Готовый перевод The Whole Capital Awaits My Exposure / Вся столица ждёт, когда я раскроюсь: Глава 12

— Отец, мать, здравствуйте, — слегка присела Се Вань. Увидев, что Сун Тун кивнул ей сесть, она выпрямилась и без церемоний устроилась на нижнем месте рядом с госпожой Ли.

Сун Тун бросил взгляд на жену, затем перевёл глаза на Се Вань и с улыбкой сказал:

— Твоя матушка только что обсуждала со мной поездку в дом принцессы Чаоян, чтобы поздравить её с днём рождения. По моему мнению, тебе стоит отправиться туда вместе с матерью и сёстрами — неплохо бы набраться опыта. Как думаешь?

Се Вань уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что госпожа Ли повернулась к ней. Лицо той было недовольным, но уголки губ еле заметно приподнялись, будто она изо всех сил пыталась изобразить улыбку.

— Четвёртая девочка, я вовсе не против взять тебя с собой, просто принцесса Чаоян — родная сестра Его Величества и супруга герцога Су Сюй Жаня. Её положение чрезвычайно высокое. В день её рождения, вероятно, соберутся все значимые особы Бяньцзина. После того, что случилось с тобой ранее, мы хоть и старались скрыть это всеми силами, всё равно просочились какие-то слухи. А женщины ведь любят сплетничать… Боюсь, в тот день кто-нибудь начнёт обсуждать тебя или даже открыто покажет презрение…

В её глазах мелькнула боль. Она ласково похлопала Се Вань по руке:

— Ты ещё так молода… Как ты вынесешь такое? Твой отец занимает скромную должность, а я сама родом из ничем не примечательной семьи. Боюсь, мы не сможем защитить тебя…

Хотя на словах она проявляла заботу, на деле это было скрытое давление, и даже взгляд её становился всё острее и пронзительнее.

Сун Тун молчал. Он сделал всё, что мог. Если четвёртая девочка испугается угроз госпожи Ли и откажется ехать, Его Высочество Наследник вряд ли станет винить его.

Брови Се Вань слегка нахмурились. Голос госпожи Ли постепенно стал звучать всё дальше и дальше, пока совсем не растворился в шуме. Девушка тихонько перебирала пальцами, спрятанными в рукавах, и прошептала:

— Принцесса Чаоян…

Госпожа Ли решила, что та испугалась, и с довольным видом приподняла бровь. Повернувшись к Сун Туну, она с насмешливым вызовом произнесла:

— Господин, четвёртая девочка разумна. Пусть хорошенько всё обдумает.

Се Вань не боялась насмешек и оскорблений. Когда она только вернулась из Западной столицы, окружающие, хоть и не осмеливались говорить ничего вслух из-за её положения, всё равно смотрели на неё с явным презрением и усмешкой — она это прекрасно помнила.

Она лучше других знала, кто будет на празднике у принцессы Чаоян, какими взглядами будут её оценивать и какие гнусные слова услышит. Лучше, чем госпожа Ли и старшая госпожа дома.

Честно говоря, общество знатных девушек Бяньцзина, их лицемерные комплименты и фальшивые улыбки были для неё мучительнее иголок. Что до замужества или мнения окружающих — ей было совершенно всё равно.

Если бы она следовала своим желаниям, то с радостью осталась бы дома: госпожа Ли лишь подарила бы ей повод избежать этого мероприятия. Лучше прогуляться по улицам города!

Но… в доме принцессы Чаоян будет он… И именно поэтому она обязательно должна туда поехать.

Се Вань вернулась из задумчивости и взглянула на госпожу Ли. Она нарочно покрасила глаза, изображая робость и испуг:

— Матушка так обо мне заботится… Я даже не знаю, как отблагодарить вас.

Госпожа Ли ещё больше возгордилась и, прикусив губу, мягко улыбнулась:

— Это пустяки…

— Раз матушка готова взять меня с собой, я поеду. С вами я ничего не боюсь, — сказала Се Вань и, не дожидаясь ответа госпожи Ли, подняла глаза на Сун Туна. В её взгляде сверкала едва сдерживаемая радость:

— Отец, я хочу поехать вместе с матерью.

Сун Тун удивился. Он бросил взгляд на госпожу Ли и увидел, как та молча стиснула зубы от злости. Он поставил чашку на стол:

— Хорошо. Только слушайся мать и веди себя прилично. Не позорь наш дом Сунов.

Убедившись, что Се Вань согласна, он медленно повернулся к госпоже Ли и почти умоляюще добавил:

— В тот день присмотри за четвёртой девочкой, не дай ей устроить скандал.

Госпожа Ли уже кипела от ярости, но выразить её не могла. Сжав зубы, она вынуждена была согласиться. Больше она не хотела оставаться в этом месте ни минуты. Прикрывшись плохим самочувствием, она бросила на Се Вань несколько полных ненависти взглядов и вышла, хлопнув дверью.

Когда госпожа Ли ушла, Сун Тун спокойно спросил:

— Ты действительно не боишься сплетен? Ведь людская молва страшна. Даже твоя мать, возможно, не сумеет тебя защитить.

Се Вань искренне ответила:

— Конечно, боюсь. Но ещё больше я благодарна отцу за его заботу. Вы не хотите, чтобы я заперлась в четырёх стенах этого дома, не желаете, чтобы я погрязла в собственных страхах. Вы стремитесь дать мне шанс на достойное будущее, как у других девушек. Как я могу вас разочаровать?

Сун Тун промолчал, лишь внимательно разглядывая её. Эта четвёртая девочка умела говорить — всего несколькими фразами она сумела представить его в выгодном свете, и ему было приятно это слышать.

Он смотрел на неё и вдруг почувствовал, что слишком мало уделял ей внимания. После недолгого молчания он тихо произнёс:

— Путь выбираешь сама. Если однажды ты ошиблась, постарайся вернуться на верный путь. В жизни главное — не то, обидел ли ты кого-то, а то, не предал ли самого себя.

*

Госпожа Ли, кипя от злости, прямо-таки ворвалась во двор и, захлопнув дверь, закричала на весь дом:

— Да кто она такая, эта девчонка?! Ты разве не знаешь? Вести её с собой на праздник — тебе не стыдно, а мне уж точно! Вместо того чтобы любить свою родную дочь, ты заботишься об этой… этой низкорождённой! Да где тут справедливость?!

Её голос становился всё громче, но, к счастью, все слуги во дворе были её доверенными людьми, так что бояться утечки не приходилось.

Сун Шу как раз рисовала в своей комнате, когда услышала шум. Выйдя наружу, она спросила у одной из горничных госпожи Ли и узнала, что та получила нагоняй от Сун Туна.

Отослав слуг, Сун Шу тихонько вошла в комнату. Госпожа Ли сидела на скамье, лицо её было напряжённым, одна рука сжимала грудь, другая судорожно хлопала по колену. Она тяжело дышала и бормотала ругательства.

Увидев Сун Шу, госпожа Ли сердито бросила:

— Потревожила тебя?

Сун Шу опустила глаза и мягко подсела к ней, положив голову на плечо матери:

— Матушка так расстроилась… Если бы я не пришла проведать вас, это было бы с моей стороны непочтительно.

Госпожа Ли стиснула зубы до хруста:

— Твой отец совсем потерял голову! Неужели он не видит, какая эта четвёртая девочка кокетка? Хочет, чтобы я взяла её на банкет к принцессе Чаоян! Да ведь это же принцесса! Один неверный шаг — и головы не будет!

— Да и потом… Я надеялась воспользоваться этим случаем, чтобы показать тебя знати. Если бы тебя заметили влиятельные особы, мы могли бы скорее договориться с твоей тётей о твоём замужестве. А теперь? С этой четвёртой девочкой на руках! Весь Бяньцзин знает, что с ней случилось. Кто после этого захочет общаться с нашими девушками?

Чем дальше она говорила, тем злее становилась, и голос её звенел всё громче. Хотя она и была сестрой жены герцога Чжунъюн, воспитание у них было разным: будучи младшей дочерью в семье, родители избаловали её и не обременяли строгими правилами. Поэтому характер у неё вырос прямолинейный и импульсивный. Хотя она и умела строить планы, по сравнению с другими знатными женщинами её умения были весьма скромными.

Именно поэтому её отец и выдал её замуж за Сун Туна — тот был осторожен и робок, а в доме у него не было ни братьев, ни сестёр, так что госпожа Ли могла чувствовать себя хозяйкой.

Сун Шу хорошо знала нрав матери и терпеливо выслушала её, прежде чем тихо улыбнуться:

— Я понимаю, как вы обо мне заботитесь. Но и брать с собой четвёртую сестру — не так уж плохо. Все увидят, что, несмотря на её проступок, вы всё равно берёте её с собой. Это продемонстрирует вашу великодушную и добродетельную натуру. А как к ней отнесутся другие — это уже её судьба, нам это не повредит.

— В тот день я сяду рядом с вами, а младшие сёстры пусть сидят в конце зала. Ведь они — незаконнорождённые, и никто не посмеет сказать, что это неправильно.

Увидев, что лицо госпожи Ли немного прояснилось, Сун Шу успокоилась. В мыслях она размышляла: после того случая Янь Ли проявлял к Се Вань особое внимание. Не верить, что он к ней неравнодушен, было невозможно.

Её четвёртая сестра всегда была робкой на таких мероприятиях. Хоть и стремилась блеснуть, но из-за глупости чаще унижалась, чем производила впечатление. На дне рождения принцессы Чаоян обязательно будет Янь Ли. Увидев, какая Се Вань неуклюжа и неловка, он, вероятно, быстро охладеет к ней. А провал Се Вань лишь ярче подчеркнёт её, Сун Шу, достоинства. Получится два выигрыша сразу.

Госпожа Ли с теплотой посмотрела на неё и вздохнула:

— Ты всегда самая заботливая.

Сун Шу смущённо улыбнулась:

— Матушка, если вам станет тяжело на душе, приходите ко мне. Хотите — побейте что-нибудь, это неважно. Главное — не кричите так громко. А вдруг отец услышит…

— Да что он сделает, если услышит?! — фыркнула госпожа Ли и указала на фарфор и золотые украшения в комнате. — У меня и так немного личных вещей. Какой смысл их бить? Твой отец хоть и занимает выгодную должность, но такой трус, что домой приносит мало. Я коплю всё это для твоего приданого. Когда ты выйдешь замуж в дом герцога Чжунъюн, всё должно быть достойно.

Сун Шу знала: больше всего на свете госпожа Ли завидовала старшей сестре, вышедшей замуж с пышным приданым. Теперь она мечтала выдать дочь в дом герцога и собрать такое приданое, чтобы затмить сестру и вернуть себе утраченное достоинство.

Сун Шу прищурилась. Она обязательно выйдет замуж в дом герцога Чжунъюн и поставит Сун Вань на колени. Обязательно!

*

Настал день рождения принцессы Чаоян.

Ранним утром госпожа Ли вместе с Сун Шу, Сун Ао и ещё двумя дочерьми села в карету и отправилась в резиденцию принцессы Чаоян.

Перед тем как сесть в экипаж, Сун Шу отвела Сун Хуань в сторону. Смущённо глядя на неё, она сказала:

— Третья сестра, прости меня. Я очень хотела сидеть рядом с тобой за столом, но поскольку четвёртая сестра тоже едет, мать боится, что она опять устроит какой-нибудь скандал. Нам-то не так уж страшно опозориться, но если она обидит знатного гостя, даже отец не сможет её спасти.

Сун Хуань почувствовала тревогу. Её глаза дрогнули, и она недоуменно спросила:

— Старшая сестра, что вы имеете в виду?

Щёки Сун Шу слегка порозовели. Она крепко сжала губы, будто принимая решение, и, взяв Сун Хуань за руку, вздохнула:

— Мать заранее подумала об этом и немного поговорила с управляющим принцессы Чаоян. Тот сказал, что я должна сидеть рядом с матерью, а тебе придётся сесть за нижний стол вместе со второй и четвёртой сёстрами.

— Что?! — широко раскрыла глаза Сун Хуань, не веря своим ушам.

Ради дня рождения принцессы Чаоян она особенно тщательно нарядилась, надеясь привлечь внимание знати. Если бы какой-нибудь молодой господин обратил на неё внимание, это стало бы настоящим подарком судьбы. Ведь она — незаконнорождённая дочь, и ей приходится самой бороться за своё будущее.

А теперь её посадят за нижний стол! Во-первых, она будет далеко от важных гостей, во-вторых, все сразу поймут, что она — дочь наложницы, и станут смотреть на неё свысока. Кроме того, весь Бяньцзин знает о поступке Сун Вань. Если её посадят рядом с Сун Вань, все решат, что она такая же безнравственная. Кто после этого захочет с ней общаться?

— Мать очень высоко тебя ценит, поэтому и послала меня объяснить всё заранее, чтобы тебе не было больно, — продолжала Сун Шу, и её глаза уже наполнились слезами. — Третья сестра, пожалуйста, не держи на меня зла. Вини только мою беспомощность — я не смогла тебя защитить.

Глаза Сун Хуань потускнели. Она смотрела на лицо Сун Шу, и на языке появился горький привкус. Она понимала: старшая сестра лишь притворяется доброй. В этом доме никто по-настоящему не заботится о ней. В конечном счёте, рассчитывать можно только на себя.

С трудом сдерживая раздражение, она тихо ответила:

— Старшая сестра, не волнуйтесь. Я всё понимаю.

Убедившись, что та согласна, Сун Шу ещё немного её утешила, а затем направилась к карете. Ступив на подножку, она обернулась и увидела, что Сун Хуань всё ещё стоит на месте, будто оцепенев. Сун Шу покачала головой и едва заметно приподняла уголки губ — то ли с сожалением, то ли с удовлетворением.

*

Дом принцессы Чаоян находился на востоке Бяньцзина, рядом с Императорским городом, недалеко от самых оживлённых мест — улицы Чжуцюэ и Восточного рынка. Это был поистине золотой квартал. В то время как другие знатные семьи довольствовались трёхдворными резиденциями, усадьба принцессы Чаоян с её павильонами, садами и прудами занимала почти целую улицу — ясное свидетельство любви к ней прежнего императора и нынешнего государя.

http://bllate.org/book/4624/465708