Готовый перевод Deep Affection / Любовь до костей: Глава 14

Е Цзюньси ничего не поняла и решила, что Чжао Цзиншэнь просто стесняется.

Он проводил её до ворот дворца. Она двумя пальцами ухватилась за его рукав и с явной неохотой отпускать прошептала:

— Девятый брат, я пойду.

— Хм, — коротко ответил он, лицо по-прежнему оставалось холодным и бесстрастным.

Румянец на щеках исчез, и теперь черты лица вновь стали белыми, как фарфор, и ледяными. Е Цзюньси слегка расстроилась.

Но тут же она поднялась на цыпочки и чмокнула его в уголок губ. Её ловкий язычок едва коснулся кожи, очертив маленький круг.

Чжао Цзиншэнь замер. Мягко, приятно, мурашки побежали по коже — странное, почти неуловимое ощущение. Внутри всё закипело, и он с трудом сдержал нахлынувшую волну желания, стиснув зубы.

Очнувшись, он сердито рявкнул:

— Е Цзюньси!

Опять кричит! Невыносимо!

Хотя даже когда он злится, выглядит потрясающе — такой властный, такой холодный.

В её прозрачных миндалевидных глазах заплясали озорные искры, а подбородок задорно приподнялся в вызове:

— Ну и что?

— … — Чжао Цзиншэнь молчал, челюсть напряжённо сжата.

Молчание затягивалось, становясь всё более ледяным.

Е Цзюньси в панике бросилась к карете канцлера.

Сквозь решётку окна она увидела юношу, стоящего с выпрямленной спиной, будто сам ветер не осмеливался коснуться его. Сердце её забилось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, а щёки раскраснелись, словно спелые яблоки. От жара и волнения она распахнула занавеску, чтобы прохладный ветерок обдул лицо.

— Через три дня на охоте! Не опаздывай! — крикнула она из кареты.

— … — Чжао Цзиншэнь молча смотрел ей вслед.

Лишь когда карета стала крошечной точкой вдали, он наконец отвёл взгляд и развернулся.

К нему уже спешил маленький евнух из дворца Чжаоян, кланяясь и падая на колени прямо на мраморную плиту дороги.

— Девятый принц, матушка-императрица давно ждёт вас во дворце Чжаоян. Прошу, поторопитесь.

Чжао Цзиншэнь перешагнул через него и ускорил шаг.

Во дворце Чжаоян

Императрица, великолепная в своём роскошном одеянии, величественно подошла и подняла кланяющегося Чжао Цзиншэня. Её алые губы шевельнулись, и голос прозвучал томно:

— Встань, сынок.

— У матушки есть ко мне важное дело? — почтительно спросил он.

— Я уже подала прошение императору, чтобы официально усыновить тебя, — счастливо улыбнулась она. — Теперь я стану твоей настоящей матерью.

Лицо Чжао Цзиншэня оставалось бесстрастным, хотя радость скрывалась глубоко внутри.

— Хорошо, — коротко ответил он.

Императрица кивнула. Она слишком хорошо знала характер своего сына, чтобы настаивать, и собралась уходить.

Но внезапно её взгляд упал на красное пятно на его шее. Она остановилась у выхода и спросила:

— Мне доложили, будто сегодня ты катал Е Цзюньси верхом?

— Да.

Императрица тяжело вздохнула, будто хотела что-то сказать, но передумала. В конце концов, она предупредила:

— После прошлогоднего инцидента с Е Цзюньси Е Чжоу крайне недоброжелательно к тебе относится. Лучше не водись с ней слишком близко.

Её томные глаза пристально посмотрели на него:

— Разве что ты используешь её в своих целях.

Чжао Цзиншэнь устремил взгляд вдаль.

За окном царила тьма, а на небе висел серебристый диск луны, окутанный лёгкой дымкой. Его глубокие глаза, подобно ястребиным, отражали мерцающий свет звёзд и луны.

Ему не нужно использовать женщину для достижения целей.

Ту, что живёт в самом сердце, как можно использовать?

Три дня пролетели незаметно. Сегодня ярко светило солнце — идеальный день для охоты.

В этом году император официально провозгласил новую императрицу, и в честь этого события был устроен праздник для всего Поднебесного. Был издан указ: все дети чиновников третьего ранга и выше могут принять участие в охоте. Однако большинство высокопоставленных чиновников имели сыновей, да и мыслили они старомодно, не желая выставлять дочерей напоказ.

Оглядев поле, можно было заметить лишь одну девушку — Е Цзюньси.

Её отец, Е Чжоу, тоже не хотел её пускать, но в конце концов сдался её уговорам.

Е Цзюньси сидела на коне в облегающем бирюзовом костюме для верховой езды, волосы были собраны в высокий хвост, делая её личико ещё более изящным и крошечным.

Император и императрица восседали на возвышении, служанки рядом мягко обмахивали их опахалами. Внизу генерал Лю объяснял правила охоты.

— Правила просты. До заката того, кто добыл больше всех зверей, ждёт награда — право попросить у императора любое желание.

Толпа оживилась, некоторые уже натягивали поводья, кони фыркали, готовые рвануть вперёд.

Е Цзюньси приехала рано, но так и не увидела Чжао Цзиншэня. Она огляделась вокруг — его нигде не было.

Принц-наследник Чжао Цзинъи подъехал к ней:

— Синъэр, чего ты хочешь? Когда я выиграю, исполню твоё желание.

Е Цзюньси закрыла глаза, потом повернула голову в сторону и проигнорировала его.

— Синъэр?.. — продолжал он.

Какой навязчивый! — подумала она про себя.

Прозвучал сигнал медного барабана. Е Цзюньси резко дёрнула поводья, конь встал на дыбы, а её кнут хлестнул по бокам животного. Тот рванул вперёд, как стрела.

Место охоты представляло собой довольно дикий лес — не слишком крутой, но огромный по площади. Обычному человеку потребовался бы целый день, чтобы объехать его по периметру.

За спиной у Е Цзюньси висел колчан, в руках — маленький лук.

В густых зарослях то и дело раздавались звуки животных. Она придержала коня и осторожно двинулась вперёд.

Под большим деревом мирно пасся коричневый оленёнок, его рога напоминали ветви дерева. Услышав шорох, он насторожился и повернул голову к Е Цзюньси.

Его чёрные глаза блестели, как драгоценные камни.

Е Цзюньси тихонько вытащила стрелу…

Но вдруг олень рванул прочь и мгновенно исчез в чаще.

Стрела даже не успела коснуться тетивы, а добыча уже скрылась. Е Цзюньси раздражённо вздохнула и надула губки.

Внезапно раздался свист, и к ней подскакал Гу Сичэн.

— Сяо Синъэр, с твоей-то жалкой стрельбой и зайца не поймаешь! — насмешливо бросил он, легко сидя в седле.

— Гу Сичэн, заткнись! — вспыхнула она, ведь он попал в больное место.

Она резко развернула коня и поскакала прочь.

— Подожди, — голос Гу Сичэна стал серьёзным, будто он что-то заметил.

— Посмотри туда.

Е Цзюньси обернулась и увидела того самого оленя, лежащего на земле с торчащей из спины стрелой.

Это была стрела Гу Сичэна.

— Круто, правда?! — подмигнул он.

Ха!

И что в этом такого?

— Синъэр, если хочешь — подарю тебе, — предложил он.

— Не надо! — бросила она и поскакала дальше, вглубь леса.

Густая листва загораживала солнце, вокруг царили сумерки, и какой-то жуткий вой не умолкал ни на секунду. В воздухе витал холод.

Страшновато стало.

Е Цзюньси натянула поводья и растерянно огляделась.

Внезапно её талию обвил кнут, и она почувствовала, как её тело поднялось в воздух.

Она испуганно зажмурилась, мысли в голове перемешались.

Но в следующее мгновение она мягко приземлилась в чьи-то объятия.

Он крепко прижал её к себе, и они покатились по склону. Мимо со свистом пролетели несколько стрел. Наконец они остановились у большого дерева.

В нос ударил знакомый аромат янтаря — тот самый, что она так хорошо помнила.

Она открыла глаза и уставилась на человека под собой:

— Девятый…

Не договорив, она почувствовала, как его ладонь зажала ей рот. Их взгляды встретились, и они замерли, затаив дыхание. Лишь когда шаги над головой стихли, он отпустил её.

— Ты не ранена? — спросил он, помогая ей встать. Его брови тревожно сдвинулись.

Е Цзюньси отряхнулась и покачала головой:

— Нет.

Убедившись, что девушка цела и невредима, он немного расслабился.

— Я думала, ты не придёшь! — обиженно протянула она.

— А ты? Не пострадала? — спросила она в ответ, ведь, пока они катились по склону, он всё время прикрывал её своим телом, принимая на себя удары веток и камней.

— Ничего, — коротко ответил он.

— Хорошо, — кивнула она, глядя на его спокойное лицо и решив, что с ним всё в порядке.

Про себя она подумала: мужчины и правда гораздо выносливее женщин. Но кто же те люди? Зачем они напали на неё?

Поздно осознав опасность, Е Цзюньси поняла: она влипла.

С жалобным видом она посмотрела на Чжао Цзиншэня:

— На меня напали… Девятый брат, мне страшно.

Он молчал, лицо оставалось бесстрастным, но она почувствовала, как его пальцы сжали её руку крепче.

— Кто это мог быть? Зачем они хотят меня убить? — недоумевала она. Ведь она никого не обидела, да и отец её — человек с огромной властью. Кто посмел бы?

Через некоторое время Чжао Цзиншэнь ответил:

— Не знаю.

Они вышли на дорогу. Их кони, напуганные нападением, давно скрылись.

До лагеря было очень далеко — даже к закату не добраться. Что делать? Здесь темно, холодно и жутко.

А вдруг те люди вернутся?

Е Цзюньси становилось всё страшнее. Она крепко обхватила руку Чжао Цзиншэня, и в её глазах уже блестели слёзы.

Он всё видел.

Наклонившись, он взял её за плечи и посмотрел прямо в глаза, как утешают испуганного ребёнка:

— Не бойся. Я с тобой.

Его голос был низким и уверенным, взгляд — твёрдым, как камень.

Глядя в эти глаза, она почувствовала, как страх отступает. Напряжение в теле постепенно ушло.

— Хорошо, — тихо кивнула она. Большая слеза скатилась по щеке и упала на землю.

У Чжао Цзиншэня сжалось сердце, будто его обожгло огнём. Он резко притянул её к себе — не мог больше смотреть на это жалобное выражение лица.

— Ауу… ууу…

— Ауу…

Что это за звук?

Е Цзюньси перестала плакать и сделала пару шагов в сторону источника. Чжао Цзиншэнь последовал за ней.

Она увидела под деревом в траве белую волчицу с торчащей из груди стрелой. Та еле дышала. Рядом с ней стоял совсем крошечный волчонок, ещё не достигший месячного возраста.

Чжао Цзиншэнь наложил стрелу на лук.

В самый последний момент Е Цзюньси разглядела детёныша и закричала:

— Нет!

— Не стреляй, Девятый брат! — взмолилась она.

Но стрела уже вылетела.

В следующее мгновение Чжао Цзиншэнь, как молния, рванул вперёд, легко коснулся ногой веток и на лету поймал стрелу голой рукой.

Белая волчица, несмотря на рану, встала и прикрыла своим телом детёныша.

Е Цзюньси подбежала к нему:

— Ты не поранился?

Поймать стрелу голой рукой?! Это же должно быть быстрее самой стрелы! Какое невероятное мастерство!

Его стремительная, стройная фигура была просто великолепна.

Е Цзюньси на секунду замерла от восхищения, затем подбежала к нему:

— Ты не ранен?

Чжао Цзиншэнь раскрыл ладонь, выбросил наконечник стрелы и показал ей свою руку. На широкой ладони с чёткими линиями не было и царапины.

Белая волчица была тяжело ранена — стрела попала прямо в сердце. Увидев приближающихся людей, она оскалилась, глаза её горели яростью.

Её белоснежная шерсть была залита кровью, но она всё ещё отчаянно защищала своё детёныша.

Е Цзюньси почувствовала, как сердце её сжалось от жалости.

— Не бойся, — мягко сказала она, глядя прямо в карие глаза зверя. — Мы не причиним тебе вреда. Мы хотим помочь тебе.

http://bllate.org/book/4599/463942