Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 28

После весенних экзаменов в Малых Вратах Дракона стало заметно тише. Из всех выпускников осталась лишь Сян Ваньвань — та самая, что чудом избежала беды на императорском пиру в прошлом году и теперь могла учиться у мастера Лэдао, чтобы стать наставницей. Остальных девушек почти всех собирались забрать домой для сватовства, а юношей — отправить на службу в различные государственные ведомства для практики. Например, Юй Гуан, сын генерала-чемпиона, уже в следующем месяце должен был покинуть столицу и отправиться на юг в армию. Остальные, чьи семьи были не менее знатны, тоже рано или поздно уезжали.

Издалека доносился знакомый шум и возня из классной комнаты. Цзи Цаньтин слегка придвинулась ближе к Чэн Юю и спросила:

— А ты? Ты ведь всегда ненавидел чиновничью среду и так мечтал уехать из Янлина.

Все считали Чэн Юя человеком, равнодушным к мирским делам, стремящимся лишь к спокойному учёному уединению.

Чэн Юй мягко улыбнулся:

— Неужели во мне ты видишь столь безразличного к судьбам мира человека? Когда страна в беде, воины берутся за мечи, а учёные — за перо и чернила. Пока государь не предаст верных слуг, я не стану говорить об уходе в отшельники.

— Я так и знала! — Цзи Цаньтин понизила голос. — Если бы тебя действительно отправили прочь, разве кто-нибудь защитил бы моего старшего брата-наследника? Император, хоть и балует меня, но я искренне надеюсь, что братец скорее взойдёт на трон, чтобы сначала избавиться от мерзавца Ши Мана, а потом разобраться с Левым ванем хунну. А там мы с тобой поедем за пределы границы и будем скакать верхом! Твоему коню «Чиуя» тоже пора выйти на простор!

— Баоян! — раздался оклик со стороны двора. — Стоишь там, переглядываетесь с кем-то? Быстрее иди, собери результаты внутреннего испытания, а потом пойдём выпьем!

Цзи Цаньтин развела руками и быстро убежала.

Чэн Юй долго смотрел ей вслед. Уже собираясь уходить, он вдруг заметил приближающегося слугу из рода Чэн. Тот подозвал его в сторону и шепнул на ухо:

— Второй господин, герцог Цзицзян прислал доклад с просьбой о подкреплении войск, но господин Ши Мао неоднократно препятствовал этому, обвиняя герцога в накоплении войск с недобрыми намерениями и требуя принять «временные меры». Наставник Чэн заступился за герцога Цзицзян, и государь швырнул в него пресс-папье…

— Какие «временные меры»?

Слуга сглотнул:

— Господин Ши Мао… предлагает отправить принцессу во дворец, чтобы обуздать «нелояльные замыслы» герцога Цзицзян.

— …

Только что ясное небо вдруг затянуло тучами. Тот, кто ещё недавно решил терпеливо ждать, медленно начал рвать в клочья свеженаписанный меморандум о процветании государства, который собирался подать императору.

Чэн Юй молча смотрел, как белые клочки бумаги опускались в лотосовый пруд перед ним, как чернильные следы расплывались, как рыбы клевали их, пока те не исчезали в иле. Наконец он тихо произнёс:

— Подавай коляску.

Слуга дрожащим голосом ответил:

— Наставник Чэн строго запретил кому бы то ни было просить государя о помиловании, особенно вам.

— Не к государю. В Восточный дворец, — сказал он тихо, подняв правую руку к солнцу, которое постепенно поглощала тьма. — Похоже, все забыли: руки Чэн Юя умеют держать не только кисть, но и длинный лук.

…

За пределами Малых Врат Дракона, в соседнем квартале Циньпин, находилась гостиница «Сюнъюньцзюй». Пятиэтажное здание с сотней изысканных покоев — одно из самых роскошных заведений во всей империи Дайюэ.

Богатые повесы любили здесь собираться на пирушки. Сегодня, в честь окончания учёбы, они заранее несколько дней назад сняли самый большой зал с видом на улицу. Они играли в бросание стрел в сосуд, состязались в знании книг, веселились от души.

— Друзья! После сегодняшнего дня мы уже взрослые люди, хозяева своего дела! Больше нельзя шалить, как эти мелкие хулиганы. Надо стать настоящими чиновниками!

— Верно! Хотя я и дёргал девчонок за ленты, но я хороший чиновник! В следующем году, как попаду в Управление цензоров, займусь тремя делами: есть, спать и обличать Ши Мана! Каждый день, каждую ночь — пока не умрёт!

— Пока не минуют семь дней после его смерти!

Пока юные аристократы мечтали о будущем, за женским столиком кто-то вдруг заплакал. Сначала одна, потом другая — и вскоре весь стол зарыдал хором.

— Уа-а! Баоян, я не хочу, чтобы ты уезжала на войну!

— Я сшила тебе наколенники! В прошлом году они оказались велики, и ты споткнулась… В этом году всё точно подойдёт! Обязательно бери их с собой… Хнык…

— Баоян, если с тобой что-то случится, мы станем сёстрами в следующей жизни! Настоящими!

Цзи Цаньтин обнимала сразу двух подруг, словно владычица трёх тысяч красавиц, чем вызвала зависть Юй Гуана.

— А мне никто не шьёт новую броню… Я ведь тоже ухожу в армию!

— Да катись ты! Баоян едет на север, а ты бежишь к южным красавицам!

Юй Гуан, считающий себя лучшим бойцом среди юношей Малых Врат Дракона, вскочил на стул и бросил вызов:

— Баоян! Три года я не могу смириться с тем, что ты главарь Малых Врат Дракона! Раз наши сёстры здесь, а братья — там, давай решим всё прямо сейчас! Один бой — и без обид, даже если погибнем!

— Ты? — Цзи Цаньтин презрительно фыркнула. — Из восемнадцати видов оружия ты проиграл мне в семнадцати. И ещё осмеливаешься бросать вызов? Ха! Слабак.

Сян Ваньвань спросила:

— А в каком же ты победил?

Цзи Цаньтин:

— Ты слышала про грабли, которыми Пигги пользовался? В них ты лучше меня…

— Цзи Цаньтин!

— Не злись, не злись! Цзыси, я к тебе даже хорошо отношусь. Посмотри на тех мужланов из Чифэнской армии: каждый приходит с гордостью, а уходит униженным. Признать отца — вот единственно верный путь.

Юй Гуан разозлился:

— Ты постоянно заставляешь людей называть тебя отцом! Разве тебя никогда не хватали в мешок и не били?

Цзи Цаньтин серьёзно ответила:

— Послушай, как ты обычно называешь своего старика Юй?

Юй Гуан:

— Зову отцом. Ну и что?

Цзи Цаньтин:

— Вот именно! Слово «отец» состоит из иероглифа «фу» (отец) и «до» (много). То есть «отец» буквально означает «много отцов». Когда ты зовёшь его «отцом», ты признаёшь, что у тебя много отцов, а значит, автоматически принимаешь меня, которая побеждала тебя семнадцать раз, своей матерью-отцом.

— …

Все были потрясены. В наступившей тишине Юй Гуан схватил табурет и швырнул его в неё.

— Умри!!!

Одноклассники дрались до поздней ночи, после чего Цзи Цаньтин, заплатив владельцу «Сюнъюньцзюй» за разбитую мебель, наконец проводила плачущих друзей, которые кричали: «Если погибнешь на границе — не умирай слишком далеко! Я потом приду и запущу фейерверки на твоей могиле!»

Оставшись одна, она повела коня по улице, где ивы касались лица. Уже подходя к воротам своей резиденции, Цзи Цаньтин вдруг услышала стремительный топот копыт. Обернувшись, она увидела гонца с жёлтым флажком «ста ли за час», мчащегося по центральной дороге.

Несколько подвыпившая Цзи Цаньтин мгновенно протрезвела. Она много лет служила в армии и знала: жёлтый флажок означает чрезвычайно важную военную сводку.

— Похоже, на границе…

Цзи Цаньтин прикусила язык. Хоть она и волновалась, но не смела и не имела права останавливать гонца со срочной депешей. Подумав немного, она решила сначала вернуться в резиденцию и подготовиться. Если вспыхнет пограничный конфликт, она немедленно отправится в Баоян и поведёт набранное там ополчение на помощь Сяогуаню.

Годы напролёт она ездила между двумя местами. Она давно поняла: армия Цзицзяна зависит от казённого жалованья и постоянно находится под надзором придворных интриганов, поэтому не может действовать свободно. Поэтому она втайне в своём уделе Баоян под видом помощи пострадавшим от стихийных бедствий внедряла систему «земля и защита». Жители северных границ часто страдали от набегов хунну; в отдалённых деревнях целые поселения сжигали дотла. Чиновники боялись докладывать об этом, и люди вынуждены были покидать родные места. Добравшись до Баояна, они с радостью соглашались остаться: здесь выдавали землю и была защита Сяогуаня. Молодые мужчины охотно шли в местную стражу, чтобы научиться защищать свои поля.

Если начнётся война, личные чувства, вероятно, придётся отложить. Интересно, будет ли Чэн Юй на неё в обиде?

Ночной ветерок пробрал её до костей. Подъезжая верхом на Си Гуане к резиденции, она вдруг увидела, что у ворот горят фонари, у переулка стоит карета наставника Чэна, а перед входом в дом стоят придворные евнухи с жёлтыми свитками.

Цзи Цаньтин удивилась и спешилась, чтобы подойти ближе. Не успела она и слова сказать, как один из евнухов повернулся к ней и совершил глубокий поклон «пять частей тела к земле».

— Приветствуем ваше высочество принцессу!

Цзи Цаньтин замерла, решив, что ослышалась. Обойдя евнухов, она поднялась по ступеням и увидела, как принцесса Сянци, опершись на плечо няньки, разговаривает со спиной к ней с наставником Чэном.

— Мама, что происходит? Почему они называют меня принцессой? — позвала Цзи Цаньтин.

Спина принцессы Сянци напряглась. Время словно остановилось. Она ничего не ответила и даже не обернулась, лишь дрожащим голосом сказала наставнику:

— Вы уже сделали для нас слишком много, наставник. Сянци навсегда сохранит благодарность в сердце…

Чэн Хуэй тоже заметил Цзи Цаньтин, лицо которой побледнело. Он подошёл и сказал:

— С сегодняшнего дня тебе нужно переехать. Государь уже выбрал для тебя прежнюю резиденцию принца Юна в качестве новой принцесской усадьбы… Отныне ты будешь усыновлена государем и примешь фамилию Вэй.

— Что?! Как это «усыновлена»?.. Императором?

Голова Цзи Цаньтин гулко опустела. Увидев, как Чэн Хуэй передаёт документы с именем «Вэй Цаньтин» представителям императорского рода Вэй, она бросилась вперёд:

— Старик Чэн! Что это значит?! У меня есть отец и мать! За что вы лишаете меня фамилии?! Чьё это решение?! Неужели Ши Ман всё это подстроил?!

Лицо Чэн Хуэя стало холодным, как лёд:

— Это мой собственный доклад, одобренный государем. С сегодняшнего дня баронесса Баоян Цзи Цаньтин более не является дочерью герцога Цзи Мэнсяня. Ты усыновлена государем и скоро получишь титул принцессы.

Цзи Цаньтин со всей силы ударила кулаком в деревянную колонну. Только почувствовав боль от заноз, пронзивших кожу, она поняла: это не сон после пьянки.

— Без объяснений причин я заявляю вам: я — Цзи Цаньтин! В зале советов, в темнице, везде я горжусь тем, что дочь Цзи Мэнсяня! Хоть дайте мне трон — я не стану менять этого!

Восточный дворец.

Наследный принц отложил сборник народных песен, поправил одеяло спящему Вэй Цзиню, приглушил светильник и вышел, накинув халат. Увидев Чэн Юя, стоявшего под больным сливообразным деревом, он поклонился и сказал:

— Я ожидал, что ко мне придут многие, чтобы убедить свергнуть отца и захватить трон, но не думал, что первым окажешься ты, Юаньвэй.

Чэн Юй, смотревший на пожелтевший почечный листок на ветке, обернулся:

— Почему первым не могу быть я?

— Все остальные приходят ради власти, славы или ради некоего «великого блага». А ты — по-настоящему бескорыстен, — улыбнулся наследник. — Помню, на экзаменах ты превзошёл всех учёных, твой меморандум «Обличение небес» заставил всех выпускников склонить головы. Даже государь, обычно равнодушный к делам управления, трижды воскликнул: «Дар небес! Опора государства!» Но вскоре, побывав на должности наставника при дворе и увидев чиновничью действительность, ты ушёл в тень, довольствуясь ролью школьного учителя и не желая вмешиваться в политику.

Чэн Юй ответил:

— Я не неспособен служить, просто болезни империи Дайюэ не исцелить одним человеком и не за одно поколение. В истории все возрождения упадочных династий происходили либо через переворот, либо через войну. Если не хочешь кровопролития, то, как дядя, быть единственным светом в ночи — это не путь… Нужно зажечь больше огней.

«Минцы дианьлу», школы по всей стране, созданные по образцу Малых Врат Дракона… Это были семена, посеянные им, когда он ещё верил, что может изменить страну.

— Тогда почему ты изменил решение? — пристально посмотрел на него наследник. — Из-за… Баоян?

— …Чэн Юй — не отшельник. Ему ещё не дано отрешиться от мирских привязанностей, — ответил тот.

— Я слышал о деле Баоян. У Ши Мана прибавилось долгов. Но не волнуйся: наставник уже поручился за неё. Её усыновили в род Вэй… Теперь она моя родная сестра.

— Её характер вспыльчив. Она не примет эту судьбу. Да и это всего лишь временная мера.

— Юаньвэй, будь благоразумен. Между мной и отцом ещё не дошло до того.

Чэн Юй поднял глаза к тусклым звёздам на небе, слегка нахмурившись:

— Звезда Победоносного Воина указывает на кровопролитие. Ситуация явно становится критической — внешние и внутренние беды нарастают. Когда время загоняет в угол, у всех нет выбора — ни у тебя, ни у меня. Мы все — часть этого мира.

Холодный ночной ветер проник в лёгкие наследника. Он закрыл глаза:

— Наставник настаивает: пока не устранена внешняя угроза, нельзя допускать внутреннего хаоса. Я знаю: стоит тебе заговорить — я непременно уступлю. Но спрошу напрямую: ты действительно готов пойти против воли наставника?

Чэн Юй прижал руку к груди, где тревожно колотилось сердце:

— Я никогда не хотел запятнать честь рода Чэн мятежом. Но в последнее время меня не покидает дурное предчувствие: дядя, стремясь избежать войны, готов пожертвовать собственной репутацией. Боюсь, он идёт на смертельный шаг.

— Что ты имеешь в виду?

http://bllate.org/book/4589/463236