Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 12

Госпожа Го оцепенела.

Цинь Шу и сама не ожидала, что скажет эти слова.

Конечно, ей хотелось остаться в стороне. Смерть военного начальника Го явно была связана с теми уликами, которые он только что обнаружил. Если бы она сейчас выступила вперёд, это было бы не просто нелогично — она превратилась бы в живую мишень. С того самого дня, как государь избрал её в жёны наследнику, примирение с наложницей Су стало невозможным.

Но, взглянув на невестку, она всё же добавила:

— Я знаю, что вы человек, чуждый интригам, — сказала она, — но месть всё равно должна быть свершена.

Говоря это, она сохраняла холодное и спокойное выражение лица, будто речь шла о чём-то совершенно естественном.

***

— Юнь! — раздался тревожный голос, звонкий и ясный.

Госпожа Го услышала его, и в её глазах слабо вспыхнул свет.

— Муж? — прошептала она.

Цинь Цэ только что вернулся из министерства казны, когда услышал ужасную весть: военного начальника Го убили прямо на улице. Сердце его сжалось от тревоги, и он поспешил домой. У входа его встретили ещё более страшные новости — жена потеряла ребёнка. В панике он ворвался в покои.

Го Юнь попыталась подняться, но он мягко удержал её за плечи:

— Как ты себя чувствуешь? Тебе больно?

Лицо Го Юнь было бледным.

— Прости меня, Шанчжэнь… — Голос её дрожал, и, стоило мужу появиться, слёзы хлынули из глаз. — Я… я не уберегла нашего малыша…

— Ничего страшного, — крепко сжимая её руку, сказал Цинь Цэ. — Ничего! Ребёнка можно зачать снова, но с тобой ничего не должно случиться. Понимаешь?

Цинь Шу молча вышла из комнаты.

Она всегда завидовала старшему брату и его жене. Вернее, даже сейчас продолжала им завидовать.

Хотя, возможно, эта зависть была лишь инстинктом — ведь теперь она уже не понимала, в чём именно её причина.

***

Военного начальника Го Чана убили на улице, а убийца скрылся без следа — казалось, расследование зашло в тупик. Однако именно в этот момент младший наставник наследника Ся Бин подал государю особое докладное письмо.

Прочитав его, государь Сяо Цзин пришёл в ярость и немедленно созвал всех высших сановников, чтобы огласить содержание письма перед всем двором.

За последние полмесяца Го Чан собрал неопровержимые доказательства: уваны вели тайную переписку с одной из придворных дам, и в день убийства он спешил ко двору, чтобы лично доложить обо всём государю. Вместе с ним были убиты два свидетеля — служанки из дворца Линьчунь — и уничтожены все улики: несколько писем из уезда Яньмэнь.

Дворец Линьчунь — резиденция наложницы Су. Её отец, Су Си, много лет управлял Яньмэнем и командовал элитным отрядом, состоящим преимущественно из уванов — об этом знали все.

Также всем было известно, что наложница Су, несмотря на милость государя, детей не имела и давно считала наследника своим заклятым врагом.

В гневе государя первым заговорил великий министр Цинь Чжицзэ:

— На севере сейчас напряжённая обстановка, а влияние рода Су велико. Не стоит действовать опрометчиво.

Сяо Цзин взглянул на него. Лицо старого министра, покрытое морщинами, словно корка апельсина, оставалось невозмутимым, будто он действительно заботился об интересах трона. Государь постепенно успокоился, задумался и вдруг усмехнулся:

— Да я и не собираюсь трогать род Су. Мне нужна лишь её жизнь.

Эти слова заставили всех присутствующих почувствовать ледяной холод в груди.

Через несколько дней последовал указ:

«Наложница Су, питая злобные замыслы, пыталась убить наследника в его шатре и, опасаясь наказания, организовала убийство высокопоставленного военачальника на глазах у всего города. Лишается титула и отправляется в заточение в Цзиньюнчэн».

В указе не было ни слова упрёка в адрес Су Си, губернатора Яньмэня, или его сыновей при дворе.

В тот день, когда бывшую наложницу Су повезли в Цзиньюнчэн, Цинь Шу как раз пила чай у своей прабабушки, императрицы-вдовы Лян.

Дворец Хунсюнь находился далеко от Линьчуня, и обычно там не слышали подобных новостей. Но сегодня слуги и служанки вели себя беспокойно, явно желая выйти наружу и посмотреть на происходящее.

Императрица-вдова Лян, мягкосердечная и никогда не наказывавшая прислугу, позволила им идти, а сама спокойно продолжала угощать Цинь Шу чаем. Лето уже миновало, осень вступила в свои права, и даже среди роскошных покоев дворца слышался шелест увядающей листвы. Цинь Шу, опустив голову, держала в руках чашку. В ней плавали золотистые чаинки, стоявшие строго вертикально — зрелище поистине изящное.

— В прошлый раз я снова сбегала в аптеку и притащила домой второго брата, который там принимал даосские порошки, — тихо сказала она.

Брови императрицы-вдовы слегка приподнялись:

— Приём даосских порошков, конечно, продлевает жизнь, но делать это на людях — вульгарно.

Цинь Шу улыбнулась:

— Те, кто принимает даосские порошки, считают, что ходить в лёгкой одежде, пить холодное, есть холодное и спать на холодном — верх изящества! Как сказал один мудрец: «Пусть небо и земля станут моими штанами…»

Императрица-вдова нахмурилась, но тут же рассмеялась:

— Перестань! Что за вид! Этот Шанхэн с каждым днём становится всё менее приличным!

Улыбка Цинь Шу померкла. Она мягко добавила:

— Я видела младшую сестру из рода Вэнь, А Цзю. У неё самый кроткий нрав. Боюсь, ей будет трудно с вашим вторым внуком.

Императрица-вдова махнула рукой:

— Кротость — лучшее лекарство от своенравия. Может, после свадьбы Шанхэн перестанет бегать по городу.

Цинь Шу поняла, что пора сменить тему, но в этот момент у дверей появилась служанка, дрожащая и не решавшаяся войти.

— Что случилось? — окликнула её императрица-вдова.

— Доложить… доложить вашему величеству… — служанка упала на колени, дрожа всем телом. — Из дворца Линьчунь пришла весть: наложница Су… то есть бывшая наложница… повесилась!

Веки императрицы-вдовы медленно опустились, будто её одолела усталость.

— Понятно. Пусть императрица займётся этим. Можешь идти.

— Да, ваше величество.

Цинь Шу поставила чашку на стол.

— Ваше величество, разве не стоит взглянуть? Вдруг здесь замешано что-то странное…

— Что может быть странного? — Императрица-вдова посмотрела на неё, и в её спокойных глазах отразилась глубина, лишённая сновидений на многие годы. — Просто не захотела ехать в Цзиньюнчэн. Таких случаев — не счесть.

***

Когда Цинь Шу вышла из дворца Хунсюнь, ясное небо вдруг потемнело. Тяжёлые тучи нависли над черепичными крышами, и золочёные драконы на коньках кровли, освещённые тусклым солнцем, казались готовыми вот-вот вознестись в небеса с громом и молниями.

Она стояла на беломраморной лестнице, и прохладный ветер, насыщенный влагой, развевал её одежду и волосы, шелестя, как падающие цветы.

— Цзиньюнчэн… он так страшен? — спросила она свою служанку Аюань.

Аюань испугалась:

— Разве я там бывала?! Цзиньюнчэн построил ещё основатель династии, император Гаоцзу, как убежище на случай войны. Это место для спасения от бедствий, а вовсе не для жизни! Позже туда стали отправлять всех провинившихся придворных и наложниц. Говорят, кто туда попал — тот уже не выходит.

Цинь Шу лишь опустила ресницы.

— Страшнее смерти?

Она посмотрела на восток, туда, где находился дворец Линьчунь, и перед её мысленным взором вновь возник образ наложницы Су — то горделивой и надменной, то нежной и кокетливой у колен государя.

Наложница Су вошла во дворец ещё юной девушкой, ей ещё не исполнилось тридцати. Такая цветущая жизнь… легко ли отказаться от неё?

Неожиданно в голову закрался вопрос, не имеющий отношения к великим делам: будет ли государь скорбеть о ней?

— Госпожа! — тихо воскликнула Аюань. — Вон там… это не Цинь Цы?

Цинь Шу вздрогнула и подняла глаза. Под мрачным небом проходил отряд солдат. Впереди шёл высокий мужчина в красной одежде и чёрных доспехах, поверх которых развевался широкий плащ. Под мышкой он держал шлем с алым султаном. Его профиль был резким, будто вырубленный топором, а глаза — глубокими и неподвижными. В этот момент он обернулся и увидел её издалека.

На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то — будто искра вспыхнула. Но тут же он отвернулся.

— Разве он не должен быть за городом? Почему оказался во дворце? — недоумевала Аюань.

— Вероятно, государь вызвал его, — равнодушно ответила Цинь Шу и направилась в противоположную сторону.

***

Весть о самоубийстве бывшей наложницы Су достигла государя последней. К тому времени её тело уже вывезли за городские стены.

Государь играл в го со своим сыном, наследником. Ся Бин стоял рядом, наблюдая за партией. Услышав доклад евнуха, государь, казалось, дрогнул рукой, и белая фигура упала в безвыходную позицию.

Наследник Сяо Му смотрел на этот ход и никак не мог понять его смысла. Тогда Ся Бин наклонился и, взяв мальчика за руку, сказал:

— Ваше величество, позвольте мне отвести наследника на отдых.

Государь устало махнул рукой.

В ту же секунду Ся Бин увидел, как лицо государя — обычно суровое, несмотря на возраст и морщины — вдруг обмякло, будто из него вырвался весь жизненный дух, оставив лишь дряблую оболочку старика.

«Если бы действительно скорбел, зачем тогда отправлять её в Цзиньюнчэн?» — с насмешкой подумал Ся Бин. Он, конечно, подлил масла в огонь, но решение принимал сам государь. Все эти правители прекрасно понимают: если бы всё повторилось, они поступили бы точно так же. И всё же… они скорбят.

Ся Бин вывел Сяо Му из зала. Обернувшись, он увидел, как с неба хлынул дождь, сопровождаемый глухим гулом далёких раскатов грома.

Цинь Цы уже снял меч и ждал в боковом павильоне. Получив приказ, он вышел и столкнулся лицом к лицу с Ся Бином.

Ся Бин отпустил руку наследника и подошёл к молодому генералу с тёплой улыбкой:

— Молодой генерал Цинь.

Цинь Цы не любил разговоров с этим человеком. Он лишь кивнул и взглянул на главный зал. Ся Бин понял его намерение и усмехнулся:

— Государь сейчас не в духе. Боюсь, ему нужно немного времени, прежде чем он вас примет.

— Хорошо, — коротко ответил Цинь Цы. По дороге он уже узнал о самоубийстве наложницы Су, но не знал, что на это сказать, поэтому предпочёл молчать.

Ся Бин подошёл к краю длинной мраморной лестницы. Через мгновение дождь хлынул с карнизов, заливая его подол.

— Генерал, вы снова на пути к славе, — сказал он, поворачиваясь к Цинь Цы с лёгкой улыбкой.

— Почему? — спросил тот.

— Губернатор Яньмэня Су Си — отец бывшей наложницы. Сейчас он держится, но рано или поздно его заменят. А на севере телэ, на западе жужаны — все неспокойны. Государь обязательно предпримет шаги. Ваш вызов — явный знак.

Цинь Цы, казалось, даже не слушал. Его лицо оставалось холодным и бесстрастным. Он был выше Ся Бина на полголовы, и даже без выражения эмоций его взгляд казался снисходительным.

— Я ещё ничего не добился. Не смею мечтать о наградах.

Улыбка Ся Бина стала шире:

— А спасение наследника — разве это не заслуга? Знаете ли вы, сколько усилий приложила молодая госпожа Цинь, чтобы вы получили эту заслугу?

Он поднял глаза, ожидая, что эти слова потрясут Цинь Цы. Но тот остался невозмутим. Только в его светло-серых глазах на миг вспыхнул холодный, волчий огонь, готовый поглотить собеседника, — и сразу погас.

— Я знаю, — ледяным тоном произнёс Цинь Цы и развернулся, чтобы уйти.

Сяо Му всё это время стоял у дверей, растерянно глядя на них и пряча руку в рот. Увидев, что Цинь Цы идёт к нему, он инстинктивно попытался спрятаться. Но Цинь Цы вдруг преклонил колено и низко поклонился:

— Да хранит вас долгие годы, наследник.

— Вставайте… вставайте, — поспешно сказал Сяо Му, поднимая руку.

В этот момент двери зала открылись.

Молодой евнух с покорным выражением лица пронзительно произнёс:

— Государь приглашает молодого генерала Цинь для беседы.

Аромат благовоний лунсюнь становился всё гуще.

Государь уже лежал на императорском ложе. Хотя на дворе стояла ранняя осень, он внезапно покрылся потом. Старый евнух Ван Цюань стоял рядом и обмахивал его опахалом. Цинь Цы вошёл и преклонил колени. Государь за занавесью не шевелился, и Цинь Цы пришлось оставаться на коленях посреди зала.

Пол был холодным. Чёрные, блестящие плиты были украшены узорами, которых Цинь Цы не знал. Двадцать лет назад, когда он служил заключённым в Тюрьме Хуанша, ему доводилось работать в кирпичной печи. В душных, тесных печах все смотрели на раскалённые угли, молясь, чтобы царские кирпичи не оказались бракованными — иначе с их пайка вычтут полмесяца еды.

Тогда никто из них не видел, как выглядят эти кирпичи после обжига.

http://bllate.org/book/4596/463742