Готовый перевод The Whole Capital Awaits My Exposure / Вся столица ждёт, когда я раскроюсь: Глава 32

Сюй Юйжун слегка нахмурилась:

— А Вань, я слышала от отца о том деле. Когда генерал Се попал в тюрьму, при дворе никто не осмелился за него заступиться. Только мой отец и герцог Чжунъюн подали прошения, но их голоса были слишком слабы — да и занимали они незначительные посты, так что, разумеется, это ничего не дало. Судя по твоим словам, у моего отца нет связей в армии, он просто не смог бы этого сделать. Герцог Чжунъюн же унаследовал свой титул; ему хватило бы влияния разве что подкупить стражу городских ворот. Но чтобы подкупить конвойных солдат и заставить гарнизон Цюньчжоу повиноваться ему — почти невозможно.

Она замолчала, затем медленно подняла глаза и посмотрела на Се Вань:

— Этот человек… если только он не служил в армии и не имел там веса, то, скорее всего, обладает военной властью, которой вынуждены подчиняться все военные чины.

Сюй Юйжун вдруг осеклась и подняла взгляд на Се Вань.

Та вздрогнула: в висках заколотилось, ноги стали будто свинцовыми. Она растерянно уставилась на подругу, но через мгновение решительно воскликнула:

— Невозможно!

Сюй Юйжун колебалась:

— Мне тоже кажется маловероятным. Гу Чжи управляет императорской гвардией — технически он мог бы это провернуть, но вряд ли захотел бы. Риск огромен: если его поймают, это будет прямым обманом Его Величества, и тогда он точно лишится положения наследного принца.

Она взяла кусочек маринованной сливы и с заботой добавила:

— Не волнуйся, А Вань. Я ещё раз расспрошу отца, хотя он и не особенно интересуется делами двора… Но знай: я обязательно помогу тебе отомстить.

Се Вань сжала её ладонь:

— Юйжун, не хочу втягивать тебя в это. Пусть месть остаётся между мной и Се Юем. Единственная просьба — позаботься об Э-матушке и Сун Чжао. С тех пор как я вернулась в этот мир, я считаю их своей семьёй. В прошлой жизни я не смогла защитить род Се, но теперь хочу дать им иное будущее.

Сюй Юйжун кивнула:

— Это несложно. Я слышала, что вышивальные эскизы Э-матушки продаются отлично. Если она захочет, я отдам ей свою вышивальную лавку — так она сможет жить спокойно и ни в чём не нуждаться.

Се Вань улыбнулась и покачала головой:

— Не стоит. Ты ведь не знаешь: Э-матушка — девушка гордая, никогда не примет милостыню. Раз уж она хорошо рисует, пусть получает долю, как мы с хозяином лавки и договорились. Если качество эскизов окажется ниже — заплатим поштучно. У неё настоящий талант, она сама себя прокормит.

Сюй Юйжун усмехнулась:

— Люди, которых выбирает А Вань, всегда необычны. Теперь мне очень хочется с ней познакомиться.

Се Вань радостно закивала:

— Вы обязательно поладите! Как только пройдёт три месяца, я приведу её в лавку — тогда и встретитесь.

Сюй Юйжун отпила глоток прохладного сливового чая:

— Отлично. Кто может создавать такие прекрасные эскизы, наверняка обладает глубоким внутренним миром.

Она задумчиво помолчала, потом вдруг вспомнила:

— Кстати, ты слышала, что императрица собирается выбрать наперсниц для шестой принцессы?

Се Вань подняла чашку с чаем, чтобы немного остудить раскалённые ладони:

— Конечно, слышала. Неужели ты хочешь участвовать?

Сюй Юйжун опустила глаза и вздохнула:

— Я не хотела, но шестая принцесса, с детства со мной знакомая, рекомендовала меня императрице Сяо. Через несколько дней во дворце устроят банкет для всех кандидаток — так императрица выберет подходящих девушек.

Се Вань улыбнулась и поддразнила:

— Да что в этом плохого? Просто читать вместе с принцессой — разве это беда? У нас дома сёстры из-за этого чуть не дерутся.

Сюй Юйжун резко подняла голову, глаза её блеснули, и в голосе послышались соблазнительные нотки:

— Значит, ты тоже считаешь, что это удачная возможность?

Се Вань машинально ответила:

— Конечно, удачная.

Сюй Юйжун с силой поставила чашку на стол и обхватила ладонями лицо Се Вань, пристально глядя ей в глаза. Та почувствовала мурашки по коже:

— Ты чего…

Сюй Юйжун загадочно улыбнулась и слегка помассировала её щёки:

— Я уже сказала шестой принцессе: если А Вань не пойдёт — и я не пойду. Так что она внесла твоё имя в список.

— Что?! — Се Вань чуть не лишилась дара речи. — Юйжун, ты меня губишь! Ты же знаешь, как сильно императрица Сяо меня невзлюбила. Наши отношения были ужасны — хуже некуда!

Сюй Юйжун смущённо потрясла её за щёки:

— Шестая принцесса ещё ребёнок, а мне одной во дворце не выдержать. Пожалуйста, составь мне компанию! Даже если выберут, придётся бывать там раз в десять дней — совсем недолго.

Се Вань тоже схватила её за щёки и крепко потёрла:

— Ладно, но только в этот раз! Больше не уговаривай.

Сюй Юйжун поспешно кивнула:

— Я подумала: может, во дворце нам удастся найти какие-нибудь улики. Шестая принцесса, хоть и имеет собственную матушку, всё равно воспитывается при императрице Сяо, которая тесно связана с кланом Сяо. Возможно, мы что-нибудь узнаем.

Се Вань высунула язык:

— Мне бы только голову сохранить! Не думаю, что осмелюсь что-то искать у неё под носом. Хотя… если императрица Сяо меня не выберет, я, увы, ничем не смогу помочь.

Сюй Юйжун твёрдо заявила:

— Обязательно выберет.

Она на миг задумалась, потом блеснула глазами:

— Ты ведь говорила, что хочешь проверить Юйсю? У меня есть план.

Се Вань сразу стала серьёзной:

— Какой?

Сюй Юйжун гордо вскинула подбородок:

— Чтобы загладить вину, пожертвую собой ради тебя. У меня ведь есть репутация одной из «Двух красавиц Бяньцзина». Похоже, Сяо Инхань ко мне неравнодушен. Предложу устроить сцену с Юйсю — он наверняка встанет на мою сторону. Тогда я подтолкну его сказать что-нибудь унизительное… Может, это охладит чувства Юйсю.

Се Вань задумалась:

— Одних оскорблений мало. Надо, чтобы Сяо Инхань окончательно решил отправить Юйсю прочь. Лишившись надежды, она, возможно, перейдёт на нашу сторону.

Сюй Юйжун согласилась:

— Подумаю над планом и сообщу, когда всё подготовлю.

Се Вань кивнула:

— Помоги мне в этот раз — и больше не вмешивайся. Хочу, чтобы ты спокойно жила своей жизнью, не тревожась из-за моих дел.

В глазах Сюй Юйжун мелькнуло множество чувств, и лицо её стало мрачным. Наконец она глубоко вздохнула и горько произнесла:

— А Вань, за те три года, что тебя не было, я и сама не жила по-настоящему. Только твой возврат вернул мне надежду и утишил ненависть. Я хочу помочь тебе отомстить, добиться реабилитации рода Се — и тогда мы начнём новую жизнь.

Она облизнула губы и тихо добавила:

— Вот тогда-то и начнётся по-настоящему вкусная жизнь.

Се Вань смотрела на неё, понимая: для обеих их счастье возможно лишь тогда, когда другая будет в безопасности. Осознав это, она перестала настаивать, чтобы Сюй Юйжун держалась в стороне.

Они болтали до самого заката, и лишь тогда Се Вань вернулась в дом Сунов. Всякий раз, оказавшись рядом с Юйжун, она чувствовала: жизнь не так уж страшна, стоит только стиснуть зубы — и можно преодолеть всё. Рано или поздно она отомстит за род Се, реабилитирует отца, и её младшая сестра А Жо снова станет прежней.

Погружённая в эти мечты, она даже почувствовала лёгкое головокружение. Но едва она переступила порог дома, как слуга проводил её прямо во двор госпожи Ли — и все воздушные замки рухнули в одно мгновение.

— Четвёртая барышня прибыла.

Слуга тихо доложил в дверях и почтительно отступил в сторону, приглашая войти.

Се Вань остановилась посреди комнаты и поклонилась Сун Туну и госпоже Ли:

— Отец, матушка, вы звали меня? По какому делу?

Госпожа Ли тут же вспыхнула гневом — в груди у неё словно буря разыгралась, ярость подкатила к самому горлу. Она с трудом сдержалась и холодно сказала:

— Есть дело. Садись, послушай, что скажет отец.

Се Вань ответила: «Слушаюсь», — и опустилась на стул рядом с Сун Ао. Она скромно опустила глаза, изображая покорность, но в уме уже строила свои расчёты.

Сун Тун слегка прокашлялся, окинул взглядом детей и произнёс с важностью, перемешанной с гордостью:

— Сегодня я собрал вас, потому что императрица устраивает банкет.

Се Вань сразу поняла: беда. Лицо её побледнело.

Боже правый, как же её мучила императрица Сяо! Каждое слово, каждый жест вызывали у той раздражение. Се Вань знала: императрица давно прочила наследному принцу в жёны свою племянницу Сяо Яогуан. Но указ императора уже был дан, и ей пришлось с этим смириться.

Однако даже после этого каждая встреча с Се Вань заканчивалась выговором. За малейшую провинность её заставляли переписывать «Книгу женских добродетелей». Поэтому при виде императрицы Се Вань превращалась в испуганную мышь — даже дышать боялась.

Ещё хуже было то, что императрица не терпела, когда наследный принц проявлял к Се Вань хоть каплю внимания. Даже если Гу Чжи обращался с ней холодно, императрица всё равно находила повод упрекнуть его: «Не увлекайся женщинами, думай о государстве!» — и одновременно внушала Се Вань: «Веди себя скромно, не соблазняй наследного принца!»

Честное слово, если бы у неё были силы соблазнить Гу Чжи, она бы не оказалась в такой беде — и Сяо Яогуан вообще не появилась бы на горизонте.

Се Вань вспомнила единственный случай, когда она осмелилась противостоять императрице: когда та объявила о помолвке Сяо Яогуан. Тогда Се Вань, безумно любя Гу Чжи, готова была отдать за него жизнь, лишь бы сохранить его навсегда.

Но для императрицы она была лишь жалкой шуткой, а для Гу Чжи, вероятно, лишь раздражающей помехой. Ведь настоящая любовь была между ним и Сяо Яогуан — в любви брак ничего не значит, даже первенство не играет роли.

Се Вань погрузилась в эти мысли, как вдруг голос Сун Туна вернул её в реальность:

— Вы ведь знаете: банкет устраивается для выбора наперсниц шестой принцессы. Согласно словам придворной дамы, передавшей указ, императрица отобрала двадцать благородных девушек из знатных семей. Дом Сунов удостоился особой милости — сразу три кандидатки из нашей семьи.

Он сделал паузу и с гордостью посмотрел на бледнеющую Се Вань и радостную Сун Хуань:

— Сун Шу — умна и красива, её рекомендовала сама герцогиня Чжунъюн, так что она, конечно, в списке. Кроме неё, туда вошли третья и четвёртая барышни.

Он мягче добавил:

— Завтра ваша матушка пригласит портниху, чтобы сшить вам новые наряды и подобрать украшения к банкету.

Госпожа Ли побледнела ещё сильнее и холодно сказала:

— Я не смогу сопровождать вас на банкет. Прошу лишь помнить о своём положении и строго соблюдать правила — не позорьте дом Сунов!

Увидев, как Сун Шу, Сун Хуань и Се Вань хором ответили «Слушаемся», лицо госпожи Ли немного смягчилось.

Сун Тун добавил ещё несколько наставлений и сказал:

— Третья барышня, твоё имя в списке благодаря рекомендации супруги князя Дуаня. Как-нибудь навести её с визитом вежливости. Подарок я уже велел вашей матушке подготовить — всё подобающе.

Сун Хуань кокетливо ответила: «Слушаюсь», — и презрительно скользнула взглядом по лицу Сун Шу. В этот момент она поняла: она уже не такая, как сёстры. Она — птица Феникс, чья нога уже ступила в дом князя Дуаня.

http://bllate.org/book/4624/465728