Готовый перевод The Whole Capital Awaits My Exposure / Вся столица ждёт, когда я раскроюсь: Глава 34

Се Вань узнала его по одному лишь голосу. Пальцы её слегка сжались, и она ещё ниже опустила голову. Но даже не глядя ни на кого, она остро почувствовала, как в зале мгновенно похолодело.

Только что царили гармония между супругами и отцовская нежность, но в тот самый миг, когда вошёл Гу Чжи, всё это исчезло без следа. На смену пришёл леденящий холод, плотный и неумолимый.

Все присутствующие почуяли эту странную напряжённость и затаили дыхание. Смех шестой принцессы прозвучал, словно острый клинок, едва рассекая застывший воздух и разрывая его на части.

Се Вань чуть приподняла глаза и увидела: лица императора и императрицы внешне остались прежними, но взгляды их будто покрылись инеем. Прежнее тепло исчезло бесследно — вместо него в глазах застыла ледяная отстранённость, которую уже не растопить.

Это было по-настоящему странно.

Раньше Се Вань видела, как смотрят император и императрица на Гу Чжи. Хотя особой теплоты в их взглядах тоже не было, сегодняшняя неприязнь была совсем иной. Будто он вовсе не их сын и даже не верноподданный чиновник, а дикий зверь.

А они смотрели на него с ненавистью и страхом.

Се Вань нахмурилась в недоумении. Она помнила: раньше Гу Чжи всегда с глубоким уважением относился к императору и никогда не позволял себе ничего лишнего в обращении с императрицей. Он строго соблюдал своё положение, порой даже унижался.

Тогда ей казалось это непонятным: неужели в императорской семье отцовская любовь так бесчеловечна?

Пока она размышляла, тяжёлый, глухой голос императора прозвучал у неё в ушах:

— Наследный принц, будучи хранителем трона, должен сосредоточиться на делах государства, а не ограничивать себя мелочами.

Его брови слегка нахмурились, глаза пристально смотрели на Гу Чжи. Зрачки побледнели, став сероватыми, а белки потускнели и помутнели. Он напоминал старика, отказывающегося признавать свой возраст, который смотрит на молодого человека, готового занять его место. Судьба загнала его в угол: сколько бы он ни ненавидел и ни сопротивлялся, всё равно приходилось стиснув зубы принимать неизбежное.

Гу Чжи тихо усмехнулся, будто ему было всё равно, и ответил:

— Ваше Величество, выбор спутницы для шестой принцессы — также важное дело.

Император раздражённо нахмурился от его молодой дерзости и беспечности. Его глаза потемнели, наполнившись зловещим блеском. Пальцы слегка постучали по столу перед ним:

— Какое же это важное дело?

Гу Чжи перестал улыбаться и серьёзно произнёс:

— Шестая принцесса — дочь императора, а девушки здесь — все из знатных семей. В будущем они станут жёнами и матерями, образцами добродетельных женщин Великой Чу. А сейчас именно тот момент, когда они делают первый шаг к становлению истинными дамами. Разве можно относиться к этому легкомысленно?

— Так ли? — равнодушно произнёс император, не отводя взгляда от Гу Чжи. Долгое время он молча смотрел на него, и лишь потом на его губах появилась неясная усмешка — скорее, просто лёгкое движение губ, чем настоящая улыбка.

Императрица Сяо спокойно сказала:

— Наследный принц, займите своё место.

Гу Чжи ответил: «Слушаюсь», — и, встретив взгляд шестой принцессы, сел на место рядом с ней.

Слуги поднесли накрытый столик с вином и яствами и поставили его перед Гу Чжи, после чего отступили.

Увидев, что он уселся, императрица Сяо больше не смотрела на него. Но когда её взгляд снова обратился к собравшимся, в нём уже не было прежней мягкости — лишь холод отдалённости и величественной отстранённости правящей особы.

Слуги поочерёдно расставили блюда и фрукты перед каждой девушкой. Император слегка кивнул — и пир начался.

Се Вань смотрела на еду перед собой и лишь несколько раз поднесла палочки ко рту, после чего отложила их. У неё не было аппетита — всё из-за взгляда Гу Чжи. Она почему-то чувствовала, что он наблюдает за ней.

Но когда она сердито посмотрела в его сторону, то увидела лишь, как он неторопливо держит бокал и отпивает вино. Его миндалевидные глаза с насмешливым блеском выглядели совершенно беззаботными, и взгляд его не задерживался ни на ком.

«Видимо, мне показалось», — подумала она.

Оглядевшись, Се Вань заметила, что никто почти не ест. Вероятно, все думали о предстоящем испытании: если выпадет танец, сытость только помешает.

Сюй Юйжун заметила её выражение лица и незаметно положила ей на тарелку кусочек оленины, тихо сказав:

— Не смотри на него. Он проницателен — сразу заметит.

Се Вань кивнула, взяла мясо и медленно жевала:

— Зато у тебя аппетит отличный.

Сюй Юйжун приподняла бровь:

— Они все хотят быть выбраны. А я — нет. Чего мне бояться? Надо есть и пить в удовольствие, не обижать себя понапрасну.

Се Вань восхитилась:

— Ты умеешь мыслить ясно.

Сюй Юйжун слегка улыбнулась и с сочувствием посмотрела на неё:

— А Вань, будь добрее к себе. Женщинам и так нелегко живётся.

Се Вань взглянула на неё и серьёзно ответила:

— Хорошо.

Когда пир был в самом разгаре, императрица Сяо отложила палочки. Взяв платок, она слегка промокнула уголки губ и повелительно окинула взглядом собравшихся:

— Начнём.

Все хором ответили: «Слушаемся», — и эта почтительность явно понравилась императрице. Она чуть повернула голову, и слуга поднёс ей цветной шарик. Четверо других слуг внесли большой барабан и поставили его в углу зала. Один из них встал спиной к собравшимся, держа в руках палочки, и ждал сигнала императрицы.

Императрица Сяо тихо спросила:

— Ваше Величество, начинать?

Император, казалось, полностью утратил интерес к происходящему. Он опустил глаза и сказал:

— Начинайте.

Императрица Сяо бросила шарик в толпу, и тут же застучал барабан. Красный шарик, словно волна, закружился между девушками.

Шестая принцесса и цзиньский князь внимательно следили за его движением. Только Гу Чжи смотрел вдаль, его взгляд был глубок, как море, и невозможно было угадать, о чём он думает.

Императрица Сяо хлопнула в ладоши — и барабан замолк. Все проследили за шариком и увидели, как Сун Шу встала. На лице её читалась робость, но спина оставалась прямой, и осанка была безупречной.

Она слегка поклонилась:

— Прошу шестую принцессу дать задание.

Принцесса весело улыбнулась, её глаза блестели, как чёрные виноградинки, и казалось, будто она играет сердцами присутствующих, как кошка. Она гордо выпрямила грудь и с вызовом, но с лёгкой надменностью сказала:

— Пусть госпожа Сун сыграет нам музыкальное произведение. Любой инструмент — лишь скажи, и я его предоставлю.

Сун Шу немного успокоилась: с детства она преуспевала в музыке, поэзии, шахматах и каллиграфии, и сыграть одно произведение для неё не составляло труда. Она мягко произнесла:

— Пусть будет гуцинь.

— Отлично! — радостно ответила принцесса и села.

Сразу же слуги принесли гуцинь и поставили перед Сун Шу. Та вышла из-за своего места, сделала изящный поклон и села за инструмент.

Она провела пальцами по струнам, проверяя настройку, и, убедившись, что всё в порядке, начала играть. Её пальцы двигались легко: то нежно касались струн, то сильно ударяли по ним. Звуки были чистыми, как жемчуг, падающий на нефритовый поднос, и одновременно наполнены глубоким смыслом. Это было по-настоящему прекрасно. Её лицо оставалось спокойным, как цветущая персиковая ветвь, и не выдавало ни малейшего волнения — одна эта черта уже делала её достойной восхищения.

Когда мелодия закончилась, а она ещё не успела встать, шестая принцесса воскликнула:

— Госпожа Сун великолепно исполнила «Песнь рыбака в опьянении»! Я будто вижу перед собой беззаботного странника, наслаждающегося красотой реки и заката!

Сун Шу слегка улыбнулась, не проявляя ни капли самодовольства:

— Принцесса слишком хвалит. Я смущена.

— Я редко кого хвалю, — сказала принцесса. — Если я хвалю, знай — это искренне.

Императрица Сяо слегка кивнула, её взгляд стал чуть мягче:

— Действительно, неплохо.

Сун Шу поклонилась и скромно вернулась на своё место, передав шарик дальше, как только застучал барабан.

Она успокоилась, но после такого выступления остальные девушки стали ещё более напряжёнными.

Се Вань и Сюй Юйжун прикрыли глаза, решив немедленно передать шарик дальше, как только он окажется у них. Но барабан внезапно замолк — и шарик оказался в руках Се Вань.

Она безнадёжно посмотрела на Сюй Юйжун, встала и, повторив слова Сун Шу, сказала:

— Прошу шестую принцессу дать задание.

Только Сун Шу говорила мягко и плавно, а Се Вань — чётко и прямо, и это звучало совершенно иначе.

К счастью, принцесса не обратила внимания. Наоборот, её глаза заблестели ещё ярче. Она многозначительно взглянула на Гу Чжи и весело сказала:

— Ещё одна госпожа Сун! Какое совпадение.

— Какое задание придумать? — задумалась она и, наклонившись к цзиньскому князю, прошептала: — Пятый брат, это ведь она тебя так отделала?

Цзиньский князь тут же зажал ей рот:

— Зачем об этом? Ты хочешь отомстить за меня?

— Почему бы и нет? — самодовольно отозвалась принцесса, но, заметив взгляд Гу Чжи, слегка съёжилась. Не успела она сказать ни слова, как князь раздражённо бросил:

— Давай своё задание. Мне не нужна твоя месть.

— Ладно, — беззаботно ответила принцесса, но её глаза сверкали, когда она посмотрела на Се Вань: — Пусть госпожа Сун исполнит танец.

Она сама поднялась, подобрав юбку, и села у гуциня:

— Я сама сыграю тебе. Этого достаточно.

Се Вань не понимала замысла принцессы, но лишь опустила голову:

— Не смею.

— Почему не смеешь? — засмеялась принцесса. — Ты ведь самая смелая девушка, какую я только встречала.

Она многозначительно посмотрела на цзиньского князя, и Се Вань сразу поняла: принцесса хочет отомстить за брата.

Если бы играл кто-то другой, она могла бы просто неуклюже потанцевать и сослаться на отсутствие таланта. Но если музыку исполняет сама принцесса, то плохой танец будет оскорблением, за которое могут наказать. И пострадает не только она сама — ведь Сюй Юйжун рекомендовала её, и та тоже попадёт под раздачу.

Но даже если бы она захотела танцевать хорошо — это было бы невозможно. За две жизни, вместе взятые, она ни разу не училась танцевать. В лучшем случае получится пародия, а перед этими знатоками — просто позор.

Она невольно посмотрела на Гу Чжи. Тот спокойно пил вино, будто всё происходящее его совершенно не касалось.

Не успела она подумать, как слуги поднесли ей водяные рукава, шёлковый веер и другие аксессуары для танца.

— Можете выбрать любой предмет, — сказали они и отошли.

Се Вань внимательно осмотрела всё: перед ней лежало около восьми предметов. Последним в ряду лежал меч.

Она закрыла глаза, взяла шёлковый веер, глубоко вдохнула и сказала:

— Принцесса, начинайте.

А про себя подумала: «Я сейчас устрою позор. Настоящий позор».

Принцесса усмехнулась и сыграла первую ноту. Даже Се Вань, несмотря на свою неопытность, сразу узнала мелодию — это была знаменитая «Восемнадцать стихов Хуцзя», повествующая о тоске по родине. Требовалась печальная, трогательная манера исполнения, и движения должны быть плавными.

Но Се Вань не умела танцевать. Каждое движение получалось скованным и жёстким. Она чувствовала, как выглядит нелепо: вместо глубокой скорби получалась комичная неуклюжесть, вызывающая смех.

Ей стало стыдно до мурашек. Было бы терпимо потерять лицо перед кем-то другим, но не перед Гу Чжи! Казалось, сама судьба издевается над ней.

Она механически двигалась, даже не пытаясь думать. Вдруг принцесса резко сменила мелодию: из «Восемнадцати стихов Хуцзя» получились первые ноты «Журавлей над песчаной отмелью».

Её игра стала мощной и решительной, будто перенесла всех прямо на поле боя.

Се Вань не раздумывая швырнула веер в сторону, схватила меч и, следуя новой мелодии, начала танцевать. В её руках меч словно ожил, сметая всю растерянность и унижение. В её глазах вспыхнул огонь уверенности.

Да, именно с мечом она чувствовала себя по-настоящему.

Её движения были сильными. Этот «танец» больше напоминал битву, сражение на поле боя.

Все сначала смеялись над ней, но теперь, глядя на её меч, будто увидели другого человека. Эта собранность и уверенность были недоступны обычным придворным девушкам.

Зал замер. Все затаили дыхание, заворожённые зрелищем этой острой, как клинок, женщины.

Цзиньский князь смотрел, будто околдованный. Он никогда не встречал такой сияющей девушки, как Се Вань. Она напоминала журавля в небе — в её сердце был целый мир, и даже если она лишь мельком пролетит мимо, облака навсегда запомнят её облик.

Брови императрицы Сяо нахмурились. Она повернулась к императору и увидела на его лице явное восхищение. Её сердце мгновенно остыло.

http://bllate.org/book/4624/465730