Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 32

Чэн Хуэй закрыл глаза и произнёс:

— Перепиши «Тысячесловие» один раз — и дело закроем.

Цзи Цаньтин уже готова была возразить, но вдруг осознала: всего один раз? Это было так не похоже на обычную жестокость Чэн Хуэя, который без зазрения совести заставлял переписывать десятки, а то и сотни раз. Она растерялась:

— Один раз? Я не ослышалась? Ты точно настоящий старик Чэн?

Чэн Хуэй, словно во сне, тихо ответил:

— Один раз. Не допишешь — получишь по ладоням.

Цзи Цаньтин никогда не сталкивалась с таким мягким наказанием. С недоверием она подсела к столу, начала растирать чернила и взяла в руки кисть. Писала по строке — и всё поглядывала на Чэн Хуэя.

Тот не спал, но будто знал обо всех её шалостях и время от времени напоминал:

— Пишуший должен держать осанку прямо, рука — твёрда, сердце — спокойно. Нельзя оглядываться по сторонам.

— Перепиши заново. И никакого скорописного письма…

— Пиши так, будто видишь каждую черту внутри себя и понимаешь её глубинный смысл. Перепиши.

Голос Чэн Хуэя постепенно стих. Лишь когда «Тысячесловие» было наконец окончено, Цзи Цаньтин с облегчением выдохнула:

— Я всё сделала так, как ты велел! Теперь уж позволь мне пожаловаться! Как бы то ни было, я не стану этой принцессой! Даже если ты будешь меня уговаривать — не соглашусь… А?

Со стороны Чэн Хуэя воцарилась полная тишина.

— Наставник? — Цзи Цаньтин долго не получала ответа. Вдруг её охватило знакомое ощущение — запах покоя, запах ухода. Она подумала, что ошибается, и снова окликнула:

— …Учитель?

Холодный ветер занёс в зал опавшие цветы. Смерть настигла внезапно, и мир вокруг Цзи Цаньтин начал рушиться, проваливаясь в бездну.

— Учитель?! Учитель, не пугай меня! Я провинилась — бей сколько хочешь, только не пугай! Я сейчас позову придворного врача, подожди! Кто-нибудь! На помощь!

Голова Чэн Хуэя медленно склонилась вперёд. В тот же миг, когда Цзи Цаньтин, опрокидывая за собой столы и стулья, бросилась к нему, из его рук выпала нефритовая линейка — и разлетелась на две части.

— Настоящему правителю… не нужна линейка для наказаний… — прошептал он.

Двадцать девятого числа третьего месяца скончался Чэн Хуэй — глава правительства двух императоров, учитель Поднебесной. Весть об этом потрясла всю страну.

В день седьмых поминок наставника Чэна весь город укрыли белые лепестки грушевых деревьев. По улицам и переулкам шли студенты в траурных одеждах.

— …Жизнь человека подобна стрекозе, мелькающей во вселенной. Мои решения всегда исходили из моего сердца. Ученикам моим не следует скорбеть. После моей смерти род Чэн не должен расследовать обстоятельства моей кончины. Семейное предание остаётся неизменным: члены рода могут вступать на службу лишь через государственные экзамены, а не по наследству. Малые Врата Дракона пусть возглавит Чэнцинь и продолжит отбирать талантливых для двора. Когда Чэн Юй завершит свои обязанности наставника при дворе, он может сложить с себя должность и вернуться в Линнань, чтобы заниматься учёной деятельностью.

Чэнцинь, прочитав завещание отца перед собравшимися родичами, тихо сказал Чэн Юю, который как раз подливал благовония в курильницу:

— Дядя в своё время оставил такое же распоряжение. Ты должен это понять. Я буду следить за тобой и не позволю тебе сближаться с наследным принцем.

— Брат, — глаза Чэн Юя, холодные, как зеркальное озеро, обратились к Чэнциню, — мы с детства учились святым текстам, прошли долгие двадцать лет… Ты действительно стал святым?

В семейном уставе сказано: «Святой не даёт воли гневу на устах и злобе в сердце; все его помыслы — ради блага народа».

На мгновение глаза Чэнциня наполнились слезами. Как ему не ненавидеть? Ведь это был его отец!

— Даже если я не стану святым, я всё равно не позволю тебе быть обвинённым в измене! Как и отец — он предпочёл умереть, лишь бы доказать: кроме переворота, есть иной путь!

Чэн Юй закрыл глаза. Последняя искра надежды на этот двор вновь была задушена грузом рождения и долга. Он беззвучно прошептал:

— Дядя… Ты наконец стал святым. А я?

Из переднего двора донёсся приглушённый плач. Когда он вышел, чтобы сопроводить гроб, перед ним раскинулось море белого — невозможно было различить, то ли это лепестки, то ли похоронные бумажки.

— Юаньвэй! Не уходи! Возьми свой меч — пойдём в резиденцию великого министра разбираться! — Юй Гуан выдернул Чэн Юя из процессии, лицо его исказилось от ярости. — Зять говорит, что весь род Чэн отказывается выяснять причины смерти наставника! Как такое возможно? За каждым преступлением стоит виновный! Если другие не отомстят, ты сделаешь это, верно?!

Чэн Юй молча смотрел на него. Юй Гуан побледнел, но в этот момент за их спинами раздался холодный голос:

— Цзыси, сегодня седьмой день поминок учителя. Не будем убивать… пока.

За последние дни Цзи Цаньтин заметно похудела. После той ночи в Малых Вратах Дракона, когда она узнала, что Чэн Хуэй неизлечим, и горько рыдала до полуночи, больше ни единой слезы она не пролила.

— Цаньтин, — тихо сказал Чэн Юй, — я уезжаю.

Цзи Цаньтин помолчала немного и спросила:

— Я тоже. Куда ты направляешься?

— В Линнань.

— А я — на северную границу, — ответила Цзи Цаньтин, заранее готовая к этому. Она тщательно скрыла свою боль и сухо добавила: — На этот раз нам будет очень далеко друг от друга… Я знаю, в завещании наставника сказано, что род Чэн не должен мстить. Но ведь он ничего не писал о том, что запрещает ученикам отомстить. Прости, возможно, я не смогу убить того, кто стоит за всем этим, но уверяю тебя — соучастников я не пощажу.

— Вы все ошибаетесь. Мне не хочется убивать… — Чэн Юй опустил глаза и вернулся в ряды провожающих. — Я хочу уничтожить не людей… а саму эту разрушенную систему управления.

…

На следующий день после похорон Чэн Хуэя Ши Лянъюй, с красными от бессонницы глазами, ворвался в Фусяньское управление.

Небесный Мастер Сунь метался вокруг алхимических печей, то и дело нагибаясь, чтобы подобрать с пола светящиеся жемчужины, и то радовался, то хмурился:

— Ваше высочество, ваше высочество, перестаньте играть! Эти пилюли скоро раздавать будут, они не для игры в шарики!

Он проверял три печи, заглядывая, не спрятался ли кто внутри, как вдруг в зал ворвался Ши Лянъюй.

— Небесный Мастер! Это вы подсыпали яд в пилюлю Лочжишэнбайдань?

Небесный Мастер Сунь, казалось, ожидал этого вопроса. Увидев бледное лицо Ши Лянъюя, он помолчал, подумав, что сын в любом случае встанет на сторону отца, а единственный свидетель — принц Тун — безумен и ничего не поймёт. Он спокойно уселся за чайный столик и даже заварил себе чашку чая.

— Господин судья, так нельзя говорить. Эликсиры предназначены лишь тем, кому они суждены. Наставник просто… не был достоин их принять. Посмотрите на Его Величество — он принимает такие пилюли шесть раз в год и никогда не страдал от последствий. Вы же сами управляете Фусяньским управлением — должны знать это лучше других.

Ши Лянъюй сжал кулаки:

— Отравить столп государства — и вы не чувствуете ни капли стыда?

Небесный Мастер Сунь фыркнул:

— Отравить? Да вы преувеличиваете! Я всего лишь алхимик. Приказал император — разве я мог не подчиниться? К тому же, если уж говорить о виновных, то вы сами подавали ту пилюлю наставнику! Говорят, Баоянская повелительница клянётся разорвать истинного убийцу на куски…

Если Цзи Цаньтин узнает, что именно он, Ши Лянъюй, своими руками передал яд Чэн Хуэю…

В голове вспыхнул ужас, который вновь подкормил давно сидящего в душе демона сомнений.

Почему? Почему каждый раз, когда он видит свет в конце тоннеля, огромная волна вновь затягивает его в водоворот?

Заметив, как выражение лица Ши Лянъюя стало пустым, а от тела повеяло леденящим холодом, Небесный Мастер Сунь встал:

— Не принимай всё так близко к сердцу. Ты ведь сын великого министра — каких наставников только не найдёшь?

Увидев, что Ши Лянъюй молчит, Небесный Мастер Сунь усмехнулся и направился к выходу, чтобы вернуться в свой особняк за пределами дворца. Но едва он переступил порог Фусяньского управления, как раздался пронзительный крик — и внутрь швырнули одного из мальчиков-прислужников, который катался по полу в агонии.

Против солнца стояла фигура, вся пропитанная кровью и смертью. Она медленно вошла, и остриё копья, которое она держала в правой руке, скребло по каменному полу, издавая резкий звук.

— Баоянская повелительница… — не договорив фразы, человек замолчал навсегда: перед ним мелькнула холодная сталь, и он оказался пригвождён к стене копьём.

Небесный Мастер Сунь завыл от боли. Он и представить не мог, что кто-то осмелится совершить убийство прямо во дворце!

— Это мятеж!

— Мятеж? Ты вообще достоин такого слова? — В глазах Цзи Цаньтин плясали кровавые отблески. Она медленно повернула древко копья. — Говори: восемь дней назад именно император приказал тебе отравить наставника? Кто ещё замешан? Ши Ман? Кто ещё участвовал?

Она действительно собиралась убить его!

Плечо пронзила невыносимая боль, плоть и кости будто перемалывались — теперь Небесный Мастер Сунь окончательно понял: Цзи Цаньтин действительно собиралась его убить!

Вспомнив, что его семья находится под защитой Ши Мана, он сквозь зубы процедил:

— Я лишь исполнял волю императора! Зачем преследовать простого алхимика?! Баоянская повелительница, разве в доме герцога Цзицзян учат притеснять слабых и бояться сильных?!

— Император, Ши Ман… — Цзи Цаньтин презрительно усмехнулась. — Думаю, других и не было. Кстати, поправлю тебя: я действительно давлю на слабых… но никогда не боюсь сильных. Спускайся в преисподнюю и искупай свою вину перед наставником!

Раздался пронзительный вопль. Мальчик-прислужник, дрожа как осиновый лист, в ужасе смотрел, как Цзи Цаньтин с окровавленным копьём направляется к нему.

— Эта отравленная пилюля была отправлена из Фусяньского управления. Кто ещё участвовал в убийстве наставника?

Увидев участь Небесного Мастера Суня, мальчик задрожал и уже собирался выдать соучастников, как вдруг из алхимической комнаты выбежал одетый в парчу мужчина с лицом, испачканным пеплом. Он сумасшедше смеялся, прижимая к груди коробку с пилюлями, и, увидев тело Суня, принялся швырять в него горсть за горстью эликсиров.

— Глупый Сунь! Ха-ха-ха! Я тебя победил! Ты хотел отравить меня этими пилюлями, да?

— Принц Тун? — Цзи Цаньтин нахмурилась. Она знала, что принц часто бродит по дворцу. Подойдя, она схватила его за рукав. — Дядюшка Тун, вы были здесь восемь дней назад?

Принц Тун откусил пилюлю, тут же сплюнул и растерянно спросил:

— Восемь дней назад? Это тот день, когда подавали сладкий суп со снежной жабой и серебряным грибом? Я тогда видел, как наставник один вышел из канцелярии с коробкой в руках… А! Я ещё видел, как глупый Сунь положил в эту коробку пилюлю, которую мне не давал лизать! Это что, конфета?

Цзи Цаньтин крепче сжала его рукав:

— Был ли там кто-нибудь ещё? Не знал ли об этом судья по делам алхимиков? То есть… сын Ши Мана. Вы его знаете?

— А, это сын глупого Ши! — принц Тун сморщил нос и энергично замотал головой. — Он со мной не играет! Как только стемнеет — бежит читать книги. Не люблю его…

…Значит, Ши Лянъюй тоже ничего не знал.

— Поняла. Спасибо, — кивнула Цзи Цаньтин и уже собиралась обыскать комнату в поисках улик, как вдруг раздался звон колоколов — шесть ударов подряд.

Во дворце установлены «колокола небес»: один удар — мир и благоденствие, три — бедствие, шесть — вторжение врага, девять — гибель государства.

…Наконец началась война на границе.

Цзи Цаньтин глубоко вздохнула. В условиях национальной катастрофы месть за наставника должна подождать. Убив Суня, она немедленно ушла.

Принц Тун, глядя, как она уходит, высыпал оставшиеся пилюли на тело Суня, напевая странную песенку, и, ткнув ногой труп, решил, что это скучно, и побежал обратно в комнату. Там он увидел Ши Лянъюя, сидящего у двери, и прошептал:

— Тсс… Прячься хорошенько. Мы же договорились играть в прятки — ничего не говори и никому не рассказывай, особенно Баоянской повелительнице…

Ши Лянъюй закрыл лицо руками, словно загнанный в угол зверь:

— Ты прав… Ей нельзя знать. Никогда.

…

Десятого числа четвёртого месяца хунну, проспавшие всю зиму, внезапно объявили войну государству Саньли. Великое государство Юэ приказало вмешаться, но безрезультатно — граница перешла в полную боевую готовность.

— Юаньвэй, ты действительно решил уйти в отставку?

— В Линнани нужно управлять родом. В столице нет правителя, за которого я мог бы бороться. Оставаться здесь бессмысленно. Когда Линчу примет решение, я непременно вернусь по его зову.

После смерти наставника император окончательно впал в уныние и проводил дни в покоях, употребляя порошок ханьши и предаваясь утехам с наложницами. Он издал указ о передаче власти наследному принцу. Придворные понимали: в истории всякий раз, когда наследный принц начинал править от имени императора, это означало скорое восшествие на трон. Поэтому обстановка в столице временно стабилизировалась.

Наследный принц поднял глаза на увядающие цветы груши и с грустью сказал:

— Сегодня церемония провозглашения Баоянской повелительницы принцессой. А ты собираешься вести коня к городским воротам, чтобы проводить друга? Она узнает — будет скандал!

Лицо Чэн Юя, долгое время омрачённое смертью дяди, впервые за эти дни немного прояснилось. Он улыбнулся и взял поводья:

— Она не будет устраивать скандал. Я лишь знаю, что сегодня в столице будет немного шумнее обычного.

Наследный принц не понял. Но едва Чэн Юй ушёл, как к нему подбежал запыхавшийся гонец:

— Ваше высочество! Беда! Баоянская повелительница исчезла! Всё храмовое собрание в панике!

— …А?

…

http://bllate.org/book/4589/463240