Сам он этим словам не верил, и Чаому даже спорить не хотелось. В шкафах алхимической комнаты хранились бесчисленные редкие травы и дорогие пилюли — любой из этих ингредиентов стоил как семь-восемь подобных особняков. Какое уж тут бедственное положение? Е Ибай, очевидно, понимал это лучше неё: его голос становился всё слабее, а лицо — всё более мучительным.
— Здесь много одежды, — продолжала Чаому, — но всё это дешёвая грубая мешковина, да ещё и в дырах. Многие вещи испорчены следами от ядовитых настоев и алхимических растворов. Не пойму, каким нечеловеческим пыткам ты подвергался.
Взгляд, брошенный ею на Е Ибая, становился всё холоднее. Такое безжалостное пристальное внимание заставило его скривиться от горечи. Он приоткрыл рот и с трудом выдавил:
— Прости.
[Маленькое зеркало: Он выглядит таким жалким.]
[Чаому: Какой ещё жалкий? Это же отъявленный мерзавец.]
[Маленькое зеркало в шоке: Но ведь это ты сама выдумала!]
[Чаому усмехнулась: Кто сказал, что я выдумала? Лучше пожалей меня. Сколько ещё осталось?]
[Маленькое зеркало: Пятьдесят вдохов.]
— Ах… — вздохнула Чаому, и напряжение в воздухе немного спало. Е Ибай уже собрался что-то сказать, как вдруг раздался ещё более резкий упрёк:
— Ты ещё осмеливаешься просить прощения?! Твоя главная вина — не в том, что плохо обращался с женой, а в том, что изменил ей!
Бах!
Медное зеркало выскользнуло из рук Е Ибая и с громким звоном упало на пол. Он оцепенело смотрел на Чаому, и в его глазах читалось нечто большее, чем просто недоверие.
Это было похоже на то, как если бы обычному человеку вдруг заявили, что он — свинья, такая же, как те жирные твари, что возятся в вонючем свинарнике. И даже это сравнение было бы оскорблением для свиней.
Е Ибай никогда не думал, что его назовут мерзавцем, хуже которого и свиньи нет.
— Почему твоя законная жена страдала от твоего пренебрежения? — продолжала Чаому, каждое слово звучало, как удар молота. — Разве не потому, что тебе приглянулась другая красавица? Жаль только, что верная супруга оказалась хуже нежной наложницы. Её искренняя любовь была растрачена на неблагодарного изменника!
[Чаому: Быстро, сколько ещё?]
[Маленькое зеркало: Двадцать пять вдохов. И ещё — Мэн Юй уже почти здесь.]
Голова Е Ибая гудела. Он не понимал, как всё дошло до такого. В панике он начал отрицать:
— Чаому, я… я не…
— Не? — перебила она, нахмурив брови. — Тогда что ты сейчас делаешь? Когда я только вошла в иллюзию, то увидела призрачную женщину. Она стояла в слезах и шептала одно лишь слово — «муж». Её фигура была похожа на мою, но лицо — гораздо худее. А потом появился ты, и её образ сразу рассеялся, превратившись в дым… Наверняка это была…
— Нет, не ты… — побледнев, прошептал Е Ибай. Его тело закачалось, будто он вот-вот упадёт, и он с трудом оперся на край стола, на руке вздулись жилы.
[Маленькое зеркало: Десять вдохов.]
— Е Ибай, — с глубокой скорбью произнесла Чаому, — задумывался ли ты, каково было бы твоей супруге, увидев, как ты здесь заигрываешь со мной? Какой же ты непостоянный и ветреный человек, раз осмеливаешься утверждать, что никого не предавал?
[Маленькое зеркало: Время вышло! Иллюзия лечебницы завершена!]
— Я… я на самом деле… — глаза Е Ибая остекленели. Всё его прежнее представление о себе рухнуло. В тот же миг окружающая иллюзия начала разваливаться, и Е Ибай был выброшен из зеркала связывания душ.
Чаому облегчённо выдохнула и вытерла пот со лба. Но рука её не успела опуститься, как её запястье с силой сжали. Тонкая кость хрустнула от боли, и она инстинктивно подняла взгляд — прямо в мрачные глаза Мэн Юя.
Она настороженно отвела взгляд. Когда он успел подойти? Увидел ли он сцену в лечебнице?
[Маленькое зеркало: Хозяйка, я не успел тебе сказать — он шёл спокойно, но как только вышел из пещеры, мгновенно переместился к тебе.]
Павильон Яньгэ и иллюзия лечебницы исчезли. Теперь это место стало продолжением иллюзии Костяной Пещеры. Чаому нахмурилась — заметил ли Мэн Юй что-то неладное?
Она не могла сама заводить разговор — эти люди слишком проницательны, иначе они тут же сочинят десять тысяч слов заговора.
— Ты посмела меня обмануть?
Чаому моргнула:
— Мэн-сянь, что ты имеешь в виду?
— Ты сказала, что она внутри… — Мэн Юй сорвал с шеи ожерелье из пальцев. Белая, гладкая фаланга лежала у него на ладони, выглядя особенно крошечной и изящной.
Чаому почувствовала боль в мизинце.
— Я перерыл все кости, — ледяным голосом произнёс Мэн Юй, — и ни на одной не хватало фаланги.
— Я лишь предположила, — ответила Чаому. — Это же твоя иллюзия, Мэн-сянь. Если даже ты не знаешь, где искать улики, как может знать это низшая бессмертная вроде меня?
— Ты… — Мэн Юй онемел от её наглой логики. Его лицо потемнело, и он уже готов был броситься на неё, как Чаому быстро изобразила глуповатую улыбку:
— Не волнуйся, Мэн-сянь. Давай лучше проверим, точно ли ты всё осмотрел. Здесь столько костей, многие без рук и ног… Вдруг где-то пропустил?
Когда девушка снова начала копаться среди костей, выражение лица Мэн Юя немного смягчилось, но он всё равно презрительно бросил:
— Я уже всё проверил. Зачем ты тратишь силы? Неужели не веришь…
Он не договорил — Чаому как раз вытащила из-под гнилых листьев и земли ещё одну кость.
Мэн Юй замолчал. Его взгляд, полный ярости, дрогнул.
Он и не подозревал, что земля здесь тоже состоит из костей! Не дожидаясь слов Чаому, он с отвращением начал рыть землю. Каждый раз, когда ему что-то мешало или попадался особенно вонючий труп, он мрачно сверлил Чаому взглядом.
Она делала вид, что ничего не замечает, и всё медленнее копала.
[Чаому: Сколько ещё?]
[Маленькое зеркало: Ещё довольно долго, хозяйка. Но ты так его обманываешь… Не боишься, что он потом с тобой расплатится?]
[Чаому холодно усмехнулась: Пусть расплачивается за собственные грехи. Заставить его перекопать все эти кости — уже слишком мягкая кара.]
[Маленькое зеркало: Иллюзия Костяной Пещеры завершена.]
С детским голоском прозвучало объявление, и все разбросанные кости одновременно превратились в пепел. Мэн Юй, с глазами, полными крови, всё ещё яростно копал и рылся, но его руки касались лишь пустоты.
Тысячи костей покрывали холмы — даже за год их не перекопать. Его собственные преступления рано или поздно вернутся к нему. Чаому фыркнула и, собравшись с духом, последовала за Мэн Юем из зеркала связывания душ.
Едва она ступила на землю, как её схватили и прижали к груди. Узнав знакомый аромат, Чаому с трудом сдержала рефлекс и, задыхаясь, выдохнула:
— Цинцин, отпусти… Ты мне шею сломаешь.
Цинцин поспешно отстранилась и сердито сказала:
— Почему ты там так долго пробыла?
— Долго рассказывать, — вздохнула Чаому. — Не сейчас. Дай передохнуть, я сегодня вымоталась.
— Чаому-сянь, — вмешался Янь Хэнъян, сидевший неподалёку, — где именно ты устала?
Его взгляд был прикован к ней, и он прищурился, изобразив «доброжелательную» улыбку:
— Может, расскажешь мне? Возможно, я смогу кое-что прояснить.
Он особенно подчеркнул слова «прояснить кое-что», и лицо Чаому окаменело. Как же она его обманула?
[Маленькое зеркало: Ты сказала ему, что восхищаешься им.]
[Чаому: Ты ещё здесь?]
[Маленькое зеркало: ?]
[Маленькое зеркало: Хозяйка, ты меня бросаешь? Через реку — мост ломать? Мельничное колесо — осла убивать?? Зайца поймали — собаку варить??? Ууу, я больше не хочу жить! Я обижен! Я сейчас взорвусь! Ты всё равно не остановишь меня!!]
[Чаому: …]
[Маленькое зеркало: …Хозяйка, почему ты не остановила меня?]
[Чаому: Разве ты сам не сказал, что это бесполезно?]
[Маленькое зеркало: Хозяйка, ты злая! Только не бросай меня! Я умею и в зале держаться, и на кухне работать! Я справлюсь с любым «рыбным прудом» и помогу даже «морскому царю»! Я просто незаменим для дома, путешествий и содержания гарема!]
[Чаому: …По-моему, ты обо мне что-то не то думаешь.]
Тем временем все увидели, как зеркало связывания душ, парившее высоко в небе, вдруг стремительно спикировало к ногам Чаому. Оно покрутилось у её подола, потом неуклюже потерлось о ткань — сначала раз, потом ещё раз — словно маленький ребёнок, выпрашивающий конфетку.
Все взгляды тут же обратились на Чаому. Ей казалось, будто её спину прожигают насквозь. Особенно тревожным стал взгляд Янь Хэнъяна. Она стиснула зубы и решилась — пусть этот проклятый артефакт, за который, возможно, придётся метлы мести сотни лет, теперь будет её.
[Чаому: Быстро, делай вид, что мёртв!]
Получив приказ, зеркало тут же перевернулось и с громким «динь-квань» рухнуло на землю. Чаому невозмутимо подняла его и с почтением протянула Цзеинь.
Цзеинь с насмешливой улыбкой смотрела на неё, пока та не почувствовала, как колени подкашиваются, и уже готова была пасть на колени с признанием. Но Цзеинь лишь неторопливо помахала веером:
— Стало поздно. Раз уж последний ученик вышел из зеркала связывания душ, занятие на сегодня окончено. Все могут идти и размышлять над усвоенным в иллюзиях.
Все подняли глаза к небу, где солнце ещё не добралось до зенита, и наступило странное молчание.
Наконец кто-то крикнул:
— Ладно, ладно, урок окончен!
Люди начали расходиться, и кое-где слышались недовольные возгласы, но никто не осмеливался протестовать всерьёз.
В конце концов, она же учительница. Ну и ладно.
Чаому стояла перед Цзеинь, чувствуя себя так, будто её уже приговорили к уборке уборных. Ведь «окончание занятий» явно не касалось её.
— Лю Цинцин, Янь Хэнъян, что вы ещё здесь делаете? — недовольно спросила Цзеинь.
— У меня с Чаому-сянь личное дело, — ответил Янь Хэнъян.
Цинцин бросила на него презрительный взгляд и нахмурилась:
— Что Янь-сянь хочет сказать Чаому? Может, мне тоже расскажешь?
— Лю-сянь шутишь, — мягко, но холодно произнёс Янь Хэнъян. — Вы с Чаому-сянь знакомы всего несколько дней. Даже если дружба крепка, не стоит вмешиваться в чужие дела.
Цинцин мило улыбнулась:
— Похоже, Янь-сянь плохо понимает женскую дружбу. Спроси у Чаому — станет ли она скрывать от меня такие пустяки?
Чаому: …
[Маленькое зеркало: Ого, хозяйка, ты тронута?]
[Чаому: Не смею шевелиться, не смею шевелиться.]
Прежде чем Янь Хэнъян успел обратиться к Чаому, Цзеинь уже нетерпеливо скомандовала:
— Хватит болтать! Вон отсюда! Если скучно — по три дня убирайте уборные!
Услышав слово «уборные», Чаому первая похолодела. Янь Хэнъян и Цинцин тоже замолчали, после чего поклонились и ушли. На площадке остались только Цзеинь и Чаому.
Цзеинь медленно помахивала веером:
— Неужели тебе нечего мне сказать?
Чаому прикусила губу и вдруг выпалила:
— Учительница, я следую за Синьгуй-цзюнем уже несколько сотен лет.
— И что? — лицо Цзеинь стало багровым. — Хвастаешься, что ли?
— Нет-нет! — поспешила заверить Чаому. — Я имею в виду, что знаю кое-что о привычках и предпочтениях Синьгуй-цзюня.
Глаза Цзеинь вспыхнули:
— Говори! Быстро рассказывай!
— Я с радостью всё расскажу, учительница, — замялась Чаому, — но сначала…
— Что ещё?
Чаому решила не тянуть и прямо сказала:
— Я заключила кровный договор с зеркалом связывания душ.
— А, это всего лишь… Что?! С зеркалом связывания душ?! — Цзеинь перестала махать веером и дрожащим пальцем указала на Чаому. — Я думала, ты просто воспользовалась лазейкой, чтобы подольше побыть в иллюзии… Неужели ты на самом деле…
Лицо Чаому стало печальным. Независимо от причин, факт оставался фактом: зеркало теперь принадлежало ей. Поскольку изменить ничего нельзя, остаётся только принять наказание — всё-таки это артефакт Сюань Юаня.
http://bllate.org/book/4656/468102
Готово:
