Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 26

Убедившись, что Цзи Цаньтин ушёл, дворецкий Чжао велел младшему евнуху, принёсшему парадный наряд, тоже удалиться и с громким стуком опустился на колени.

— Всё, что случилось тогда, уже позади. Прошу вас, государыня, не гневайтесь — берегите здоровье. Подумайте о маленькой наследнице!

Принцесса Сянци молча поднялась, взяла ножницы и, пошатываясь, подошла к вышитому зелёным бамбуком парадному одеянию. Дюйм за дюймом она разорвала его в клочья, превратив в лохмотья. Наконец из её глаз — тех самых, что долгие годы уединённой жизни и медитаций сделали безжизненными и спокойными — хлынула ярость, от которой кровь стыла в жилах. Она произнесла имя императора Сюаньди так, будто хотела раздавить его зубами:

— Вэй Тан… Ты слишком далеко зашёл!

В тот же миг над всем городом взорвались праздничные фейерверки, встречая Новый год. Радостная атмосфера вместе с мягкими снежинками разливалась по тысячам домов, но не достигла кабинета в особняке Герцога Чэнского.

Свет снега пробивался сквозь шёлковые занавески, а лица, то вспыхивающие от отблесков фейерверков, то снова погружающиеся во тьму, казались особенно холодными.

— Дядя, как можно служить такому глупому правителю? Вы совсем потеряли рассудок…

—— В пятнадцатый год эпохи Хэгуань при императоре Си-цзуне хунну под предводительством кагана Гу Жо собрались вторгнуться в Юэ. Император отправил принцессу Сянци в замужество за границу для заключения мира. В шестой год эпохи Хэгуань принц Вэй Тан, спасённый принцессой во время дворцового переворота, упал перед Си-цзуном на колени, умоляя отменить указ, но безуспешно. Он вновь ринулся во дворец, чтобы лично умолять императора, однако был избит палками и выброшен вон. В ночь перед отъездом принцессы пьяный принц Вэй Тан ворвался в её покои… На следующий день все сорок два её приближённых были жестоко избиты до смерти по приказу Си-цзуня, и принцесса отправилась в изгнание.

—— В первые годы правления императора Сюаньди герцог Цзицзян отбросил войска хунну за Сяогуань. После восшествия на престол принца Вэй Таня он срочно вызвал обратно в столицу принцессу Сянци и её супруга Цзи Мэнсяня. Принцесса первой отправилась в путь, но из-за утомительной дороги родила дочь в пути. Узнав по дороге, что в Янлине гарнизон готовится к бою и император намерен уничтожить «выдающихся стрелков», она приказала своей служанке Чжуан нанести новорождённой на переносицу алую точку иглой. Вернувшись в столицу, принцесса увидела, как сам император Сюаньди явился в особняк с ядом «Сюэба», чтобы убить Цаньтин. Однако, заметив алую метку на лбу девочки, похожую на собственную, он смягчился, отвёл войска и даже пожаловал награды. С тех пор отец и дочь Цзи жили в безопасности.

Цзи Цаньтин обычно никогда не дожидалась полуночи — сон одолевал её задолго до этого, и она отправлялась навстречу старцу Чжоу-гуну. Но в этом году её необъяснимо тревожило беспокойство. Проведя с Амуэром меньше получаса, запуская фейерверки во дворе, она поспешила вернуться.

Принцесса Сянци ничем не выдала своего состояния и лишь сказала, что придворные швеи плохо справились с работой — оставили иголку внутри одежды. Поэтому она уже велела дворецкому Чжао отнести наряд обратно для переделки.

Цзи Цаньтин отнеслась к этому с недоверием, но, видя, как устала мать от подготовки к празднику, не осмелилась расспрашивать дальше. Вся семья устроилась на веранде, наблюдая за ракетами, взмывающими в ночное небо. Странная атмосфера, оставленная дворецким Чжао, постепенно рассеялась.

В особняке принцессы Сянци редко бывали дети, поэтому слуги вытащили из кладовых целые ящики с фейерверками и расставили их по двору. Вскоре весь двор превратился в сад огней — волшебное, сказочное зрелище.

Амуэр родился на самом западе Эрландо, где ночное небо настолько чистое, что можно увидеть всю звёздную реку Млечного Пути. Он и представить не мог, что народ Чжунъюаня уже давно сумел перенести звёзды с небес на землю.

— Сс… — Амуэр попытался повторить за Цзи Цаньтин и поджечь фейерверк, но случайно обжёгся вырвавшимся пламенем. Он быстро вернулся к теплу печки и пробормотал: — Так это и правда огонь…

Его слова вызвали у Цзи Цаньтин приступ смеха. Принцесса Сянци в этот вечер тоже казалась особенно доброй и даже рассказала маленькому Амуэру народные легенды Чжунъюаня.

— …С тех пор люди каждый Новый год запускают фейерверки и хлопушки, и чудовище Нянь больше не осмеливается тревожить их покой.

Принцесса и правда похожа на настоящую маму…

Амуэр в который раз почувствовал это и тихо спросил:

— Я никогда не слышал такой истории. А в следующем году вы ещё раз расскажете?

— В последний месяц года, когда собираются у очага, слушать старших — давняя традиция Чжунъюаня. Мою маму делить нельзя, но ты можешь попросить старика Пэна.

Амуэр энергично замотал головой:

— Не хочу слушать Пэна! Он всё рассказывает про «Переулок Инъин»…

Цзи Цаньтин закашлялась. В этот момент со стороны императорского дворца вспыхнул великолепный фейерверк, знаменуя наступление полуночи. По улицам разнеслись радостные крики детей, гоняющихся за падающими искрами. Цзи Цаньтин толкнула Амуэра локтем:

— Наступил Новый год. Загадай желание на следующий год.

— Я… Я хочу, чтобы мой народ из государства Уюнь остался жив и дождался моего возвращения. А у вас какое желание, наследница?

— У меня? — Цзи Цаньтин потёрла виски. — В прошлом году, позапрошлом и три года назад подряд я желала одно и то же — выйти замуж за Чэн Юя и заставить его каждый день готовить мне еду. Видимо, моё усердие разозлило Небеса — в этом году он так и не пришёл свататься.

— А если господин Чэн и в следующем году не придёт?

Цзи Цаньтин нахмурилась:

— Если он ни женится, ни заведёт себе другую, а всё держится чистоты, как монах в храме, то чего он вообще хочет? Я подожду ещё год. Плевать на то, что будет болтать старик Чэн. Если не женится — поведу войска и захвачу его дом! Ты только помоги мне схватить старика за ногу. Кстати, у него левая нога страдает от холода, особенно при смене сезонов. Хватай правую!

Юные сердца быстро клонились ко сну. Когда звуки фейерверков начали затихать, они оба уснули, положив головы на колени принцессы Сянци.

Принцесса велела слугам укрыть их парчовыми одеяниями и медленно провела пальцами по длинным волосам Цзи Цаньтин, беззвучно прошептав:

— Моё желание… чтобы и в следующем году мы все были вместе.

……

В первый день Нового года в Янлине рано утром началось традиционное представление — наследница Баояна ходит по улицам, собирая красные конверты с деньгами.

В этом году она вела с собой ребёнка, так что просить деньги было особенно весело. Она даже надела парадную форму, приказала Амуэру нести корзину слева, а старому Пэну — нести копьё справа. Верхом на своём блестящем, тщательно вымытом любимом коне, она уверенно направилась к своим одноклассникам.

— Ван Цзюй! Ван Цзюй! Ван Сыша, ты дома? Посмотри на свои карманные деньги! Как так? Ездишь на моего любимого коня и не платишь? Думаешь, я не буду считать?!

— Неужели Се Цзюйлан так жесток? Он ведь ночевал у Ван Цзюя? Ха! Я только что была у Ван Цзюя — никого под кроватью нет… Откупись, чтобы избежать беды! Амуэр, пожелай брату Се Цзюю скорее сына… А, точно, он мирянин при буддийском храме.

— Вэнь Юнчэнь! Вэнь Юнчэнь! Я знаю, ты дома! Если сейчас же не откроешь, я… О, какие у тебя новые дверные кольца — из куньшаньского нефрита! Спасибо!

— Цзи Цаньтин, вернись немедленно!

Она шумно обегала весь район, пока не добралась до дома Юй Гуана. Тот, проспав всего пару часов после вчерашнего веселья, был вне себя от ярости и принялся гоняться за ней по двору, выпуская восковые стрелы.

— Да неужели нельзя… хоть немного… поспокойнее?! И так настроение ни к чёрту, а тут ещё ты!.. Ещё хуже стало!

Цзи Цаньтин легко взлетела на крышу и несколькими ловкими прыжками увела за собой все стрелы Юй Гуана в никуда.

— Что за глупости? Мы же одноклассники, зачем сразу нападать? Да и всё равно не догонишь, — сказала она, сидя на стене и болтая ногами, пока Юй Гуан, опершись на колонну, тяжело дышал. — Амуэр всего лишь ребёнок. Дай ему немного радости, разве это так трудно? Может, сходим вместе к Чэн Юю, поговорим по душам?

— Да брось ты уже про Чэн Юя! — Юй Гуан в бешенстве швырнул лук в снег, помолчал, потом с натугой произнёс: — Твой отец и наставник запретили слугам передавать в особняк принцессы любые сообщения. Ты не знаешь, но Чэн Юй вчера нарушил семейные правила, ослушался старших и был наказан! Наставник даже достал завещание отца Чэн Юя и приказал ему в следующем году отправиться в родовые земли на юге Линнаня на три года уединённой медитации!

Цзи Цаньтин выронила из рук восковые стрелы. Её игривое выражение лица исчезло, но она не стала устраивать истерику, а спокойно спросила:

— Чэн Юй всегда действует обдуманно. А наставник, хоть и упрям, не лишён разума. Что же всё-таки случилось?

Юй Гуан с горечью сказал:

— Ты так веришь в него… Я думал, ты, созданная богиней Нюйва из пороха, немедленно пойдёшь ломать ворота особняка Чэн!

Цзи Цаньтин приняла серьёзный вид:

— В военном искусстве сказано: «Нападай, лишь подготовившись; сражайся, лишь увидев знак». Главное — чтобы ему не устроили свадьбу на юге. В остальном всё решается постепенно.

Юй Гуан:

— А если там ему всё-таки подыщут невесту? В тех краях немало талантливых и красивых девушек.

Цзи Цаньтин стала ещё серьёзнее:

— Тогда я пойду ломать их ворота.

Отлично. Именно так и должна поступить наследница Баояна.

— Ладно, ладно. Раз мы одноклассники, не можем же мы бросить друга в беде. Пусть твой Пэн заберёт деньги. Пятьсот лянов — и не больше. Это на помощь беженцам из твоего удела Баояна в этом году, — Юй Гуан велел слуге принести деньги из своей комнаты. — Юаньвэй, наверное, всё ещё стоит на коленях в храме предков. Пойдём вместе к особняку Чэн. Только оставь своё шестидесятифунтовое копьё здесь, чёрт побери.

……

— …Император считает принцессу Сянци и её дочь своей собственностью. Из-за этого он годами принимает порошок ханьши, чтобы в галлюцинациях воплотить свою страсть. Даже мы, старые министры, двадцать лет уговаривали его принять, что принцесса давно вышла замуж за другого, но он упрямо отказывался.

— Почему бы не последовать примеру И Иня и не свергнуть императора? Юаньвэй, думаешь, мы не пытались убить правителя? Твой отец, я и другие — все своими глазами видели, как Си-цзуня заставили выпить яд «Сюэба». Ты, вероятно, не знаешь, что это за яд: он вызывает нестерпимую жажду, и человек сам бросается в воду, чтобы утолить её… Да, именно тогда принц Тун сошёл с ума от ужаса.

— Мы несём ответственность перед всем народом Поднебесной. Пока правитель не продал страну врагу ради личной выгоды, мы не имеем права свергать его. Не потому, что он не заслуживает смерти, а потому что… мы должны установить правило для будущих поколений чиновников — чтобы никто не мог оправдать захват власти подобными действиями. Запомни: пока жив правитель, сохраняется государство.

Снег, смешанный с запахом селитры от вчерашних фейерверков, проникал через окно храма предков, падая на мерцающие свечи, на таблички с именами предков рода Чэн и на плечи Чэн Юя, задумчиво сидевшего в полумраке.

«Пока жив правитель, сохраняется государство…» — последние слова его отца перед смертью.

Его отец помог императору Сюаньди совершить переворот и отравить Си-цзуня, надеясь, что это избавит нового правителя от болезненной одержимости сестрой, отправленной в изгнание. Однако всё обернулось иначе — это лишь пробудило в нём жестокость и безумие предков. Отец Чэн Юя и другие мудрецы долгие годы пытались направить императора на путь истины, но всё было напрасно — он не мог преодолеть противоестественную страсть к старшей сестре.

Точно так же наследный принц Вэй Жун, по воле того же императора, невольно стал причиной смерти своей возлюбленной и теперь испытывает к трону и государственным делам неприкрытую отстранённость. Иногда Чэн Юю даже казалось, что принц ненавидит эту власть.

Будь он регентом, он бы не выбрал Линчу. Как только принц взойдёт на престол, ему придётся изменить памяти умершей жены. Он столько лет хранил верность — если его вера рухнет, он без колебаний выберет смерть.

Принц Тун сошёл с ума, а наследник престола — ещё младенец, едва умеющий лепетать. Кому же достанется Поднебесная…

Неожиданно за окном храма послышались лёгкие шаги по снегу. Чэн Юй медленно открыл глаза и увидел, как в ослепительном сиянии снега к нему приближается живая тень — с развевающимися лентами на голове, силуэт которой в лучах света напоминал императорскую диадему с девятью рядами подвесок.

— Чэн Юй! — лучи собрались в одну точку, и перед ним появилось лицо Цзи Цаньтин, такое радостное, будто его три дня вымачивали в мёде. — Говорят, тебя наказали за то, что просил моей руки? Я уже велела собрать вещи. Когда убегаем?

……

Боевые сапоги, парадная форма, кинжалы и железные когти, развешанные по всему телу… Выглядела она так, будто её обязательно нужно было взять в жёны и хорошенько воспитать.

Видя, что Чэн Юй молчит, Цзи Цаньтин, убедившись, что вокруг никого нет, прижалась к его спине, несмотря на тяжёлые доспехи, и начала болтать:

— Когда потеплеет, я поеду на север, посмотрю, как обстоят дела на границе. Если в этом году у хунну плохо с конями, мой отец сможет вернуться домой. Тогда я всем скажу. Я, конечно, не умею шить свадебное платье, но Ваньвань и другие помогут мне… Кстати, я ещё никогда не была невестой. Сестра Юй Гуана говорила, что в день свадьбы целый день не кормят. Может, ты посидишь в паланкине, а я поеду верхом впереди?

Чэн Юй внимательно слушал, время от времени кивая с лёгкой улыбкой, запоминая каждое слово, будто готов был в следующее мгновение согласиться на её многолетнее ожидание. Но в этот момент погасла одна из свечей перед алтарём — та самая, что горела перед табличкой его отца.

— Цаньтин, — тихо позвал он.

— Что?

— Когда трава зазеленеет, а ласточки запоют, я скажу тебе своё решение.

Время летело незаметно. Когда в Янлине распустился первый весенний листок, Малые Врата Дракона, открывшиеся на десять дней раньше обычного, внезапно наполнились напряжённой атмосферой.

Причина была проста: раз в три года начинались весенние экзамены.

http://bllate.org/book/4589/463234