Ло Цзи надел наушники, опустил козырёк чёрной бейсболки, скрывая глаза, и отвёл взгляд в сторону окна. Его пальцы рассеянно постукивали по экрану телефона — без ритма, без цели.
Тянь Я нарочно громко спросил Шэнь Юй, сидевшую впереди:
— Почему не видно Сюй Му?
Пальцы Ло Цзи замерли.
Шэнь Юй обернулась:
— Она не пришла. Утром сказала, что плохо себя чувствует и останется отдыхать в отеле.
Тянь Я украдкой взглянул на Ло Цзи.
— Ах, как жаль! Ведь так редко удаётся выбраться вместе.
Ло Цзи натянул капюшон куртки себе на голову, закрыв большую часть лица, и до самого конца пути больше не открывал глаз.
Тянь Я и Шэнь Юй оказались на одной волне: оба общительные, легко находящие общий язык и любящие поболтать. Вскоре Тянь Я пересел вперёд, чтобы сидеть рядом с Шэнь Юй.
Все были молоды, поэтому быстро сдружились — за утро уже успели стать почти неразлучными и повсюду щёлкали фотоаппаратами.
У небольшого искусственного озера Ло Цзи получил звонок от Ло Яо.
Ло Яо — его старший сводный брат, нынешний глава клана Ло. Много лет назад в результате дорожной аварии он лишился возможности ходить и теперь вынужден был проводить жизнь в инвалидном кресле.
Однако в деловом мире его слава была безупречной: решительный, беспощадный, холодный и расчётливый. Никто не осмеливался недооценивать его из-за инвалидности — все одновременно боялись и уважали его.
— Через несколько дней день рождения бабушки. Ты обязан вернуться.
Ло Цзи поднял с земли камешек и запустил его в озеро. Камень прыгал по воде, оставляя за собой цепочку кругов, прежде чем исчезнуть под поверхностью.
— Не пойду.
Ло Яо, казалось, заранее предвидел такой ответ.
— Бабушка в возрасте, всё чаще вспоминает тебя. До твоего выпуска остаётся год — на празднике будет много партнёров, полезно заранее познакомиться.
Ло Цзи ответил:
— Компании достаточно тебя. Мне это неинтересно.
Терпение Ло Яо быстро иссякло.
— Хватит вести себя как ребёнок. Рано или поздно компания перейдёт к тебе.
Ло Цзи возразил:
— Если бы с тобой ничего не случилось, она бы и не вспомнила обо мне.
Когда-то бабушка сильно недолюбливала мать Ло Цзи и, соответственно, не любила и самого внука. Его фактически оставили без внимания, воспитывая исключительно Ло Яо как будущего наследника.
Но потом произошла трагедия: в автокатастрофе погибли родители, а Ло Яо остался калекой.
Бабушка получила сильнейший удар, серьёзно заболела, но, несмотря на горе, была вынуждена думать о будущем рода Ло.
Ло Яо больше не подходил на роль преемника.
И тогда здоровый, но долгое время игнорируемый Ло Цзи внезапно переместился из «хвоста» в первую очередь.
Ло Яо безропотно принял решение семьи, проглотив собственную обиду, и согласился временно управлять компанией, пока младший брат не достигнет совершеннолетия и не сможет взять бразды правления в свои руки.
Но Ло Цзи не собирался этого принимать.
Гордый, упрямый и с высоким самолюбием, он не желал быть «запасным вариантом». «Если вы меня не ценили раньше, то и дальше не цените», — решил он. Вернувшись в Юэчэн, он начал учиться всё хуже и хуже, часто сдавал чистые листы, даже фамилию писать не хотел. Через несколько лет совместного проживания под одной крышей он ушёл из дома сразу после поступления в старшую школу и почти не возвращался.
На родительские собрания он разрешал приходить только брату.
Единственным человеком, которому он по-настоящему доверял в семье, был Ло Яо.
Братья помолчали. Убедившись, что Ло Яо не говорит, Ло Цзи вздохнул:
— Ладно, посмотрим.
Такой ответ означал, что есть шанс договориться. Ло Яо, наконец, остался доволен — он и не ожидал, что младший брат согласится сразу и безоговорочно. Лишь теперь он вспомнил спросить о результатах соревнований.
Узнав, что университет Чжэцзян проиграл, Ло Яо сказал:
— Победы и поражения — обычное дело. Не стоит зацикливаться.
Ло Цзи ответил, что понимает.
Неподалёку кто-то тихо навёл камеру на Ло Цзи.
Профиль получился удачным, выражение лица — идеальным, фон и освещение — безупречными. Всё сошлось. Раздался щелчок затвора. Сюй Му опустила взгляд на только что сделанный снимок.
Для неё, приехавшей в незнакомый город, было невозможно не сделать хотя бы несколько фотографий.
Она увлекалась фотографией и часто брала любимый зеркальный фотоаппарат, чтобы отправиться в неизвестные деревенские уголки за кадрами. Ради удачного снимка могла не спать всю ночь.
Сюй Му знала их сегодняшний маршрут, но не порядок остановок — не ожидала встретить их здесь.
На фотографии Ло Цзи казался менее резким и более мягким, чем в реальности. Сюй Му сделала ещё несколько снимков втайне. Заметив, что он уже закончил разговор и направляется к своим товарищам, она убрала камеру.
Группа давно ушла вперёд. Сюй Му подошла к тому месту, где он стоял. Вид действительно был прекрасный. Она сняла рюкзак и, присев на корточки у ступенек, искала удачный ракурс для композиции.
Несколько кадров не устраивали её. Тогда она решила подойти ближе к воде, почти прижавшись объективом к предпоследней ступеньке.
Внезапно её нога соскользнула, и фотоаппарат вырвался из рук. Сюй Му тихо вскрикнула, не думая ни о чём, потянулась, чтобы поймать его. В ту же секунду чья-то рука схватила её за предплечье и резко оттащила назад, одновременно ловко ухватив ремешок камеры.
Катастрофы удалось избежать. Сюй Му, всё ещё дрожа, проверила аппарат — к счастью, на корпус попало лишь немного воды.
Ло Цзи едва сдерживал раздражение:
— Ты вообще можешь быть осторожнее? Что важнее — эта дурацкая камера или твоя жизнь?!
Он уже отошёл далеко, но что-то заставило его обернуться. И он увидел, как Сюй Му, обняв фотоаппарат, почти легла на землю.
Сюй Му тихо ответила:
— Там много фотографий.
Ло Цзи бросил на неё взгляд.
— А разве ты не больна и не должна сидеть в отеле?.. Через пару секунд добавил: — Похоже, ты просто не хочешь меня видеть.
Сюй Му опустила голову и не смотрела на него.
— Вчера вечером именно ты сказал, что не хочешь меня видеть.
Упоминание вчерашнего вечера заставило Ло Цзи невольно взглянуть на её шею. На том месте, где он вчера укусил её, теперь красовался пластырь, но он не полностью закрывал след — краешек алого отпечатка зубов всё ещё был виден.
Это выглядело так, будто она пыталась скрыть что-то постыдное, хотя лучше бы оставить всё как есть.
Между ними воцарилось молчание. Ло Цзи отвёл глаза в сторону.
— Раньше ты так послушно не выполняла мои слова.
Руки Сюй Му, укладывавшие камеру в сумку, на мгновение замерли. Она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Поправив рюкзак на плече, она подняла на него взгляд:
— Мне пора.
Хрупкая фигура растворилась среди туристов и скоро исчезла из виду.
Ло Цзи долго смотрел в ту сторону, куда она ушла.
Дневная программа завершилась, и вечером всех ждал ужин. На этот раз мероприятие было только для студентов двух университетов — преподавателей не пригласили. Все расслабились гораздо больше, чем накануне, и заказали много алкоголя.
Все думали, что Сюй Му не придёт, но, к удивлению всех, она уже ждала в ресторане и даже забронировала для компании отдельный зал. Она тихо сидела в дальнем углу, никого не тревожа.
За столом собралось ровно десять человек. Ло Цзи вошёл последним и занял место у двери — между ним и Сюй Му сидело трое.
За ужином все выпили немало. В группе из Чжэцзянского университета не было девушек, поэтому за столом оказались только Сюй Му и Шэнь Юй. Парни бережно относились к ним и не настаивали на выпивке, но Сюй Му сама активно участвовала и выпила довольно много.
За весь вечер их взгляды ни разу не пересеклись.
Студенты из Университета А договорились собираться завтра утром пораньше — их поезд отправлялся в десять часов, и им нужно было вовремя добраться до вокзала.
Поезд группы из Чжэцзяна отходил в одиннадцать — один на юг, другой на север.
Ло Цзи молча опустил глаза и выпил ещё один бокал.
Все веселились и не спешили расходиться. В какой-то момент Шэнь Юй ушла — её забрал одногруппник. Сюй Му почувствовала лёгкое головокружение и отправилась в туалет, но долго не возвращалась.
Как только девушки покинули зал, разговоры парней стали куда смелее и откровеннее.
Ло Цзи послушал немного, затем взял телефон:
— Пойду в туалет.
В этом ресторане мужской и женский туалеты находились на разных этажах. Ло Цзи быстро поднялся на второй этаж и, завернув за угол, увидел Сюй Му у умывальника.
Она стояла, опершись руками о край раковины, голова была опущена, волосы спадали по бокам, скрывая лицо.
Ло Цзи подошёл и встал рядом. Его голос звучал равнодушно:
— Если не умеешь пить, зачем столько выпила?
Сюй Му подняла голову. Похоже, она только что умылась — на лбу и щеках ещё блестели капли воды, а лицо было ярко-розовым. Она смотрела на него через зеркало.
Он стоял, засунув руки в карманы, взгляд и тон были холодны, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, обнажая крепкую грудь.
Прошло немного времени. Сюй Му снова опустила глаза:
— Я хочу вернуться в отель.
Ло Цзи нахмурился:
— Плохо?
— Немного.
Он не предложил проводить её, и она не спросила. Но когда они проходили мимо первого этажа, он не вернулся в зал, а последовал за ней на улицу.
Они шли рядом по дороге к отелю.
Сюй Му написала сообщение товарищам, что уже вышла. Почти сразу пришёл звонок с вопросом, где она, и предложением проводить.
Она отказалась:
— Не надо, продолжайте веселиться. Я уже почти пришла.
Ло Цзи тоже отправил сообщение Тянь Я. Тот ответил: [Не переживай, босс. Остальных я задержу.]
Ло Цзи: …
Вокруг царила тишина.
Ло Цзи достал из кармана коробку жевательной резинки, открыл крышку и протянул Сюй Му.
Она взяла одну пластинку.
— Спасибо.
Ло Цзи тоже положил себе в рот.
Казалось, этот короткий путь никогда не закончится.
Они шли молча.
Войдя в холл отеля, Ло Цзи сначала подошёл к стойке и заказал стакан мёда с водой. Обернувшись, он увидел, что Сюй Му присела у урны рядом с лифтом.
Он быстро подошёл, взял её за плечи:
— Сюй Му.
Сюй Му закрыла глаза — мир кружился, она не ожидала, что алкоголь окажется таким крепким.
— Сейчас приду в себя.
Ло Цзи провёл ладонью по её лбу и щеке. Его большая рука закрывала почти половину её лица.
Всё тело горело. Не раздумывая, он поднял её на руки и вошёл в лифт. Рук свободных не было, поэтому попросил:
— Нажми кнопку.
Сюй Му с трудом открыла глаза, дрожащим пальцем нажала на «20».
Его прикосновения были такими же, как раньше — тепло проникало сквозь ткань одежды, обжигая кожу.
Сюй Му попыталась вырваться, но её тело плотно прижалось к нему. Ло Цзи тяжело вздохнул и тихо предупредил:
— Не двигайся.
Оба пахли алкоголем.
Дойдя до двери номера, Ло Цзи не отпустил её:
— Ключ.
Сюй Му порылась в сумочке, нашла карту и долго тыкала ею в замок, пока наконец не раздался звук: «ди-ди». Дверь открылась.
Номер был такой же, как у Ло Цзи. Он аккуратно уложил её на кровать, снял обувь и куртку, укрыл одеялом.
Затем наклонился над ней.
Она хмурилась, явно страдая.
Первый раз Сюй Му попробовала алкоголь ещё в школе.
Тогда они уже встречались. У друга Ло Цзи был день рождения, и она пошла с ним, чтобы поддержать. Из вежливости выпила совсем чуть-чуть.
Алкогольный напиток оказался для неё слишком крепким — буквально от одного глотка она «вырубилась». После этого Ло Цзи поклялся никогда больше не давать ей ни капли спиртного.
Увидев за ужином, сколько она выпила, он сразу понял: ей будет плохо.
Служба номеров принесла мёд с водой. Ло Цзи помог ей выпить немного. Когда он собрался встать, Сюй Му вдруг схватила его за ворот рубашки.
Она была в полусне, не различая реальность и грезы, и инстинктивно не хотела, чтобы он уходил.
Стакан упал на ковёр, мёд с водой растёкся по ворсу.
Ло Цзи оперся на кровать по обе стороны от неё, пальцы впились в покрывало.
— Ты пьяна.
Сюй Му молчала, прищурившись, смотрела на его тонкие губы.
Через несколько секунд Ло Цзи начал целовать её.
Пьянство — отличное оправдание. Можно сказать, что всё происходящее — вина алкоголя, а не собственного желания.
Ло Цзи горел изнутри. Одной рукой он расстегнул ворот своей рубашки и выключил свет.
За окном что-то пролетело, хлопая крыльями о стекло.
В какой-то момент Ло Цзи резко остановился. Его дыхание было тяжёлым, глаза налились кровью.
— Ты… никогда не была с мужчиной?
Сюй Му не отводила взгляда, не испугалась:
— А ты?
Ло Цзи опустил лоб ей на плечо и долго молчал. Наконец, он попытался отстраниться, но Сюй Му обвила руками его шею.
— Испугался?
Ло Цзи стиснул зубы:
— Отпусти.
— Признай, что струсил.
— Ты пожалеешь.
Они долго смотрели друг на друга. В конце концов Ло Цзи сдался.
Как и всегда в их отношениях, он не мог устоять перед ней. Ему всегда было важнее видеть её довольной и победоносной, чем одержать над ней верх.
Ло Цзи прикрыл ладонью её глаза.
— Теперь у тебя нет шансов.
Он стал целовать её с новой страстью.
Завтра они, возможно, больше никогда не увидятся.
Ло Цзи проснулся, когда рядом уже никого не было.
Номер был идеально убран. Чемодан Сюй Му исчез. Его вещи аккуратно сложены на тумбочке. Перебирая их, он обнаружил своё нижнее бельё, сложенное в крошечный квадратик и спрятанное между брюками и рубашкой.
Сюй Му даже записки не оставила.
http://bllate.org/book/4603/464207
Готово:
