Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 31

До Фэй Жуя в гарнизоне Цзинцзи уже сменилось несколько командиров. Все они были отстранены и переведены на периферию после того, как Гоу Чжэнъе упорно выискивал их промахи и подавал императору доклад за докладом.

В шатре в этот момент находились две музыкантши: одна играла на пипе, другая — на сяо. За низким столиком, заваленным мясом и вином, восседал мужчина средних лет с аккуратной бородкой из трёх прядей. Если бы не то, что он обнимал полураздетую красавицу, его лицо даже показалось бы честным и прямолинейным.

— …Господин, — томно произнесла красавица, — Яньэр никогда раньше не бывала в военном лагере. А вдруг нас поймают и выпорют армейскими палками за такие увеселения?

— Фэй Жуй — ещё молокосос, — фыркнул Гоу Чжэнъе. — Как посмеет он лезть к вашему господину? Сейчас прикажу ему лично подавать нам вино!

— Хи-хи, — засмеялась девушка, — зачем нам мужчина с вином? В нашем «Ийхэлоу» в этом году завели новую девицу из народа мяо. Услышав, что вы её вызвали, Яньэр специально выбрала самую яркую. Прошу вас, оцените!

Гоу Чжэнъе погладил бороду и усмехнулся:

— Новое лицо? Тогда обязательно хочу взглянуть! Говорят, та самая женщина, соблазнившая наследного принца, тоже была из мяо. Сегодня проверим, правда ли это!

Красавица прикрыла рот ладонью и хлопнула в ладоши, давая знак тем, кто ждал за шатром. Никто не появился. Она хлопнула снова — и в этот миг полог шатра резко распахнулся. Внутрь стремительно ворвалась женщина с плетью в руке. Не говоря ни слова, она пинком опрокинула стол с вином и закусками, встала ногой на обломки и направила конец плети прямо в лицо Гоу Чжэнъе:

— Снимай одежду и сдавай всё, что у тебя есть. Не заставляй меня применять силу.

Гоу Чжэнъе, уже порядком пьяный, растерянно пробормотал:

— В «Ийхэлоу» теперь таких раскрепощённых новичков берут?

Цзи Цаньтин: «…А?»

Девушка рядом с ним в ужасе сползла на пол и замерла. Гоу Чжэнъе всё ещё не пришёл в себя и, увидев перед собой высокую, огненную красавицу, захихикал:

— Не торопись, моя хорошая! Господин сейчас с тобой поиграет… Иди сюда~

От этого протяжного «иди» у Цзи Цаньтин чуть не свело поясницу. Оправившись, она коротко фыркнула — и в следующее мгновение, среди визгов и криков, одним рывком обвила плетью шею Гоу Чжэнъе и с такой силой швырнула его наружу, что тот пролетел сквозь весь шатёр.

— Давай играть! Кто первым скажет «хватит» — тот пёс!!!

Фэй Жуй, стоявший у входа и присматривающий за конём Цзи Цаньтин, наблюдал, как Гоу Чжэнъе получает один удар за другим, и чувствовал, будто все сто каналов в его теле внезапно раскрылись и очистились. Лишь когда стало ясно, что дело грозит смертельным исходом, он изобразил испуг и бросился удерживать Цзи Цаньтин:

— Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь! Надзиратель Гоу уже понял свою ошибку! Это всё недоразумение, недоразумение!

Цзи Цаньтин с самого начала не дала Гоу Чжэнъе и слова сказать. Грубо вырвав у него со шеи ключ от оружейного склада, она бросила:

— Ещё «Чжэнъе»! Да чтоб тебя плюнули твои предки! В нашей армии Цзибэя такого давно бы выпороли до смерти! Вали отсюда, и чтобы я больше тебя не видела!

— Да-да-да…

Гоу Чжэнъе был весь в кровавых полосах, каждая рана жгуче болела, и он мог только мычать от боли. Только к вечеру, придя в себя, он узнал, что избившая его — принцесса Баоян.

Ши Ман заранее предупредил всех своих сторонников: в столице нельзя никоим образом провоцировать принцессу Сянци и её дочь — ведь именно от них исходит вся милость императора.

Однако Гоу Чжэнъе был человеком мстительным. Пока он приходил в себя, в груди разгорался позорный, яростный огонь. Узнав, что принцесса Баоян всё ещё находится в гарнизоне Цзинцзи и осматривает войска, он, несмотря на уговоры лекаря, приказал запихнуть своё израненное тело в карету и немедленно отправился в Янлин.

На следующий вечер, в жалком виде, Гоу Чжэнъе предстал перед Ши Маном, который в это время находился под домашним арестом.

— Великий министр! — зарыдал Гоу Чжэнъе, бросаясь к ногам Ши Мана. — Принцесса Баоян так дерзка, что попирает закон государства! Она не уважает ни трон, ни вас! Я, Гоу Чжэнъе, более десяти лет служу Великому Юэ и вам, не щадя ни сил, ни здоровья, а теперь меня так позорит эта соплячка! Как мне теперь смотреть в глаза коллегам? Как продолжать быть надзирателем?

…Порой чиновники в столице бывают зануднее самых обиженных женщин.

Так думал Ши Ман, но сегодня у него было прекрасное настроение. Он поднял Гоу Чжэнъе и улыбнулся:

— Чжэнъе, ты слишком долго служил в Цзинцзи и не знаешь, насколько дерзка принцесса Баоян. Даже я с ней не смею связываться. Сегодня ты просто напоролся на неё.

Гоу Чжэнъе вспомнил, как позорно упал перед солдатами, и в глазах его мелькнула злоба:

— Но, господин… До каких пор нам терпеть эту наглость?

— Не спеши. Разберёмся со всеми по очереди. Скоро настанет черёд герцога Цзицзяна, — холодно усмехнулся Ши Ман, счищая пену с чайной чашки. — Императору пришлось отправить крупные силы на помощь Сяогуаню, но эти десятки тысяч солдат не могут остаться без надзирателя. Чжэнъе, не спеши лечиться от ран. Я найду подходящий момент и добьюсь, чтобы тебя назначили надзирателем при армии у Сяогуаня. Это и для спокойствия Его Величества будет лучше.

Гоу Чжэнъе удивлённо заморгал:

— Господин, вы не шутите? Армию у Сяогуаня держат как в железной броне! Даже если император согласится назначить меня, разве старший наставник Чэн и канцлер Сюй дадут на это согласие?

Ши Ман вдруг громко рассмеялся:

— Готовься к повышению. Мёртвые не умеют качать головой.

…

Последние два дня в столице царила зловещая тишина. Император уже три дня не выходил на аудиенции. Без Ши Мана жизнь ведомств почти не изменилась — казалось, все чиновники уверены: пока впереди стоят такие люди, как Чэн Хуэй и канцлер Сун, никакие потрясения их не коснутся.

Указ об отмене практик даосских алхимиков и запрете порошка ханьши за три дня пятый раз был отклонён нижестоящими чиновниками. Чэн Хуэй допил половину чашки остывшего чая, завершил все дела дня, отправил письмо домой и отправился гулять по дворцу.

Дворец Великого Юэ, по сравнению с грубоватой мощью прежних династий, отличался изысканной элегантностью, свойственной учёным. Куда бы ни взглянул — вверх или вниз — всегда найдёшь уголок, озарённый лунным светом.

«Время течёт, как река… Прошло уже сто лет с основания династии», — задумчиво произнёс Чэн Хуэй и вдруг услышал за спиной шаги. Обернувшись, он увидел Ши Лянъюя в чиновничьем одеянии, державшего в руках нефритовую шкатулку.

— Наставник, я как раз искал вас. Это дар Его Величества — пилюли бессмертия.

«Подарок… пилюли…»

В глазах Чэн Хуэя не дрогнуло ни единое чувство. Он не взял шкатулку, а лишь медленно сказал:

— Лянъюй, пройдёмся со мной немного.

— Наставник… — в глазах Ши Лянъюя, застывших за последние дни в бесчувственности судьи по делам алхимиков, вдруг мелькнула робкая надежда. — Вы всё ещё признаёте меня своим учеником?

— Почему бы и нет? — Чэн Хуэй поманил его рукой. — Среди моих многочисленных учеников ты ничем не выделяешься. Даже по части своевольства тебе далеко до таких, как Цаньтин и прочих бездельников.

Хотя Чэн Хуэй обучал его недолго и между ними не возникло настоящей привязанности, Ши Лянъюй всё же питал к нему глубокое уважение за щедрость знаний.

Опустив голову, Ши Лянъюй тихо сказал:

— Увы, я всё же разочаровал ваши ожидания.

— Однажды споткнувшись — ещё не значит разочаровать кого-либо. Но если продолжать падать — тогда да, — ответил Чэн Хуэй, глядя ему прямо в глаза. — В нынешнем поколении моего рода многие недовольны правлением императора. Со временем они всё больше устают от службы. Если меня не станет, некому будет увещевать Его Величество. Если у тебя есть желание, даже в роли судьи по делам алхимиков ты можешь исполнять долг советника.

— Я сделаю всё возможное. Но разве не лучше призвать к службе наставника при дворе? Ведь он — истинный гений!

Чэн Хуэй покачал головой:

— Юаньвэй внешне спокоен и уравновешен, кажется, будто стоит над миром, но внутри — твёрд, как сталь, и никогда не идёт на компромиссы в вопросах справедливости. А вместе с ним — Цзи Цаньтин, которая ради успеха пойдёт на любой риск и никогда не выберет безопасный путь… Эти двое способны на всё. Больше всего я за них беспокоюсь.

— Они… — горечь медленно расползалась по горлу Ши Лянъюя. — Среди всех ваших учеников нет никого, кого бы вы сочли достойным поддержать основы государства?

Лунный свет, прорвавшись сквозь плотные облака, начал мягко озарять тихие дворцовые покои. Чэн Хуэй долго молчал, а затем вдруг сказал:

— Среди моих учеников Юаньвэй обладает талантом, но лишён стремления; остальные полны стремления, но лишены таланта. Если говорить прямо… если бы Цаньтин родилась мужчиной, я бы посвятил всю свою жизнь тому, чтобы воспитать в ней опору государства.

— Принцесса?

— В мелочах она проявляет искренность и живость, а в великих делах остаётся невозмутимой. Её дух непоколебим: в любом положении она не сломается, даже проиграв. Такие качества — не просто государственного деятеля, но и правителя достойны! Если бы тогда на троне сидел именно такой… именно такой правитель, я, Чэн Хуэй, смог бы открыть новую эпоху процветания, о которой будут писать в летописях!

Это слово «процветание» прозвучало с такой силой, что, казалось, может разорвать небеса. Но когда ночной ветер коснулся лица старца, его кровь, горевшая десятилетиями, неизбежно начала остывать.

Во дворце по-прежнему курились алхимические печи. За его стенами знать продолжала предаваться разврату. А за Великой стеной снова зазвучали трубы врагов.

Правитель всё ещё не проснулся… Значит, министру пора умереть за правду.

Услышав внезапный приступ кашля у Чэн Хуэя, Ши Лянъюй подавил подступившую грусть и мягко сказал:

— Наставник, примите пилюлю. Лекари говорят, она излечивает от всех болезней.

Чэн Хуэй молча смотрел на алые пилюли в шкатулке — они были красны, будто застывшая кровь. Это напомнило ему, как много лет назад император Сюань заставил императора Си проглотить «Сюэба». Все эти годы он считал себя чистым, но всё же терпел слишком много тьмы в душе императора Сюаня. Теперь он устал.

Сяогуань спасён. Цзи Цаньтин в безопасности. После такого урока император Сюань, вероятно, больше не посмеет питать непристойных желаний к принцессе Сянци. Он уйдёт, унеся с собой тайну убийства отца и сестры императором Сюанем… и будет смотреть с небес, как земля продлит своё существование ещё на сто лет.

— Наставник? — робко окликнул Ши Лянъюй.

Чэн Хуэй спросил:

— Знаешь ли ты, что нужно, чтобы заставить слабого злодея раскаяться и начать жизнь с чистого листа?

— Не знаю, — ответил Ши Лянъюй.

— Нужно, чтобы все, кто знает о его злодеяниях, умерли. Тогда он вернётся к своему первоначальному «я», — Чэн Хуэй впервые за долгое время улыбнулся. Он принял пилюлю и решительно зашагал к воротам дворца. — Приказ правителя неоспорим, но будущее ещё можно изменить. Пусть мой уход пробудит всех, кто ещё не проснулся.

Ши Лянъюй смотрел, как фигура наставника растворяется в смыкающихся воротах дворца. Сердце его вдруг сжалось от необъяснимого страха. Он сделал пару шагов вслед, но остановился у ворот и прошептал про себя:

— Весенний дождь холоден, учитель… Идите осторожно.

…

— Наконец-то всё уладили с этим скупцом! С этими припасами и отборными войсками, стоит только получить пропуск от старика Чэна — и Сяогуань в этом году точно не падёт.

Сбросив с плеч тяжёлый груз, Цзи Цаньтин снова приняла свою обычную, раздражённую мину.

— Пэн, через десять дней они насильно сделают меня какой-то там принцессой! Собирай мои вещи и готовься к отъезду.

— А? Ваше высочество, что вы задумали? — удивился старый Пэн.

— Да это же из-за того, что они хотят переменить мне фамилию! Мы не можем этому помешать, но можем сбежать! Пускай попробуют догнать меня! Посмотрим, кто осмелится гнаться за моей маленькой женой!

Старый Пэн был настолько ошеломлён этой безрассудной выходкой, что уже собирался отговаривать её, как вдруг увидел карету с гербом дома Герцога Чэнского, медленно проезжавшую по переулку. Цзи Цаньтин узнала карету, которую обычно использовал наставник Чэн, и тут же подскакала к ней, пытаясь заглянуть в окно. Внутри никого не оказалось.

— Разве сейчас обычное время для возвращения наставника домой? Где он?

Изумлённый возница ответил:

— Наставник вдруг решил провести ночь в Малых Вратах Дракона и велел мне сначала вернуться за его любимыми благовониями.

— Малые Врата Дракона?

Цзи Цаньтин подумала: «Разве в такое тревожное время старик Чэн вместо работы в кабинете решил отдыхать в Малых Вратах Дракона?»

Любопытствуя, она направилась туда и, расспросив ночного сторожа, увидела, что в школе для детей горит свет. Она решила, что старик Чэн в своём рвении заставил малышей учиться даже ночью. Подкравшись на цыпочках, она заглянула внутрь — и увидела, что в классе был только один Чэн Хуэй.

— Не отточив нефрит, не сделаешь из него украшения. Не обучив человека, не поймёшь его суть… — Чэн Хуэй полулежал в кресле на возвышении и обращался к пустым партам: — Кто знает, почему именно строгий учитель воспитывает лучших учеников?

Голос его сегодня звучал особенно мягко. Цзи Цаньтин, стоявшая за дверью, растерялась, но всё же высунула полголовы и подняла руку:

— Отвечаю, наставник! Потому что, как говорил Сюнь-цзы, человеческая природа изначально зла. Сначала нужно научиться страху, а затем — через наставления — передавать добро следующим поколениям.

Увидев, что Цзи Цаньтин собирается влезть в окно, Чэн Хуэй сказал:

— Выйди и входи через дверь.

Цзи Цаньтин надула губы, уже собираясь уйти, как вдруг вспомнила, что пришла сюда не для уроков, а чтобы устроить скандал. В ярости она перемахнула через подоконник:

— Дверь — для воздуха, окно — тоже для воздуха! Если и то, и другое пропускает воздух, зачем делить их на высокое и низкое? Я войду именно так! Старик Чэн, ну что, побьёшь меня?

http://bllate.org/book/4589/463239