Готовый перевод The Whole Capital Awaits My Exposure / Вся столица ждёт, когда я раскроюсь: Глава 13

Се Вань слышала от своей матери, госпожи Се, что в юности принцесса Чаоян была крайне своенравной: перешагнув двадцатилетний рубеж, всё ещё упорно отказывалась выходить замуж и каждый день требовала права учиться и обсуждать дела государства наравне с мужчинами. Если бы ей не дали воли, грозилась уйти из дворца и заняться торговлей. Не встреть она герцога Су — так, верно, продолжила бы своё упрямство до сих пор.

К счастью, герцог Су искренне любил её. Даже когда она родила лишь одну дочь и больше не пожелала рожать, он ни разу не стал давить на неё, не взял наложниц и прожил с ней всю жизнь в полном согласии — зрелище поистине достойное зависти.

— Как только войдём во владения принцессы, все ведите себя прилично, поняли? — сказала госпожа Ли, заметив, что все кивнули, кроме Се Вань, которая задумчиво смотрела в окно. Её лицо помрачнело, и она громко прочистила горло: — Четвёртая девочка, ты меня слышишь?

Се Вань очнулась и машинально ответила:

— Да.

Госпожа Ли не стала обращать на неё внимания и, взяв за руку Сун Шу, добавила:

— Шу-эр, пора выходить.

У дверцы кареты уже дежурила няня, чтобы помочь госпоже Ли. Та ступила на подножку и, покачивая бёдрами, величаво сошла на землю. Остальные, включая Сун Шу, последовали её примеру и одна за другой вышли из экипажа.

Перед резиденцией принцессы Чаоян уже стояли кареты знатных семей. Госпожи и девушки выходили из них, то обмениваясь приветствиями, то скромно опуская глаза, а некоторые даже оставались внутри, приподняв занавеску, чтобы поболтать с подругами.

Внезапно весь шум стих.

Подъехала карета из чёрного сандалового дерева, украшенная медными колокольчиками и рельефом облаков с драконами. Кони, тянущие повозку, были могучи и мускулисты; их шерсть в утреннем свете переливалась золотом — явно подарок из Западных земель. Такую роскошь могли себе позволить лишь немногие в империи, а точнее — только наследный принц.

Кони фыркнули пару раз и успокоились. Сразу же после остановки кареты стража окружила её, а слуги поднесли подножку и почтительно отдернули занавеску.

Все невольно затаили дыхание. В тот миг, когда занавеска распахнулась, из кареты вышел мужчина в чёрных одеждах. Его брови слегка приподнялись, придавая лицу дерзкий вид. Глаза его были глубокими и выразительными, словно чёрные обсидианы, но холодными и отстранёнными, полными царственного пренебрежения ко всему сущему. Губы его были тонкими — люди говорят, что такие обычно бывают бездушны, но, глядя на него, все мысленно благодарили небеса за это: ведь кому из смертных под силу вынести его страсть?

Один лишь взгляд — и сердце замирало навеки. Казалось, перед ними предстало божество, которому не под стать человеческая любовь.

Он вышел и бросил один короткий взгляд вперёд, будто на мгновение задержавшись на ком-то, после чего решительно направился к воротам резиденции принцессы.

Губы его плотно сжались — он сдерживал себя, чтобы не посмотреть на неё ещё раз. Сун Вань только что спрыгнула прямо с кареты, и её весёлое, живое выражение лица напомнило ему А Вань.

Его А Вань всегда так делала: ей не нравилось пользоваться подножкой, и как бы высоко ни была карета, она всегда прыгала вниз — легко, как ласточка. Он тогда стоял рядом, стараясь казаться равнодушным, но сердце его сжималось от страха, что она упадёт.

Правда, за Сун Вань он не волновался. Такой надменной и грубой девчонке самое место получить урок.

Он глубоко вдохнул, сжал веки и шагнул внутрь.

За ним из кареты вышла прекрасная женщина лет двадцати. Увидев, что Гу Чжи не дождался её, она не рассердилась — видимо, привыкла к такому. На лице её играла лёгкая улыбка, когда она кивком отвечала благородным девушкам, кланявшимся ей.

На ней было великолепное тёмно-красное платье, подчёркнутое лишь жёлтым поясом. Её осанка была величественной, а красота — ослепительной. Даже среди толпы она выделялась, словно светило.

Люди невольно разглядывали её, а она, будто случайно, бросала взгляды вперёд.

Немного повернувшись, она спросила стоявшую рядом служанку Яо Ниан:

— Кто та девушка в алой шёлковой юбке?

Яо Ниан, женщине за тридцать, часто сопровождавшей свою госпожу, была знакома с большинством знатных семейств Бяньцзина и ответила уверенно:

— Ваше высочество, судя по всему, это родственница министра финансов господина Суна.

Женщина едва заметно кивнула и больше ничего не сказала, направившись к воротам резиденции принцессы.

Се Вань лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза. Она сразу узнала эту женщину — слишком долго ненавидела её. Даже если бы та обратилась в пепел, Се Вань сумела бы собрать её по частичкам.

Это была боковая супруга наследного принца, племянница нынешней императрицы Сяо и возлюбленная того мерзавца Гу Чжи — Сяо Яогуан.

Прекрасная госпожа с четырьмя очаровательными дочерьми привлекала внимание даже у оживлённых ворот резиденции принцессы Чаоян.

Убедившись, что Сун Шу и остальные поправили свои наряды, госпожа Ли взяла Сун Шу под руку и повела всех внутрь.

Се Вань шла следом, но её взгляд становился всё мрачнее.

Сун Ао заметила перемену и тихо спросила:

— Тебе нездоровится?

Се Вань покачала головой:

— Нет, всё в порядке.

Просто она увидела человека, которого не хотела видеть. Вернее, двух: Гу Чжи тоже считался.

*

По обычаю, мужчин и женщин разводили по разным помещениям. Поскольку сегодня праздновался день рождения принцессы, приглашённых женщин было значительно больше, чем мужчин. Мужчины собрались в главном зале, где вместе с герцогом Су пили чай, а дамы расположились у озера в ожидании, пока принцесса переоденется и выйдет к гостям.

Хотя на дворе был июль, и погода должна была быть душной, у озера заранее установили прохладные беседки. По древнему обычаю «извивающегося потока» вода из озера была проведена между местами для сидения, а лёд, разложенный повсюду, делал пребывание здесь особенно приятным. Даже если бы пришлось ждать подольше — никто бы не возражал.

Разумеется, кроме Се Вань. Если бы не ради встречи с тем человеком, она давно бы ушла.

С момента, как она села, вокруг неё то и дело мелькали любопытные взгляды.

Некоторые держали веера и, якобы беседуя с подругами, косились на неё. Другие тихо смеялись, и когда снова смотрели на Се Вань, в их глазах читалась насмешка.

Се Вань знала: они шептались о том, как она якобы соблазняла наследного принца. Люди любят сплетни, да и она действительно это сделала — спорить нечего. Пока никто прямо в лицо не скажет гадостей, она не станет обращать внимания. В конце концов, её не впервые осуждают и высмеивают.

Сун Ао, сидевшая рядом, тревожно поглядывала на неё. Заметив, как Се Вань слегка нахмурилась, она не стала её беспокоить, но придвинулась ближе, давая понять, что рядом.

Сун Хуань, напротив, разозлилась. Сидеть рядом с ней, когда все так смотрят — стыдно! А Се Вань сидит невозмутимо, будто ей всё равно. Прямо свинья, которой всё нипочём!

Про себя она ругалась, но ещё больше злилась на то, что знакомые девушки избегают её — очевидно, из-за Сун Вань.

Сун Хуань сегодня особенно нарядилась: алый шёлковый наряд и красный пояс с вышитыми пионами подчёркивали её яркую красоту.

Она и без того была хороша собой, а после того как немного похудела, её лицо стало ещё изящнее, а глаза — выразительнее. Взгляд её, будто стрела, вонзался в сердце. Даже дочери других знатных домов не могли сравниться с ней.

Заметив, что многие на неё смотрят, и даже боковая супруга наследного принца Сяо Яогуан слегка кивнула ей, Сун Хуань почувствовала прилив гордости.

«Раз они сторонятся меня из-за Сун Вань, — подумала она, — значит, стоит провести чёткую черту между нами».

Увидев, что Се Вань что-то рассматривает, Сун Хуань нарочно отодвинулась и начала болтать с другими девушками:

— Наша четвёртая сестрёнка всегда была бесстрашной и готова на всё. Я совсем не такая.

Сун Ао резко подняла голову и нахмурилась:

— Третья сестра, зачем ты это говоришь? Мы же сёстры. Если ты очернишь репутацию четвёртой, тебе самой от этого лучше не станет.

Щёки Сун Хуань покраснели, и она холодно усмехнулась:

— Такой сестры у меня нет. Если второй сестре хочется с ней водиться — пожалуйста, только без меня.

Девушки вокруг замолчали. Они и сами хотели обсудить этот скандал, но стеснялись начинать. Теперь же, получив повод, все оживились и стали подбираться ближе, чтобы услышать побольше.

Даже Сяо Яогуан, сидевшая вверху, незаметно наблюдала за происходящим. Она слышала, что четвёртая девушка из дома Сунов осмелилась забраться в постель Гу Чжи. Сегодня она как раз хотела взглянуть на эту наглецу — и вот представился случай.

Госпожа Ли думала, что Сун Хуань, хоть и не слишком умна, но обычно не создаёт проблем. Что с ней сегодня? Она чувствовала, как голова раскалывается: хоть она и не любила четвёртую девочку, та всё же из их дома. Если репутация Се Вань будет испорчена, это ударит и по Сун Шу.

— Дура! — прошипела она про себя и тихо приказала Сун Шу: — Иди заставь третью замолчать. Одно дело — когда другие болтают, и совсем другое — когда сама начинаешь. Это позор для твоего отца.

Сун Шу кивнула, но не спешила выполнять приказ. Она встала и притворилась, будто не может протиснуться сквозь толпу. В душе же она радовалась: пусть скандал разгорится, и пусть Янь Ли увидит, какой позорной считают её четвёртую кузину. Если он и правда питает к ней чувства, их семье не поздоровится.

Сун Хуань, видя, что все смотрят на неё, решила усилить эффект:

— Раз уж всё дошло до этого, лучше сразу сказать: зачем было лезть туда, куда не звали? Четвёртая сестра хоть бы сообразила — её внешность далеко не идеальна, как она могла надеяться затмить боковую супругу принца?

При упоминании «боковой супруги» Се Вань вздрогнула, будто её ужалили. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, чтобы не натворить глупостей и не напугать этих нежных барышень.

Так как Се Вань молчала, все решили, что она слаба и её можно унижать. Одна из девушек весело подхватила:

— Конечно! Боковая супруга — первая красавица Бяньцзина! Кто осмелится с ней тягаться? Тем более, с таким принцем — только позор на себя навлечь!

— Говорят, даже покойная главная супруга наследного принца была необычайно красива. Даже если и уступала боковой супруге, всё равно была куда лучше четвёртой девушки.

«Да что за чушь!» — возмутилась про себя Се Вань. «Пусть говорят, что я некрасива, но Сун Вань ничуть не хуже Сяо Яогуан! Да и я сама не так уж плоха! Просто в Бяньцзине узкие взгляды — не ценят здоровую, энергичную красоту».

Она закатила глаза. Не стану спорить, красива ли Сун Вань по сравнению с Сяо Яогуан, но уж точно не хуже меня! И я не так уж плоха — просто не признаю! Всё дело в ограниченном вкусе жителей столицы.

А Гу Чжи… если бы он был не слеп, разве стал бы он выбирать Сяо Яогуан?

http://bllate.org/book/4624/465709