Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 13

Неизвестно, сколько он уже стоял на коленях, но наконец император наверху с трудом приподнялся. Ван Цюань поспешил поддержать его и одновременно подал Цинь Цы знак приблизиться. Тот сделал пару шагов вперёд — и тут же услышал, как государь резко отбросил занавес.

Через мгновение на него упали два пронзительных взгляда.

Император, хоть и состарился, всё ещё обладал глазами, будто способными видеть насквозь.

— Цинь Цы, — произнёс Сяо Цзинь.

— Приказывайте, государь.

— У тебя есть связи с родом Цинь?

Цинь Цы не ожидал такого вопроса, но Цинь Шу заранее предупредила его, что может быть. Он ответил, как она велела:

— Да, род Цинь оказал мне великую милость.

— Вот как… — Сяо Цзинь многозначительно замолчал. — Ся Бин говорит, будто ты из того же рода, что и Цинь из Фуфэна. Но я полагаю, это не так. Ни один из трёх последних поколений рода Цинь не брал в жёны женщин из ува́нов.

— Род Цинь спас мне жизнь и не стал различать по крови. Я… бесконечно благодарен.

Сяо Цзинь кивнул.

— Я слышал о твоих заслугах в лагерях Чаншуй и Сюаньцюй.

Цинь Цы молча сжал губы.

Государь продолжал смотреть на него:

— Ува́нские всадники — храбры, но упрямы. Раньше этими двумя лагерями всегда командовали ханьские генералы. Однако ты честен и верен Мне, и Я тебе доверяю. Понимаешь ли ты это?

Взгляд становился всё тяжелее, будто намеренно пытаясь согнуть спину Цинь Цы, но тот лишь выпрямился ещё сильнее:

— Понимаю, государь.

— Хорошо, — приподнял брови Сяо Цзинь. — Возвращайся и готовься. Через несколько дней, возможно, придётся выступать в поход.

— Слушаюсь, государь.

Цинь Цы медленно попятился на коленях, но государь вдруг с интересом заметил:

— Ты не спрашиваешь, куда?

Цинь Цы помолчал немного и ответил:

— Куда повелит государь, туда и пойду. Не спрашивать — мой долг.

Сяо Цзинь захлопал в ладоши и расхохотался:

— Какой хитрый ува́н!

Он смеялся до тех пор, пока не начал задыхаться от кашля. Ван Цюань осторожно похлопал его по спине и помахал Цинь Цы, чтобы тот скорее уходил.

Когда Цинь Цы вышел, Сяо Цзинь сделал несколько больших глотков воды и наконец успокоился.

— Всего лишь несколько слов, а сил уже нет, — покачал он головой с горькой улыбкой, словно вспомнив времена, когда сам носил доспехи и сражался под звон мечей. Его взгляд на миг потемнел от тоски.

Ван Цюань, держа в руках медный тазик для умывания, сгорбившись, улыбнулся:

— Государь слишком обрадовался! Старый слуга поздравляет Вас — Вы обрели верного и храброго генерала!

— Верного и храброго? — Сяо Цзинь бросил на него насмешливый взгляд. — Он просто умеет говорить. По-моему, он отлично знает, куда его пошлют, и просто не хочет спрашивать Меня!

***

Цинь Шу вышла из ворот Сиянмэнь, как раз когда начался дождь. Аюань тут же раскрыла над ней зонт. Та взяла его сама и сказала:

— Подожди у экипажа.

Аюань послушно отошла. Цинь Шу обернулась и увидела, как у ворот меняется караул. Издали приближалась патрульная команда; её возглавлял незнакомый ей офицер — вероятно, назначен после смерти начальника стражи Го. Небо темнело всё больше, и лишь через некоторое время она наконец заметила, как Цинь Цы шагает сквозь дождь к воротам.

Он по-прежнему держал золочёный шлем под мышкой, но доспехи промокли насквозь, а лицо стало бледным и усталым. Заметив её, он слегка замедлил шаг и велел Ло Маньчи идти вперёд.

Цинь Шу медленно собрала на лице улыбку и, глядя, как он приближается, мягко проговорила:

— Каждый раз, когда мы встречаемся, обязательно идёт дождь.

Цинь Цы остановился перед ней, словно нависая над ней тенью, и вдруг дождь вокруг стал казаться тише. Он не ответил. Цинь Шу опустила глаза и увидела капли, стекающие по чёрному доспеху. Вдруг она вспомнила ту ночь, когда шила ему одежду, не спав до рассвета. Теперь он получил чины и почести — куда же делась та одежда?

Наконец она снова заговорила:

— Государь вызывал тебя по делу?

— Да, — коротко ответил он. — Велел готовиться: через несколько дней выступать в поход.

— Куда?

— Не сказал.

Цинь Шу улыбнулась:

— Тогда, верно, в Яньмэнь.

Цинь Цы промолчал. Она взглянула на него и поняла: он тоже давно догадался, просто не хотел говорить.

Она помолчала и добавила:

— Ты ува́н. Государь использует тебя сейчас лишь потому, что другого выхода нет. Кому ещё поручить усмирить род Су в Яньмэне? Но стоит тебе вернуться с победой — пост яньмэньского правителя всё равно достанется ханьцу. Государь не станет отдавать его тебе.

Она рассуждала чётко и логично, но Цинь Цы, казалось, начал терять терпение:

— Я понимаю.

— Понимаешь? — её голос чуть дрогнул.

Вдруг в груди возникло странное чувство тревоги — будто кто-то силой разжимал её пальцы, и она вот-вот потеряет то, что держала в руках.

Ещё удивительнее было то, что Цинь Цы тоже был недоволен.

Его глубокие, холодные глаза были опущены, длинные ресницы отбрасывали тени на щёки, скрывая выражение взгляда. Губы плотно сжались в тонкую линию, и на фоне ливня его лицо казалось особенно бледным.

Цинь Шу не понимала, что его расстроило. Неужели она что-то не так сказала? Сжав зубы, она продолжила:

— Государь может быть добр к тебе сейчас, но это временно. Ты всего лишь чужак, недавно вошедший в службу, — идеальный инструмент для уравновешивания сил. А если что-то пойдёт не так, тебя легко можно будет принести в жертву…

Говоря это, она машинально шагнула ближе, чтобы поднять зонт над его головой, — но тут же испугалась собственного порыва и замерла на полпути.

Цинь Цы заметил это и, напротив, отступил назад, оставшись под дождём. Он посмотрел на неё и хрипло произнёс:

— Ваша доброта ко мне разве не такая же, как у государя?

Цинь Шу застыла. Сердце на миг перестало биться. Она смогла выдавить лишь одно слово:

— Что?

Видимо, осознав, что сказал слишком резко, Цинь Цы помолчал и затем тихо добавил:

— Госпожа, не беспокойтесь. Я… хоть и удостоен внимания государя, но всё же ношу фамилию Цинь.

Он долго подбирал слова и наконец вымолвил эту неуклюжую фразу. Его серые глаза, казалось, метались в водовороте дождя и ветра, стремясь увлечь за собой и Цинь Шу.

Та вдруг резко повысила голос:

— Что ты имеешь в виду? О чём я должна беспокоиться?!

— Не так ли? — Цинь Цы пристально смотрел на неё. Вокруг бушевал ливень, но в его глазах царила полная тишина. — Вы ведь волнуетесь, что государь переманит меня, поэтому и ждали здесь?

— Ты… ты совсем не ценишь доброту! — Цинь Шу покраснела, потом побледнела от стыда и изумления. Это зрелище на миг затмило взгляд Цинь Цы.

Она действительно именно этого и боялась.

Он лишь хотел дать ей спокойствие. Но, видимо, она не хотела верить в такие простые заверения.

Ей нравились расчёты, игры влияния, хитроумные узы, которые позволяли держать его под контролем. А когда кто-то говорил: «Тебе не нужно ничего делать — я и так твой», она отказывалась верить?

— Вы… просто хотели сказать мне это? — тихо спросил он. — Хотели сказать: «Не будь неблагодарным».

— Вы хороший человек. Я всегда это знал.

— Вы убили ради меня. Я должен быть благодарен.

Он хотел сказать это, но слова показались ему слишком горькими. Ведь он не знал, с каким чувством Цинь Шу плела ту цепь интриг в Конном лагере. Он не умел отвечать ударом на удар, поэтому лишь молчал.

Под этим молчанием лицо Цинь Шу постепенно побледнело, и в конце концов она снова улыбнулась.

Улыбка была нежной и прекрасной — и в то же время безжалостной.

— Верно, ты всё же носишь фамилию Цинь, — почти сквозь зубы проговорила она. — Надеюсь, ты запомнишь это.

Цинь Цы опустил глаза и слегка поклонился. Пальцы Цинь Шу сжались на ручке зонта так, что побелели костяшки. Стыд и изумление прошли, оставив лишь усталую пустоту.

Это она сама вытолкнула его вперёд. Это она проложила ему путь. Ей не на что жаловаться — остаётся только верить.

Потому что, если она перестанет ему верить, у неё ничего не останется.

Цинь Шу ушла.

Цинь Цы остался на месте, наблюдая, как она, даже не обернувшись, села в экипаж дома Цинь и исчезла в дождевой пелене.

Небо окончательно потемнело.

Хэнчжоу подошёл к нему с зонтом и, заглянув вдаль, тихо спросил:

— Что случилось?

Цинь Цы посмотрел на него.

Хэнчжоу съёжился:

— Вы сердитесь на госпожу за холодность? Но ведь она… всё же стояла под дождём у ворот, дожидаясь вас, несмотря на всех прохожих?

Долго молчав, Цинь Цы покачал головой.

— Я не сержусь на неё.

***

Дождь лил без перерыва всю ночь, наводя тоску.

«Шлёп!» — Ся Бин резко задёрнул занавес из парчи, отгородившись от мерцающего света свечей, который качался под напором дождя. Женщина под ним тяжело вздохнула и, словно рыба, жаждущая воды, выгнулась к нему, глядя на него мокрыми от страсти глазами.

Ся Бин обернулся. Перед ним была изящная, маленькая, как ладонь, женская рожица, утопающая в густых волосах, подобных водорослям. Её взгляд был одновременно отчаянным и одержимым.

Он усмехнулся, но не пожелал дать ей больше, поднялся и начал одеваться.

Женщина смотрела на его движения. Наконец тихо произнесла:

— Ты давно не приходил…

Ся Бин безразлично ответил:

— Государь болен, дел в восточном дворце прибавилось. Да и после недавней попытки убийства наследника охрану даже у моего особняка удвоили.

Взгляд женщины на миг потускнел.

— В прошлый раз я попалась на уловку Цинь Шу…

— Ничего страшного, — сказал Ся Бин. — Вы ведь родственники. Считай, что помогла ей.

Брови женщины нахмурились, она явно была недовольна:

— Но она чуть не убила Му! Если бы Му погибла, кому тогда Цинь Шу выйти замуж?

Это была просто женская обида, и Ся Бин прекрасно это понимал. Он лишь холодно усмехнулся:

— Разве ты не рада, что наложница Су умерла?

Женщина замолчала.

Когда Ся Бин закончил одеваться, он снова стал тем самым благородным учёным, каким и был всегда. Обернувшись, он улыбнулся ей. Его взгляд был чист и ясен, но совершенно лишён чувств — хотя ей почему-то почудилась в нём тень нежности.

— Не думай, будто наследник решит все твои проблемы, — произнёс он холодно. — Он гораздо ближе к роду Вэнь, чем к тебе.

— Но он же слушает тебя? — Женщина, казалось, устала. — Пусть даже не признаёт меня, но если слушает тебя — этого достаточно.

Ся Бин рассмеялся, будто услышал что-то очень смешное. Его узкие глаза весело прищурились.

— Ты так мне доверяешь? — покачал он головой и направился к выходу. Свет свечи вытянул его тень на полу. — Так нельзя, госпожа Ян.

Авторские примечания: Доброе слово и кошке приятно, а вопросительное — ранит даже в жаркий день. — Мастер Сяомин

Цинь Цы, промокнув под дождём, вернулся в лагерь и, не болевший годами, внезапно слёг с высокой температурой.

Лекарств в лагере было мало. Ло Маньчи отправился в Лоян за снадобьями по рецепту врача, а Хэнчжоу самовольно прибежал в дом Сыгуна Цинь.

Цинь Шу как раз проводила время с едва оправившейся от болезни невесткой, вышивая цветы. Аяо ворвалась в комнату, осторожно глянула на выражение лица молодой госпожи и, решив, что та не в дурном расположении духа, робко сказала:

— Молодая госпожа, из лагеря Чаншуй… пришло известие от Хэнчжоу.

Цинь Шу аккуратно ввела иглу в ткань и равнодушно спросила:

— Какое известие?

— Говорят… маленький генерал Цинь заболел.

Цинь Шу посмотрела на неё.

— Просто простудился под дождём, жар поднялся, — пояснила Аяо, чувствуя себя неловко: разве это новость?

Цинь Шу усмехнулась и обратилась к Го Юнь:

— Скажи, разве мужчины теперь при каждой мелочи бегут к женщинам?

Лицо Го Юнь было бледным от недавней болезни, но она тоже улыбнулась:

— Высокая температура — дело серьёзное. Пусть Хэнчжоу возьмёт лекарства из нашей аптеки.

Аяо снова взглянула на Цинь Шу, но та, похоже, уже забыла об этом разговоре и весело беседовала с невесткой о вышивальных узорах. Подождав немного и не дождавшись дальнейших указаний, Аяо вышла и сказала Хэнчжоу, стоявшему у двери:

— Молодая госпожа, кажется, не желает тебя видеть.

Хэнчжоу вздохнул:

— Ну что поделать… Молодая госпожа всё же гораздо выше по положению, чем генерал. Не стоит её утруждать.

http://bllate.org/book/4596/463743