На следующее утро, едва первые солнечные лучи коснулись пола в её комнате, Фу Баонин уже проснулась. Лениво потянувшись, она позвала служанок — те вошли, чтобы помочь ей умыться и привести в порядок.
Утро было по-весеннему ясным: вдалеке звенели птицы, в воздухе витал едва уловимый аромат цветов. Настроение у Фу Баонин заметно улучшилось. Она легко спрыгнула с кровати, весело подпрыгивая, спустилась по лестнице и увидела внизу Цуй Хуаяна, поливающего цветы. Его лицо сияло, как отполированный нефрит, а облик был поистине ослепительным.
— Доброе утро! — радостно окликнула она.
Её красота была яркой и живой, голос — лёгким и звонким, а дымчато-розовое платье делало её похожей на юную аристократку, полную жизни и огня. Цуй Хуаян на мгновение даже забыл, что перед ним — бесчувственное чудовище.
Он невольно улыбнулся и уже собрался ответить, но тут она, всё так же подпрыгивая, убежала вперёд:
— Хотя и неважно, если нехорошо. Мне всё равно.
— … — Цуй Хуаян лишь безмолвно вытаращился: «????»
Чёртова Фу Баонин! С самого утра портит настроение!
Было время завтрака. С улицы доносились зазывные крики торговцев: пирожки на пару, янчжоуская лапша, рисовая вермишель, сладости, ароматный чай и юные девушки с цветами.
Фу Баонин вытащила мелкую серебряную монетку и купила охапку неизвестных алых цветов. Прижав их к груди, она легко зашагала по улице и вскоре выбрала чистенькую закусочную у самой обочины, где собиралась отведать пирожков с крабовым желтком.
Неподалёку, на втором этаже, у окна сидел молодой человек. Распахнув створку, он огляделся вокруг и вдруг замер, заметив её. На его губах заиграла улыбка.
— Посмотрите-ка, кого я нашёл? — с лёгким хлопком веером по ладони произнёс Сюэ Аньнань. — Дикая Фу Баонин!
Система ответила: [Удачи вам!]
Сюэ Аньнань усмехнулся. Его красивое лицо выражало лёгкую дерзость. Он коротко приказал слуге и спустился вниз, заняв столик на некотором расстоянии от Фу Баонин.
Он знал, что этот объект прохождения не так-то прост, и потому не стал приближаться сразу. Заказав несколько сладостей, он спокойно сел в сторонке и стал ждать.
Фу Баонин была настороже. Заметив нового посетителя, она незаметно окинула его взглядом. Молодой, красивый господин… В её голове мелькнула мысль:
«Неужели ещё один прохожий?»
Но раз он не спешил знакомиться, она тоже не собиралась заводить разговор. Взглянув один раз, она отвела глаза и, подперев щёку ладонью, с нетерпением ожидала свой завтрак.
Официант быстро принёс ей пирожки с крабовым желтком. Едва он развернулся, как столкнулся с несколькими бандитами с татуировками на руках. Парень испугался и поспешил извиниться:
— Простите, господа! Я не заметил вас, простите…
Один из хулиганов нарочито упал на землю и завопил:
— Я повредил поясницу! Ты должен заплатить мне!
Официант остолбенел. Хозяин заведения сразу понял, что попали на вымогателей, и, желая избежать скандала, поспешил подойти. Он помог бандиту встать и незаметно сунул ему в руку монетку:
— Возьмите на лекарства. Мальчик нечаянно, простите уж!
Хулиганы презрительно взглянули на крошечную серебряную монетку и швырнули её на землю:
— Ты нас за нищих держишь?
Едва эти слова прозвучали, как молодой господин неподалёку спокойно приказал:
— Уберите этих беспокойных.
Его слуги мгновенно среагировали: без лишних слов они повалили хулиганов, заткнули им рты и утащили прочь.
Хозяин тут же подвёл официанта и поблагодарил:
— Благодарю вас, господин! Вы спасли нас!
— Я не терплю, когда обижают честных людей, — сказал Сюэ Аньнань. — Не бойтесь. Раз уж я вмешался, доведу дело до конца. Эти явные преступники — давние нарушители порядка. Лучше отправить их в уездный суд на несколько лет, чтобы потом не смели мстить вам.
Хозяин был тронут до слёз:
— Скажите, как вас зовут? Хотел бы запомнить ваше доброе имя!
Слуга Сюэ Аньнаня начал было отвечать:
— Мой господин из дома маркиза Чжунъи…
Но его перебил сам Сюэ Аньнань:
— Мы встретились случайно. Зачем спрашивать имя? Я лишь помог по обстоятельству — не стоит благодарности.
Хозяин, видя, что тот не желает называть себя, смирился и в знак признательности прислал на стол ещё несколько закусок.
Фу Баонин заметила, что этот молодой человек даже позаботился о том, чтобы хулиганы не вернулись мстить хозяину. Она мысленно одобрила его. Пока она размышляла, он вдруг обернулся — и их взгляды встретились.
Он, казалось, удивился, слегка кивнул ей в знак приветствия и снова опустил глаза, сосредоточившись на своём завтраке.
Ни малейшего желания завязать разговор.
Интересно.
Фу Баонин призадумалась, подперев подбородок ладонью: «Мужчина, ты пробудил моё любопытство».
Автор добавляет: «Появился высококлассный „зелёный чай“!»
«В комментариях разыграю тридцать красных конвертов!»
Фу Баонин подозревала, что он тоже прохожий, но доказательств не было. Ведь согласно правилам, имя прохожего заносится в «Кодекс Законов и Указов» лишь тогда, когда уровень внутреннего краха цели достигает хотя бы одного процента.
Так кто же этот молодой господин, внезапно появившийся перед ней? Действительно ли он прохожий?
Если да, то его уровень мастерства намного выше предыдущих мужчин.
Фу Баонин почувствовала радость соперничества с равным противником. Её и без того хорошее настроение ещё больше улучшилось. Она аккуратно проколола пирожок с крабовым желтком палочками, осторожно подула на него и лишь потом отправила в рот.
Бульон был свежим и ароматным. Она с наслаждением втянула его, а затем медленно съела все три пирожка. После этого встала и пошла расплачиваться.
С момента, когда она начала есть, и до того, как ушла, Сюэ Аньнань ни разу на неё не взглянул и не попытался заговорить. Лишь когда Фу Баонин скрылась из виду, он дал знак слуге оплатить счёт и направился в противоположную сторону улицы.
Фу Баонин неторопливо вышла из закусочной, купила себе леденец на палочке и, жуя его, то и дело оглядываясь по сторонам, не замечая, что за ней кто-то следует.
Она не спешила исключать этого молодого господина из подозреваемых и продолжала прогулку. Неподалёку находилась кондитерская, судя по всему — старинная, с большим потоком посетителей.
Хотя она и не голодна, но решила прикупить что-нибудь на потом. Зайдя внутрь с леденцом во рту, она с удивлением обнаружила, что тот самый молодой господин уже сидит здесь. Перед ним стояли аккуратно упакованные сладости — видимо, он уже давно здесь.
Их взгляды встретились. В его глазах мелькнуло удивление. Заметив, что все остальные столики заняты, он вежливо поднялся:
— Если не возражаете, присаживайтесь. Мы как раз собирались уходить.
Фу Баонин внимательно посмотрела на него несколько мгновений, затем сказала:
— Благодарю.
И подошла, чтобы сесть.
Служанка старой кондитерской поспешила подойти к новой гостье. Узнав её предпочтения, она рекомендовала несколько подходящих сладостей и, убедившись, что больше ничего не нужно, ушла готовить заказ.
Молодой господин по-прежнему молчал, сидя прямо и вежливо глядя вперёд.
Фу Баонин заинтересовалась и первой заговорила:
— Вы, верно, из Янчжоу?
Сюэ Аньнань, казалось, удивился её вопросу, но тут же мягко улыбнулся:
— Меня зовут Сюэ. Я из Чанъани. Просто проездом, на время остановился здесь.
— Понятно, — кивнула Фу Баонин и встала, чтобы поклониться. — Господин Сюэ, рада знакомству.
— Не смейте так, — поспешил он ответить и спросил: — А вы как оказались здесь?
Фу Баонин улыбнулась:
— Меня зовут Фу. Я приехала сюда с друзьями на прогулку.
— Янчжоу — прекрасное место, — оживился Сюэ Аньнань, явно разбирающийся в местной кухне. — Здесь не только живописные пейзажи, но и изысканные блюда: куриный бульон с тофу-ширата, пингцяоский тофу, рыба «Белка», фрикадельки по-янчжоуски, янчжоуский гусь, креветочная лапша, соевые закуски, ветчина Цзиньхуа… Что до мучного, так тут и трёхкомпонентные пирожки, и пятисоставные, креветочная лапша, янчжоуская лапша, пельмени на пару, пирожки с кедровыми орешками… И это ещё не считая бесчисленных сладостей!
Фу Баонин слушала, и у неё слюнки потекли. Она вытерла рот и с горящими глазами спросила:
— Так много всего?! Вкусно?! Где это можно попробовать?!
Сюэ Аньнань рассмеялся:
— Я даже мало перечислил. Если кошелёк позволяет, можно месяц есть каждый день по-новому. А если повезёт с поваром и ингредиентами, так и вовсе язык проглотишь от удовольствия. Правда, большинство таких мест — старинные заведения, которые принимают лишь избранных гостей и по предварительной записи. Обычному человеку туда не попасть.
Фу Баонин с восторгом смотрела на него:
— А вы знаете, где это? Можете сводить меня? У меня полно денег!
— Нет, — ответил Сюэ Аньнань. — Между мужчиной и женщиной должны быть границы. Как я могу водить вас по городу? Да и у меня есть невеста — не хочу, чтобы возникли недоразумения.
Фу Баонин почувствовала, как внутри зачесалось от жадности. Его отказ и упоминание о невесте заставили её усомниться.
«Неужели он и правда не прохожий? Иначе зачем самому себе перекрывать путь?»
Она решила проверить его и сделала вид, что расстроена:
— Ладно, тогда не буду настаивать. Найду кого-нибудь другого.
Служанка принесла заказанные сладости. Фу Баонин взяла их, вежливо попрощалась с Сюэ Аньнанем и с явным сожалением вышла.
Один шаг, второй, третий… Она уже завернула за угол и точно скрылась из его поля зрения, а он так и не окликнул её.
Фу Баонин не выдержала. С пакетом сладостей она побежала обратно и как раз наткнулась на Сюэ Аньнаня с его слугами, которые тоже выходили из лавки. Они чуть не столкнулись.
Сюэ Аньнань мягко остановил её жестом и удивлённо спросил:
— Госпожа Фу, вы вернулись? Почему?
Она помялась на месте, потом неохотно призналась:
— Правда нельзя сводить меня отведать эти блюда?
Сюэ Аньнань сначала удивился, потом рассмеялся. Он покачал головой, будто вспомнил что-то, и в его глазах появилась тёплая, почти братская нежность:
— Вы напомнили мне мою сестру. Она тоже обжора. Перед отъездом в Янчжоу она трижды просила привезти ей местных вкусностей.
— Значит, вы согласны? — оживилась Фу Баонин.
— Хорошо, согласен, — улыбнулся Сюэ Аньнань и лёгким движением веера указал на неё. — Но заранее предупреждаю: если ваши родные не разрешат, я ни за что не поведу вас.
Лицо Фу Баонин стало грустным:
— У меня больше нет семьи.
— О, госпожа Фу… Простите, — смутился Сюэ Аньнань. — Я не знал…
— Ничего, вы же не могли знать, — сказала она, натянуто улыбнувшись, и опустила глаза, теребя край платья. — Не называйте меня госпожой Фу… Меня зовут Баонин.
— Баонин? — повторил он и с заботой спросил: — Если у вас нет семьи, как вы оказались в Янчжоу? С кем вы здесь?
Фу Баонин тихо ответила:
— Со мной мой жених, с которым мы обручены ещё до рождения. Именно с ним я приехала в Янчжоу…
Сюэ Аньнань нес её пакет со сладостями и, разговаривая, проводил её до места, где остановилась её компания.
В это время Синь Вэньцзюй и Цуй Хуаян, не зная, чем заняться, сидели вместе и обсуждали мерзости Фу Баонин, а потом с грустью вспоминали её парализованного возлюбленного Сун Иньхао. В итоге они вышли на балкон второго этажа и, словно статуи, уставились вдаль, ожидая её возвращения.
Как только Фу Баонин свернула на их улицу, Цуй Хуаян сразу её заметил и уже собрался спуститься, но увидел рядом с ней молодого, благородного и красивого господина.
«Эта маленькая тварь! Как говорится: собаке не изменить привычки!»
Лицо Синь Вэньцзюя мгновенно потемнело, как туча. Цуй Хуаян был не лучше. Когда Фу Баонин подошла ближе вместе с Сюэ Аньнанем, Синь Вэньцзюй холодно произнёс:
— Сестра Баонин, кто этот человек рядом с тобой? Разве я не говорил тебе не разговаривать с незнакомцами?
— Это брат Сюэ, Сюэ Аньнань, — радостно представила она. — Он согласился показать мне, где вкусно поесть!
— … — Синь Вэньцзюй [Метро — старик — откидывается — хмурится.jpg]: — Вы так близки, что уже «брат»? Фу Баонин, ты помнишь, что у нас есть помолвка? Неужели у тебя совсем нет стыда?!
— Я не забыла, — невинно ответила она. — Просто встретила доброжелательного человека, с которым приятно пообщаться. Что в этом плохого? Я твоя невеста, а не рабыня. Не будь таким узколобым!
— … — Синь Вэньцзюй замолчал.
http://bllate.org/book/4613/464929
Готово:
