Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 30

Основатель династии стал первым величайшим сиянием рода Вэй. Даже такие безумцы, как императоры Ли и Си из предыдущих поколений, не осмеливались ослушаться его воли.

Тем более что Чэн Хуэй имел на это полное право.

Наставник, наставник… ведь с самого начала он был учителем императора Сюаня.

В мёртвой тишине зала придворные оцепенело наблюдали, как Чэн Хуэй, держа в руках нефритовую линейку, удар за ударом наносит по тыльной стороне ладони императора, пока кожа не лопнула и кровь не потекла ручьями. И лишь когда император Сюань, не выдержав этого давления, скрежеща зубами, начал выводить слова, продиктованные Чэн Хуэем:

— …Все области должны приложить все силы, чтобы отразить врага за пределами Сяогуаня и навечно сохранить безопасность Великого Юэ. Да будет так!

Ши Ман почувствовал, как холодный ужас поднимается от ступней к голове, глядя, как печать государя, смешавшись с кровью, проступающей на руке императора, отпечатывается на указе. Понимая, что его собственная судьба теперь зависит от жизни императора, он с трудом взял себя в руки и произнёс:

— Ну что ж, наставник, ваш гнев, кажется, утих. Так что теперь…

— Я ещё не окончил, — прервал его Чэн Хуэй. — Во-вторых, главнокомандующий Ши Ман перед лицом войны подрывал боевой дух армии, а в течение многих лет вводил государя в заблуждение, используя колдовские практики даосских шарлатанов и истощая силы страны. Прошу Ваше Величество вершить правосудие беспристрастно.

Ши Ман в ужасе вскричал:

— Ваше Величество!

Но император даже не взглянул на него и равнодушно произнёс:

— Главнокомандующий Ши Ман с сегодняшнего дня находится под домашним арестом на сто дней. Он обязан лично проверить все свои владения и даосские храмы, где содержатся эти шарлатаны. Без особого указа ему запрещено входить во дворец и присутствовать на советах.

В голове Ши Мана словно грянул гром. Прежде чем ненависть к императору успела вспыхнуть в его глазах, он резко повернулся к Чэн Хуэю:

— Наставник! Не стоит ли вам слишком далеко заходить?

Но в тот момент никто не обращал внимания на его слова. Когда стражники увели его из зала, император Сюань внезапно горько рассмеялся:

— Так что же дальше? Третье требование — чтобы я сам снял с себя императорские одежды и ушёл с трона, как некогда император Си?

— В-третьих… — Чэн Хуэй опустил взгляд на едва заметную трещину, появившуюся на нефритовой линейке, глубоко вздохнул и медленно снял с головы высокий церемониальный убор. Его всегда строгий и внушающий страх взор вдруг смягчился. — С тех пор как Вашему Величеству исполнилось двенадцать лет, я стал наставлять вас в делах управления. Шесть лет мы провели вместе как учитель и ученик, и вот уже прошло столько времени… Род Чэн всегда предпочитал спокойную жизнь. После того как мой старший брат, благородный господин Чэн Е, ушёл в бессмертие, наш род, хоть и не совершал никаких проступков, но и не добился особых заслуг. Прошу разрешения Вашего Величества: пусть с сегодняшнего дня все члены нашего рода сложат с себя все должности и титулы и вернутся на родину в Линнань.

— Наставник! — воскликнул Сюй Миншань, обычно самый прямолинейный из всех, но даже он никогда не видел Чэн Хуэя в таком решительном настроении. — Вы хотите оставить дела двора? Это же даст повод для интриг всяким подлецам!

Чэн Хуэй, обращаясь к слегка оцепеневшему императору, сказал:

— Если бы наследная принцесса была прилежна, откуда бы взяться этим подлецам?

Лицо императора Сюаня застыло, будто покрытое льдом:

— Я уже не тот ребёнок, которым вы распоряжались по своему усмотрению в день моего восшествия на престол. Чэн Хуэй, прошло столько лет, а вы всё ещё не можете отказаться от своих поучений?

— В жизни человека, даже если он пал до самого дна, всегда остаётся хотя бы одно дело, которое он должен сделать правильно. И ради этого дела учитель никогда не перестанет учить, — ответил Чэн Хуэй, после чего поклонился. — Сегодня я осмелился ранить тело государя. За это меня следовало бы четвертовать и выставить на площади. Но на мне ещё лежит ответственность за судьбу страны и народа, поэтому я сам приму сто ударов бамбуковых палок. Как только внутренние и внешние беды будут устранены, я немедленно отдам голову. Прощайте, Ваше Величество.

«Безумие… Даже если он погружён в порошок ханьши и бежит от мира, даже если он доверяет льстецам и отдаляется от достойных людей… Чэн Хуэй всё ещё считает, что его можно спасти?»

После того как Чэн Хуэй ушёл с указом, император Сюань прогнал всех министров и евнухов, которые хотели увещевать его, и один просидел в зале с полудня до самой ночи, пока за дверью не раздался лёгкий стук.

— Судья по делам алхимиков Ши Лянъюй и Небесный Мастер Сунь преподнесли Вашему Величеству свежеприготовленные пилюли. Не желаете ли взглянуть?

— Не хочу. Убирайся, — резко бросил император, но тут же добавил: — Ладно, входи.

Ши Лянъюй молча вошёл, сопровождаемый двумя евнухами, несущими коробки с пилюлями. Он преклонил колени, поклонился императору, а затем взглянул на засохшие кровавые следы на его руках.

— Ваше Величество, не позвать ли лекаря?

Лицо императора оставалось в тени, отбрасываемой ширмой. Спустя долгое молчание он спросил:

— Я слышал от тебя, Ши, что ты некоторое время учился у Чэн Хуэя… Как наставник относился к тебе?

— Наставник всегда был предельно старательным и щедрым в обучении, — ответил Ши Лянъюй.

— Даже несмотря на то, что ты сын Ши Мана? — уточнил император.

— Да. Без наставника я вряд ли достиг бы уровня цзиньши.

Император глубоко выдохнул:

— Хотя во дворце и не бьют сильно, наставник всё же в почтенном возрасте… Отнеси-ка ему пилюлю «Лочжи Шэнбайдань», что недавно приготовил Небесный Мастер Сунь, пусть заживляет раны.

— Слушаюсь.

Тем временем в «Фусяньском управлении» — специальном учреждении при дворе, где готовили эликсиры для императора и знати — Ши Ман жаловался Небесному Мастеру Суню:

— Сегодня со мной случилось такое… Не смейся, мастер. Наша жизнь и благополучие зависят от милости государя. Если сегодня император очнётся ото сна под ударами старого Чэн Хуэя, следующим пойдёшь ты.

Этот Небесный Мастер Сунь изначально был обычным шарлатаном, бродившим по стране. Однако два года он проработал учеником в известной медицинской лавке и научился искусству очищения порошка ханьши. Именно тогда Ши Ман обнаружил его и представил императору. С тех пор они действовали заодно, обманывая государя и притесняя честных людей, и на их совести было бесчисленное множество злодеяний.

Услышав слова Ши Мана, мастер Сунь тоже испугался и, наливая ему чай, сказал:

— Я всего лишь умею готовить пилюли и искать бессмертие. В политике я ничего не понимаю. Прошу вас, укажите мне путь.

Лицо Ши Мана было мрачнее тучи. Это был, пожалуй, самый серьёзный кризис за всю его карьеру чиновника. Даже не говоря о ста днях ареста — если его запрут на десять–пятнадцать дней, император может навсегда отвернуться от него. А его сторонники, почуяв беду, разбегутся, как стая испуганных птиц, и ничем не помогут.

— Только я, Ши Ман, понимаю, как сильно государь привязан к наследной принцессе. Пока он не отпустит эту привязанность, он не сможет обойтись без меня. Но этот старый Чэн Хуэй… Пока он жив, он — заноза в моём теле!

В этот момент в дверь постучал маленький мальчик и вошёл:

— Мастер, Ши Фэндань только что вернулся от государя. Его Величество велел передать наставнику Чэну недавно приготовленную пилюлю «Лочжи Шэнбайдань» для заживления ран.

— Хорошо, знаю. Можешь идти, — отпустил его мастер Сунь. Когда мальчик вышел, он обеспокоенно сказал: — Если бы я был на месте наставника Чэна, то, пожалуй, ожидал бы, что государь пошлёт мне яд, а не лекарство. Кто бы мог подумать, что после сотни ударов он получит целебную пилюлю… Эх, редко когда я готовлю что-то стоящее, а теперь приходится лечить врага.

Он взял нефритовую шкатулку и аккуратно поместил в неё белую пилюлю, только что извлечённую из печи. Но когда он уже собирался позвать кого-нибудь, чтобы отнести лекарство, Ши Ман вдруг остановил его руку.

— Главнокомандующий, что случилось?

В глазах Ши Мана отражалось пламя печи, мерцающее таинственным, зловещим светом:

— Мастер Сунь, слышали ли вы поговорку: «Богатство и почести рождаются в риске»?

Мастер Сунь на мгновение замер, а затем пробормотал:

— Вы правы… Кто посмеет проверять лекарство, дарованное самим государем? И кто осмелится его не принять…

…

Столичная гвардия находилась в ста ли от Янлина, но конь Цзи Цаньтин был быстр, и она скакала всю ночь без отдыха. К рассвету она уже увидела ворота Лучжоу.

Цзи Цаньтин купила у дороги пару лепёшек, расспросила прохожих, где сейчас расположился лагерь столичной гвардии, и, жуя на ходу, направилась туда.

— Госпожа, разве Лучжоу не находится под управлением господина Ши Мао? Почему же городские стены в таком запустении? Их даже не ремонтируют! Для врага такие стены — всё равно что кусок мяса без хозяина. В моём старом разбойничьем лагере стены были надёжнее.

— Ты долго служил на границе и не знаешь, как устроена армия в сердце Поднебесной, — сказала Цзи Цаньтин, сделав глоток тёплого соевого молока из бамбуковой трубки. Тепло немного разогнало холод в животе. — Ши Ман родом из бедной семьи и не имел других способов заручиться поддержкой коллег, кроме как принимать в гарнизон бездарных детей знати. Эти юноши считают Лучжоу глубоким тылом, где никогда не будет войны, и поколение за поколением расслабляются всё больше.

Пэн взглянул на стражников в углу у ворот, играющих в кости:

— По вашим словам получается, что генерал Железный совсем никудышный. По меркам вашего отца, этих бездельников хватило бы разве что на одну миску проса.

— Может, и так, — ответила Цзи Цаньтин, — но у Железного Петуха полно припасов. У него есть пять тысяч арбалетов «Юаньжун». При залпе в десять тысяч стрел любой враг, даже такой скорый, как Лань Дэнсу Се, упадёт замертво за сто шагов. А ещё в его лагере десять осадных баллист… В прошлый раз я чуть слюной не подавилась от зависти…

Погружённая в мечты, Цзи Цаньтин уже вступила на территорию лагеря столичной гвардии, когда часовой, не узнав её, издалека закричал:

— Генерал сейчас проводит учения! Независимо от того, кто вы такие, вход в военный лагерь запрещён! Уходите!

Цзи Цаньтин фыркнула и, указав на воздушного змея, высоко парящего над лагерем, сказала:

— Я давно служу на границе, но не знала, что теперь в сердце Поднебесной какой-то генерал придумал новый способ обучения войск — с помощью воздушных змеев?

Пэн подхватил:

— Да! Мы только что прошли мимо реки Лу и видели, как ваши солдаты, даже не надев доспехов, скачут вдоль берега и флиртуют с девушками!

Часовой рассвирепел:

— В любом случае! Посторонним вход в военный лагерь запрещён! Нарушителей ждёт воинский закон! Убирайтесь немедленно!

Цзи Цаньтин насмешливо хмыкнула, протянула руку назад, и Пэн тут же передал ей лук и стрелы. Не дав часовым вытащить оружие, она одним движением натянула тетиву и выпустила стрелу, которая, словно метеор, сбила парящего змея.

Едва тот закружился и упал, вдали раздался топот копыт — к ним мчалась группа пьяных всадников.

— Кто вы такие, дерзкие разбойники, осмелившиеся нарушить покой генерала?! — закричал впереди едущий, уже занося копьё для удара. Но, увидев Цзи Цаньтин в алых доспехах, он в ужасе завопил и развернул коня, чтобы бежать.

Но местная лошадь не могла сравниться со Си Гуаном. Цзи Цаньтин щёлкнула пустым хлыстом и в мгновение ока догнала его, преградив путь и дружелюбно уперев древко копья в грудь:

— Зачем же бежать, увидев меня? У меня к тебе дело.

Генерал Железный Фэй Жуй горько усмехнулся — он, видимо, уже знал, зачем она приехала:

— У меня нет денег и нет людей. Без приказа господина Ши Мао я не могу двинуть ни одного солдата на север — это будет изменой.

Цзи Цаньтин отвела его в сторону:

— Ты уже знаешь, зачем я приехала?

— Что ещё может быть? У городских ворот я уже видел три или четыре срочных донесения. В этом году хунну ведут себя необычно активно, — вздохнул Фэй Жуй. — Дело не в том, что я не хочу выступать. Мои родители и семья живут в столице и полностью зависят от милости господина Ши Мао. Да и посмотри налево — видишь тот роскошный шатёр у входа в лагерь, где стоят две служанки?

Цзи Цаньтин последовала за его взглядом и нахмурилась:

— В армии не должно быть музыки и танцовщиц! Кто там живёт?

— Гоу Чжэнъе — новый правая рука Ши Мао, назначенная в прошлом году. Этот тип — заносчивый педант, который каждому встречному тычет в глаза своей властью. Все ежегодные повышения он отдаёт своим протеже из числа знатных бездельников. Когда я попросил увеличить численность войск, он заподозрил меня в намерении устроить переворот. Поэтому я иногда позволяю себе немного расслабиться — тогда он меньше болтает.

Цзи Цаньтин выругалась:

— Какой мерзавец! Я сама найду способ показать ему, что значит «давить чином». А ты с сегодняшнего дня начинай собирать всех боеспособных солдат и готовься к походу на север. Подойди ближе, покажу тебе одну вещицу…

— Эй, ты меня не поняла! Без императорского указа я просто не могу… — Но, увидев предмет в руке Цзи Цаньтин, Фэй Жуй побледнел и, испуганно оглядевшись, прошептал: — Это же вещь Ши Мао! Ты что, убила его?

— Нет. Это дар императора. Тигриный жетон равен личному присутствию государя. Сначала подготовь три тысячи арбалетов «Юаньжун». Когда я вернусь в Янлин, сама получу все необходимые документы. В этом гнилом лагере столичной гвардии делать нечего. Бери всех, кто ещё хочет служить родине, и переходи ко мне под командование — будешь служить вместе с моим отцом.

— Правда?! — Фэй Жуй обрадовался, но тут же кашлянул: — Но мне нужно немного времени. Ключи от склада с припасами у Гоу Чжэнъе. Придётся действовать осторожно…

Цзи Цаньтин взорвалась:

— Времени нет! Какие, к чёрту, «осторожные действия»?! Этот пёс-надзиратель внутри? С дороги! Сейчас я сама научу его, как надо служить!

Фэй Жуй поспешил её остановить:

— Эй-эй-эй, этого нельзя! Он — назначенный чиновник! Я — генерал столичной гвардии, не имею права…

Цзи Цаньтин:

— Я дам тебе манускрипт меча Ду Гулоу — с автографом.

Фэй Жуй:

— Прошу вас, госпожа.

Гоу Чжэнъе родом не из Янлина. Он происходил из второстепенного рода и получил должность благодаря связям с Ши Маном. Поскольку он хорошо вёл дела Ши Мана и управлял его имуществом, тот особенно доверял ему и назначил надзирателем.

Хотя надзиратель и не имел прямого права командовать армией, он мог контролировать главнокомандующего и при малейшем подозрении в бездействии или нарушении закона имел право напрямую докладывать императору.

http://bllate.org/book/4589/463238