Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 47

Последним остался Фэй Жуй, слушая, как Цзи Мэнсянь отдаёт последние распоряжения. Он не удержался и спросил:

— Господин маркиз, но ведь принцесса всё ещё за пределами крепости. Неужели вы не откроете ворота даже для неё?

Цзи Мэнсянь покачал головой:

— Ничего страшного. Её конь быстр; даже если Лань Дэнсу Се лично поведёт погоню, он не догонит её.

Старый генерал Юй, заместитель командующего Сяогуанем, погладил бороду и сказал:

— Это верно, но ведь принцесса и молодой господин Чэн так привязаны друг к другу… Вдруг они станут колебаться из-за чувств и собьют с толку всю операцию? По моему мнению, лучше поручить генералу Фэю взять тысячу воинов Чифэнской армии из свиты принцессы и выступить вместе со средней армией. Как только выйдете за пределы крепости и обстановка окажется под контролем, прикажите им двигаться по тропам в сторону ханьского шатра — они отлично знают все короткие пути, которыми любит ходить принцесса, и смогут её подхватить.

Цзи Мэнсянь нахмурился:

— Разве можно ради одного человека ставить под угрозу всю кампанию?

Старый генерал возразил:

— В Сяогуане, когда надевают доспехи и выходят на поле боя, все — лишь воины, без различия пола, возраста или звания. Даже если бы принцесса не была дочерью герцога Цзицзян, она всё равно — талантливейший полководец, каких за десятилетия не видывали. Когда она командует, разве хоть раз проигрывала? Вы, господин маркиз, можете позволить себе отпустить её, но я — нет. Такой талант нельзя терять за Великой стеной.

Наконец Цзи Мэнсянь кивнул. Фэй Жуй радостно получил приказ и отправился отбирать элитных воинов из личной гвардии Цзи Цаньтин. Раньше он целыми днями торчал с бездельниками из столичной гвардии, которых давно презирал. А теперь, попав в Сяогуань — место, где собрана вся элита империи, — он словно попал в рай.

Чифэнская армия формально считалась личной охраной. Почти каждый из них хоть раз побывал под строгим наказанием самой Цзи Цаньтин. Все они носили чёрные маски и источали жестокую, безжалостную ауру.

Фэю Жую это сразу понравилось. Он уже потянулся, чтобы дотронуться до знамени Чифэна — того самого, что наводило ужас на все племена хунну, — как вдруг за спиной раздался противный голос:

— Генерал Фэй, задержитесь!

Гоу Чжэнъе подошёл с фальшивой улыбкой и ехидным тоном:

— Господин маркиз решил оставить в Сяогуане всего пятьдесят тысяч защитников. Куда же вы с этими элитными войсками направляетесь?

Лицо Фэя Жуя напряглось. Он обернулся:

— Господин Гоу, вы, видимо, шутите. Конница бесподобна в равнинных сражениях, но внутри крепости ей не развернуться. Да и господин маркиз всё продумал: пятидесяти тысяч более чем достаточно для обороны Сяогуаня.

Гоу Чжэнъе принялся изображать глубокую обеспокоенность:

— Я, конечно, не разбираюсь в военном деле, но знаю одно: Лань Дэнсу Се ведёт тридцатитысячную армию! Если начнётся штурм, мёртвые тела сами заполнят ров! Чем больше людей — тем надёжнее. Думаю, вам стоит остаться и укрепить оборону. Может, к зиме хунну сами отступят.

Фэй Жуй мысленно закатил глаза:

— Господин Гоу, а для чего, по-вашему, у нас под стенами ров шириной в пять чжан? Чтобы складывать в него трупы! Да и хунну хоть и многочислены, но дисциплины у них — ноль. Убьёшь пять тысяч — остальные двадцать девять с половиной тут же поднимут лагерь и убегут.

Гоу Чжэнъе не собирался слушать доводов:

— Я — надзиратель. Отвечаю за безопасность Сяогуаня. Эти тысяча воинов выглядят куда отборнее прочих. Пусть лучше станут моей личной охраной у Западных ворот. Так надёжнее.

…Этот бесстыжий пёс!

Фэй Жуй сдержался и не выругался вслух, но его заместитель из Чифэнской армии не выдержал:

— Мы — личная гвардия генерала Чаофэна! Если надзиратель боится смерти — пусть возвращается в Янлин! Зачем мешать нам, воинам, выполнять наш долг?

Гоу Чжэнъе спросил с притворным недоумением:

— А кто такой этот «генерал Чаофэна»?

Фэй Жуй пояснил:

— Это принцесса Баоян… точнее, теперь уже принцесса.

— Что? — Гоу Чжэнъе вдруг оживился, будто поймал добычу. — Так вот оно что! Господин маркиз притворяется неподкупным, а сам тайком создаёт частную армию для своей дочери! Если бы не я, никто бы об этом и не узнал… Благодарю вас за откровенность! Эй, сюда! Немедленно отправьте гонца к великому министру военного дела — доложить Его Величеству!

Фэй Жуй еле удержал заместителя, который уже готов был вонзить клинок в горло Гоу Чжэнъе. Лишь когда тот, почуяв опасность, быстро ушёл, он успокоил воинов:

— Ничего страшного. Пускай доносит. Принцесса уже получила от императора титул и новое царское имя. Её право иметь тысячу телохранителей полностью соответствует придворному этикету. Когда она вернётся, этому подлизе достанется сполна. Главное — найти принцессу.

— …Но ведь скоро выступаем, а где она сейчас?

...

Ханьский шатёр хунну, у подножия Великой Снежной горы.

— У хунну и господина маркиза — кровная вражда, — говорил переодетый в одежду знати хунну, но на самом деле давний шпион империи. — Лань Дэнсу Се дал клятву перед шаньюем: за десять дней он заставит сильнейшую армию Великой Юэ пасть перед храмом бога Куньлуня. Поэтому шаньюй временно расположился здесь.

Он указал на гору:

— Шаньюй находится там, наверху. Охраны немного — всего триста человек. Выше кони не пройдут; придётся подниматься пешком по тропе. Молодые господа, которых вы привели, все прекрасно владеют и мечом, и пером, так что дорога им не страшна. Но эта девушка…

Шпион собирался сказать, что она, вероятно, станет обузой, но вдруг увидел, как девушка спрыгнула с коня, сняла меховую шапку и ловко, словно горный козёл, взобралась на высокую скалу. Она оглядела местность и обратилась к Чэн Юю:

— Видишь? Прошлой зимой здесь сошёл ледник — разрушил выход из ущелья. Наши карты устарели. С этой горы весь ханьский шатёр виден как на ладони: он лежит в изгибе долины, похожей на подкову. Раз попал внутрь — девять из десяти не выживут. Лань Дэнсу Се пошёл на огромный риск, используя шатёр как приманку.

«Отличная техника…» — подумал шпион, наблюдая за лёгкостью и уверенностью движений Цзи Цаньтин. Она не уступала лучшим мастерам, которых он когда-либо видел.

— Вы правы, — согласился он. — Эта операция крайне опасна. Нам необходимо захватить шаньюя и разрешить тупик. Прямо впереди — тропа, ведущая на восток. Девушка может спуститься по ней и вернуться в Сяогуань.

Не успел Чэн Юй открыть рот, как Цзи Цаньтин уже соскочила с коня:

— Конечно! Только если кто-то из вас сумеет меня обыграть в ловкости, я спокойно оставлю нашего наставника при дворе в ваших руках.

— Это…

Чэн Юй спешился и аккуратно надел ей шапку:

— Не убеждай её. Она не уйдёт.

Шпиону ничего не оставалось, кроме как, дойдя до развилки, отправить спасённых учёных и советников вперёд, а самим продолжить путь вверх по горе.

— Мы пойдём к шаньюю, но нападать можно только тогда, когда окажемся в десяти шагах от него. Рядом с ним — мастер, один из величайших на степи…

Храм бога Куньлуня находился на склоне горы. Хотя его называли храмом, на деле это был целый комплекс роскошных павильонов. За последние годы хунну явно переняли немало от ханьской культуры. Вскоре путники увидели на пологом склоне десятки деревянных и каменных построек.

У шпиона в шатре был высокий статус, поэтому он мог дать им лишь час. Через четверть часа начиналась смена караула, и тогда хунну заметят исчезновение послов и обязательно отправят отряд на поиски в горы.

— Правый гудухоу Уйя привёл наставника, рекомендованного Левым ванем, чтобы представить шаньюю. Прошу пропустить!

Благодаря авторитету шпиона их почти беспрепятственно провели к роскошному павильону, откуда доносились звуки музыки. Войдя внутрь по приглашению служанок, они увидели, что вокруг хаотично нагромождены сокровища — часть всё ещё украшена символами малых государств, но большинство явно добыто в Великой Юэ.

В центре на коврах лежал седобородый старик, опершись головой на колени своей эчжи. Рядом с ним женщина, увешанная драгоценностями, неуклюже водила смычком по двухструнной цитре Циннюй.

— Приветствуем шаньюя! Это наставник, рекомендованный Левым ванем.

Старик даже не поднял век:

— Сегодня мне не до встреч. Выведите и казните.

Со всех сторон тут же выскочили десятки воинов хунну. Цзи Цаньтин уже приготовилась действовать, когда Чэн Юй внезапно заговорил:

— Почему шаньюй так недоволен? Неужели из-за того, что цитра Циннюй не может исполнить нужную жертвенную мелодию?

Шаньюй открыл глаза, сел и внимательно осмотрел Чэн Юя. Махнул рукой — воины отступили.

— Раз в год мы приносим жертву богу Куньлуню, играя особую музыку на цитре Циннюй. Под эту мелодию все племена замирают в восхищении. В прошлом году наш лучший музыкант умер от болезни, и с тех пор никто не может сыграть правильно. Говорят, ханьцы очень разбираются в музыке. Если ты сумеешь исполнить достойную мелодию, останешься в моём шатре придворным музыкантом.

Цзи Цаньтин заметила, что рядом с шаньюем, почти незаметно, сидел одноглазый мужчина средних лет. Он молча точил нож и пил вино. Если бы она специально не посмотрела в его сторону, то и не заметила бы его присутствия.

Такого уровня мастерство — двигаться совершенно бесшумно — встречалось крайне редко. Ни её отец Цзи Мэнсянь, ни даже высоко оценённый ею Лань Дэнсу Се не достигли такого уровня. Только Ду Гулоу, глава школы меченосцев, мог сравниться с ним.

Теперь понятно, почему шаньюю хватает трёхсот охранников. Хорошо, что они не двинулись раньше — иначе уже были бы мертвы.

— Ну что? — спросил шаньюй, впервые заинтересовавшись таким культурным юношей. — Или у вас, ханьцев, одни лишь книжные теории?

«Ой, плохо дело, — подумала Цзи Цаньтин. — Цитра Циннюй, наверное, уникальна во всём мире, и только специально обученные музыканты умеют на ней играть. Как он собирается сыграть, если даже не видел её раньше?»

Она уже начала прикидывать, не захватить ли вместо шаньюя его эчжи, но Чэн Юй спокойно согласился.

— Согласно собранным нами сведениям, у хунну существует двенадцать глав жертвенных песнопений, всего двадцать шесть мелодий. Из них семнадцать можно исполнить на цитре Циннюй. Какую желает услышать шаньюй?

Эчжи удивилась:

— В нашем шатре сохранились лишь три мелодии! Неужели в Центральных землях сохранилось так много?

Шаньюй тоже был поражён. Он приказал подать цитру Чэн Юю:

— Если действительно сыграешь — получишь чин и титул.

Цзи Цаньтин наблюдала, как Чэн Юй невозмутимо принял инструмент, спокойно протёр смычок… и извлёк первый звук, который улетел куда-то в небеса.

Цзи Цаньтин: «…»

— Ты…

Шаньюй уже готов был разгневаться, но Чэн Юй, ничуть не смущаясь, встал и поднёс цитру вождю:

— Неудивительно, что эчжи не удаётся сыграть. Посмотрите сами, шаньюй: корпус цитры прогрызли черви.

«Правда?»

Цитра Циннюй — священная реликвия хунну. Шаньюй не посмел пренебречь. Он встал и наклонился, чтобы рассмотреть…

В этот момент одноглазый мастер, всё ещё точивший нож, резко вскрикнул:

— Шаньюй! Не подходи к нему!

— Любой воин, достигший вершины до двадцати лет, по сути ничем не отличается от других. Если этого тебе мало, бросай вызов врагам, которых считаешь непобедимыми. Выживешь — коснёшься порога мастера. Победишь — станешь мастером в течение десяти лет.

Вспомнив слова Ду Гулоу, Цзи Цаньтин мгновенно рванулась вперёд. Всё произошло в мгновение ока. Одноглазый мастер, упустив инициативу, всё же стремительно метнулся к Чэн Юю, но вдруг сбоку сверкнул клинок, направленный прямо в лицо. Пришлось ему отпрыгивать назад.

Но было уже поздно. Острый смычок оставил тонкую алую полоску на шее старого шаньюя. Цзи Цаньтин вырвала у стражника двустороннее копьё: остриё упёрлось в одноглазого, а хвост копья — в горло эчжи.

Мастер, увидев, что нападавшая — юная девушка, а не равный ему мастер, холодно произнёс:

— Убийцы ищут смерти, мудрецы — жизни. Чего вы хотите: денег или спасения?

Цзи Цаньтин приказала дрожащей эчжи встать и, держа её в захвате, ответила:

— Жизни. Семь быстрых коней. Через тридцать ли мы сами отпустим шаньюя.

— Невозможно. Десять ли — и вы отпускаете его.

— У нас два заложника. Хотите — убьём одного, чтобы понять, время ли торговаться?

Всё случилось слишком быстро. Шаньюй в ярости зарычал на своего гудухоу:

— Ты — человек Эрландо! Предал меня?! А твоя клятва верности?!

Шпион, переодетый под знатного хунну, холодно ответил:

— Шаньюй, когда знать ханьского шатра бросила мою ханьскую мать на растерзание волкам, вы должны были понять, что настанет этот день.

— Прошу проследовать за нами, — спокойно сказал Чэн Юй.

http://bllate.org/book/4589/463255