Готовый перевод The Duchess Everyone in the Capital Fears / Герцогиня, которой боится весь Чанъань: Глава 28

Линь Ии вплотную подошла к фонарю с изображением красавицы и наконец поняла, откуда исходил тот леденящий душу холод.

Лицо нарисованной девушки поразительно напоминало её собственное — на семь-восемь баллов из десяти. Только уголки губ у той были опущены, будто она вот-вот расплачется.

Но дело было не только в этом. Сам материал, которым обтянут каркас фонаря, при свете казался белоснежным, упругим и невероятно нежным — словно кожа юной девы.

Это был фонарь из человеческой кожи.

Се Минжуй медленно повернул его и на противоположной стороне от портрета заметил красное пятно.

Он тихо окликнул Люйфэна, передал ему фонарь и что-то прошептал ему на ухо.

Линь Ии стояла рядом и в общих чертах уловила смысл его слов.

Люйфэн кивнул и ушёл, выполняя поручение.

— Се Сань, чего ты здесь застыл, как истукан? Пошли! — раздался чей-то голос.

Се Минжуй взял себя в руки и, взяв Линь Ии под руку, направился к Павильону Тайбо.

Павильон Тайбо славился в столице как место, где собирались люди искусства: здесь постоянно звучали стихи, велись литературные беседы и споры о классике.

В этот вечер праздника Цицяо старший сын канцлера Сяо предложил устроить поэтический вечер, чтобы отметить праздник, и многие с радостью согласились.

В павильоне горели сотни огней, собрались юные таланты. Услышав о мероприятии, сюда же пришли и благородные девушки, жаждущие блеснуть своим образованием.

Когда Се Минжуй вошёл, на возвышении танцевала девушка в светло-бордовой шелковой юбке. Ей было лет шестнадцать–семнадцать, лицо изящное, стан стройный; то и дело она легко взмахивала рукавами, и её движения были невесомыми, плавными и чрезвычайно грациозными.

Заметив восхищённые взгляды зрителей, в её глазах едва уловимо мелькнули насмешка и пренебрежение. Но стоило ей увидеть Се Минжуя — выражение лица сразу изменилось.

Она прекратила танец и мягко улыбнулась, превратившись в образец скромной и благовоспитанной аристократки.

— Господин Се, — произнесла она.

Се Минжуй лишь слегка кивнул в ответ. Затем, наклонившись к уху Линь Ии, он тихо представил:

— Это старшая дочь первого министра Ван Ланя, Ван Юйинь.

Ван Юйинь, увидев, как Се Минжуй что-то шепчет Линь Ии, невольно скривила рот.

— Се Сань, разве ты не говорил, что не придёшь? Почему всё-таки явился? — вышел из толпы Сяо Ланъи и подошёл к Се Минжую.

— Сначала действительно не собирался, — ответил Се Минжуй, — но меня поймали.

Он указал на Чжао Сюня и остальных, и в его голосе прозвучало лёгкое раздражение.

Сяо Ланъи усмехнулся:

— Вот почему вас всех вдруг не стало! Вы отправились за ним. Видимо, авторитет наследного принца Чжао так велик, что даже тебя удалось заманить.

— Наследный принц Чжао? — удивилась Линь Ии.

Она оглядела окружающих — все лица были ей незнакомы. Тот, кого она считала наследным принцем Чжао, среди них не находился.

— Я здесь, — шагнул вперёд Чжао Сюнь, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешливость. — Неужели красавица интересуется мной?

Линь Ии, видя, что никто не возражает против его слов, сразу поняла: перед ней и есть настоящий наследный принц Чжао.

Она взглянула на Се Минжуя и холодно фыркнула.

Тот мужчина, которого она встретила в тот день, вовсе не был наследным принцем. А этот мерзавец Се Минжуй прекрасно знал, что она ошиблась, но умышленно не поправил её!

— Откуда можно знать, что она красавица, если даже лица не видно? — раздался женский голос, полный игривого вызова.

Все повернулись. Говорила девушка в жёлтом халате, которая в этот момент поддерживала Ван Юйинь. На лице её играло лёгкое раздражение.

Чжао Сюнь усмехнулся:

— Лицо ещё не видел, но зная придирчивость Се Саня, обычную красотку он бы и в глаза не взглянул.

Если эта девушка окажется менее прекрасной, чем цзюньчжу Минся, значит, у Се Саня совсем испортился вкус.

— Я полностью согласен с наследным принцем Чжао, — кивнул Сяо Ланъи. Он уже видел лицо Линь Ии и знал, что Се Минжуй держит её рядом не только ради внешности. Но среди столичных аристократок тех, кто мог бы сравниться с Линь Ии, действительно немного.

Пока Чжао Сюнь и Сяо Ланъи говорили, Се Минжуй снова тихо объяснил Линь Ии:

— Это вторая дочь заместителя министра работ, Яо Мэйюэ.

Линь Ии приподняла бровь:

— Господин отлично осведомлён обо всех столичных девушках.

Се Минжуй приблизился к ней, и в его глазах мелькнула улыбка:

— Просто у меня хорошая память. Всех, кого встречал, хоть немного помню. Никакого особого умысла нет.

Яо Мэйюэ следила за ними и чувствовала, как внутри поднимается кислая зависть. Она вызывающе бросила:

— Если уж она красавица, почему бы не снять маску и не показать нам своё лицо?

Се Минжуй бросил на неё холодный взгляд и обошёл Линь Ии сзади.

Он понимал: рано или поздно её красоту увидят все. Прятать её бессмысленно.

Се Минжуй осторожно снял маску с лица Линь Ии.

Когда её черты открылись взору собравшихся, вокруг воцарилась тишина.

Красота Линь Ии напоминала живопись гор и рек — естественную, совершенную и неземную. В её глазах играл живой, водянистый блеск, будто струйка родниковой воды, текущая по камням, — от этого зрелища становилось легко на душе.

Её красота была в естественности и гармонии, в отличие от яркой и дерзкой привлекательности цзюньчжу Минся или нежной мягкости Ван Юйинь… Ни одна из столичных аристократок не могла подарить такое чувство.

Чжао Сюнь на миг замер, в его глазах вспыхнуло восхищение.

— Как вас зовут, сударыня? — спросил он.

Се Минжуй обнял Линь Ии за плечи, демонстративно заявляя свои права:

— Из дома Се… Ии.

Его слова напомнили всем известное стихотворение.

— «Во сне пришла ко мне, в дом Се…» — тихо процитировал Чжао Сюнь и посмотрел на Линь Ии. — Неужели имя «Ии» дал вам господин Се?

Линь Ии уже не в первый раз слышала насмешки насчёт своего имени и покачала головой:

— Это моё настоящее имя. В тот день, когда господин купил меня, я даже просила дать новое имя.

— При такой красоте быть служанкой — преступление, — вздохнул Чжао Сюнь.

Яо Мэйюэ облегчённо выдохнула: всего лишь служанка из Цзиньчэна. Угрозы нет.

При положении рода Се его наследник женится только на девушке равного статуса.

Она шепнула Ван Юйинь:

— Юйинь-цзецзе, она всего лишь служанка, низкого происхождения. Господин Се не женится на ней.

Ван Юйинь задумалась и, кажется, не услышала её слов.

— Юйинь-цзецзе? — снова окликнула её Яо Мэйюэ.

Ван Юйинь очнулась и своим привычно мягким голосом ответила:

— Не факт. Господин Се ведь отказал цзюньчжу Минся. Видимо, происхождение для него не главное. Если захочет — даже служанку возьмёт в жёны.

— Он отказался от помолвки просто потому, что не выносит дерзкого нрава Минся. А ты, Юйинь-цзецзе, умеешь петь и танцевать, начитана, прекрасна собой и знатного рода… — Яо Мэйюэ вдруг почувствовала укол зависти и, сдерживая эмоции, горько добавила: — Если господин Се и женится, то именно на такой, как ты.

— Да? — протянула Ван Юйинь, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония.

Яо Мэйюэ почувствовала укол в сердце и кивнула:

— Конечно.

Как забавно, подумала Ван Юйинь, пряча насмешку в глазах. Ведь Яо Мэйюэ явно говорит не то, что думает.

На мгновение скрыв свои чувства, Ван Юйинь подошла к Линь Ии:

— Сегодня поэтический вечер, устроенный старшим господином Сяо. Раз уж вы здесь, почему бы не принять участие?

— Я простая деревенщина, стихов не знаю, — ответила Линь Ии.

Чжао Сюнь возразил:

— Хотя это и поэтический вечер, здесь не ограничиваются одними стихами. Можно играть на инструментах, танцевать — лишь бы выступление гармонировало с поэзией. Например, госпожа Ван только что исполнила танец «Люйяо». А вы, Ии-госпожа, умеете что-нибудь подобное?

Сяо Ланъи подхватил:

— Кстати, Ии-госпожа прекрасно танцует.

— Да ну? Не верю, что она лучше моей Юйинь-цзецзе! — фыркнула Яо Мэйюэ. — Танцы Юйинь-цзецзе оттачивала под руководством мастера Фаня, и даже она не осмеливается хвалиться. Интересно, на что рассчитывает ваша Ии-госпожа?

Линь Ии удивилась:

— Когда я говорила, что танцую превосходно?

Ведь это сказал Сяо Ланъи, а не она. Эта Яо Мэйюэ, похоже, не в своём уме.

Яо Мэйюэ внутренне оживилась: неужели Линь Ии на самом деле плохо танцует? Тогда тем более надо заставить её выступить.

— Ии-госпожа, не скромничайте. Раз уж пришли на поэтический вечер, покажите нам своё мастерство.

Линь Ии хотела отказаться, но Чжао Сюнь добавил:

— Если вы действительно хорошо танцуете, примите участие. Старший господин Сяо выставил немало ценных предметов в качестве призов. После выступлений все проголосуют бамбуковыми жетонами, и победитель сможет выбрать любой понравившийся приз.

Линь Ии заинтересовалась. Кто же откажется от богатства?

Но нужно подобрать танец, связанный со стихами…

В этот момент Се Минжуй тихо произнёс:

— «Песнь странствующего воина».

Глаза Линь Ии загорелись. Конечно! Она может исполнить танец с мечом.

Она огляделась. Меча под рукой не было, но в углу павильона стояли несколько горшков с декоративными деревцами.

Линь Ии подошла и сорвала тонкую веточку, после чего вышла на возвышение.

Она стояла спокойно, глядя на собравшихся. Чтобы танец с мечом получился выразительным, движения должны быть чёткими и решительными. Любая мягкость сделает его безликим.

Се Минжуй, заметив это, подошёл к музыкантам и взял один из гуцинь.

Он уселся у края возвышения и провёл пальцами по струнам.

— Дзинь! — чистый, звонкий звук разнёсся по залу.

Линь Ии удивлённо посмотрела на него.

Се Минжуй уже начал играть.

Мелодия была бодрой и воодушевляющей — в точности подходила к «Песни странствующего воина».

Линь Ии двинулась.

«Десять шагов — один убитый, тысячу ли — ни следа не оставлю».

Её движения были лёгкими и стремительными, взгляд холодным и сосредоточенным, будто она и вправду превратилась в странствующего воина, чьи удары полны отваги и свободы.

«Дело сделано — ухожу прочь, славы и почестей не ищу».

Во время танца с веточки осыпались лепестки и закружились в воздухе вместе с её фигурами.

Все присутствующие были заворожены зрелищем.

Ван Юйинь смотрела и думала: «В движениях нет ничего особенно сложного. Почему все так восхищены? Неужели всё дело в этом лице?»

Она провела рукой по своему лицу, затем снова взглянула на Линь Ии и задумалась.

Ах, если бы у неё тоже было такое лицо…

* * *

Завершив танец красивым финальным движением, Линь Ии замерла.

Зрители всё ещё находились под впечатлением от этой свободолюбивой и отважной атмосферы.

— Прекрасно! — первым аплодировал Чжао Сюнь.

Только тогда остальные очнулись и последовали его примеру. Аплодисменты стали громкими, как прибой.

Се Минжуй заметил, как открыто Чжао Сюнь восхищается Линь Ии, и нахмурился.

Линь Ии уже сошла с возвышения, но Чжао Сюнь первым подскочил к ней:

— Ии-госпожа, ваш танец с мечом был великолепен! По-моему, вы сегодня вне конкуренции. При голосовании мой жетон обязательно достанется вам.

Линь Ии улыбнулась:

— Благодарю вас, наследный принц.

Увидев её улыбку, несколько молодых господ рядом с Чжао Сюнем тут же подхватили:

— И мой жетон тоже за вас, Ии-госпожа!

— И мой!

Линь Ии благодарила их с улыбкой.

Чем больше голосов она получит, тем выше шанс завладеть призом.

Вещи, которые эти аристократы называют «сокровищами», наверняка стоят целое состояние.

При этой мысли её улыбка стала ещё искреннее.

Се Минжуй смотрел и чувствовал, как внутри всё сжимается.

Что за радость так улыбаться этому Чжао Сюню? Всего лишь один голос! Даже если она выиграет приз… разве он дороже денег, которые она могла бы заработать, соблазнив его, как положено по сценарию?

Эта маленькая скупая девчонка вообще умеет считать?

Се Минжуй раздражённо поправил рукав и подошёл к Линь Ии:

— Мне пора отдохнуть. Поднимусь наверх. Продолжайте веселиться.

Затем он обратился к ней:

— Ии, иди со мной.

http://bllate.org/book/4622/465571