Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 46

Он не договорил, как вдруг раздался щелчок тетивы. Стрела Цзи Цаньтин пронеслась в полушаге от него, рассекая воздух, и устремилась прямо в низкорослый лес за его спиной. Из чащи тотчас донёсся крик боли, а затем взмыли ввысь испуганные птицы. Бесчисленные факелы вспыхнули в чаще — и мгновенно превратили тихую степь в белый день.

Вань Жучжу окинул взглядом окрестности и увидел, что в ханском шатре, услышав шум, уже заметно зашевелились воины. Он побледнел:

— Вы… что вы задумали?! Неужели собираетесь устроить засаду на меня?!

Лысый начальник стражи поспешно приказал затрубить в рог. Огни тут же погасли. Он сердито уставился на Цзи Цаньтин, чье лицо выражало полное невиновение, но вскоре его гнев сменился холодной усмешкой. Спешившись, он отвёл ваня Жучжу в сторону.

— Ваше величество ошибаетесь. Этот план составил Левый вань. Дело обстоит так…

Они говорили слишком тихо, и Цзи Цаньтин ничего не расслышала. Однако, увидев явную подготовку к засаде прямо в ханском шатре, она без труда догадалась: нынешний ханский шатёр — ловушка.

Вскоре вань Жучжу вернулся с невозмутимым лицом и подошёл к повозке Чэн Юя:

— Господин Чэн, я — один из ваней, и должен подчиняться указам шаньюя. В такие непростые времена надеюсь, вы поймёте нашу необходимость.

Не обращая внимания на изменившиеся лица послов из Дайвиэя, он повернулся к лысому начальнику стражи:

— Господина Чэна оставьте в ханском шатре до окончания военных действий. Начальник стражи, господин Чэн — человек, которого уважает сам Левый вань. Обращайтесь с ним почтительно.

В глубине земель хунну отказаться значило — погибнуть. Послы Дайвиэя промолчали. Вань Жучжу уехал со своей свитой, а их самих «пригласили» в ханский шатёр под конвоем трёхсот всадников.

Внутри всё было иначе, чем снаружи: повсюду царила мрачная напряжённость. По дорогам двигались лишь полностью вооружённые мужчины — ни женщин, ни детей.

Их провели в строго охраняемый шатёр позади царского, где разделили — всех, кроме Цзи Цаньтин и Чэн Юя.

На следующую ночь охрана оставалась такой же плотной, не позволяя им общаться. Они поняли: выбраться невозможно.

— Всё очевидно, — сказал Чэн Юй. — Такая строгая охрана, даже другие вани не посвящены… Скорее всего, ждут подхода дайвийского отряда для внезапного удара, чтобы уничтожить его разом.

— Меня беспокоит не это, — ответила Цзи Цаньтин, чувствуя, как на сердце легла тяжесть. — Я боюсь, что кто-то в Сяогуане выдал Лань Дэнсу Се наши планы. А теперь мы, знавшие об этом, заперты здесь и не можем предупредить Сяогуань.

Цзи Цаньтин меряла шагами шатёр. Увидев, что Чэн Юй спокоен, в отличие от неё, спросила:

— Я видела, как у тебя отобрали несколько клеток с голубями. Может, я разденусь и выпущу одного из них?

— Зачем раздеваться? — поднял бровь Чэн Юй.

— Ты не понимаешь! Мы, воины пустыни, всегда носим чёрное бельё — на случай, если попадём в плен и понадобится сбежать. Признаться честно, я давно мечтаю стать наёмницей. В детстве Ду Гулоу часто рассказывал мне про великих героев, что ходят в чёрном…

Она хотела рассказать ему о своей давней мечте, но Чэн Юй вдруг приложил палец к губам, дав знак замолчать. Цзи Цаньтин мгновенно спряталась в заднюю часть шатра.

— Господин Чэн здесь?

Вошёл тот самый лысый начальник стражи. После дневных событий он стал гораздо учтивее, но его улыбка, полная фальши, вызывала тревогу.

— За ханским шатром — горы, здесь холоднее, чем в вашем Дайвиэе. Удобно ли вам?

— Сносно, — ответил Чэн Юй, внимательно глядя на него. Его брови чуть нахмурились, будто он прочитал мысли собеседника. — Что вам нужно?

Начальник стражи оглянулся за спину Чэн Юя и заговорил с фальшивой любезностью:

— Господин Чэн, вы — изысканная личность, уважаемая Левым ванем. Совсем не то, что эти дайвийские «двуногие овцы». Я вас уважаю. На самом деле… сегодня пришёл не по делу. Девушку, которую привёз вань Жучжу, он подарил вам. Но ведь вы из знатного рода — одной девушки вам мало! Позвольте поменять её на двух… нет, на пять красавиц!

— Не стесняйтесь, господин! Левый вань сам рассказал всем: вы человек страстный, без женщин не живёте. Одной явно недостаточно — вот вам пять!

Чэн Юй молчал.

Цзи Цаньтин внутри чуть не лишилась чувств. Она осторожно выглянула из-за занавеса и, глядя на спину Чэн Юя, мысленно произнесла: «Лань Дэнсу Се, в этом году тебе точно не жить».

— Ну как? — продолжал начальник стражи. — Эта девушка такая отважная — мне сразу понравилась. Всю ночь не спал! Прошу вас, пожалейте меня. Как только Левый вань вернётся с головой герцога Цзицзян, я немедленно пришлю вам пять красавиц!

Чэн Юй некоторое время смотрел на него без эмоций, но потом вдруг усмехнулся:

— Хорошо. Но мне не нравятся чужие девушки. Если хотите обменяться, отдайте мне ваш золотой кинжал. В Дайвиэе таких почти не найти.

— Этот? — Начальник стражи, считавший дайвийцев слабаками, легко снял с пояса золотой кинжал и протянул. — Просто нож для разделки мяса. Берите, если нравится.

Золотой клинок был инкрустирован мелкими драгоценными камнями, его лезвие слегка изгибалось. Такие кинжалы носили хуннские знать и использовали за трапезой. Чэн Юй медленно вынул его из ножен и небрежно спросил:

— Такой качественный клинок — только для еды?

Лысый начальник стражи гордо ответил:

— Это новая сталь от главного кузнеца ханского шатра. Режет железо, как масло. Головы рубит — одним взмахом! В вашем Дайвиэе такого не сыскать.

— И правда так острый?

— Конечно! Не верите — проверьте сами…

Его голос оборвался на втором слове «проверьте». Он схватился за горло, пошатнулся и рухнул на землю — горло было перерезано в мгновение ока.

— Действительно режет железо, как масло, — сказал Чэн Юй и бросил кинжал обратно на тело. Повернувшись к ошеломлённой Цзи Цаньтин, добавил: — Пора идти.

— Здесь, в ханском шатре, убийство обязательно вызовет тревогу. Может, выпустим голубя в Сяогуань?

— Не нужно. Я не выпускаю голубей только когда есть новости. Каждый день в полдень я отправляю одного голубя в Сяогуань. Если мой отец, маркиз Цзи, не получит голубя вовремя, он поймёт: с нами случилось что-то.

Чэн Юй поднёс руку к свече, заставляя свет в шатре мигать раз в мгновение. На третий раз он задул пламя. Вскоре у входа появились люди в одеждах хуннской знати. Увидев тело начальника стражи, они не стали обнажать оружие, а просто приказали унести труп.

Один из них, старший по рангу, поклонился Чэн Юю:

— Простите, юный господин. Люди Лань Дэнсу Се держат ханский шатёр под строгим надзором. Мы получили сообщение с опозданием. Шаньюй сейчас не в шатре — весь лагерь превращён в ловушку.

— Где шаньюй?

— Шаньюй убедился Лань Дэнсу Се использовать весь ханский шатёр как приманку, чтобы заманить маркиза Цзи. Сам же он находится в храме бога Куньлуня, что в горах за лагерем, и ждёт, когда маркиз сам придёт в западню.

…

Тем временем в Сяогуане царила кровавая бойня.

— А-а-а!.. — «Убивай!» — «Смените лучников!»

Крики не стихали с рассвета до заката. Цзи Мэнсянь стоял на стене, наблюдая, как бесстрашные хунну вновь и вновь атакуют, вновь и вновь падают под высокими стенами Сяогуаня. Когда знамя Лань Дэнсу Се снова отступило, он медленно вернулся в командный шатёр.

— Господин маркиз, эти хуннские всадники не так уж страшны! — Фэй Жуй, участвовавший за несколько дней в трёх оборонах, начал терять страх. Армия Цзибэя под управлением Цзи Мэнсяня была дисциплинирована и слажена, и молодой воин чувствовал себя уверенно. — Пока стены не рухнут, пятьдесят тысяч наших легко удержат Сяогуань, будто железный котёл!

Цзи Мэнсянь не стал возражать. Это действительно была правда — и именно поэтому он настаивал на решительном ударе, чтобы навсегда устранить северную угрозу. Ведь он не знал, появится ли после него ещё один Цзи Мэнсянь, способный так же крепко стоять на страже границ.

Рядом стоявший генерал добавил:

— Старый генерал Юй командует защитой, а молодые таланты вроде генерала Фэя помогают. Господин маркиз, можете быть спокойны. Сейчас Лань Дэнсу Се явно терпит поражения — самое время нанести удар по ханскому шатру!

Цзи Мэнсянь не ответил. Он тихо спросил своего телохранителя:

— Голубь от Юаньвэя так и не прилетел вчера?

— Да.

— Понятно.

Цзи Мэнсянь окинул взглядом всех генералов и объявил:

— Завтра утром я поведу тринадцать тысяч войск на север, прямо к ханскому шатру. Сяогуань остаётся под вашим командованием. Как и планировали: старый генерал Юй — главнокомандующий, генералы Фэй Жуй и Лу И — помощники…

В этот момент у входа поднялся шум. Едва оправившийся Гоу Чжэнъе пытался прорваться внутрь:

— Я — императорский инспектор! Почему мне не позволяют участвовать в военных советах?! Пустите меня!

Фэй Жуй поморщился:

— Неужели княжна слишком мягко била его? Уже два раза избили, а всё ещё прыгает… Господин маркиз, разрешите прогнать его.

— Хорошо.

Цзи Мэнсянь не обращал внимания на крики Гоу Чжэнъе и собирался продолжить, но тот вдруг прорвался сквозь охрану и закричал:

— Господин маркиз, вы так самовластны! Как вы можете успокоить народ? Как вы можете успокоить самого императора? Даже если вы игнорируете указы императора, разве вы не думаете о судьбе принцессы Сянцы?!

Как только Гоу Чжэнъе упомянул принцессу Сянцы, находящуюся в Янлине, старые генералы армии Цзибэя возмутились:

— Воины сражаются на передовой, а в столице берут в заложники семьи! Это — удар по сердцу! Гоу Чжэнъе, осмелишься ли ты отвечать за свои слова!

За последние дни в Сяогуань прибыло восемь тысяч подкрепления из столичной гвардии. Но эти солдаты никогда не были на поле боя, а их офицеры — в основном дети знати, пришедшие за воинскими заслугами. В условиях острой нехватки времени их нельзя было пускать в бой — решили пока дать потренироваться. Однако инспектор Гоу Чжэнъе, будучи гражданским чиновником, настаивал на участии в командовании и сегодня ворвался в военный совет.

На него обрушилась волна угрожающей ярости. Гоу Чжэнъе машинально отступил на шаг, взглянул на молчаливого Цзи Мэнсяня и заикаясь проговорил:

— Я… я не это имел в виду! Генералы неправильно поняли. Просто принцесса плохо себя чувствует и сейчас находится во дворце на покое. Если фронт не устоит, господин маркиз, позвольте мне хотя бы выполнять обязанности инспектора, чтобы принцесса была спокойна.

Хотя он смягчил формулировки, все поняли его истинный смысл: император не доверяет пограничным воинам и использует семью главнокомандующего как заложника.

Генералы вспыхнули от накопившейся годами обиды. Стоило бы Цзи Мэнсяню дать знак — и они тут же обнажили бы мечи против Гоу Чжэнъе.

Цзи Мэнсянь на мгновение закрыл глаза. Его рука, лежавшая на краю песчаной карты, сжалась, потом разжалась.

— В армии не обсуждают дела семей. Инспектор Гоу, вы командуете подкреплением из столичной гвардии. Если хотите помочь — отправляйтесь на западные ворота. Вам не нужно лично участвовать в обороне, просто следуйте указаниям заместителя Ху Цзиня.

Западные ворота примыкали к скалам, а с другой стороны были хорошо укреплены. Их могли удерживать даже сотня лучников и обозных солдат — это была самая спокойная позиция в Сяогуане, ещё спокойнее, чем северо-западные, которые раньше поручали Цзи Цаньтин.

Генералы, хоть и были недовольны, промолчали и пошли готовиться к выступлению.

— Пока меня не будет, — продолжал Цзи Мэнсянь, — пусть старый генерал Юй командует обороной. Запомните: увидите красный дым — немедленно закрывайте ворота, никого не впускайте. Увидите жёлтый дым — выходите и окружайте врага. Эта битва решит судьбу миллионов подданных Дайвиэя. Кто бы ни пытался вмешаться — рубите без промедления.

http://bllate.org/book/4589/463254