Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 9

Улыбка госпожи Чжан стала ещё мягче:

— Ты ведь в самом расцвете молодости — откуда тебе интересоваться подобными вещами? Не знать их — совершенно естественно.

Обычно она не старалась особенно льстить кому-либо из рода Хуа, но теперь дело касалось её собственной семьи. Если бы князь Сянь захотел помочь, у них появился бы хоть какой-то шанс.

К сожалению, едва госпожа Чжан произнесла эти слова, как Хуа Сивань лишь улыбнулась в ответ и больше не стала поддерживать разговор. Её попытка заручиться поддержкой оказалась напрасной — словно бросила жемчуг перед слепым.

Госпожа Яо, наблюдавшая эту сцену со стороны, презрительно приподняла уголок губ. Ещё недавно она считала эту девицу такой гордой, а теперь, как только возникли трудности, спина её согнулась быстрее всех.

Старшая госпожа и госпожа Лу будто не замечали происходящего и небрежно перебрасывались репликами о столичных дамах. Был ли это случайный разговор или намёк, предназначенный специально для Хуа Сивань, — каждый решал сам.

Когда настало время обеда, все переместились в столовую. Там уже ожидали два старших брата Хуа Сивань, а также второй и третий господа Хуа.

После взаимных приветствий князь Янь Цзиньцю занял место справа от главного сиденья, а старшая госпожа устроилась во главе стола. В доме не было обычая заставлять невесток прислуживать за трапезой, поэтому все члены семьи уселись за стол, омыли руки и стали ждать подачи блюд.

Хотя в доме маркиза Иань и не соблюдали всех придворных церемоний, как в резиденции князя, необходимые правила вежливости здесь строго соблюдались. Хуа Сивань взяла общественные палочки и положила несколько кусочков любимых блюд госпожи Лу в её тарелку. Увидев, что мать съела всё до крошки, она почувствовала в груди смесь горечи и сладости — невыразимую боль.

С тех пор как она в свадебном наряде покинула родительский дом, ей больше не суждено было заботиться о родителях. Наоборот, они теперь постоянно тревожились за неё. От этой мысли сердце её сжалось.

После обеда, вернувшись во внутренние покои, они наконец увидели остальных девушек дома. Первая госпожа Хуа, Хуа Ийлюй, дочь второго господина Хуа, была помолвлена в пятнадцать лет с сыном помощника министра Чжоу Юньхэном. Однако из-за кончины старшей госпожи Чжоу жениху пришлось соблюдать траур три года, и свадьба всё ещё откладывалась. Выход из траура ожидался уже в следующем месяце.

Вторая госпожа Хуа, Хуа Чу Юй, была старшей дочерью третьего господина Хуа. Она отличалась не только красотой и талантом, но и доброжелательностью. Хотя Хуа Сивань не особенно жаловала своих дядюшек с тётушками, к Хуа Чу Юй она испытывала искреннее уважение. Правда, мать Хуа Чу Юй, похоже, думала иначе: несколько лет назад зимой Хуа Чу Юй упала в воду, и Хуа Сивань, пытаясь спасти её, тоже оказалась в пруду и тяжело заболела.

Как незамужние девушки, Хуа Ийлюй и Хуа Чу Юй не выходили утром встречать князя Сянь. Лишь теперь, увидев Хуа Сивань в праздничном одеянии, обе радостно окружили её.

— Всё ли у тебя в порядке, сестрёнка? — Хуа Ийлюй внимательно осмотрела Хуа Сивань и улыбнулась. — Похоже, в резиденции князя тебе живётся неплохо.

Она уже слышала, что князь Сянь лично сопроводил младшую сестру в родительский дом. Сначала подумала, что служанки преувеличили, но теперь, взглянув на наряд Хуа Сивань, поняла: слухи не только правдивы, но даже преуменьшены.

Когда Хуа Ийлюй взяла руку Хуа Сивань, Хуа Чу Юй отступила на шаг назад. Услышав слишком прямолинейные комплименты Хуа Ийлюй, она бросила взгляд на свою мать, госпожу Яо, которая в это время льстила старшей госпоже. Тогда Хуа Чу Юй лишь мягко улыбнулась Хуа Сивань и тихо встала позади госпожи Яо.

Хуа Сивань ответила ей тёплой улыбкой, вежливо побеседовала с Хуа Ийлюй пару минут, а затем села в кресло и больше не спешила заговаривать. Обычно в это время она уже спала после обеда.

С того момента, как увидела Хуа Сивань, Хуа Ийлюй будто потеряла сосредоточенность. Она взглянула на мать, которая подавала ей знаки глазами, и, помедлив, с натянутой улыбкой произнесла:

— На днях в доме наших дедушек с бабушками случилось несчастье. Увидев, что у тебя всё хорошо, хоть одна радость появилась.

Рука Хуа Сивань, державшая чашку с чаем, слегка дрогнула. Затем она улыбнулась:

— В резиденции князя я живу отлично, старшая сестра, не волнуйся.

С этими словами она неспешно отпила глоток чая, и улыбка на её лице не дрогнула ни на миг.

— Это хорошо, — ответила Хуа Ийлюй, чувствуя себя всё более неловко, ведь реакция, на которую она рассчитывала, так и не последовала. Она обернулась и заметила, что Хуа Чу Юй смотрит на неё с таким выражением, будто всё понимает. От стыда лицо её вспыхнуло. Она и злилась на Хуа Сивань за непонимание, и ненавидела Хуа Чу Юй за этот проницательный взгляд. Так она простояла в раздражении, пока не услышала голос госпожи Чжан.

— Госпожа княгиня, — не выдержав, заговорила госпожа Чжан, — я знаю, сегодня не время и не место, но у меня просто нет другого выхода. Мои родители в зрелом возрасте наконец обзавелись сыном. Хотя они и баловали его, но не испортили — он всегда был прилежным и трудолюбивым. Но два дня назад он исчез. Родители обыскали весь город, даже властей привлекли, но до сих пор никаких вестей. Говорят, князь Сянь знаком со многими влиятельными людьми. Не могли бы вы попросить его помочь нашему роду?

— Нелепость! — резко оборвала её старшая госпожа. — Князь Сянь — не чиновник, разве он может разыскивать пропавших? Замолчи немедленно!

Госпожа Чжан поняла, что выразилась неудачно, но, услышав такой резкий окрик, почувствовала себя униженной. Лицо её то бледнело, то краснело, и она с трудом выдавила:

— Госпожа княгиня, простите мою бестактность.

— Вторая тётушка, о чём вы говорите? — Хуа Сивань поставила чашку на столик и, взглянув на небо за окном, встала. — Уже поздно, мне пора возвращаться в резиденцию князя.

Увидев, что Хуа Сивань не собирается помогать, госпожа Чжан в отчаянии воскликнула:

— Племянница, подожди…

— У второй невестки, верно, есть какие-то личные дела, — перебила её госпожа Лу, подходя и беря госпожу Чжан за запястье с лёгкой усмешкой, — но лучше поговорить об этом с нами, сёстрами. Сейчас уже поздно, и если княгиня задержится у нас слишком долго, опоздает в резиденцию. Вы ведь согласны, вторая невестка?

Лицо госпожи Чжан побледнело, запястье болело от хватки госпожи Лу. Хоть она и злилась, но не осмеливалась спорить с ней и молча стиснула губы.

Убедившись, что та угомонилась, госпожа Лу обернулась и с нежностью посмотрела на Хуа Сивань. Подойдя ближе, она поправила складки на её одежде:

— Живи хорошо, не позволяй себе страдать.

— Я всё понимаю, не волнуйтесь, — Хуа Сивань сжала руку матери, отступила на шаг и глубоко поклонилась. Затем, взяв с собой служанок, включая Бай Ся, она вышла из комнаты.

Она знала, что госпожа Лу и другие женщины провожают её, но не хотела оборачиваться, не вынося взгляда полной тоски и нежности в глазах матери.

Госпожа Лу с другими дамами проводили Хуа Сивань до арки с резными цветами и остановились. За аркой уже стоял князь Сянь.

Хуа Сивань наконец не удержалась и оглянулась на мать. Улыбнувшись ей, она приподняла подол и вышла за арку.

Услышав шаги позади, Янь Цзиньцю, стоявший спиной к арке, обернулся. Увидев Хуа Сивань, он сделал несколько шагов навстречу, вежливо поклонился в сторону арки, затем взял её за руку и тихо сказал:

— В следующий раз, когда захочешь навестить родных, я обязательно сопровожу тебя.

— Благодарю, — Хуа Сивань подняла на него глаза и улыбнулась. Он помог ей сесть в носилки, и как только занавес опустился, её улыбка медленно исчезла.

— В путь! — скомандовал Му Тун.

Носилки удалялись всё дальше от арки, пока та окончательно не скрылась из виду. Только тогда госпожа Лу отвела взгляд. Она повернулась к госпоже Чжан и холодно сказала:

— Вторая невестка, если у вас дома дела, лучше поторопитесь домой. Я, ваша старшая сноха, не стану вас больше задерживать.

Госпожа Чжан, почувствовав, что ей открыто отказывают в уважении, вспыхнула гневом:

— Старшая сноха — тёща князя, у вас, конечно, дел по горло. Такая ничтожная особа, как я, не посмеет вас больше беспокоить!

Затем она обернулась к Хуа Ийлюй:

— Стоишь тут ещё? Хочешь, чтобы все смеялись?

С этими словами она развернулась и в ярости ушла.

Хуа Ийлюй поклонилась старшим и, опустив голову, быстро последовала за матерью. Её поведение в глазах Хуа Чу Юй выглядело почти как бегство.

По дороге домой госпожа Яо, пребывая в прекрасном настроении, сказала Хуа Чу Юй:

— Запомни, дочь: женщина может быть не слишком красива, но обязательно должна иметь характер. Самая прекрасная женщина, если она робка и безвольна, со временем надоест мужчине, и он пойдёт искать развлечения в других.

Хуа Чу Юй поняла, что мать говорит о Хуа Ийлюй, и молча кивнула. Приподняв край занавески кареты, она задумчиво смотрела в окно. «Если характер женщины нужен лишь для того, чтобы привлечь мужчину, — думала она, — то разве это настоящий характер?»

Неожиданно ей вспомнилась Хуа Сивань, всегда такая расслабленная и непринуждённая. В душе проснулась зависть: «Если бы я могла быть такой же свободной, как Сивань, разве имело бы значение, любит ли меня мужчина или нет?»

Многие светские юноши и дамы с нетерпением следили за молодой парой князя Сянь. Поэтому, узнав, что князь провёл целый день в доме маркиза Иань и вернулся в резиденцию лишь к часу Обезьяны, слухи мгновенно разлетелись по столице.

Сопровождать княгиню в день возвращения в родительский дом — это проявление уважения и благородства. Но оставаться там до часа Обезьяны — уже не просто вежливость. Неужели… князь Сянь и вправду безумно влюблён в свою супругу?

Ни столичные дамы, ни светские юноши не верили в подобное. Все сошлись во мнении, что князь Сянь — редкостный добряк, а род Хуа нашёл себе поистине замечательного зятя.

«Род Хуа, должно быть, совершил бесчисленные добрые дела в прошлой жизни, чтобы в этой жениться на таком выдающемся мужчине», — шептались повсюду.

Та, о ком говорили, будто она накопила бесконечную карму добра, — Хуа Сивань — не проявляла ни малейшего интереса к этим слухам. В резиденции князя не было наложниц и фавориток, слуги вели себя безупречно. Ей, княгине, кроме как любоваться пейзажами, читать книги и спать, делать было нечего.

К счастью, она и сама по натуре была ленивой. За полмесяца прочитала почти двадцать сборников мифов, отведала множество фирменных блюд поваров и чувствовала себя превосходно. Выходить куда-либо вовсе не хотелось.

Поэтому, когда Му Тун сообщил ей, что через два дня в дворце состоится пир в честь дня рождения императора, она даже не подняла глаз от книги. Лишь услышав, насколько важен этот банкет, она оторвалась от чтения:

— День рождения Его Величества?

— Да, — ответил Му Тун. — Император повелел устроить скромный семейный пир в Зале Чжаоян, так как это не юбилейный год.

Видя, что княгиня спокойна и, похоже, не слишком заинтересована, он добавил:

— Князь уже приготовил подарок два месяца назад, так что вам не нужно беспокоиться о даре.

Хуа Сивань кивнула, отложила книгу и, взяв из рук Хун Ин кусочек душистой груши, оперлась подбородком на ладонь:

— Передай князю, что я в курсе.

Му Тун, увидев, что княгиня снова взяла в руки книгу, поклонился и вышел. Лишь покинув внутренний двор, он позволил себе выдохнуть с облегчением. Он и сам не знал, почему каждый раз, разговаривая с княгиней, чувствовал себя так осторожно. Возможно, всё дело в том дне, когда он видел, как она одним ударом ноги отшвырнула деревянный табурет?

— Раз эти люди не хотят говорить, не заставляй их, — произнёс Янь Цзиньцю, бросая на пол смятые и измятые показания. Он вытер руки платком. — Те, кто хочет моей смерти, — всего лишь несколько человек. Мне неинтересно знать, кто стоит за ними. Когда будете отправлять их на тот свет, не делайте это слишком быстро. Пусть поймут, что смерть милосерднее жизни.

— Слушаюсь, — человек на коленях поднял показания с пола и, помедлив, добавил: — Эти люди связаны с родом Чжан. Младшая жена дяди маркиза Иань происходит именно из этого рода. Боюсь, дом маркиза может быть замешан.

— Ты думаешь, Хуа Хэшэн — кто? — с холодной усмешкой спросил Янь Цзиньцю. — Такой старый лис не станет ввязываться в подобные дела. Даже сами Чжаны, вероятно, ничего не подозревают. Этот молодой господин Чжан — хорошая собачка наследного принца, но пока хозяин не осмеливается шевельнуться, пёс уже бросился кусать.

Человек на полу не осмеливался произнести ни слова и лишь ещё ниже опустил голову.

— Князь, — раздался голос Му Туна за дверью. Через мгновение он вошёл, даже не взглянув на коленопреклонённого. — Я уже сообщил княгине о дворцовом пире.

— О? — Янь Цзиньцю бросил платок на стол и приподнял бровь. — И что сказала княгиня?

http://bllate.org/book/4672/469362