посмотрела на ворота дворца.

— Княжна, экипаж принцессы Дуаньхэ впереди, — тихо добавила служанка.

Миньхуэй слегка прикусила губу, отвела взгляд и, приподняв край юбки, направилась к принцессе. Остановившись в трёх шагах, она грациозно склонилась в поклоне:

— Да пребудет с вами благополучие, принцесса.

— Мы же сёстры, зачем такие церемонии? — улыбнулась принцесса Дуаньхэ, помогая Миньхуэй выпрямиться, и быстро огляделась вокруг. — А где тётушка?

Улыбка Миньхуэй чуть поблекла:

— Матушка последние дни неважно себя чувствует. Чтобы не навлечь несчастья на знатных особ, она поручила мне лично поздравить Его Величество с днём рождения.

Хотя её мать и была родной сестрой императора, они имели разных матерей. Кроме того, её отец был человеком заурядным и не пользовался особым расположением императора. Поэтому, несмотря на то что Миньхуэй была дочерью принцессы, в столице, где собралась вся знать, она не считалась особой важной персоной. Перед единственной дочерью императора — принцессой Дуаньхэ — она всегда старалась быть особенно осторожной, чтобы случайно не навлечь беду на свой род.

Принцесса Дуаньхэ приняла вид обеспокоенности и утешила княжну несколькими добрыми словами. После этого обе двинулись к дворцу Чжаоян.

Пройдя немного, Миньхуэй как бы невзначай спросила:

— Ваше высочество, слышали ли вы в последнее время слухи о княгине Сяньцзюня?

— А что с ней может быть? — принцесса Дуаньхэ бросила на неё насмешливый взгляд и замедлила шаг. — Ты, верно, уловила какие-то сплетни?

— Ничего особенного… Просто говорят, будто между князем Сяньцзюнем и его супругой полное согласие, и что княгиня совсем не такая, как о ней судачили раньше. Говорят, она редкой красоты женщина, — Миньхуэй понизила голос и оглянулась по сторонам. Увидев, что принцесса по-прежнему сохраняет насмешливое выражение лица, она продолжила: — Болтают даже, что князь влюбился в неё с первого взгляда и теперь проявляет к ней необычайную заботу и внимание. Мол, они созданы друг для друга.

— В первые месяцы брака всё кажется новым и прекрасным, — усмехнулась принцесса Дуаньхэ, поправляя серьгу у виска. — Что до того, насколько она «ослепительно прекрасна» — сегодня вечером сами увидим.

В уголках её губ играла холодная улыбка. Она обернулась к воротам дворца как раз в тот момент, когда у них остановилась карета, а прислуживающие слуги явно принадлежали к дому князя Шэнцзюня.

Выражение лица Миньхуэй едва заметно изменилось. Фраза «ослепительная красота», хоть и звучала как комплимент, на деле была скорее оскорблением для девушки из знатного рода — так обычно хвалили женщин из публичных домов. Хотя княжна и понимала это, в глубине души она испытывала злорадное удовлетворение. Если бы не множество слуг вокруг, она, возможно, не смогла бы скрыть своей улыбки.

Принцесса Дуаньхэ не питала симпатий к семье князя Сяньцзюня, а к дому князя Шэнцзюня относилась с откровенным отвращением. Первые пользовались славой в столице лишь благодаря внешности и талантам, тогда как второй вызывал у неё опасения из-за своего влияния при дворе.

Князь Шэнцзюнь, хоть и уступал Сяньцзюню в красоте, превосходил его и в литературных, и в воинских искусствах. На его фоне наследный принц казался ещё более бледным и ничтожным. Иногда складывалось впечатление, что все помнят только о способностях князя Шэнцзюня и забывают, кто на самом деле является будущим государем.

— Здравствуйте, старшая сестра Дуаньхэ, кузина Миньхуэй, — князь Шэнцзюнь подошёл вместе с супругой и учтиво поклонился обеим, соблюдая все правила этикета, хотя было ясно, что теплоты между ними нет.

— Князь Шэнцзюнь, здравствуйте, — принцесса ответила лишь половиной поклона, нарочито отстранённо. На супругу князя она даже не взглянула.

Княжна Миньхуэй, напротив, вежливо поклонилась обоим и тут же сделала шаг назад, не желая оказаться втянутой в их напряжённые отношения. Она слышала, что ещё до замужества госпожа Хоу не нравилась принцессе Дуаньхэ. После свадьбы неприязнь принцессы только усилилась. Поэтому в последние годы многие знатные дамы избегали близкого общения с молодой госпожой Янь, опасаясь гнева принцессы.

Увидев такое отношение, князь Шэнцзюнь равнодушно кивнул:

— Старшая сестра и кузина так увлечены беседой, а я, увы, не умею болтать. Не хочу мешать вашему разговору — пойду вперёд.

Он вежливо поклонился и ушёл вместе с госпожой Хоу.

Принцесса Дуаньхэ проводила их взглядом, лицо её слегка потемнело, но походка осталась безупречно ровной, а движения — полными величия и достоинства истинной принцессы.

Как только карета дома князя Сяньцзюня остановилась у ворот дворца, к ней тут же подбежали евнухи: одни держали стремянку, другие — узду лошадей. Те, кто не успел подойти ближе, почтительно склонились, ожидая выхода князя и княгини.

Убедившись, что всё готово, Му Тун подошёл и поклонился:

— Ваше сиятельство, княгиня, мы прибыли.

Дождавшись ответа князя, он взобрался на подножку и откинул занавеску. Два евнуха уже держали стремянку, готовые подать руку князю.

Когда занавеска поднялась, Хуа Сивань бросила взгляд наружу. Вокруг собралось много придворных слуг, но в остальном дворец ничем не отличался от её прошлого визита.

Слуги, державшие стремянку, не смели поднять глаза на господ, но когда перед ними мелькнула парчовая туфелька с вышивкой цветов, а шелковистая юбка, словно водопад, коснулась их рук, оба на мгновение замерли — не то от восхищения тканью, не то от лёгкого аромата цветов.

— В какую сторону идти к дворцу Чжаоян? — спросила Хуа Сивань, оглядывая величественные чертоги.

— Недалеко, — Янь Цзиньцю мягко улыбнулся, догадавшись, о чём она беспокоится. — Пешком минут пятнадцать–двадцать, не больше.

«Пятнадцать–тридцать минут… Это и правда близко?» — подумала она, поправляя качающуюся подвеску у виска и изобразив вежливую, сдержанную улыбку:

— Да, довольно близко.

На самом деле ей очень не хотелось идти пешком. Совсем.

День рождения императора, даже если это всего лишь семейный ужин, требовал строгого соблюдения ритуалов. Слуг, чьи судьбы конфликтовали с императорской, не допускали к службе. Среди гостей не должно быть больных или тех, кто находился в трауре. Любое нарушение считалось дурным знаком и запрещалось в Чжаояне.

Когда Хуа Сивань и Янь Цзиньцю вошли в Чжаоян, там уже собралось немало представителей императорского рода. Му Тун показал стражникам у входа табличку с титулом князя Сяньцзюня, и один из евнухов громко объявил:

— Прибыли князь Сяньцзюнь и княгиня!

Шум в зале немного стих, и некоторые, особенно те, кто не умел скрывать любопытства, прямо уставились на вход, желая увидеть знаменитую «безобразную» дочь маркиза Иань.

Издалека в дверях показалась пара — один в лазурном, другой в алом. Черты лиц были ещё не различимы, но даже на расстоянии они производили впечатление божественной четы.

Миньхуэй невольно подняла голову и не могла отвести глаз, пока пара не вошла в зал и пока вокруг не воцарилась почти полная тишина.

Она никогда не верила, что в реальности может существовать женщина, сочетающая в себе белоснежную кожу, черты лица, словно нарисованные кистью, и изящную, грациозную фигуру. Для неё такие красавицы существовали лишь в пошлых романах неудачливых литераторов, созданных исключительно для мужских фантазий.

Но стоило образу княгини Сяньцзюня войти в её поле зрения, как зависть и обида, долго скрываемые в глубине души, хлынули наружу. Она даже не заметила, как принцесса Дуаньхэ несколько раз посмотрела на неё.

Среди женщин в зале были и восхищённые, и завистливые. Однако мужчины из императорского рода испытали куда более сильные чувства — изумление и досаду. Кто же распускал слухи, будто дочь маркиза Иань — уродина? Если бы они знали, что в этом доме скрывается такая красавица, давно бы сватались! Теперь же весь этот трофей достался князю Сяньцзюню — вечному победителю судьбы.

Раньше они хоть и признавали, что князь Сяньцзюнь красив и талантлив, и пользуется всеобщим вниманием женщин, всё равно могли утешать себя тем, что женился он на женщине без лица — пусть и знатной, но уж точно не красавице. Теперь же всё оказалось иначе: княгиня Сяньцзюнь не просто не уродина — она обладает чертами, от которых захватывает дух. Мужчины смотрели на князя с завистью и злостью, чувствуя, что небеса явно благоволят ему.

— Какая же красота у княгини Сяньцзюня, — госпожа Хоу налила мужу чай и, заметив, что он даже не повернул головы, улыбнулась ещё шире. — Даже я, будучи женщиной, не могу не любоваться ею.

Янь Боянь отпил глоток чая и лишь тогда бросил взгляд к двери. Почти сразу же он отвёл глаза и равнодушно произнёс:

— Князь Сяньцзюнь счастлив.

Госпожа Хоу поставила чайник и внимательно оглядела приближающуюся пару:

— Лёгкая поступь, совершенство, не имеющее аналогов в мире.

Эти слова действительно описывали несравненную красоту женщины, но взяты они были из трагической истории, где героиня в итоге кончает жизнь самоубийством.

Янь Боянь поставил чашку и ничего не сказал.

Госпожа Хоу сразу поняла, что сказала лишнее. Увидев, что муж не обратил внимания на двусмысленность фразы, она поспешила добавить:

— Вы правы, князь Сяньцзюнь действительно счастлив.

Она была княгиней Шэнцзюня и никогда не питала чувств к князю Сяньцзюню, поэтому восхищение Хуа Сивань было искренним, без примеси зависти.

Янь Боянь и Янь Цзиньцю имели одинаковый статус, но, видимо, намеренно или случайно, их места оказались рядом — причём Янь Цзиньцю сидел выше по рангу.

Проходя мимо, Янь Цзиньцю вежливо поклонился:

— Брат, сестра.

Янь Боянь встал и ответил на поклон:

— Двоюродный брат, двоюродная сестра.

Хуа Сивань слегка отстранилась, избегая полного поклона, и лишь склонилась в реверансе, сделав пару шагов в сторону госпожи Хоу.

Та заметила этот жест и искренне улыбнулась: хоть внешность княгини и была чересчур яркой, её поведение оставалось образцом благородной осанки и правил этикета.

Убедившись, что фигура мужа загораживает большую часть любопытных взглядов, Хуа Сивань прикрыла рот платком и с трудом сдержала зевоту.

Слишком рано встала — совсем нет сил.

* * *

В зале Чжаоян некоторые безродные члены императорского рода то и дело бросали на пару из дома Сяньцзюня «незаметные» взгляды, даже не замечая, как проливали вино из своих кубков.

Однако при дворе всегда хватало мастеров лицедейства. Как бы ни бушевали внутри зависть и изумление, большинство вскоре вернулись к виду благородных джентльменов, ожидая начала пира.

Независимо от того, сколько глаз было устремлено на неё, Хуа Сивань сохраняла спокойствие. Поздоровавшись с соседями, она тихо села рядом с Янь Цзиньцюнем, будто не замечая всеобщего внимания.

— Это вино называется «Лотосовая фея». Оно обладает тонким ароматом, не раздражает горло и, говорят, продлевает жизнь, улучшает кровообращение и сохраняет красоту. Особенно подходит женщинам, — Янь Цзиньцю налил ей чашу, и его тёплая улыбка могла заставить сердце любой женщины забиться чаще. — Попробуй, Сивань.

Хуа Сивань приподняла бровь:

— И правда так чудодейственно?

Она отпила глоток. Вкус был действительно лёгким, а после проглатывания во рту остался нежный аромат лотоса — сладкий, но не приторный.

— Ну как?

Она посмотрела на лицо, находившееся в десяти сантиметрах от неё, протянула указательный палец и слегка оттолкнула его. Затем, прикрыв уголок рта платком, лениво бросила:

— Неплохо.

В прошлой жизни, работая в индустрии развлечений, она, хоть и избегала компромиссов, всё же побывала на множестве застолий и пробовала самые разные вина.

http://bllate.org/book/4672/469363