Цзи Цаньтин задумалась, и клей для фонариков уже капал ей на руку. Вэй Цзинь поспешил отнять у неё кисточку, но случайно коснулся её ладони — и вдруг застыл.
— А?
Цзи Цаньтин очнулась:
— Ой, прости. Эти два дня плохо спала. Что случилось? Когда собрался ехать поклониться мемориальному склепу твоей матери?
— А… — Вэй Цзинь колебался, бросив на неё неуверенный взгляд. — Ещё до приезда в Лучжоу я спросил разрешения у наставника. Он сказал, что можно, лишь бы взять побольше охраны. Завтра и отправимся.
— Хорошо. Дел-то у меня нет — поеду с тобой.
Вэй Цзинь кивнул и молча принялся дальше мастерить фонарь.
За это время он не раз задавался вопросом: хоть лица и совершенно разные, всё в Цзи Цаньтин — манера речи, осанка, жесты — напоминало ему седьмую тётю. Правда, обычно, глядя на её хромоту и слабое здоровье, да ещё и столь непохожее лицо, он списывал это просто на сходство характеров.
Но только что он случайно коснулся её руки… Руки его седьмой тёти невозможно было спутать ни с чьими в Поднебесной: кости пальцев необычайно крепкие, а вся ладонь — от основания до подушечек — равномерно покрыта жёсткими мозолями. Такие мозоли почти не встречаются у женщин, владеющих другими видами оружия; они появляются лишь у тех, кто много тренируется с древковым оружием или копьём, которое постоянно вертят в ладонях.
Но это лицо…
Вэй Цзинь то и дело поглядывал на неё. Он слышал, как советники говорили, что у искусно сделанной маски обязательно есть швы — у линии роста волос или за ушами, да и цвет кожи чуть отличается. Однако сколько он ни всматривался, всё равно казалось, что это изящное, благородное лицо — настоящее.
Ко второму дню, когда они уже ехали к мемориальному склепу его матери, Вэй Цзинь тихонько подошёл к Му Шэ, который разглядывал путеводитель по горе Мэйсюэ, купленный на рынке Лучжоу.
— Доктор Му, мне нужно кое-что у тебя спросить.
После истории со «старшей сестрой» Му Шэ не горел желанием разговаривать с этим мальчишкой и закатил глаза:
— Моё врачебное искусство передаётся только родным. Если хочешь учиться — жди, пока моя сестра подрастёт, тогда можешь жениться на ней и просить у матери разрешения.
— Да не об этом! — Вэй Цзинь умоляюще потянул его за рукав. — Доктор Му, скажи, раньше Цзи Цзыцзе занималась боевыми искусствами?
— Она? Боевые искусства? — Му Шэ фыркнул. — Всё детство в уезде хвасталась, что может поднять быка и одним ударом свалить трёх здоровяков. А потом каждый раз, когда надо было нести травы, всё приходилось таскать мне!
Глаза Вэй Цзиня загорелись:
— Тогда… когда ты с ней познакомился? Где она раньше жила?
— Это долгая история. Я приехал из Мяожана, чтобы найти своего дальнего учителя из соседнего посёлка, который уже обосновался в Центральных землях. Когда я добрался до его аптеки, старая Цзи уже там была. Думаю, её в детстве продали моему учителю для испытания лекарств.
Му Шэ горестно вздохнул:
— У вас в Центральных землях слишком строго следят за алхимиками и людьми для лекарств. После смерти учителя старая Цзи начала меня угнетать: даже яичницу требует жарить ровно семь минут!
Сердце Вэй Цзиня ёкнуло:
— А… А тебе не кажется, что Цзи Цзыцзе иногда ведёт себя странно?
Му Шэ хлопнул себя по ладони:
— И правда! Она очень чутко спит. Однажды ночью мышь забралась ко мне в комнату и начала грызть травы. Я боялся, что она убежит, и потихоньку пошёл будить Цзи. Только подошёл к её кровати — а она уже сидит в полной темноте и смотрит на меня! Потом я узнал, что она всегда так чутко спит. Спросил почему — говорит, привыкла от убийц беречься.
У Вэй Цзиня внутри всё похолодело. Он вспомнил бледность Цзи Цаньтин при первой встрече, и в голове возник жуткий образ: а вдруг его седьмая тётя не нашла покоя после смерти и вселилась в эту женщину, чтобы через него завершить недоделанное дело?
— Доктор Му… честно говоря, мой наставник… то есть Герцог Чэнский, которого ты лечишь… внешне он мягкий, но все эти годы хранил верность только моей седьмой тёте и сторонился всех других женщин. Но с тех пор как встретил Цзи Цзыцзе, словно околдованный стал. Неужели… неужели в ней вселился дух моей седьмой тёти?
Му Шэ тоже задумался:
— Пожалуй, есть в этом смысл. Старая Цзи с тех пор, как приехала к вам, действительно странно себя ведёт. И ленивой уже не назовёшь — будто приклеилась к вашему герцогу. Если не одержимость, то, может, ваш герцог — оборотень-лиса?
— Наставник не может быть лисой! — возмутился Вэй Цзинь. — Он чист и светел, сто демонов не смогут его коснуться! Если и есть здесь что-то странное, то это явление духа моей седьмой тёти! Надо помочь ей выполнить последнее желание и отправить в мир иной!
Му Шэ, хоть и из Мяожана, но в душе верил в духов Центральных земель. Услышав такую уверенность, он поднял с земли упавший путеводитель по горе Мэйсюэ:
— Тогда… может, наймём даосского мастера? В последние годы всех даосов изгнали, но на горе Мэйсюэ ещё остался настоящий храм. Пойдём попросим тамошнего наставника провести обряд?
Вэй Цзинь без колебаний согласился. В Янлине даосизм процветал, и он знал: дух императорской крови после смерти становится полубогом, так что никакой мастер не причинит вреда душе его седьмой тёти.
— Договорились. Уговорим Цзи Цзыцзе зайти в храм.
Тем временем Цзи Цаньтин сидела одна в повозке и перечитывала письмо, переданное ей Чэн Юем перед отъездом. В нём он писал, что заключил пари со Ши Лянъюем. Хотя он и не намерен выигрывать таким способом, подтверждение происхождения Вэй Цзиня поможет тому в будущем прочно занять трон. За эти годы он уже кое-что выяснил и знает, что стоит начать расследование с поездки наследного принца на юг для помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Пусть она пока не волнуется.
Происхождение Цзиня…
Цзи Цаньтин напряжённо размышляла. Наследный принц всегда молчал о матери Вэй Цзиня. Даже ей, близкой подруге, он сообщил лишь, что в имени матери был иероглиф «Яо», что она была из простой семьи и любила лекарственные травы. Больше ничего.
Хотя… эти черты показались ей смутно знакомыми.
Размышления прервались — повозка остановилась у горы Мэйсюэ.
Сейчас как раз началась пора цветения слив. Белые, красные и жёлтые цветы распускались один за другим на заснеженных склонах, создавая картину, достойную бессмертных.
Кроме них, здесь было немало паломников и туристов. Поднимаясь по тропе, вскоре они увидели у дороги недавно построенный даосский храм во имя Дао Дэ Цзюня.
Цзи Цаньтин понюхала благовония у входа — запах был чистый, без примеси алхимических зелий, значит, храм настоящий. Обернувшись, она заметила, что Вэй Цзинь и Му Шэ идут, дружески обнявшись, и удивилась:
— Вы когда успели так сдружиться?
— Да мы… всегда ладили! Просто не сразу поняли друг друга, ха-ха-ха!
— Ну, если весело — хорошо, — сказала Цзи Цаньтин. — Ветер сегодня сильный, к вечеру, кажется, дождь пойдёт. Не пойду в храм — сразу к склепу поеду.
Ага, все демоны действительно избегают даосских храмов.
Вэй Цзинь крепче прижался к Му Шэ:
— Цзи Цзыцзе… э-э… Я вспомнил — у меня же не хватает благовоний и жёлтой бумаги для матери! Зайдём в храм, купим.
Цзи Цаньтин странно посмотрела на него, но всё же последовала внутрь.
Храм оказался небольшим, всего пол-му площади, и снаружи казался обычным местом для молитв о детях или благодарственных обетов. Но внутри оказалось гораздо больше, чем ожидали.
— Для поминовения умерших: благовония, свечи, жёлтая бумага — сто монет за связку. При заказе на пять лянов серебром пошлём монаха сопроводить вас на гору.
— Талисманы от комаров, для лёгких родов, для очищения очага… продаются недорого!
— От головной боли и лихорадки — направо, во двор. Здесь сейчас практикует странствующий целитель из заморских земель. Именно он вылечил нашего настоятеля от мигрени.
Люди сновали туда-сюда. Цзи Цаньтин даже заметила двух даосов во дворце, которые красили статую императора У-ди верхом на коне — гораздо более упитанную и мощную, чем те, что стояли в Лучжоу.
— Простите, — обратилась она к молодому монаху, отвечающему за продажу благовоний, — ваш храм посвящён Дао Дэ Цзюню, отчего же здесь стоит статуя императора У-ди?
Монах заложил руки за спину:
— А чего плохого? Дао Дэ Цзюнь сидит в главном зале, ему не до нас. В Лучжоу храм императора У-ди изначально был даосским, но когда власти начали гнать даосов, чтобы спастись, объявили его храмом императора У-ди — и их больше не трогали. Настоятель говорит: пусть лучше будет статуя императора У-ди, чем власти нагрянут с проверкой. Да и народу нравится — особенно за детей молятся, говорят, очень помогает.
Цзи Цаньтин:
— …Ваш настоятель поистине дальновиден. Наверное, великий подвижник.
Вэй Цзинь огляделся — вокруг были лишь торговцы и простые монахи, и он немного разочаровался. Но, услышав разговор Цзи Цаньтин, спросил:
— Ваш настоятель высоко духовен? Можно с ним встретиться?
— Хотите видеть настоятеля? Не повезло — он сейчас лечится от мигрени. Тот целитель из Мяожана берёт двадцать лянов серебром за один сеанс с насекомыми. Нельзя его беспокоить.
— Двадцать лянов за один сеанс с ядом? — Му Шэ цокнул языком. — Дорого! В уезде Таоси мы лечим головную боль за пятьсот монет. Видно, близость столицы делает даже маленький храм богатым.
Монах, услышав это и взглянув на одежду Му Шэ, усмехнулся:
— Уважаемый паломник, не стоит недооценивать людей. А то целитель услышит — и накормит вас ядовитыми червями!
Му Шэ был из тех, кого нельзя поддевать:
— Сейчас посмотрю, кто этот шарлатан, порочащий честь мяожанских целителей!
И он быстро зашагал к «целителю». Цзи Цаньтин, понимая, что будет скандал, медленно последовала за ним. Но едва она переступила порог заднего двора, как увидела, что Му Шэ выскакивает обратно, а за ним гонится пожилая женщина в синем восковом платье, размахивая деревянной ложкой для варки лекарств.
— Опять играешься! Опять! Забыл про сестру?! Лучше бы у меня золотой шелкопряд родился, а не ты!!
Му Шэ метался, прикрывая голову:
— Мам, не бей! Я помню про дом! Просто хотел заработать побольше денег перед возвращением! Старая Цзи, засвидетельствуй — я каждый день коплю!
Значит, семья догнала его в Центральных землях.
Цзи Цаньтин не знала, смеяться или плакать. Она уже собралась вмешаться, но вдруг старуха замерла, её взгляд пронзил пространство и упал на Вэй Цзиня, только что вошедшего вслед за ними. Деревянная ложка выпала из её рук с глухим стуком.
Вэй Цзинь стоял у двери, ошеломлённый. Он машинально потрогал маленький серебряный замочек, который годами носил на шее под одеждой, и неуверенно прошептал:
— Бабушка?
— Мам? — Му Шэ растерянно тыкал пальцем то на мать, то на Вэй Цзиня. — Он… ты… а?
— Я разве не говорил? Моя сестра Му Яо была самой талантливой целительницей в нашем регионе Мяожана.
Му Шэ, пойманный Цзи Цаньтин, честно рассказал о своей семье и тайком указал на напряжённо молчащих Му Лао Лао и Вэй Цзиня.
— Тогда я учился у старого целителя из соседнего мяожанского посёлка — того самого, что потом содержал тебя. Когда я вернулся домой, мать сказала, что сестру погубил чиновник из Центральных земель: она приняла незавершённый яд ложной смерти и теперь — живой мертвец.
Цзи Цаньтин была потрясена:
— Что именно случилось с вашей сестрой? И как она оказалась связанной с наследным принцем?
— Это спрашивай у матери. Но она упрямая — вряд ли заговорит.
Они нашли в храме тихую комнату. Му Лао Лао смотрела на Вэй Цзиня, колеблясь, но заговорил первым он сам.
— …Простите. Прошло столько лет… Возможно, Вэй Цзинь ошибся. Если я вас обидел, прошу прощения.
— Ребёнок, ты не ошибся, — сказала Му Лао Лао, глядя на черты лица, напоминающие её дочь. — Помнишь, как бабушка отвернулась, чтобы готовить обед, а ты, шатаясь, побежал ловить бабочку на восточной изгороди?
Вэй Цзинь оцепенел. Он вынул из-под рубашки маленький серебряный замочек:
— Вы… правда моя бабушка?
Му Лао Лао сделала два шага к нему, но вдруг резко отвернулась и холодно произнесла:
— Нет. Всего пара лет воспитания. Какой нам, мяожанцам, чести быть связаны с небесной знатью? Ваше высочество, возвращайтесь.
С этими словами она вошла в комнату и громко захлопнула дверь, оставив всех в растерянности.
http://bllate.org/book/4589/463245
Готово:
