Готовый перевод The Whole Capital Awaits My Exposure / Вся столица ждёт, когда я раскроюсь: Глава 33

Только что миновал час Змеи, как Сун Тун и госпожа Ли уже начали подгонять Сун Шу и других девушек, чтобы те скорее выходили. Сун Тун приказал привратнику подготовить самую просторную карету в доме и велел слугам тщательно её убрать. Убедившись, что всё в порядке, он отправил прислугу звать трёх барышень.

Се Вань вышла сразу же, как только её позвали. Яньсю следовала за ней, обходя хозяйку несколько раз и с беспокойством оглядывая её наряд. Наконец она неуверенно проговорила:

— Девушка, не позволите ли мне добавить ещё немного украшений? Так выглядеть слишком просто… Боюсь, в императорском дворце вас станут презирать.

Се Вань улыбнулась:

— Придворные всегда льстят тем, кто выше, и унижают тех, кто ниже. Им важен не ваш наряд или драгоценности, а ваш статус. Я — дочь наложницы, именно такой тип людей они презирают больше всего. Даже если я надену побольше украшений, они всё равно окажутся грубыми и простыми, и тогда придворные лишь посмеются ещё громче. Лучше оставить всё так — просто и достойно.

Яньсю поняла, что хозяйка права, и знала, что переубедить её невозможно, поэтому молча согласилась.

Се Вань прошла по галерее во двор и увидела, что Сун Тун и госпожа Ли уже стоят там. Они мельком взглянули на неё, переглянулись, но ничего не сказали.

Вскоре появилась Сун Шу. На ней было платье цвета лунного света с вышитыми бледно-фиолетовыми бабочками, поверх — полупрозрачный шарф цвета заката с узором из цветов глицинии. В волосах поблёскивал золотой шагающий гребень с инкрустацией из бирюзы. Её лицо, озарённое лёгкой улыбкой, казалось фарфоровым — истинная красота, лишённая всякой показной пышности.

Госпожа Ли мягко улыбнулась и ласково притянула дочь к себе, поправляя уголок платка и аккуратно убирая излишки помады с её губ:

— Не думала, что наша Шу, когда наряжается, становится настоящей небесной девой!

Она отступила на шаг, с любовью разглядывая дочь, и чем дольше смотрела, тем больше довольства читалось в её глазах и на бровях. Вздохнув с восхищением, она повернулась к Сун Туну:

— Такая девушка рождена для того, чтобы войти в дом маркиза. Как только ты будешь принята на отбор, мы пригласим твоих дядю и тётю к нам домой и окончательно уладим твою помолвку с двоюродным братом. Тогда и я, и твой отец сможем спокойно вздохнуть.

Щёки Сун Шу покраснели:

— Мама опять говорит об этом. По-моему, сначала следует решить вопрос с браком старшего брата, а уж потом со мной.

Госпожа Ли рассмеялась:

— Твой брат не торопится. Пока у него нет учёной степени, ему будет трудно найти подходящую партию. А вот твой двоюродный брат… Твоя тётя недавно упомянула, что уже три-пять семей хотят выдать за него своих дочерей. Хотя тётя и не даёт никаких обещаний, в душе она очень хочет, чтобы он скорее женился. Если мы сами не проявим инициативу, можем упустить тебя.

Сун Шу задумалась и покорно ответила:

— Моё дело — повиноваться решениям отца и матери.

Госпожа Ли одобрительно кивнула и глубоко вздохнула. Но едва она обернулась, как перед ней возникла Сун Хуань, и та невольно заставила мать ахнуть.

На Сун Хуань было надето шелковое платье алого цвета с золотым узором из пионов и жемчужных нитей, поверх — верхняя одежда насыщенного красного оттенка с золотыми брызгами пионов. В руке она держала веер из кэсы, гордо подняв подбородок, словно бросая вызов Сун Шу.

Разница между ними была очевидна: на лице Сун Шу играл стыдливый румянец, а Сун Хуань сияла открытой гордостью. Она знала — победа за ней.

Жемчужные нити в её восьмигранных серёжках-ласточках мягко колыхались, словно занавес, скрывая презрение в её глазах. Подойдя к Сун Туну и госпоже Ли, она почтительно поклонилась, а затем взглянула на Сун Шу:

— Старшая сестра сегодня особенно постаралась.

Сун Шу невольно сжала платок в руке, но продолжала улыбаться, хотя горло её пересохло, и каждое слово давалось с трудом:

— Ничего подобного. Третья сестра — истинная красавица, способная сразить наповал.

Сун Хуань изящно держала веер, поправила золотые серьги с рубинами и томно произнесла:

— Впервые в жизни я ношу такие прекрасные одежды и украшения.

Она слегка улыбнулась и обратилась к Сун Туну:

— Всё это благодаря совету отца посетить княгиню Дуань. Оказалось, она заранее подготовила для меня наряды и драгоценности. Любая из этих вещей в тысячу раз лучше всего, что есть у нас дома.

Госпожа Ли бросила на неё презрительный взгляд, явно не одобряя её высокомерного тона:

— Раз княгиня Дуань оказывает тебе честь, будь особенно скромной и вежливой. Поняла?

Сун Хуань не обиделась, лишь едва заметно улыбнулась и тихо ответила:

— Да, мама.

Когда все трое сели в карету, Сун Хуань повернулась к Сун Шу и нежно, почти ласково произнесла:

— Скажи, старшая сестра, смогут ли они отличить, кто из нас законнорождённая, а кто — дочь наложницы?

Лицо Сун Шу на миг застыло, но она спокойно ответила:

— Различие между законной и незаконной дочерью не в одежде и украшениях, а в добродетели и сердце.

Сун Хуань протянула «о», будто услышала что-то забавное, и тихо захихикала. Смеялась она долго, но наконец успокоилась и, устремив взгляд на Сун Шу, медленно проговорила:

— Но, старшая сестра, твоя добродетель уже запятнана.

Се Вань, сидевшая рядом и делавшая вид, что дремлет, внутренне удивилась: почему вдруг Сун Хуань, которая всегда относилась к Сун Шу с почтением, теперь так резко переменилась?

Она приоткрыла глаза и увидела, как Сун Шу пристально смотрит на Сун Хуань, её глаза слегка покраснели, губы дрожат, но она не может вымолвить ни слова. В конце концов, она крепко стиснула зубы и проглотила обиду. Только её губы стали ещё алее — ярче любой помады, а щёки побледнели.

Се Вань потянулась и равнодушно сказала:

— Сёстрам лучше сберечь силы. Впереди придворный приём — там придётся немало потрудиться.

С этими словами она снова закрыла глаза. Сун Шу и Сун Хуань бросили на неё короткие взгляды и тоже замолчали, устроившись отдыхать.

Примерно через полчаса карета остановилась у ворот дворца.

Девушки вышли одна за другой. Едва они встали, как к ним подошёл придворный и провёл их к месту сбора, где они должны были дождаться остальных девятнадцати участниц.

Се Вань быстро огляделась. Большинство девушек она уже видела на турнире по мачжу. Те, увидев Сун Шу, радостно окликнули её и начали оживлённо болтать. А вот на Се Вань и Сун Хуань смотрели с лёгким презрением. Ведь быть спутницей принцессы — великая честь, какая может достаться двум дочерям наложниц?

Однако наряд Сун Хуань был настолько ослепителен, что даже эти высокомерные аристократки не могли скрыть зависти и восхищения. Правда, сколько в их взглядах было ещё и неприязни — этого Се Вань уже не могла определить.

— А Вань! — раздался звонкий голос, и Сюй Юйжун, только что вышедшая из своей кареты, бросилась к подруге.

Придворные, знавшие Сюй Юйжун, кланялись ей особенно почтительно. Увидев, как княжна общается с Се Вань, они невольно стали пристальнее разглядывать последнюю.

Се Вань игнорировала как лесть придворных, так и странные взгляды благородных девиц. Подойдя к Сюй Юйжун, она лишь улыбнулась:

— Ты пришла.

Сюй Юйжун улыбнулась в ответ и тихо прошептала ей на ухо:

— Говорят, сегодня императрица Сяо заставит всех продемонстрировать свои таланты, чтобы выбрать спутниц принцессы. Если мы с тобой сделаем вид, что совершенно бездарны, нас точно не выберут.

Се Вань кивнула и с хитринкой сказала:

— Ты ведь первая красавица и талант Бяньцзина — тебе будет трудно притвориться бездарью. А вот мне легко: я и правда ничего не умею, так что императрица меня даже не заметит.

Сюй Юйжун приподняла бровь:

— Не волнуйся. Императрица Сяо меня недолюбливает, так что даже если она всё поймёт, ничего не скажет.

Пока они разговаривали, к ним подошёл придворный и, низко поклонившись, сказал:

— Ваше сиятельство, госпожа Сун, все собрались. Прошу следовать за мной.

Сюй Юйжун кивнула:

— Благодарю, матушка.

Придворный слегка поклонился и повёл их вперёд.

Поскольку среди всех девушек статус Сюй Юйжун был самым высоким, она и Се Вань шли впереди, а остальные следовали за ними. Двадцать юных девушек, чьи одежды развевались на ветру, создавали зрелище прекраснее любого дворцового пейзажа.

Большинство из них впервые попали во дворец и не могли удержаться от любопытных взглядов по сторонам, очарованные его роскошью и величием. Многие забыли наставления родителей о скромности и сдержанности. Только Сюй Юйжун и Се Вань шли, не поворачивая головы, с невозмутимыми лицами, будто дворцовые чудеса их совершенно не интересовали.

Идущий впереди придворный невольно подумал: «Девушка, которую выбрала княжна, действительно отличается от других». За свою жизнь он видел множество людей, но редко встречал тех, кто при первом посещении дворца сохранял такое самообладание.

На самом деле, когда Се Вань впервые попала во дворец, она была такой же — полной восхищения и трепета. Но после всего, что она пережила, увидев холодность и равнодушие этого места, её чувства изменились до неузнаваемости.

Теперь в её сердце даже проснулась лёгкая неприязнь, и брови сами собой нахмурились.

Она ненавидела каждого человека в этом дворце. Ведь её отец и братья отдали свои жизни ради их безопасности, а они, в ответ, бросили их, как старую тряпку, и сторонились, будто ядовитых змей.

Она так погрузилась в свои мысли, что очнулась лишь тогда, когда Сюй Юйжун тихо окликнула её.

Она прекрасно знала это место — дворец императрицы Сяо, Чыниньдянь.

Двадцать девушек расселись по своим местам, сидя прямо, руки аккуратно сложены на коленях, глаза опущены. Все молча ожидали появления императрицы.

Наступила ночь. Зажглись фонари, и вдруг за дверью раздался звон бубенцов и подвесок. Все затаили дыхание, боясь издать хоть звук и оскорбить высокую особу.

— Его Величество и Её Величество прибыли! — пронзительно объявил голос за дверью, разрывая ночную тишину, словно царапина на шёлке.

Император и императрица Сяо вошли вместе. Он бережно держал её за руку, как обычный супруг. За ними следовали шестая принцесса и цзиньский князь, весело болтая между собой.

Перед глазами собравшихся предстало совершенное зрелище гармонии. Император милостив — как в управлении государством, так и в семье. Он заботится о своей супруге и прощает детям их шалости. Даже в обычной семье редко встретишь такую любовь и уважение.

Девушки невольно вздохнули, их сердца наполнились мечтами о дворцовой жизни, и страх перед императором почти исчез.

Император и императрица заняли места вверху зала, а князь и принцесса уселись чуть ниже, с интересом разглядывая девушек.

Император улыбнулся:

— Девушки, благодарю за терпение. Государственные дела задержали меня, но я не хотел пропустить это событие, поэтому и опоздал.

Он повернулся к придворному:

— Пусть начинается пир.

Тот поклонился и удалился.

Император погладил руку императрицы:

— Раз речь идёт о выборе спутниц для Сихэ, я здесь лишь гость. Пусть этим займётся императрица.

Императрица Сяо мягко улыбнулась:

— Хотя я и мать Сихэ, решение о выборе спутниц я хочу предоставить ей самой. Ведь именно с ними ей предстоит учиться, и главное — чтобы ей они понравились.

Она посмотрела на шестую принцессу:

— Сихэ, перед тобой собрались девушки из самых знатных семей. Их добродетель и таланты служат примером для всех. Ты должна смиренно учиться у них.

Принцесса игриво улыбнулась:

— Мама уже много раз напоминала мне об этом. Я всё помню.

Императрица одобрительно кивнула:

— Вот и хорошо.

Затем она обратилась ко всем:

— Мы собрались здесь, чтобы выбрать спутниц для шестой принцессы. Те, кого выберут, будут связаны с ней особой судьбой. Кто не будет выбран — просто значит, что судьба пока не свела вас. Ведите себя так, будто находитесь у себя дома.

Все хором ответили:

— Да, Ваше Величество.

Императрица слегка кивнула и продолжила:

— Чтобы сделать отбор более занимательным, мы сыграем в игру, популярную среди девушек. Во время пира придворные будут бить в барабан, а вы — передавать цветок. Когда барабан замолчит, у кого окажется цветок, та и продемонстрирует свой талант. Тему задаст сама принцесса Сихэ.

Она сделала паузу, дождалась одобрительного кивка принцессы и добавила:

— Это просто развлечение, не стоит волноваться. Независимо от качества выступления, никто не будет осуждён.

Едва она замолчала, сердца девушек забились тревожно. Все понимали: именно так и будет решаться, кого выберут. Удачное выступление повысит шансы, но успех также зависит от того, насколько тема придётся по душе принцессе.

Только Сюй Юйжун и Се Вань переглянулись и усмехнулись. Им было совершенно всё равно: если выберут — ладно, если нет — тем лучше. В любом случае выйдет отлично.

— Отец, мать, могу ли я присоединиться к вам? — раздался за дверью чистый, как сосна, голос.

Не успели девушки обернуться, как шестая принцесса уже вскочила с места и радостно воскликнула:

— Сань-гэ!

http://bllate.org/book/4624/465729