— Ни за что! Маленькое зеркало — хороший ребёнок и не станет врать! — возмутилось Маленькое зеркало, почувствовав оскорбление своего достоинства, и торжественно провозгласило: — В иллюзорном мире не должно недоставать ни единого человека, события или пейзажа!
Чаому не ожидала, что наткнётся на артефакт с такой непоколебимой принципиальностью. Она невольно восхитилась: «Да уж, изделия бессмертного мастера и впрямь не сравнить с теми бесстыжими, бездушными духами-артефактами из мира смертных, что ради хозяина готовы на всё. Вот это благородство, вот это чистота нрава — истинный воин духа!.. Хотя к чёрту всё это!»
Сейчас ей нужен был именно тот самый бесстыжий и беззастенчивый дух!
— Хозяйка, иллюзия старшего брата вот-вот сформируется.
Чаому: «А?!»
— Погоди, погоди, дай подумать… — Чаому нахмурилась, её разум завертелся с невиданной скоростью. Мысли мелькали, как молнии, и вдруг она словно что-то уловила и резко выкрикнула: — Если в иллюзии нельзя упустить ни единого элемента, значит, я могу заменить того фальшивого персонажа внутри?
— А… это… — Маленькое зеркало замялось и запнулось: — Теоретически можно, но если нет прецедентов, то…
— Раз можно — этого достаточно! — перебила Чаому духа артефакта и громко спросила: — Иллюзия уже сформировалась?!
Маленькое зеркало вздрогнуло от неожиданно громкого голоса и машинально ответило:
— Ещё… ещё десять вдохов.
— Тогда чего ты ждёшь? Быстро отправь меня внутрь!
Напряжённая атмосфера передалась и Маленькому зеркалу. Оно засуетилось, торопливо активируя иллюзорный мир. Лишь когда Чаому успешно вошла в лечебницу, оно немного успокоилось — и только тогда до него дошло:
— Хозяйка, ведь для этого нет прецедентов!
Чаому: — Не смей называть меня «хозяйкой», зови «сестрой».
— Но тогда нарушится иерархия… Лучше я буду звать вас «владычица».
Чаому: — Ладно, лишь бы не «хозяйка».
— Владычица, но ведь для этого нет прецедентов!
Чаому приложила ладонь ко лбу:
— …Ты всё ещё помнишь об этом?
Пока владычица и дух артефакта горячо спорили о прецедентах, деревянная дверь внезапно скрипнула и отворилась. У порога стоял Е Ибай. Увидев её, он сначала замер, потом, словно вспомнив нечто важное, обрадовался и дрожащим голосом произнёс:
— Это она… именно она, верно?
Он смотрел на Чаому, но не на неё саму. Ведь он прекрасно знал, что перед ним лишь иллюзия, сотканная зеркалом связывания душ. Однако именно эта иллюзия указывала на настоящую Чаому — ту, с кем он был связан кармой на протяжении двух жизней.
Увидев, как выражение лица Е Ибая меняется, Чаому и пальцем подумать не успела, как уже поняла: этот человек, вероятно, уже сочинил в голове десять тысяч иероглифов мелодрамы. Его воображение всегда было слишком бурным.
Чаому немедленно решила прервать его фантазии и громко крикнула:
— Друг Е, о чём ты задумался?
Лицо Е Ибая, полное эмоций, мгновенно застыло, а затем, словно лёд под ударом, начало покрываться трещинами. Тот, кто обращался к нему «друг Е», явно не мог быть его возлюбленной из прошлой жизни. Значит, все эти переживания, нежность и томление души…
Были напрасны.
Е Ибай, вероятно, испытал за всю свою жизнь столько неловкости, сколько сосредоточилось в этот единственный момент. Он растерялся и надолго замолчал.
Перед такой сценой у Чаому даже появилось чувство вины. Она кашлянула и сказала:
— Какая неожиданность, друг Е! Мы даже в иллюзии встретились.
Е Ибай пришёл в себя, медленно собрался и холодно спросил:
— Это моя иллюзия. Как ты здесь оказалась?
— Мою иллюзию прервало на середине, наверное, решили, что мои способности слишком слабы. А выйти я не могу — видимо, время ещё не вышло. Вот и решила немного прогуляться.
Чаому нагло врала, и её объяснение было полно дыр. Но Е Ибай был слишком взволнован, чтобы вникать в логику, и вместо этого поспешил спросить:
— Ты одна здесь? Не видела ли других женщин?
О, так он всё ещё помнит свою возлюбленную из прошлой жизни!
Чаому фыркнула:
— Когда я пришла, здесь было пусто. Ты — первый, кого я увидела. Откуда тут взяться женщинам?
— Точно никого не было? — нахмурился Е Ибай и пробормотал: — Если никого нет, откуда же карма?
Чаому наобум сказала:
— Карма не обязательно связана с людьми. Цветок, травинка, камень или дерево — всё может обрести разум и стать духом. Может, ты кому-то из них задолжал, и это вполне логично!
Услышав это, лицо Е Ибая стало странным:
— Не связано с людьми?
— Именно так.
Е Ибай: — Ты, случайно, не прогуливала занятия?
Чаому: — …Почему ты так решил?
— В первой главе учебника чётко объясняется вес кармы: неодушевлённые предметы лишены морали, живые существа несут карму. Те из нас, кто накопил слишком тяжёлую карму, непременно связаны с разумными существами — бессмертными, духами, обретшими форму, или людьми, рождёнными вновь.
Выслушав его столь убедительные доводы, Чаому глубоко почувствовала, как ей не хватает образования. Она огляделась и увидела повсюду травы и алхимические печи. Внезапно ей пришла в голову идея:
— Я поняла!
Е Ибай, всё ещё пытаясь понять, почему это место кажется ему таким знакомым, удивлённо спросил:
— Ты что поняла?
— Ты наверняка натворил в прошлой жизни слишком много зла, испытывая новые лекарства на людях! Поэтому небеса и наказали тебя, заставив накопить столько кармы! Взгляни: вокруг одни травы и снадобья — зеркало связывания душ явно намекает тебе на это!
В тот же миг в сознании Чаому прозвучал детский голосок в возражение:
[Маленькое зеркало: Я не намекал!]
[Чаому: Нет, ты намекал.]
Е Ибай широко распахнул глаза, не веря своим ушам:
— Всего лишь испытание лекарства! В чём тут зло? Если никто не осмелится испытывать новые снадобья, как может развиваться медицина? Неужели Небесный Путь настолько узок?
Чаому: — …Значит, ты считаешь, что не виноват?
Е Ибай: — Конечно!
У Чаому заболело сердце. Она знала, что люди разные, но не ожидала таких огромных различий. Этот холодный и резкий, но довольно красивый мужчина, судя по всему, имел совершенно иные взгляды на медицину, чем обычные люди. Пока она размышляла об этом, вдруг почувствовала знакомое присутствие, вошедшее в зеркало. Одновременно в её голове раздался потрясённый голос духа:
[Маленькое зеркало: Владычица, в его иллюзии тоже есть ты!]
У Чаому заболело сердце ещё сильнее.
Янь… Янь Хэнъян?
Как он так быстро добрался сюда?!
Получив заранее заготовленные зеркалом образы, Чаому аж дух захватило. Сцена иллюзии Янь Хэнъяна была установлена прямо на пиру в Павильоне Яньгэ! В тот момент «она» была танцовщицей в откровенном наряде. Согласно воспоминаниям, на этом пиру она покорила своей красотой самого целомудренного генерала Янь и именно так вошла в его резиденцию — самый яркий и триумфальный момент в её карьере!
Но сейчас Янь Хэнъян уже не тот юный и горячий генерал Янь, а она сама давно завершила подвиг и вознеслась в бессмертные. Если нынешний, потерявший память Янь Хэнъян увидит ту сцену… даже если он ничего не вспомнит, просто увидит — ей будет так стыдно, что лучше бы врезаться головой в тофу и умереть!
Чаому сделала несколько глубоких вдохов и уже собиралась обсудить решение с Маленьким зеркалом, как вдруг услышала, как Е Ибай нахмурившись спросил:
— Не знаю почему, но чем дольше я смотрю сюда, тем сильнее ощущение знакомства. Будто я бывал здесь много раз…
Чаому немедленно ответила:
— Галлюцинация! Просто галлюцинация! Наверняка из-за того, что ты каждый день работаешь с травами и эликсирами, тебе всё кажется знакомым.
[Маленькое зеркало: Владычица, иллюзия того старшего брата, которого ты назвала «Янь Хэнъян», вот-вот сформируется.]
Лицо Чаому изменилось. Она незаметно отступила на два шага назад.
— Мне всё ещё кажется, что тут что-то не так… — говорил Е Ибай, но вдруг заметил движение Чаому и прищурился: — Куда ты собралась?
Чаому замерла и притворно раздражённо сказала:
— Какое тебе дело, куда я иду?
Лицо Е Ибая потемнело:
— Ты… ты всё ещё под подозрением. Пока я не найду улики, ты не можешь уходить.
— Да ты просто невыносим!
Е Ибай скрестил руки на груди и молчал, лишь высокомерно фыркнул.
[Маленькое зеркало: Владычица, ещё двадцать вдохов.]
Сердце Чаому заколотилось. Она смотрела на Е Ибая, а он — на неё. В его взгляде не было и намёка на уступку.
[Маленькое зеркало: Пятнадцать вдохов.]
Чаому резко развернулась и направилась в боковую комнату. Е Ибай последовал за ней. В тот самый момент, когда он собирался переступить порог, Чаому резко захлопнула дверь, оставив лишь узкую щель. Через неё он увидел её вызывающий взгляд:
— В последнее время я слишком устала. Решила принять ванну и смыть дорожную пыль. Друг Е, неужели ты собираешься подглядывать?
Принять… ванну?!
Уши Е Ибая покраснели. Он поспешно отвернулся и запнулся:
— Кто… кто будет подсматривать!
[Маленькое зеркало: Пять вдохов.]
— Отлично. Надеюсь, друг Е сдержит слово, — сказала Чаому и немедленно заперла дверь изнутри. Её пальцы дрожали от напряжения, но голос и выражение лица были безупречны.
[Маленькое зеркало: Один вдох.]
[Чаому: Быстрее! Быстрее отправь меня туда!]
Голова закружилась.
Чаому едва коснулась пола, как уже обессиленно рухнула на землю. Не успела она перевести дух, как сверху раздался знакомый голос:
— Чао… друг Чао?
Чаому подняла голову и увидела Янь Хэнъяна в чёрных доспехах. Он с изумлением смотрел на неё, но вдруг что-то вспомнил, сжал губы и его лицо стало меняться.
— Не думай лишнего! Я Чаому, такая же, как и ты, попала в зеркало связывания душ! — Она уже устала от их бурного воображения и поспешила всё прояснить, чтобы избежать недоразумений.
Лицо Янь Хэнъяна смягчилось. Он посмотрел на Чаому, восхитился, но тут же неловко отвёл взгляд, и на щеках у него заиграл румянец:
— Друг Чао, почему ты так одета?
Как одета?
Чаому недоумённо посмотрела вниз и тоже почувствовала неловкость. На ней был наряд танцовщицы: короткая юбка и лиф из драгоценных камней и шёлка, поверх — прозрачная, как крыло цикады, белая накидка. Сквозь эту лёгкую ткань просвечивалось всё её тело: плоский живот, стройные ноги — всё было едва прикрыто и будоражило воображение. Это был её наряд танцовщицы, и теперь, заменив куклу в иллюзии, она унаследовала этот наряд.
Чаому вдруг вспомнила кое-что.
[Чаому: А как я была одета в иллюзии Е Ибая?]
[Маленькое зеркало: В обычной одежде.]
[Чаому, дергая уголок глаза: А сейчас нельзя было бы тоже надеть что-нибудь обычное?]
[Маленькое зеркало искренне заморгало: Владычица, это требование сцены! Если танцовщица будет одета не как танцовщица, иллюзия сразу станет фальшивой!]
[Чаому: …Ты же понимаешь, что он и так знает, что это иллюзия.]
[Маленькое зеркало вдруг разгорячилось и возразило: Я мог бы быть мощнейшим родным артефактом! Это вы заставили меня быть простым зеркалом!]
[Чаому с сомнением: Ты такой полезный… правда?]
[Маленькое зеркало: Ууу… Владычица злая…]
— Друг Чао, друг Чао? О чём ты думаешь?
Чаому: — Не плачь!
Янь Хэнъян: …?
Чаому опомнилась и увидела, что Янь Хэнъян с подозрением на неё смотрит. Она смутилась:
— Прости, я иногда разговариваю сама с собой. Другу Чао не стоит обращать внимания.
Янь Хэнъян улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто друг Чао внезапно появилась в моей иллюзии и одета… таким образом. Если не дашь объяснения, могут возникнуть недоразумения.
«Кроме тебя, кому ещё придёт в голову что-то недоразуметь?» — мысленно фыркнула Чаому, но не осмелилась повторить ту же ложь, что и Е Ибаю. Вместо этого она невинно сказала:
— Я всего лишь новоиспечённая бессмертная с крошечной силой. Откуда мне знать, что происходит? Я вышла из своей иллюзии и внезапно оказалась здесь. Наверное, зеркало связывания душ слишком долго лежало без дела и сломалось.
Янь Хэнъян нахмурился. Информации о зеркале связывания душ было мало, и никто не знал, случались ли с ним подобные сбои. Похоже, придётся спросить у наставницы Цзеинь после выхода…
Чаому поднялась с земли, поправила накидку, стараясь прикрыться получше, и, увидев, что он задумался, поспешила сменить тему:
— Это твоя иллюзия. Может, поискать какие-нибудь подсказки?
Янь Хэнъян многозначительно посмотрел на неё:
— Разве сама друг Чао не самая большая загадка здесь?
Лицо Чаому окаменело. Она чуть не дала себе пощёчину.
«Вот и сама себе яму вырыла!»
— Друг Чао, почему молчишь?
http://bllate.org/book/4656/468097
Готово:
