— А что с моим телом? Оно ещё пригодно?
— Ах, это...
— Отравление до мозга костей, десять тысяч стрел в сердце и ещё «Распад души», — напомнила Чаому.
— Ерунда, ерунда, — вытер Синьгуй пот со лба. — Тело — так тело. Проглотишь пилюльку — и всё пройдёт.
— Правда?
— ...В следующий раз обязательно устрою тебе подмену в самый нужный момент.
Чаому: ...
...
Синьгуй меня подставил!
Чаому с досадой пришла в себя и обнаружила, что уже вернулась в собственное тело. Мягкий солнечный свет ложился на листья, и эта тишина, покой и умиротворение казались ей такими далёкими, будто прошла целая тысяча лет.
Хотя её тело и удалось оттащить от самой грани гибели, последствия «Распада души» остались: каждую полнолунию, в ночь пятнадцатого числа, её мучили ядовитые насекомые, и душа неизбежно покидала тело. Если в это время с телом что-нибудь случится, она не сможет вовремя вернуться и защитить себя.
Всё это — спасибо тому целителю из ночи!
— Сяо Му, ты всё ещё в горшке? Мы опаздываем! — воскликнула Цинцин, и в её голосе, обычно таком нежном, звучала несвойственная резкость. Чаому даже опешила.
Цинцин, не дожидаясь ответа, схватила цветочный горшок и помчалась по облакам. Чаому, ощущая свист ветра, превратилась в человеческий облик, и тут же услышала пояснение:
— Урок у наставника Ху Лу! Если опоздаешь — будешь чистить уборные.
— Сегодня как раз у него занятие?
— Да. Он ведёт духовное направление. Боевое направление преподаёт наставник Вань Ши, а кармическое — наставница Цзеинь.
Цинцин, продолжая говорить, ускорила бег, и две светящиеся полосы стремительно опустились на Площадь Учения. Там уже собралось множество учеников.
Площадь Учения представляла собой огромное открытое пространство с каменными столами и циновками по числу учеников. Впереди возвышалось место для учителя, а первые ряды занимали ученики Восточного Юаня, за ними — гораздо более многочисленные ученики Западного Юаня. Между двумя частями площади проходила неглубокая борозда, символически разделявшая их.
Чаому оглянулась на шевелящиеся головы и удивилась:
— В человеческом мире я ещё не видела таких огромных открытых аудиторий. Те, кто сидит сзади, вообще видят учителя?
Рядом Е Ибай неспешно раскрыл книгу и произнёс:
— Зрение и слух бессмертных разве можно сравнивать с человеческими?
Он не успел договорить, как Чаому уже отвернулась и уставилась на Цинцин, демонстрируя полное нежелание общаться с ним. Лицо Е Ибая на миг окаменело — похоже, он не понимал, почему отношение Чаому вдруг стало таким враждебным.
Цинцин тихо засмеялась:
— В мире бессмертных всё иначе. Не говоря уже о пяти чувствах, даже такие простые заклинания, как «Дальнозоркость» и «Слух ветра», осваиваются на первых порах. Сяо Му, не волнуйся за них.
Чаому уже собралась задать ещё вопрос, как вдруг впереди прозвучал окрик. Учитель Ху Лу с двумя аккуратными усиками строго произнёс:
— Тишина.
Голос его был не особенно громким, но от него закладывало уши — очевидно, он усиливал его магией.
Чаому поежилась. Дело было не в этом голосе, а в том, что сейчас... духовное направление. Сейчас, наверное, не найдётся ни одного человека в Сюань Юане, кто не знал бы, что она — обыкновенный лисохвост, которого пугает даже заяц. Если на вступительном испытании по духовному направлению она устроила такой переполох, то что же будет на обычных занятиях? Сколько ещё неловких ситуаций её ждёт?
Почему в мире вообще существуют зайцы — эти ужасные создания!
Постепенно все замолчали. Ху Лу прочистил горло:
— Я ваш учитель по духовному направлению. Вы можете называть меня наставником Ху. Сегодня первое занятие, и первая тема, которую мы обсудим, —
Чаому затаила дыхание.
В воздухе медленно сформировались четыре больших иероглифа: «Моя мечта».
Чаому чуть не свалилась с циновки.
Ху Лу с полной серьёзностью продолжил:
— Без мечты нельзя быть человеком, а уж тем более — бессмертным. Все вы пришли сюда из мира бессмертных или из различных малых миров, прошли через множество испытаний, будучи людьми или демонами. Наверняка у каждого есть о чём рассказать. Кто желает поделиться своими мыслями?
...
Никто не отозвался.
— Ну же, кто-нибудь? — повторил Ху Лу.
Мёртвая тишина.
Чаому опустила голову, стараясь не встречаться с ним взглядом. Хотя вопрос и не был сложным, она инстинктивно хотела избежать ответа.
— Раз так, выберу кого-нибудь наугад.
У всех на лицах появилось выражение тревоги.
— Е Ибай, начнёшь ты.
Как только прозвучало это имя, все заметно перевели дух. Чаому даже почувствовала облегчение и на миг даже посмотрела на Е Ибая чуть менее враждебно.
Е Ибай спокойно ответил:
— Моё стремление — постичь искусство врачевания и стать первым целителем мира бессмертных. А также... создать противоядие от «Распада души».
Слова «Распад души» прозвучали, и никто особо не отреагировал, кроме Чаому. Она чуть не подпрыгнула от удивления и резко повернулась, пристально вглядываясь в лицо Е Ибая, будто пытаясь уловить в нём хоть намёк на что-то. «Распад души» — это то, чем он занимался ещё в человеческом мире. Согласно древним записям, рецепт «Распада души» пришёл из мира бессмертных. Чаому в это не очень верила, но раз теперь и в бессмертном мире она не может избавиться от этого недуга, возможно, проклятие действительно родом из высшего мира или какого-нибудь продвинутого измерения.
Но сейчас это не главное. Главное — оказывается, существует... противоядие от «Распада души»?!
Мысли Чаому мгновенно ожили.
— Отличный ответ, Е Ибай, — сказал Ху Лу, — но не самый верный. Кто-нибудь ещё?.. Чаому, попробуй ты.
Видимо, слишком странное выражение лица Чаому привлекло внимание учителя.
Ху Лу поглаживал усы, его взгляд был добр и участлив. Чаому с трудом выпрямилась и запинаясь произнесла:
— Моя... мечта — спокойно состариться в мире бессмертных... э-э... просто хорошо жить.
Иными словами — мечты нет.
С задних рядов послышался смех. Впервые кто-то так изящно признался в желании быть лентяйкой. Лицо Чаому вспыхнуло от смущения, но Ху Лу хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Прекрасно сказано, ученица Чаому! Бессмертному прежде всего нужно помнить, как быть бессмертным, как быть достойным бессмертным! Все вы должны преодолевать свою природу и добровольно следовать правилам мира бессмертных, чтобы стать бессмертными, обладающими пятью добродетелями и четырьмя прекрасными качествами!
Ученики переглянулись. Раздался одинокий хлопок. Чаому обернулась и увидела Бай Сяо Лянь в простом белом одеянии. Та широко раскрыла чистые глаза и с полной искренностью аплодировала:
— Наставник так мудро сказал!
Ху Лу кивнул:
— Похоже, эта ученица из Западного Юаня тоже многообещающая. Как тебя зовут и какова твоя изначальная форма?
— Ученица Бай Сяо Лянь, изначальная форма — белая кувшинка, — тихо ответила та.
— Кувшинка... неплохая форма даже среди растений, — одобрительно кивнул Ху Лу, поглаживая бородку. Заметив, что остальные молчат, он нахмурился: — Почему молчите? Неужели не согласны со мной?
Эти слова прозвучали как обвинение, и в толпе послышались вялые, явно формальные хлопки. Цинцин прикрыла рот, сдерживая смех, а даже образцовая ученица Янь Хэнъян лишь скривилась, будто ей было стыдно за происходящее.
Ху Лу покачал головой:
— Правил в мире бессмертных, конечно, меньше, чем в человеческом, но они утверждены самим Владыкой Бессмертных. Владыка правит тридцатью тремя небесами, и вы, будущие столпы мира бессмертных, ни в коем случае не должны забывать законы, предавать Владыку и становиться неблагодарными подлецами.
— Владыка Бессмертных? Кто это? — раздался голос. — Я недавно вознёсся и слышал только о четырёх великих родах: о роде Сюэху Юй, о Тридцати Трёх Янь, о Чаншаньской иве и о звёздной ночи рода Е. Думал, они и управляют миром бессмертных. Не знал, что есть ещё Владыка.
Голос был тихим, но площадь была тихой, а уши у бессмертных острые, так что слова прозвучали так, будто их кричали.
Лицо Ху Лу мгновенно потемнело, как чернильная туча.
— Кто это посмел оскорбить Владыку?!
Все взгляды тут же устремились на говорившего, и тот почувствовал, как по спине пробежал холодный ветер. Он сглотнул и, собравшись с духом, ответил:
— Это я, ученик Западного Юаня Сюн Чи.
Ху Лу посмотрел на него. Перед ним стоял могучий детина с чёрным шрамом у глаза. Но сейчас его лицо выражало полное недоумение, что резко контрастировало с его внешностью.
— Какова твоя изначальная форма? Как ты осмелился оскорблять Владыку?
Сюн Чи выпрямился, и его живот дрогнул от напряжения.
— Я — панда из малого мира Ланьсин.
— Панда? Не слышал такого. Должно быть, какое-то дикое существо из глухомани. Неудивительно, что говоришь глупости.
— Наставник, я правда ничего не знал! Только что прибыл сюда...
Выражение лица Ху Лу немного смягчилось:
— Владыка — правитель всего мира бессмертных, повелитель тридцати трёх небес. Даже те самые четыре рода должны склонять перед ним головы и признавать его верховенство... Но раз ты не знал, наказание будет лёгким. Чтобы запомнил, три дня будешь убирать уборные Западного Юаня.
Сюн Чи поник, весь его внушительный вид как будто сдулся. Он без сил поклонился и пробормотал согласие. Похоже, этот урок запомнится ему на сто лет.
Чаому сочувствующе моргнула и тихо передала Цинцин через мысленную связь:
— Владыка Бессмертных настолько могуществен?
Цинцин усмехнулась:
— Формально — да. Но на деле, из четырёх великих родов он может приказать разве что Тридцати Трём Янь.
Тридцать Три Янь?.. Чаому бросила взгляд на Янь Хэнъяна. Тот сидел, выпрямив спину, полностью погружённый в свои мысли, будто ничего вокруг не замечал.
Она отвела взгляд, но в уголке глаза заметила, как Е Ибай поспешно отвернулся. Сердце Чаому дрогнуло: если противоядие от «Распада души» существует, она ни за что его не упустит.
На перемене Чаому, прижавшись щекой к каменному столу, повернулась лицом к Е Ибаю:
— Э-э... Ты ведь сказал, что создаёшь противоядие от «Распада души»?
Е Ибай собрался что-то ответить, но в последний момент проглотил слова, бросил на неё презрительный взгляд и отвернулся.
Чаому получила отказ, но, вспомнив о своём проклятии, которое приходит точнее месячных, стиснула зубы и снова заговорила, уже более настойчиво:
— «Распад души» — разве это не болезнь из человеческого мира? Неужели даже бессмертные бессильны?
На этот раз Е Ибай ответил, но с явной издёвкой:
— Ученица Чао вдруг заговорила со мной? Какая честь! Только сегодня утром кто-то пришёл и сразу устроил бурю негодования. Настроение, видимо, было не из лучших.
Он упорно избегал темы «Распада души».
Чаому скрипнула зубами, но на лице сохранила доброжелательность:
— Просто сегодня утром у меня замкнуло в голове. Прошу прощения, уважаемый Е. Не сочти за обиду. Расскажи лучше про «Распад души».
Е Ибай помолчал, потом, будто делая великое одолжение, начал:
— «Распад души» — давно исчезнувшая вещь. Это не болезнь и не яд, не демон и не лекарство. Он поражает всех без различия — людей и бессмертных. В тысячах малых миров остались лишь отрывочные упоминания.
— Если это так редко, почему ты решил создавать противоядие?
Е Ибай помолчал:
— Сам не знаю. Просто где-то глубоко внутри есть убеждённость, что это — моё предназначение.
— Ты... уже создал его?
— Конечно... Подожди, почему ты так интересуешься «Распадом души»? — вдруг насторожился Е Ибай и пристально посмотрел на Чаому. — Неужели...
Чаому почувствовала, как сердце ушло в пятки. Её лицо стало всё более натянутым. Каждая секунда тянулась как целая вечность.
— Неужели ты интересуешься врачебным искусством?
— Нет-нет, ты ошибаешься!
Они почти одновременно заговорили. Е Ибай растерялся:
— Если не врачебное искусство, тогда что? Неужели ты...
— Нет! — перебила его Чаому. — Я имею в виду, что очень, очень интересуюсь врачебным искусством! Если можно, разреши мне понаблюдать за процессом создания противоядия от «Распада души».
— Наблюдать? — прищурился Е Ибай. — Боюсь, ты хочешь что-нибудь стащить. Врачебное искусство строго запрещает кражу рецептов.
— Как ты можешь так думать... Я просто посмотрю. Если нельзя — просто скажи, когда создашь, и я тебя похвалю.
— Похвалы не нужны. Если интересно — приходи. Я не настолько скуп. К тому же, даже если ты тысячу раз понаблюдаешь, даже если я выпишу тебе все ингредиенты и шаги, ты всё равно ничего не создашь — ты ведь ничего не понимаешь в алхимии.
Чаому: ...
Хотя ей было больно, как будто в грудь попала стрела, но он был прав.
http://bllate.org/book/4656/468088
Готово:
