Готовый перевод The Duchess Everyone in the Capital Fears / Герцогиня, которой боится весь Чанъань: Глава 6

Едва карета остановилась, Линь Ии нетерпеливо спрыгнула и бросилась прямо в комнату Цайлянь.

— Я вернулась, Цайлянь! Как ты себя чувствуешь?

Цайлянь как раз приводила себя в порядок перед зеркалом. Услышав голос подруги, она обрадовалась, положила кисточку для бровей и подошла, чтобы сжать её руки.

— После ночного отдыха мне уже гораздо лучше, — сказала Цайлянь. — Спасибо тебе, Ии-цзе, что заменила меня. Только умоляю — никому не рассказывай! Если узнают, что вчера вечером в особняк Лу поехала не я, мне несдобровать.

— Не волнуйся, я никому не скажу, — заверила Линь Ии.

— Вот и хорошо, — прошептала Цайлянь. Заметив, что подруга всё ещё в танцевальном наряде, добавила: — Раз ты благополучно вернулась, сначала переоденься.

Линь Ии взяла одежду, которую сняла накануне, и начала переодеваться.

Во время этого из её одежды выпала нефритовая подвеска.

Глаза Цайлянь загорелись. Она подняла подвеску и увидела, что нефрит нежный и тёплый на ощупь — явно не простого происхождения. Делая вид, будто спрашивает между прочим, она произнесла:

— Говорят, Ии-цзе, тебя вчера высоко оценил почётный гость. Эта подвеска, должно быть, от него?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила Линь Ии. Ведь если оставить вещь на ложе, это всё равно что подарить. — Хотя дело и не удалось довести до конца, эта подвеска, похоже, стоит сотни серебряных лянов. Сейчас же пойду и заложу её, а потом выкуплю твой контракт.

Цайлянь бережно погладила подвеску.

— Такая ценная вещь… Гость, наверное, надеялся, что ты будешь хранить её как следует. А вдруг он узнает, что ты её заложила? Разве не рассердится?

— Мне самой некуда девать злость, так что пусть сердится, — отрезала Линь Ии. В ту ночь в Храме Фогуань он сам сказал, что ошибся человеком, но всё равно ударил её! Да и вчера, если бы этот несносный тип не приставал, дело давно было бы сделано.

Пока они разговаривали, Линь Ии уже переоделась. Подойдя к Цайлянь, она взяла подвеску из её рук и спрятала в пояс.

— Жди меня. Скоро вернусь и выкуплю твой контракт.

Когда подвеска исчезла из ладони Цайлянь, в душе у неё вдруг возникло чувство пустоты, будто у неё отобрали то, что принадлежало ей по праву.

Ведь именно она должна была вчера отправиться в особняк Лу и танцевать перед гостями. Именно её должен был заметить почётный гость…

Линь Ии боялась, что чем дольше тянуть, тем больше шансов, что с выкупом контракта Цайлянь возникнут проблемы. Поэтому, выйдя из «Хуаюэлоу», она сразу направилась в крупнейший городской ломбард «Цяньцзи».

Поторговавшись, она заложила подвеску за пятьсот лянов.

Едва она вышла из ломбарда с банковским билетом в руке, как навстречу вошёл мужчина в чёрной обтягивающей одежде.

Один взгляд — и Линь Ии узнала его: именно он стоял на страже у ворот того самого «несносного типа» в Храме Фогуань.

Она поспешно опустила голову и прошла мимо.

Люйфэн с подозрением обернулся и уставился ей вслед. Спина этой девушки показалась ему знакомой, но, сколько ни вспоминай, не мог вспомнить, где встречал. Пришлось отогнать это странное ощущение и подойти к прилавку, чтобы поговорить с хозяином лавки.

Менее чем через полчаса Линь Ии снова вернулась в «Хуаюэлоу».

— Цайлянь, деньги на выкуп твоего контракта у меня есть. Пойдём сейчас же к мамаше Цинь, заберём документ!

Увидев Цайлянь, она схватила её за руку и потянула к выходу.

Цайлянь остановила её:

— Ии-цзе, мамаша Цинь сейчас не в «Хуаюэлоу». Она вернётся только к вечеру.

— Вот как… — Линь Ии расстроилась. — Почему именно сейчас её нет?

— Всего полдня подождать. Сейчас почти полдень, в лапшевой наверняка много клиентов. Тебе пора возвращаться, Ии-цзе. За моим контрактом не гонись — потерпит.

Раз мамаша Цинь отсутствовала, задерживаться в «Хуаюэлоу» было бессмысленно.

— Ладно, тогда я пойду, — сказала Линь Ии.

Несмотря на обеденное время, в лапшевой не было ни одного клиента.

Цзинь Лин сидела за столиком у входа и задумчиво смотрела в пустой зал.

Заметив, что Линь Ии вошла, она вскочила:

— Ии-цзе, ты вернулась?

Линь Ии кивнула:

— Ничего не случилось, пока меня не было?

— Ничего особенного. Только вчера перед закрытием зашёл маленький нищий и оставил вот эту записку. Сказал, что ты сразу поймёшь.

Цзинь Лин достала из рукава сложенный листочек и протянула его.

Линь Ии развернула записку. Перед ней предстал аккуратный, изящный почерк:

«Восьмого числа шестого месяца в час свиньи — у храма Земного Божества на западе города».

Цзинь Лин любопытно заглянула через плечо:

— Ии-цзе, кто тебе это прислал?

— Заказчик, — коротко ответила Линь Ии.

— Ух ты! — восхитилась Цзинь Лин. — Выглядел как оборванец, а пишет так красиво, будто благородная госпожа!

— Нам важно лишь выполнить работу. Кто наш заказчик — нас не касается, — сказала Линь Ии, доставая огниво и сжигая записку.

Дело об убийстве Лу Вэньцзиня и без того было рискованным. Цзинь Лин ещё слишком молода — чем меньше она знает о заказчике, тем лучше.

…

Луна уже взошла над ивами.

Се Минжуй облачился в светло-серебристый парчовый кафтан с узором лотоса. Длинные рукава и широкие лацканы подчёркивали его изящную фигуру, а узкий пояс ещё больше подчёркивал стройность стана и благородство осанки.

Он уже собирался выйти, как вдруг ветви дерева за окном зашевелились.

Се Минжуй чуть заметно нахмурился и холодно произнёс:

— Выходи.

Из тени мгновенно вынырнул Люйфэн и, склонив голову, поклонился:

— Господин.

— Что выяснил? — спросил Се Минжуй.

— После смерти Чжоу Тая многие его вещи были заложены в ломбарде «Цяньцзи». Сегодня я побывал там и обнаружил, что их выкупил неизвестный человек.

Лицо Се Минжуя стало серьёзным.

— Пропали налоговые серебряные слитки этого года, а смерть Чжоу Тая остаётся загадкой. Любая вещь, которой он владел, может содержать важные улики. Разве чиновники не понимают этого? Как они допустили, чтобы такие предметы попали в ломбард?

— Говорят, всё это заложила дочь Чжоу Тая, Чжоу Хуэйлань. Видимо, властям просто не хватило внимательности.

— Боюсь, тут не недосмотр, а кто-то специально хочет, чтобы Чжоу Хуэйлань заложила эти вещи, — с иронией заметил Се Минжуй. — Её всё ещё не нашли?

— Нет, — ответил Люйфэн. — Мы так долго ищем, но безрезультатно… Неужели Лу Вэньцзинь спрятал её?

— У тебя голова на плечах для того, чтобы думать! Если бы Лу Вэньцзинь нашёл Чжоу Хуэйлань, тебе не пришлось бы тайком пробираться ко мне, прячась от шпионов. До моего приезда в Цзиньчэн уже распространились слухи, что я ослушался императорского указа. А Лу Вэньцзинь всё равно продолжает за мной следить! Значит, у него точно есть что скрывать.

— Распоряжусь послать больше людей. Обязательно найдём Чжоу Хуэйлань.

— Хорошо, — кивнул Се Минжуй.

Люйфэн всё ещё стоял на месте.

— Что ещё? — спросил Се Минжуй.

— Сегодня в ломбарде… я видел вашу нефритовую подвеску. Её заложила молодая женщина… — Люйфэн подбирал слова. — Учитывая ваши способности, вряд ли кто-то мог её украсть.

Если не кража, то как личная вещь господина оказалась у какой-то девушки?

— Я сам подарил её ей, — спокойно ответил Се Минжуй, поглаживая подбородок. Внутри закипело раздражение: всего полдня прошло, а подвеску уже заложили! Видимо, банковские билеты куда привлекательнее его персоны.

— За сколько она её заложила? — спросил он.

— За пятьсот лянов.

— Цц, да я в убытке! — покачал головой Се Минжуй. — Кажется такой сообразительной, а делает одни глупости.

— Найди время и выкупи эту подвеску обратно, — приказал Се Минжуй. — Кстати, я как раз собирался в «Хуаюэлоу». Заодно разберусь с этой Цайлянь.

На выходе его нагнал Сяо Ланъи. Се Минжуй вздохнул и, нехотя взяв «хвост», направился в «Хуаюэлоу».

Ночью «Хуаюэлоу» было куда оживлённее, чем днём. Трёхэтажное здание сияло огнями, издалека доносились звуки музыки и танцев.

Подойдя ближе, можно было увидеть раскрашенных женщин, томно прислонившихся к дверному косяку и соблазняющих прохожих.

Сяо Ланъи остановился, разглядывая эту картину, и, покачивая веером, произнёс:

— Ты правда хочешь зайти? Это совсем не похоже на тебя.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Се Минжуй.

— Все эти годы я видел лишь женщин, бросающихся к тебе. Но никогда не видел, чтобы ты сам искал какую-то женщину. Ещё вчера хотел спросить: что такого особенного в этой Цайлянь, что ты нарушил своё правило не водить девушек в постель? Эй… ты ещё не ответил! Не уходи!

Се Минжуй уже шагнул внутрь. Сяо Ланъи поспешил за ним.

Оба были необычайно красивы и элегантны. Едва они переступили порог «Хуаюэлоу», как мамаша Цинь сразу заметила их.

Она поспешно распрощалась с другими гостями и подошла приветствовать новых посетителей.

— Господа выглядите незнакомо. Впервые в нашем «Хуаюэлоу»? Как вас величать?

— Фамилия Се, — ответил Се Минжуй.

Глаза мамаши Цинь тут же засветились.

— Ах, значит, вы третий господин Се! А ваш спутник, должно быть, второй господин Сяо?

— Мамаша Цинь, вы глазасты! — похвалил Сяо Ланъи.

— Благодарю за комплимент, второй господин Сяо, — улыбнулась она. — Сегодня девочки вернулись из особняка Лу и не переставали восхищаться вами. Я уже давно хотела увидеть тех самых «божественных» господ, которые так очаровали моих дочерей. Теперь понимаю — они ничуть не преувеличили!

Се Минжуй заинтересовался:

— А что сказала обо мне Цайлянь?

— О, Цайлянь! Она сказала, что вы прекрасны, как Пань Ань, и талантливы, как Сун Юй. И что быть замеченной вами — величайшая удача, заработанная ещё в прошлой жизни!

Се Минжуй фыркнул. Если бы Цайлянь действительно так думала, его подвеска не оказалась бы в ломбарде.

— Мне тоже очень нравится Цайлянь. Вот и пришёл к ней.

Мамаша Цинь замялась, оглянувшись на гостей в зале.

— Цайлянь ещё не объявлена официально. По правилам она не принимает гостей. Вчера мы уже сделали исключение, позволив ей выступить в особняке Лу. Если третий господин Се желает её видеть, приходите пятнадцатого числа шестого месяца — будет аукцион её первой ночи.

— Да я лишь хочу посмотреть, как она танцует. Не собираюсь оставаться на ночь, — возразил Се Минжуй, выложив на стол банковский билет. — Мамаша Цинь, устроите?

Мамаша Цинь пригляделась к билету — сто лянов!

Просто танец за такую сумму? Да это же невероятная удача!

— Конечно, устрою! Прошу за мной! — засуетилась она и повела гостей наверх.

Внизу девушки зашептались:

— Пришёл в «Хуаюэлоу» только ради танца и даже не остаётся на ночь… Неужели правда, как говорила Цайлянь, у этого третьего господина Се какие-то… проблемы?

Они думали, что говорят тихо, но Се Минжуй и Сяо Ланъи отлично всё расслышали.

Се Минжуй споткнулся.

— Осторожнее, третий господин Се! — испугалась мамаша Цинь и потянулась, чтобы поддержать его.

Но он уже оправился и отстранил её руку.

Мамаша Цинь смущённо убрала ладонь и продолжила вести их.

Се Минжуй глубоко вдохнул. Лицо его потемнело, как дно котла.

Эта маленькая нахалка! Как она посмела распускать обо мне такие слухи!

Сяо Ланъи еле сдерживал улыбку. В уголках глаз заиграла насмешливая искорка. Дело становится интересным.

Мамаша Цинь провела их в уютную комнату у окна.

— Прошу садиться, господа. Цайлянь скоро придёт. Одних танцев будет мало — позвать ли ещё девушек? И какое вино предпочитаете?

— Принеси две бутылки «Белого цветения груш», — распорядился Сяо Ланъи. — А насчёт девушек — позови самых красивых, что есть.

Мамаша Цинь ушла распоряжаться.

Вскоре вошли несколько ярко накрашенных женщин с кувшинами вина.

Одна из них попыталась прижаться к Се Минжую.

Он брезгливо взглянул на неё и бросил Сяо Ланъи:

— Девушек ты вызвал — сам и разбирайся.

http://bllate.org/book/4622/465549