Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 11

Для неё вино было чем-то вроде мужчины: полюбить его на время — вполне нормально, но если без него уже не можешь жить, то вся жизнь, считай, пропала.

Увидев, что Хуа Сивань равнодушна к вину, Янь Цзиньцю не обескуражился. Напротив, он наклонился к ней и тихо начал рассказывать, кто есть кто среди присутствующих в зале и каковы связи между знатными семьями. При этом он совершенно естественно убрал стоявшую перед ней чашу с вином и поставил вместо неё чашку горячего чая.

Хуа Сивань молча слушала. Когда он упомянул, что Нинский князь подал прошение о назначении сына своей второй жены наследником, её бровь чуть дрогнула. Если она ничего не напутала, старший сын Нинского князя был рождён первой супругой и, насколько ей известно, ничем дурным не запятнал себя. А титул наследника достался сыну второй жены? Вот это уже любопытно.

Неудивительно, что император так тревожится: он с таким трудом захватил трон, а теперь все его братья поглядывают на него с жадностью. Двое самых опасных уже умерли, но их сыновья один за другим проявляют недюжинные способности. А его единственный сын — ни рыба ни мясо. От одной мысли об этом ей стало жаль императора.

Янь Цзиньцю говорил сдержанно, лишь намекая на главное, но Хуа Сивань сумела вычленить из его слов несколько важных деталей. Оказалось, что хотя семейство Нинского князя и ведёт себя вызывающе, император относится к ним с неожиданной снисходительностью. Что до Шэнского князя — самого заметного на арене двора, — то, хоть внешне он и пользуется милостью императора, на деле государь «заботливо» подыскал ему супругу из знатного, но совершенно пустого рода. Наследный принц, ничем не выделяющийся и не имеющий родных братьев, поддерживает отношения лишь с немногими из кузенов: в основном с Янь Цяньсюнем — сыном второй жены Нинского князя — и несколькими отъявленными повесами из императорского рода.

Положение наследного принца, бездарного и без поддержки, в окружении блестящих кузенов — тема, о которой лучше не думать слишком глубоко.

Тем временем пара выглядела настолько нежно, что некоторые из знатных юношей, давно завидовавших Янь Цзиньцю, покраснели от злости. Ведь ходили слухи, что его невеста — безобразная женщина! Почему же судьба так несправедлива? У него и так всего в избытке, а теперь ещё и красавица-супруга, изящная и благородная? Как им теперь сохранять душевное равновесие?

Принцесса Дуаньхэ, услышав шёпот вокруг, не изменила выражения лица и обратилась к своему, слегка растерянному, супругу:

— Скажи-ка, муж, какова по красоте супруга Сянского князя?

Муж, до этого уткнувшийся в свою чашу, поднял глаза в сторону Хуа Сивань. Взглянул — и замер, не в силах отвести взгляд. Наконец, кивнул:

— Очень даже ничего. У тебя, принцесса, весьма недурна кузина по мужу.

Принцесса Дуаньхэ, увидев его реакцию, с раздражением отвела глаза и с фальшивой улыбкой произнесла:

— Твои слова чересчур грубы, муж. В чём ценность женщины, если не в красоте?

Он почувствовал, что тон её изменился, и больше не стал отвечать, снова уткнувшись в чашу.

Заметив его непонимание, принцесса на миг скрыла в глазах раздражение, но тут же вернула спокойное выражение лица.

— Прибыл наследный принц!

Это объявление заставило всех в зале замолчать. Янь Цзиньцю, только что разговаривавший с Хуа Сивань, тут же выпрямился и посмотрел к входу. Она последовала его примеру и увидела, как в зал вошёл молодой человек среднего роста в сопровождении нескольких придворных. Его лицо, хоть и уступало Янь Цзиньцю в красоте, всё же было приятным, особенно схожим с чертами королевы, которую она уже видела. Однако в его поведении чувствовалась надменность и самодовольство.

Наследный принц, проходя мимо собравшихся, обменялся с ними парой вежливых фраз. Подойдя ближе к верхнему месту, он вдруг заметил великолепную красавицу в роскошных одеждах и замер на месте. Лишь через несколько мгновений он пришёл в себя и с горьковатой усмешкой обратился к Янь Цзиньцю:

— Это, стало быть, твоя супруга? У тебя, братец, и впрямь завидная удача.

Подобные слова уже звучали от других, но никто не говорил так прямо и грубо. Окружающие знатные особы с неодобрением переглянулись. Такое говорить при жене кузена — да ещё и в такой форме! Ведь она — законная супруга Сянского князя, восьмиклятно внесённая в дом его семьи. Разве можно обращаться с ней, как с наложницей?

— Хе-хе, — Янь Цзиньцю встал и поклонился наследному принцу, — ваше высочество, конечно, гораздо удачливее меня.

Наследный принц, хоть и не отличался умом, всё же не был полным глупцом. Уловив лёгкую фальшь в улыбке Янь Цзиньцю, он наконец отвёл взгляд от Хуа Сивань и, хлопнув кузена по плечу, весело рассмеялся:

— Прости, брат, я просто от души рад за тебя. Не обижайся на мою прямолинейность.

Янь Цзиньцю снова поклонился, но не сказал ни «обижаюсь», ни «не обижаюсь».

Наследный принц, увидев его безупречную улыбку, решил, что тот не придал значения его словам, и, убрав руку с плеча, направился к своему месту. В конце концов, для него самого это было несущественно: он — наследный принц, а этот кузен всё равно будет зависеть от его милости. Зачем же переживать из-за мнения того, кто обречён стоять ниже?

Хуа Сивань, сидевшая рядом, наблюдала за безупречно вежливой улыбкой Янь Цзиньцю и, прикрываясь чашкой чая, скрыла своё выражение лица. Ей показалось — или это ей почудилось? — что за этой улыбкой скрывается ледяная, несказанная холодность.

— Наследный принц — человек грубый и простодушный, не принимай близко к сердцу его слова, — тихо сказал Янь Цзиньцю, усаживаясь. — С глупцами из-за мелочей спорить — себе дороже.

Он провёл пальцем по краю винной чаши, будто лаская возлюбленную, и его улыбка стала ещё привлекательнее.

Через некоторое время после прибытия наследного принца в Зал Чжаоян вошли императрица-мать, император и королева. Все встали, поклонились, выслушали торжественную речь императора и вернулись на свои места, чтобы предаваться пиру, музыке и танцам.

Подарки, заранее подготовленные гостями, уже были переданы церемониймейстерам для внесения в реестр. Их государь просмотрит позже, в уединении. В отличие от некоторых сериалов, здесь никто не станет публично соревноваться, чей дар роскошнее. Максимум — несколько ближайших родственников поднимут тост за императора и скажут пару вежливых слов.

Наследный принц, как старший в своём поколении, лично зачитал поздравительную речь и устроил всем присутствующим представление «отец и сын в гармонии». Окружающие тут же начали восхвалять милосердие императора и благочестие наследного принца, будто перед ними образец идеальных семейных отношений.

Хуа Сивань подумала, что все здесь — настоящие актёры. Такое искреннее восхищение на лицах, такие безупречно выверенные улыбки — любой профессионал позавидует.

К счастью, у неё самого есть опыт в актёрском мастерстве, иначе в подобной обстановке она бы не сумела изобразить нужные эмоции столь естественно.

Когда спектакль «отца и сына» завершился, гости наконец смогли спокойно есть и пить. Одно за другим подавали изысканные блюда, и одно за другим их уносили, едва гости успевали отведать. Хуа Сивань уже сбивалась со счёта: сколько же блюд они подали? Но даже если от каждого брать лишь по кусочку, она уже чувствовала себя насыщенной на пять-шесть баллов.

К Янь Цзиньцю то и дело подходили пить за здоровье. Хуа Сивань не знала их лиц, но благодаря его рассказу уже представляла, кто есть кто. Поэтому в разговорах она не выказывала ни малейшего замешательства.

Сначала знатные особы обращали внимание лишь на её несравненную красоту, но после нескольких пробных фраз поняли: эта женщина, хоть и немногословна, ведёт себя с достоинством и величием, совсем не похожа на затворницу, никогда не бывавшую в обществе.

Наследный принц, хоть и выразился грубо, но оказался прав: Сянскому князю действительно повезло с супругой.

Происхождение из знатного рода, высокое положение, величавая речь, несравненная красота — столько достоинств в одном человеке! Разве такое бывает без огромной удачи?

Многие вспомнили, что изначально император сам хотел устроить Янь Цзиньцю брак с «безобразной женщиной». Но слухи оказались ложными: дочь Маркиза Иань редко выходила из дома лишь из-за слабого здоровья, а вовсе не из-за уродства.

Были и те, кто раньше говорил, что дочь Маркиза Иань прекрасна, но из-за болезни не появляется на светских мероприятиях. Однако мало кто верил этим словам, считая их лишь попыткой семьи прикрыть позор.

Сегодня же все усвоили важный урок: не стоит верить слухам — истина познаётся в сравнении.

Тени под поверхностью

Когда пир был в самом разгаре, Хуа Сивань уже наелась и воспользовалась моментом, чтобы осмотреть собравшихся. Она заметила: все, мужчины и женщины, были необычайно красивы. Жёны князей и графов, даже если не были красавицами, всё равно выглядели благородно и безупречно.

Они словно излучали особую ауру знатности. Это напомнило ей её прошлую жизнь: когда она играла на сцене, ей приходилось менять не только речь и жесты, но и внутреннюю суть в зависимости от социального статуса персонажа. Всё это вместе и называлось актёрским мастерством, харизмой.

Нынешняя династия правила уже несколько поколений. Даже если основатель имел заурядную внешность, то после скрещивания с множеством прекрасных наложниц и жён внешность императорского рода явно улучшилась.

— Супруга Сянского князя, — обратилась к ней королева с верхнего места, заметив, что та отложила палочки, — это ваш первый дворцовый пир. Есть ли что-то, к чему вы не привыкли?

В зале мелькнули напряжённые лица. Хуа Сивань встала и сделала реверанс:

— Благодарю ваше величество за заботу. Всё прекрасно, я ничем не обеспокоена.

Императорский пир в честь дня рождения государя — не место для жалоб. Сказать, что тебе «некомфортно» или «непривычно», было бы верхом безрассудства.

Королева одобрительно кивнула:

— Рада, что вам всё по нраву. Я заметила, как вы любите блюдо «Рассыпающиеся цветы фей». Приказала подать вам ещё одну порцию. Угощайтесь.

— Благодарю ваше величество, — ответила Хуа Сивань, чувствуя, как на неё уставились многие дамы. Она изобразила смесь радости и растерянности, будто и впрямь растрогана особой милостью королевы.

Некоторые сообразительные дамы тут же отвели взгляды. Эта Сянская княгиня слишком молода и наивна: она и вправду приняла за доброту то, что было ловушкой. С таким простодушием ей не выжить при дворе, если только Сянский князь не будет её постоянно прикрывать.

Королева окинула взглядом зал, обменялась с Хуа Сивань ещё парой вежливых фраз и позволила ей сесть. В душе она уже снизила её в оценке: хоть и красива, хоть и из знатного рода, но ума маловато. Любая другая на её месте нашла бы способ поблагодарить так, чтобы не вызвать зависти и не обидеть королеву. А эта просто глупо приняла особое внимание. Дом Маркиза Иань и впрямь вырастил себе дочку.

Император, казалось, ничего не заметил и даже похвалил Янь Цзиньцю, дав всем понять, насколько высоко его ценит. После этого он с удовлетворением стал слушать лесть других гостей.

Хуа Сивань слышала, что в первые годы правления император Ци Лун был решительным и амбициозным правителем. Но сейчас, глядя на него, она видела лишь стареющего, подозрительного, жаждущего комплиментов и роскоши посредственности.

Неограниченная власть легко сводит с ума. Ци Лун давно утратил ту решимость и хватку, что помогли ему взойти на трон. Теперь он походил на старика, прижимающего к груди золото и видящего в каждом прохожем вора.

Слишком долгое пребывание на вершине власти делает человека самонадеянным, особенно если его характер не слишком твёрд. Такие люди начинают считать себя непобедимыми и смотрят на других свысока, даже сами того не замечая.

Если бы Ци Лун был менее самодовольным и уделил чуть больше внимания делам Дома Маркиза Иань, он, возможно, не свёл бы её с Янь Цзиньцю. Взгляд королевы тоже был полон пренебрежения: похоже, многие считали, что красивая женщина обязательно глупа.

Но Хуа Сивань никогда не боялась, что её недооценивают. Гораздо страшнее, когда тебя переоценивают.

— Князь? — госпожа Хоу заметила, как Янь Бои дважды взглянул на Хуа Сивань. Её улыбка не дрогнула, когда она налила ему чашу вина и поднесла к губам. — Говорят, этого вина на столе всего по одной маленькой бутылочке. Вы ведь любитель хорошего вина — не упустите шанс. После этого пира такого больше не сыскать.

Янь Бои взял чашу и выпил залпом.

— Хорошее вино хоть и редкость, но не так уж и недостижимо. Просто хочется попробовать новинку.

— Вы правы, князь, — госпожа Хоу забрала пустую чашу и больше не налила ему этого вина.

http://bllate.org/book/4672/469364