Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 11

Когда те несколько человек ушли, Цинь Шу наконец лениво поднялась, придержала рукав и, слегка потрепав почти опавший цветок на ветке, сказала с улыбкой:

— Готовьте карету. Поеду взглянуть на новый дом Цинь Цы.

***

После назначения на пост начальника Ланшуйского гарнизона Цинь Цы впервые по-настоящему ощутил себя чиновником — одним словом, голова шла кругом.

Ланшуйский и Сюаньцюйский гарнизоны состояли из конницы уванов. Хотя эти племена давно присягнули Поднебесной, а некоторые даже поколениями жили в Центральных равнинах, их нрав всё же сильно отличался от ханьцев: дикие, необузданные, они терпеть не могли воинские уставы и регламенты. А в мирное время армейская служба сводилась в основном к бесконечным бумагам и отчётам, что выводило этих людей из себя окончательно. Цинь Цы, не имея ни заслуг, ни авторитета, внезапно стал их командиром. Едва он появился, заместитель начальника гарнизона тут же начал его провоцировать. Цинь Цы понимал, что уговорами здесь не отделаться, и решил положиться на силу.

Он устроил в лагере три дня открытого боя, лично выходя на помост и объявив: кто сумеет повалить его на землю, тот и займёт его место.

После этого никто больше не осмеливался роптать.

Хотя он и выстоял все три дня на помосте, на самом деле получил немало ранений — просто внешне этого не было видно. Уваны уважали героев, способных в одиночку сдерживать целую армию. Увидев его мужество и стойкость, они постепенно начали признавать его авторитет. Цинь Цы также понимал, что строгие методы управления ханьской армии плохо подходят для уванской конницы. Он направил прошение и запросил перевод нескольких канцелярских чиновников из других гарнизонов, чтобы те помогали с документами, и не требовал от уванов выполнять ту же работу, что и от ханьцев.

Так прошло больше двух недель, прежде чем он наконец получил день отдыха.

Об этом ему напомнил его телохранитель Ло Маньчи:

— Генерал, завтра вернётесь домой?

— Домой? — переспросил Цинь Цы, который в этот момент сидел, скрестив ноги, и протирал свой меч.

— Раз в пять дней положен отдых, а вы уже трижды его пропустили, — доброжелательно напомнил Ло Маньчи. — Официальный дом, что пожаловал вам государь, до сих пор пустует и покрывается пылью!

Цинь Цы на миг закрыл глаза. Он вспомнил тот дом — заглянул в него лишь раз, ещё до вступления в должность, и ничего особенного не запомнил.

Он никогда не считал тот дом своим домом. Он вообще не верил, что хоть где-то в этом мире найдётся место, которое можно было бы назвать его домом.

— Генерал, — Ло Маньчи, глядя на его лицо, добавил осторожно, — простите за дерзость, но вас лично выбрал государь, и дом этот тоже он сам для вас отобрал. Если вы будете игнорировать его, это может обидеть самого государя.

Это объяснение показалось Цинь Цы более убедительным. Он кивнул:

— Верно. Завтра загляну туда.

На следующий день он вместе с Ло Маньчи и небольшим отрядом телохранителей вернулся в город. Войдя в свой официальный дом на улице Тунтэ, он увидел во дворе нескольких знакомых служанок.

Сердце его слегка дрогнуло. Он быстро поднялся по ступеням и увидел стройную фигуру в светло-бирюзовом платье. Та энергично указывала Хэнчжоу, как повесить свиток на стену:

— Левее! Нет, правее! Слишком далеко вправо!

Цинь Цы слегка прокашлялся. Цинь Шу обернулась и, увидев его, улыбнулась:

— Наконец-то вернулся?

«Бряк!» — раздался звук падения. Руки Хэнчжоу дрогнули, и деревянный цилиндр со свитком прямо приземлился ему на ногу.

Автор говорит: «Завтра будет перерыв в публикации! Я вчера и сегодня перевозила вещи в новое общежитие, а завтра целый день должна участвовать в конференции (и даже выступать с докладом — вот горе!). Кто знает, когда я наконец разберу коробки… Хотелось бы, чтобы у меня была старшая сестра Ашу, которая помогла бы мне обустроить комнату!»

Цинь Шу уселась в главном зале дома Цинь Цы и выпила несколько глотков чая.

Чай был её собственный, слуги — её люди, а Цинь Цы лишь скромно сидел рядом и мало говорил.

— На кухне уже готовят обед, — с улыбкой сказала Цинь Шу, и уголки её глаз мягко изогнулись. — Ты ведь ещё ни разу здесь не варили еду. Пришлось долго убираться.

— Обычно я живу в лагере, — ответил Цинь Цы.

Цинь Шу пристально посмотрела на него, пытаясь уловить в нём ту особую отстранённость, что обычно появляется у людей, внезапно вознесённых судьбой. Но не нашла. Он оставался таким же спокойным, как и раньше, и относился к ней по-прежнему.

Впрочем, возможно, эта отстранённость между ними существовала и до его повышения — с того самого момента, когда он подарил ей деревянную куклу, а она оттолкнула его.

Для неё это было совершенно естественно. Она — его благодетельница, он — её зависимый. Между ними не может быть настоящей близости.

Переступать границы — опасно.

Поэтому она улыбнулась:

— Ты ведь даже не проверял, что ещё тебе пожаловал государь, кроме этого дома?

Цинь Цы удивился:

— Что?

Цинь Шу хлопнула в ладоши, и из боковой двери одна за другой вышли шесть служанок. Все были одеты в придворные одежды, шагали легко, движения грациозны. Цинь Цы замер.

— Если бы не они, в этом доме давно завелись бы призраки от пустоты, — сказала Цинь Шу, пряча выражение лица за лёгким облачком чайного пара. — Присланы из дворца, проворные и умелые. Используй их по назначению, не обижай щедрость государя.

Шесть служанок изящно поклонились Цинь Цы. Хотя они и были присланы из дворца, все оказались куда красивее обычных городских женщин, да ещё и держались с достоинством, учтиво и скромно, словно настоящие благородные девушки. Цинь Цы растерялся и не знал, как с ними обращаться.

Аяо фыркнула:

— Маленький генерал, ты что, остолбенел?

Цинь Шу поставила чашку на стол:

— Не смей называть его «маленьким генералом». Это невежливо.

Аяо высунула язык:

— Генерал, генерал.

Цинь Цы пришёл в себя, почувствовал неловкость и сначала посмотрел на Цинь Шу — та сидела без выражения лица. Он успокоился и сказал:

— Госпожа, позвольте отойти в сторону и поговорить с вами наедине.

Цинь Шу отослала всех. В затхлом воздухе он долго молчал, прежде чем наконец произнёс:

— Благодарю вас, госпожа.

Цинь Шу улыбнулась — его реакция показалась ей забавной, и она даже захотела подразнить его:

— За что благодарить?

На близком расстоянии её глаза и брови, озарённые тёплым солнцем, казались особенно живыми и яркими. Шесть придворных девушек, хоть и прекрасны, не могли сравниться с ней — ни одна из них не была такой живой и свежей.

Такая она часто заставляла — заставляла мужчин — терять бдительность, забывать анализировать скрытые смыслы в её словах и помнить, что на самом деле она человек с холодным сердцем.

Цинь Цы ответил:

— Всё, чего я достиг сегодня, — благодаря вашему покровительству.

Улыбка Цинь Шу замерла. Он говорил не о служанках, а о своём повышении. Она чуть откинулась назад и сказала:

— Я мало что сделала. Ты сам оказался проницательным и сумел ухватить удачный момент. А что до внезапного повышения — принесёт ли оно удачу или беду, не мне решать.

— Почему нападение на наследника… — Цинь Цы наконец решился задать вопрос, — почему оно произошло именно у вашего шатра?

Цинь Шу не ответила напрямую, а спросила:

— Кто, по-твоему, мог подослать уванов?

Цинь Цы пристально посмотрел ей в глаза. Он не знал, стоит ли говорить истину или то, что она хочет услышать. Через мгновение он опустил ресницы и ответил:

— Наложница Су.

Цинь Шу рассмеялась:

— Значит, ты не так уж глуп.

***

Когда обед был готов, Цинь Шу встала и сказала, что уезжает домой.

Цинь Цы не понял: зачем она прислала своих слуг готовить еду, если сама не останется?

Цинь Шу подтолкнула к нему Хэнчжоу:

— Хэнчжоу — мой давний и надёжный человек, — Хэнчжоу смущённо почесал затылок, — отдаю его тебе.

Хэнчжоу аж поперхнулся:

— Госпожа, вы что…

Цинь Шу взглянула на Ло Маньчи за спиной Цинь Цы:

— В лагере у тебя, наверное, хватает людей для службы. Хэнчжоу силой не блещет, зато очень внимателен. Может, пригодится.

— Благодарю вас, госпожа, — поклонился Цинь Цы. — Между мной и Хэнчжоу нет разницы в статусе. В лагере я не стану его обижать.

Хэнчжоу в душе ворчал: «Чего ты благодаришь? Чего благодаришь…»

Цинь Шу махнула рукой и ушла. Цинь Цы проводил её до кареты и долго стоял, пока пыль от колёс не рассеялась полностью.

Хэнчжоу, стоя позади, заметил:

— Если шесть служанок тебе не нужны, всё равно не можешь их вернуть обратно.

Цинь Цы странно посмотрел на него — будто спрашивал: «Откуда ты знаешь, что я их не хочу?»

Хэнчжоу фыркнул в небо.

— Будь повежливее с генералом, — тихо проворчал Ло Маньчи.

Хэнчжоу отвернулся и не ответил.

***

Цинь Шу вернулась домой, и её другая доверенная служанка, Аюань, доложила, что пришло новое письмо от наставника Ся.

Цинь Шу вскрыла конверт. Аюань уже успела заглянуть внутрь и сказала:

— Го Чан действует быстро.

— Да, — лениво протянула Цинь Шу и бросила письмо на стол. — Наложница Су много лет пользуется милостью государя. Сколько всего она натворила из страха… А если говорить шире — у государя столько лет почти нет наследников…

Аяо тут же зажала рот ладонью и широко раскрыла глаза. Аюань, услышав это, обеспокоенно сказала:

— Тогда Го Чану нужно быть особенно осторожным.

Обе служанки с детства служили Цинь Шу и почти выросли вместе с ней. Но Аяо была прямолинейной и беспечной, а Аюань — умной и внимательной. Поэтому все важные дела, связанные с политикой и родом, Цинь Шу обычно поручала Аюани.

Цинь Шу кивнула:

— Верно. Надо будет поговорить с невесткой.

Её невестка, госпожа Го, была двоюродной сестрой Го Чана, начальника императорской стражи. То есть человек, раскрывший интриги наложницы Су, был родственником семьи Цинь.

В этот момент во двор вбежала незнакомая служанка, вся в панике:

— Госпожа! Госпожа, беда! Большая беда!

— Что за шум? — вышла Аяо и прикрикнула. — Ты же из дома невестки…

Служанка действительно была из свиты госпожи Го. Она упала на колени прямо перед портьерой и начала кланяться, рыдая:

— Госпожа, моя хозяйка умоляет вас — спасите семью Го! — Слёзы текли по её лицу. — Го Чан… Го Чан сегодня… моя хозяйка в положении, а услышав эту весть, сразу потеряла сознание!

Цинь Шу не шелохнулась и спокойно спросила:

— Какая весть?

— Го Чан… — служанка всхлипывала, не в силах выговорить, — Го Чана… сегодня на улице… прямо на улице убили!

***

Старший брат Цинь Шу жил отдельно в восточном крыле усадьбы, напротив павильона Линлан, среди тысячи бамбуковых стволов и нескольких искусственных горок, по которым журчал извилистый ручей. Пейзаж здесь был особенно живописен.

Госпожа Го была на седьмом месяце беременности и давно уже не принимала гостей, но сейчас вокруг её спальни собралась толпа людей. Служанки метались туда-сюда, неся большие тазы с кровавой водой, и все были в ужасе.

Когда Цинь Шу прибыла, врач уже осмотрел пациентку и сказал, что ребёнка спасти не удалось.

Госпожа Го, бледная как полотно, смотрела на кровавую воду в тазу. Только что повитуха извлекла из неё маленькое, окровавленное создание, и его тут же унесли, не дав ей как следует взглянуть. Теперь при виде крови она представляла, что там лежит её ребёнок.

Цинь Шу подошла к ширме, но дальше не пошла — запах внутри был слишком резким. Она тихо сказала:

— Сестра, береги здоровье. Ребёнка… ребёнка можно родить снова.

Госпожа Го с трудом перевела взгляд на неё и после долгой паузы спросила:

— А мой двоюродный брат… что с ним случилось?

— Отец и старший брат всё выяснят, — мягко ответила Цинь Шу. — Не волнуйся, сестра. Мы обязательно добьёмся справедливости для Го Чана.

Последними словами перед тем, как потерять сознание, госпожа Го велела служанке просить Цинь Шу «спасти семью Го».

Она думала: её двоюродный брат погиб, расследуя покушение на наследника, то есть защищая его. А Цинь Шу рано или поздно станет невестой наследника — разве она не должна защитить такую верную семью, как Го?

— Тебе на самом деле не стоило меня звать, — улыбнулась Цинь Шу, и в её голосе звучало утешение, но также и скрытая угроза. — В доме столько старших.

Госпожа Го всё поняла.

Цинь Шу ни за что не станет выступать открыто.

И вправду — в такой ситуации любой предпочёл бы не ввязываться в чужие дела. Госпожа Го, хоть и воспитывалась в уединении и обладала кротким характером, была не глупа. Она лишь почувствовала разочарование, отвернулась и безжизненно уставилась в пустоту, бормоча:

— Посреди бела дня, убийство на улице… Где же закон? Семья Го из Пинъяна… мы хоть и не так могущественны, как раньше, но не можем… не можем позволить так себя унижать…

— Месть будет, — сказала Цинь Шу.

http://bllate.org/book/4596/463741