Чаому с трудом выдавила улыбку и неловко проговорила:
— Янь-сянь подшучиваете. Я только что вознеслась, и до сих пор мы с вами не встречались — откуда мне вмешиваться в кармические дела?
Слова её были разумны — и именно в этом заключалась главная загадка для Янь Хэнъяна. Именно поэтому он и не подозревал Чаому всерьёз: два совершенно чужих человека не могут стать центральным узлом кармической связи.
Янь Хэнъян окинул взглядом зал. Перед главным местом возвышалась лестница из примерно двадцати серых каменных ступеней. Внизу раскинулась сцена, где несколько танцовщиц, одетых так же, как Чаому, грациозно кружились в танце. По обе стороны сидели военачальники с расплывчатыми чертами лица, погружённые в зрелище и, казалось, не замечавшие происходящего у главного трона.
Сразу было ясно: у них нет души.
— На вступительных испытаниях по кармическому направлению Чао-сянь поразила всех своим результатом! — сказал Янь Хэнъян. — Наверняка вы отлично разбираетесь в карме. Не могли бы взглянуть — что не так с этой иллюзией?
Праздник выглядел совершенно обыденно. Янь Хэнъян, второй сын рода Янь из Тридцати Третьих Небес, столько раз бывал на подобных воинских торжествах, что знал их наизусть. Однако он не заметил, что всё это — отражение мира смертных, а не Небес.
Чаому, разумеется, не собиралась указывать ему на это. Услышав его просьбу, она тут же завела внутренний расчётный механизм и, приняв важный вид, начала внимательно осматривать окружение.
— Боюсь, неладное связано именно с этим пиром! — торжественно произнесла она.
Янь Хэнъян нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
Увидев, что он заинтересовался, Чаому внутренне обрадовалась и продолжила вдохновенно врать:
— Взгляните, Янь-сянь: здесь всё роскошно убрано, на столах — изысканные яства и вина, звучит нежная музыка, танцуют красавицы… Всё это, боюсь…
— Что?
Чаому покачала головой с тяжёлым вздохом:
— Боюсь, это предупреждение вам — не жить в роскоши и не расточать ресурсы понапрасну!
Лицо Янь Хэнъяна на миг застыло, затем он фыркнул, будто услышал самый нелепый анекдот:
— Чао-сянь шутит! Неужели существует такая абсурдная кармическая теория? Если бы Небеса требовали от всех жить в нищете и отказываться от комфорта, мир давно бы рухнул.
— А почему это абсурдно? — серьёзно возразила Чаому. — Ресурсы мира ограничены. Один расточает богатства, опираясь на знатное происхождение, а другой всю жизнь влачит жалкое существование из-за бедного рода. Разве можно бесконечно брать, ничего не отдавая взамен? Небесный Путь справедлив: если вы здесь пренебрегаете дарованным вам благословением, то неизбежно сеете дурную карму и должны будете расплатиться за неё. То, что ваше испытание проходит лишь чуть труднее — уже большая милость.
Чаому болтала всё это, одновременно мысленно аплодируя себе: логика железная, доводы веские — даже самой почти поверила!
Выражение лица Янь Хэнъяна слегка смягчилось, но он всё ещё хмурился:
— Но как такое возможно…
Чаому, заметив, что он внял её словам, тут же усилила натиск:
— Посмотрите: вы, Цинцин и Е Ибай — все из знатных родов, и все втянуты в кармические долги. Неужели это простое совпадение?
[Маленькое зеркало: Хозяйка, не задерживайтесь здесь слишком долго! Вы — ключевая часть иллюзии Е Ибая. Если пропадёте надолго, там начнутся проблемы!]
Чаому, до этого с восторгом вводившая Янь Хэнъяна в заблуждение, мгновенно погрустнела. К счастью, тот был погружён в её «гениальные» рассуждения и не заметил перемены в её лице.
[Чаому в ужасе: И такое бывает?! Почему ты раньше не сказал?]
[Маленькое зеркало: Вы же не спрашивали…]
[Чаому: Если я уйду отсюда, эта иллюзия рухнет?]
[Маленькое зеркало: Нет, не сразу.]
[Чаому: На сколько?]
[Маленькое зеркало, почёсывая голову: Примерно на время, пока выпьешь чашку чая.]
Чашку чая?! Да за это время она уже окоченеет!
Чаому в панике прикинула, сколько прошло с её прихода — примерно полчашки. Значит, ещё есть шанс. Надо срочно разобраться с Янь Хэнъяном.
Приняв решение, она сделала два шага ближе и сокрушённо заговорила:
— Янь-сянь, пусть я и не велика, но по кармическому направлению у меня всё же был выдающийся результат. Гарантирую: ваша прежняя жизнь была полна расточительства и излишеств!
Ну конечно! Разве сын правителя может жить впроголодь и экономить на каждом гроше?
Янь Хэнъян слегка сжал губы и пробормотал:
— Действительно, кое-что…
Он не успел договорить, как Чаому хлопнула в ладоши и торжественно объявила:
— Вот именно! Как же прекрасно, что вы это осознали!
Янь Хэнъян вздохнул:
— Не думал, что причина в этом… Но раз карма уже создана, как её исправить?
— Нет ничего невозможного для того, кто действительно хочет, — сказала Чаому и похлопала его по плечу. — По моему мнению, решение следует искать в…
[Маленькое зеркало: Хозяйка, хозяйка! Е Ибай нашёл в иллюзии вашу одежду и направляется в боковую комнату!]
В тот же миг Янь Хэнъян спросил:
— Чао-сянь, почему вы замолчали? Неужели есть какой-то секрет, которым нельзя делиться?
Чаому скривилась в улыбке, более похожей на гримасу отчаяния. Янь Хэнъян растерялся, решив, что затронул какую-то болезненную тему или тайну практики, и осторожно произнёс:
— Чао-сянь, это дело для меня крайне важно. Если можно — прошу, поделитесь. Я щедро вознагражу.
[Чаому: Сколько осталось?]
[Маленькое зеркало: Десять вдохов.]
[Чаому: ???]
Какой кошмарный темп!
— Чао-сянь? — снова окликнул Янь Хэнъян.
У Чаому не осталось времени на игры. Увидев, что он собирается что-то сказать, она резко схватила его за руку и торжественно заявила:
— Мне…
Нужно придумать отговорку!
[Маленькое зеркало: Пять вдохов.]
В голове у Чаому будто завертелись жернова мельницы, перемалывая и без того напряжённые мысли в кашу. Слова вырвались сами, без участия разума:
— Мне в уборную!
Лицо Янь Хэнъяна окаменело от изумления. Он отшатнулся, будто прикоснулся к чему-то грязному, и с лёгким презрением процедил:
— Сянь-дао, прошу, не стесняйтесь.
Именно этого она и ждала!
Чаому развернулась. Она помнила: зал делится на переднюю и заднюю части, соединённые вестибюлем. Уборная находится в задней части. Если она туда направится, то не вызовет подозрений. Вряд ли Янь Хэнъян осмелится ворваться в женскую уборную…
Успокоившись, она бросилась к задней сцене. Но не успела сделать и двух шагов, как чья-то рука схватила её за запястье. Янь Хэнъян нахмурился и внимательно осмотрел её:
— Если я не ошибаюсь, Чао-сянь — рождённая из растения? Вы питаетесь солнечным светом, лунным сиянием, утренней росой и вечерним ветерком — откуда у вас могут быть… такие нужды?
[Маленькое зеркало: Время вышло! Хозяйка, Е Ибай он—]
[Чаому в отчаянии: Он уже всё понял! Я пропала, совсем пропала! В следующем году в этот день поставь мне толстую палочку благовоний!]
[Маленькое зеркало: Нет-нет! Он просто… странный. Стоит у двери и краснеет, как варёный рак!]
Чаому вдруг вспомнила: она покинула иллюзию Е Ибая под предлогом купания. С его воспитанием и характером он никогда не ворвётся в комнату без приглашения. Значит, у неё ещё есть шанс!
Но медлить больше нельзя — если Е Ибай не услышит шума внутри, заподозрит неладное.
— Чао-сянь, вы задумались… Неужели я угадал? «Уборная» — лишь отговорка? Вы спешите в заднюю часть — там что-то важное?
Лицо Чаому покраснело и побледнело одновременно. Она, будто сдерживая что-то, хрипло и раздражённо выпалила:
— Если Янь-сянь мне не верит — идите и проверьте сами! Я не мешаю. Но если не отпустите сейчас — я сделаю это прямо здесь!
Янь Хэнъян мгновенно отпустил её руку. Презрение в его глазах переполнилось через край. Он впервые встречал столь… отвратительную бессмертную. Как может бессмертная дева публично говорить о таких… нечистотах?
Невероятно!
Чаому приподняла бровь. В мире смертных Янь Хэнъян был юным генералом, чья кровь окропляла поле боя, а в мирное время — благородным юношей в зелёной тунике. Кто бы мог подумать, что он окажется таким чистюлей!
Смеясь про себя, она стремглав помчалась к задней сцене и мгновенно исчезла.
В следующее мгновение она появилась в боковой комнате лечебницы. Едва она устоялась на ногах, как раздался резкий звук распахиваемой двери.
— Чаому!
Е Ибай выкрикнул её имя. В миг, когда дверь распахнулась, их взгляды встретились. За кратчайшее мгновение Чаому увидела в его глазах гнев, удивление, смущение и вину — целый вихрь чувств. И всё это слилось в один звук:
Хлоп!
Дверь с той же резкостью захлопнулась.
Чаому мысленно нарисовала знак вопроса пальцем на полу.
Скоро за дверью раздался нарочито спокойный голос Е Ибая:
— Во что вы одеты… Переоденьтесь скорее.
Чаому опустила глаза и почувствовала, как участился пульс. Она всё ещё была в откровенном наряде танцовщицы.
[Чаому: Маленькое зеркало, как так вышло? Почему одежда не сменилась?]
[Маленькое зеркало, виновато теребя пальцы: При создании иллюзии определяется правило одежды, но в процессе она не обновляется. Вы сейчас — часть иллюзии, а перемещение между двумя иллюзиями — беспрецедентный случай. Я и не подумал про смену наряда…]
[Чаому вздыхает: Ладно, я сама виновата — впервые нарушаю правила. Не виню тебя.]
Но переодеваться нельзя — ей ещё возвращаться обратно. Теперь, когда Е Ибай всё видел, частая смена одежды лишь усилит подозрения Янь Хэнъяна. Пока что главное — развеять сомнения Е Ибая.
Чаому подумала и сказала:
— Старая одежда порвалась, поэтому я надела запасное платье. Неужели у Е-сянь есть возражения?
Е Ибай сжал губы и раздражённо ответил:
— Вы так одеты… так одеты! Что, если вас кто-то увидит?!
Хлоп!
Чаому резко распахнула дверь и уверенно встала перед ним, с вызовом улыбнувшись:
— Сегодня я именно так и буду одета. Что вы мне сделаете? Если только вы не живёте у моря, не лезьте не в своё дело!
Е Ибай стоял в стороне, но уголком глаза невольно заметил её стройную фигуру, скользящую под прозрачной тканью. Он тут же зажмурился, смутившись до невозможности, и, запинаясь, бросил ей в руки свёрток одежды:
— Н-наденьте это!
Это была та самая одежда, которую «она» оставила в иллюзии. Пальцы Чаому напряглись. Она настороженно посмотрела на Е Ибая. Он пришёл сюда, чтобы уличить её, но почему-то всё перевернулось, и он сам бросил ей одежду. Либо он действительно растерялся от её наряда, либо хочет заставить её надеть эту одежду — а если она окажется в точности по фигуре, он вспомнит что-то важное, и тогда ей не отвертеться.
Но ведь это и есть её собственная одежда — как она может не сидеть?
Она не может её надеть. Хотя… почему?
Чаому внезапно подошла ближе и, склонившись к уху Е Ибая, прошептала с лёгкой усмешкой:
— Не думала, что Е-сянь окажется таким…
Тёплое дыхание коснулось его ушной раковины, в нос ударил лёгкий аромат женщины. Е Ибай почувствовал, как всё внутри сжалось, а лицо залилось жаром. Он напрягся, в душе мелькнула тайная надежда…
Но Чаому резко сменила тон и с глубоким разочарованием произнесла четыре слова:
— Рас-пут-ный! Мо-ло-кось!
Боясь немедленного возмездия, она тут же отскочила на десять шагов. Услышав её слова, Е Ибай сначала опешил, потом разозлился и сердито воскликнул:
— Чаому! Не смейте говорить без доказательств! Когда это я был… распутным?!
— Если нет, зачем вы заставляете меня надевать эту одежду из иллюзии? — гордо ответила Чаому. — Неужели вы не знаете, что всё здесь — иллюзия? Если бы я послушалась вас, вышла бы из зеркала связывания душ голой перед всеми! Вы — виновник этого позора, и я имею полное право ругать вас триста лет!
Е Ибай остолбенел. Он и не подумал об этом. Только что его смутил наряд Чаому, и он хотел защитить её от чужих глаз, забыв, что это всего лишь иллюзия. Теперь же он даже почувствовал облегчение: хорошо, что Чаому не послушалась его — последствия были бы катастрофическими.
Чаому, увидев его замешательство, внутренне перевела дух. На самом деле она и не переодевалась — просто в иллюзии её одежда выглядела как наряд танцовщицы. В реальности на ней была та самая одежда, в которой она вошла в зеркало.
http://bllate.org/book/4656/468098
Готово:
