Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 27

Независимо от происхождения — из знатных родов или простолюдинов — атмосфера вдруг стала напряжённой. Особенно это чувствовалось среди учеников внешнего двора, соседствующего с Малыми Вратами Дракона: все лица застыли, будто вырезаны из гробового дерева. Во время занятий Цзи Цаньтин даже успела спасти одного несчастного, который, читая книгу на ходу, провалился в только что оттаявший пруд. Тот так глубоко погрузился в море знаний, что теперь в ужасе боялся простудиться и тем самым подвести своих предков перед весенними экзаменами. Сидя на земле, он истерически рыдал, пока Цзи Цаньтин, раздражённая его нытьём, не закинула его себе на плечо и не потащила прямиком в лечебницу при Малых Вратах Дракона. Лекарь, привыкший к подобным случаям, прописал две порции старого имбирного отвара и одну ванну с целебными травами. Уже на следующий день юноша был полон сил и даже занял первое место на малом испытании внешнего двора.

Внутренний двор, напротив, оставался безмятежным и расслабленным. Всё общество там состояло лишь из одного нелюдимого Ши Лянъюя, который ежедневно сидел в углу и лихорадочно выводил строку за строкой. Даже старые наставники, прежде недолюбливавшие его, теперь не находили слов для упрёка.

— То, что я объяснял ранее, вам неинтересно? Так знайте: есть другие, кто хочет слушать! Вы — самые шумные во всём училище! Ещё услышу хоть один жужжащий звук — и всех отправлю домой!

— До весенних экзаменов осталось пятнадцать дней. За пятнадцать дней можно многое успеть. Бывало раньше: один ваш предшественник три года учился в Малых Вратах Дракона и три года бездельничал. Но накануне экзаменов он вдруг постиг истину, бессонными ночами вызубрил все прошлогодние экзаменационные сборники — и на самом испытании обнаружил, что в голове полно знаний! На императорском собеседовании он блестяще ответил на все вопросы и попал в первую тридцатку лучших.

— Что нам говорит эта история? Что начать учиться никогда не поздно! Подумайте: ради меня ли вы учитесь? Ради главного наставника? Нет! Вы учитесь ради самих себя!

Цзи Цаньтин подняла руку:

— Учитель, я учусь ради наставника при дворе.

— Цзи Цаньтин! Сколько раз повторять: нельзя так неуважительно относиться к учителю! Сегодня ты останешься после занятий и перепишешь «Двенадцать стратегий военного пути»! Раз тебе так нравятся драки и сражения — перепишешь три раза! И ни шагу отсюда, пока не закончишь!

…Ну и ладно, пусть переписывает. Ведь этот трактат написал её отец, а не те десять тысяч иероглифов непонятного труда её возлюбленного.

Среди насмешек однокурсников Цзи Цаньтин осталась в классе до самого заката. Когда до конца оставалось всего сто иероглифов, она обернулась и увидела, что Ши Лянъюй всё ещё сидит в углу, склонившись над бумагой, явно размышляя над какой-то трудной задачей.

Кроме того случая, когда она помогла ему, Цзи Цаньтин обычно избегала общения с ним, чтобы не мешать подготовке к экзаменам. Увидев его усердие, она невольно улыбнулась и тихо подошла, наклонилась и спросила:

— А, эту задачу я тоже слышала от наставника при дворе. Неужели не можешь решить?

Плечи Ши Лянъюя дрогнули. На самом деле он давно знал, что Цзи Цаньтин задержалась, и именно поэтому никак не мог сосредоточиться, из-за чего и затянул до столь позднего часа. Услышав её вопрос, он почувствовал стыд:

— Простите, государыня. Этот вопрос — «Если государь несправедлив, то подданный может не быть подданным» — совершенно незнаком мне. Не знаю, как строить аргументацию.

Цзи Цаньтин почесала подбородок:

— Ну и ладно, что не знаешь. Этот вопрос Старый Сюй задавал много лет назад. Даже если государь несправедлив, разве подданный осмелится не быть подданным? Это же преступление, караемое казнью девяти родов! Из-за этого вопроса на экзаменах никто не осмеливался писать. Только один человек взял за основу историю Чжугэ Ляна, восстановившего Шу-Хань, и сравнил её с узурпацией власти Ван Маном. Его перо было острым, как клинок: он чётко разграничил понятия — «не быть подданным ради блага государства» и «не быть подданным ради собственной власти». Эти два случая нельзя смешивать.

Ши Лянъюй просветлел:

— Теперь ясно! Если бы я столкнулся с таким вопросом на экзамене, точно растерялся бы. Но скажите, кто же был тот кандидат?

— Чэн Юй. Не думай, будто я такая беспечная — на самом деле я выучила все его сочинения наизусть. Даже если бы Его Величество назначил меня чиновницей, я бы справилась.

…Опять наставник при дворе.

Ши Лянъюй инстинктивно сжал перо. В последнее время его сводный брат Ши Ман стал издеваться над ним всё жесточе. Утром, видя, как он выходит с книгой в руках, Ши Ман насмешливо бросил: «Тебе дают чин — отказываешься! Лезешь соревноваться с другими! Хоть из кожи лезь, всё равно не сравняться с этими знатными отпрысками! Оба вас зовут с иероглифом „юй“, но у тебя он простой, а у них — позолоченный!»

Им обоим чуть за двадцать, но он, выходец из простой семьи, до сих пор мается в поисках места на экзаменах, тогда как другой, чьё имя уже украшено золотом и нефритом, давно прославился на весь Поднебесный.

Ши Лянъюй слегка опустил голову, не желая смотреть на лицо Цзи Цаньтин, озарённое закатными лучами и потому чересчур ослепительное.

— Государыня, вы, кажется, очень… очень восхищаетесь наставником при дворе?

Цзи Цаньтин:

— Поздравляю! Ты последний в Янлине, кто узнал, что я замышляю против него коварные планы.

Как же так… Почему всё самое лучшее в этом мире достаётся Чэн Юю?

Ши Лянъюй моргнул, пряча тень, пробежавшую по глазам. Чэн Юй никогда не относился к нему так сурово, как другие. Почувствовав внезапную вину за свою необоснованную зависть, он сказал:

— Я слышал, в этом году весенние экзамены будет лично проверять наставник при дворе?

— Да! Хотя этим обычно занимается Академия Ханьлинь, каждый год пытаются уговорить его. В этот раз наконец получилось. Удивительно! Неужели он наконец решил вступить на службу?

Цзи Цаньтин похлопала Ши Лянъюя по плечу:

— Экзаменаторы должны прибыть в Академию Ханьлинь за пятнадцать дней до начала проверки и сидеть взаперти, не имея контакта с внешним миром. Так вот, тайно скажу тебе: Чэн Юй любит почерк Шэнь Цзя. По современным правилам экзамена при написании стихов не обязательно использовать стандартный иероглифический шрифт. Кажется, образцы почерка Шэнь Цзя лежат на книжной полке — доступны всем… Сейчас поищу…

— Госу… государыня.

Цзи Цаньтин, перебирая свитки, обернулась:

— Что?

— Я… — Ши Лянъюй подавил горечь, подступившую к горлу. — Я поступлю! Если стану достойным чиновником, обязательно однажды позволю вам свободно скакать по степям Заоблачья.

— Ты совсем не такой, как Ши Ман, — с лёгкой улыбкой сказала Цзи Цаньтин и бросила ему свиток. — Отлично! Буду ждать.

…

Двадцать второго марта, после трёх дней томления в экзаменационных залах и нескольких дней тревожного ожидания дома, ученики наконец дождались дня объявления результатов.

Перед зданием Императорской академии собралась огромная толпа. Как только чиновники развернули список с красными буквами и золотыми узорами, все уставились на него. Среди толпы раздались то радостные крики, то стенания отчаяния.

— Мама! Я прошёл! Прошёл!

— Ах, всего одна ступень до третьей категории — и был бы в первой тридцатке!

— Год за годом… Когда же это кончится? Может, в следующем году попробую поступить в Малые Врата Дракона.

— Постойте! Первый в первой тридцатке… Ши Лянъюй? Кто это? Никогда не слышал такого во внешнем дворе!

Сзади один из учеников Малых Врат Дракона широко раскрыл рот от изумления:

— Ши Лянъюй? Это же… сын Тайвэя Ши!

Толпа, ещё мгновение назад полная смеха и слёз, внезапно замолкла. Затем в ней вспыхнули гневные возгласы:

— Какая наглость! Лапы изменника уже добрались до Императорской академии?

— Это наверняка подтасовка! Пойдёмте к резиденции Герцога, потребуем от главного наставника провести расследование!

Народное возмущение утихло лишь после обещания властей опубликовать работы всех первых тридцати после императорского собеседования. На следующий день эти тридцать лучших явились на собеседование к самому императору.

Ши Лянъюй стоял, опустив глаза, внизу зала. Он впервые видел императора Сюань-ди, и единственное, что запомнилось, — родинка на лбу государя, точь-в-точь как у Цзи Цаньтин. От этого он невольно почувствовал облегчение и уверенно прошёл собеседование.

Лишь одно его смущало: его отец, сопровождавший императора, смотрел на него с лёгким одобрением, но всё ещё с прежней насмешкой.

— За эти два дня Я тоже слышал, — наконец произнёс император, — как простолюдины жалуются, вместо того чтобы самим работать над собой. Разве мог Юаньвэй ошибиться в своих решениях? Я лично не нашёл ни единой ошибки.

— Ши, — обратился он к министру, — твой сын, случайно, не подменный?

Работы были запечатаны с обеих сторон, за процессом следили специальные чиновники. В этом году все экзаменационные листы сначала проверили учёные Академии Ханьлинь, а затем лично перечитал Чэн Юй. Никто извне не знал, какие имена он исключил, но любой, хоть немного разбирающийся в литературе, не нашёл бы в его решениях ошибок. Однако даже те, кто понимал это, молчали, видя бурю народного гнева, и никто не осмеливался защищать сына Ши Мана.

Ши Ман знал об этом и усмехнулся:

— Ваше Величество подшучиваете над своим ничтожным слугой. Я всего лишь грубый человек, любящий вино и мясные яства, конечно, не сравниться с молодостью и блеском Вашего Величества, столь похожего на государыню.

Император явно обрадовался и повернулся к Ши Лянъюю, на которого остальные кандидаты смотрели со сложными чувствами:

— Ты Ши Лянъюй? Твои сочинения действительно выдающиеся. Подойди ближе — Я хочу сказать тебе нечто важное.

…Он добился своего.

Услышав эти слова, Ши Лянъюй почувствовал, будто стал легче воздуха. Многолетнее бремя, давившее на сердце, вдруг исчезло. В этот самый момент он мог дать отчёт своей матери и гордо стоять перед этим холодным отцом.

— Ваш слуга… — привыкая к новому обращению, которое теперь будет сопровождать его всю жизнь, сказал он, — кланяется Вашему Величеству.

Император одобрительно кивнул:

— Хорошо. Действительно, юный талант. Твои сочинения Я одобряю. Даже если повесить их на все площади Поднебесной, никто не найдёт к чему придраться… Но, однако, Я должен дать ответ тем невежественным простолюдинам. Понимаешь ли ты это?

Тело Ши Лянъюя окаменело.

— Даже если ты лучший из лучших, Я всё равно присужу тебе двадцать девятое место в первой тридцатке. Потому что ты — сын господина Ши. Я не могу позволить черни думать, что император действует единолично.

Он увидел на лице Ши Мана ту самую усмешку, которую ожидал, и почувствовал, будто весь мир рушится вокруг него.

Потому что ты сын Ши Мана, всё твоё усердие с самого начала было напрасным.

— Однако, чтобы компенсировать господину Ши, Я позволю тебе выбрать должность по своему вкусу, равную по рангу с нынешним чжуанъюанем. Куда хочешь отправиться на службу — в одно из шести министерств?

В ушах Ши Лянъюя всё загудело. Он уже готов был назвать Министерство наказаний — единственное место, где он мог бы исполнить своё обещание Цзи Цаньтин и принести мир в Поднебесную, — как вдруг его отец легко перечеркнул его будущее.

— Ваше Величество слишком милостиво. Разве юноша знает, куда идти на службу? Но сейчас в Фусяньском управлении не хватает судьи по делам алхимиков. Если Ваше Величество согласится, мой недостойный сын вполне сгодится.

Судья по делам алхимиков — чиновник, ведающий фантастическими даосскими алхимиками и их эликсирами бессмертия. Это не просто бесполезная должность — это прямое паразитирование на государстве.

Отец… Ши Ман, зачем ты отнимаешь у меня даже последний луч света?

— Ши Лянъюй? — снова окликнул император. — Молодой господин Ши, твой отец ходатайствует за тебя на эту должность. Ты доволен?

Гнилой росток, давно спрятанный в уголке души, наконец пустил маленький чёрный росток. Вокруг него сгнившие ветви и годы накопленной обиды начали безудержно питать его.

Ши Лянъюй медленно опустился на колени перед императором, пока его лоб не коснулся холодной плиты дворцового пола. Его взгляд, полный ледяного ужаса, всё ещё был прикован к родному отцу.

— Ваш слуга, судья по делам алхимиков Ши Лянъюй, благодарит за императорскую милость.

Шум вокруг экзаменов продолжался несколько дней. Как и предвидел император Сюань-ди, даже после того, как работы этого года распространили по всем учебным заведениям, некоторые всё ещё утверждали, что Ши Лянъюю заранее слили вопросы. Однако официальное заявление властей временно утихомирило общественное мнение.

Цзи Цаньтин в это время была занята докладами о размещении беженцев из своего владения Баоян. Лишь позже она узнала, что Ши Лянъюй попал в первую тридцатку, и даже удивилась — ведь первая тридцатка отбирается из лучших умов всей страны. Она специально пошла спросить Чэн Юя, только что завершившего свои обязанности по проведению весенних экзаменов.

— Его работу проверял я лично. Все учёные Академии Ханьлинь согласились с моим мнением. Даже на императорском собеседовании он не должен был выпасть из первой тройки.

Весенний сад Малых Врат Дракона был необычайно живописен. Чэн Юй и Цзи Цаньтин неторопливо шли по аллее, где только начали распускаться цветы. Говоря о Ши Лянъюе, он не выразил особого сочувствия, но в голосе всё же прозвучала лёгкая досада.

— В чиновничьих кругах часто дети страдают из-за родителей. Но редко случается наоборот — когда родитель страдает из-за ребёнка. Если он действительно сможет остаться чистым, несмотря на грязь вокруг, в будущем непременно станет великим деятелем.

Цзи Цаньтин кивнула:

— Тогда остаётся лишь пожелать, чтобы Янван скорее одолел старого злодея Ши… Эй, за что ты стукнул меня по голове?

— Это ты подсказала ему копировать почерк Шэнь Цзя? — холодно спросил Чэн Юй. — С каких пор ты так заботишься об однокурсниках? Сегодня церемония прощания внутреннего двора. После неё одни унаследуют титулы, другие будут обсуждать помолвки — больше не собраться так, как раньше. Будь осторожнее со своими острыми углами.

Цзи Цаньтин сразу сникла.

http://bllate.org/book/4589/463235