Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 25

— В те времена Его Сиятельство герцог располагал огромной армией, и император Сицзунь, хоть и пришёл в ярость, не осмелился тронуть его. По совету своих министров он повелел сочетать герцога и принцессу браком. На самом деле герцог уже понял, что поступил опрометчиво: после ухода посланника он полдня просидел на крыше, не решаясь показаться принцессе. Лишь к вечеру он наконец отправился к ней извиняться — сказал, что в порыве эмоций наговорил лишнего и тем самым испортил её репутацию, но ни о чём не жалеет.

— Старая служанка видела: в сердце принцессы он тоже занимал место. Она всегда особенно тщательно чинила для герцога доспехи — каждую лишнюю нитку обрезала с особой заботой. Но, возможно, принцесса всё же считала, что раз её когда-то увёл вождь хунну, это пятно уже не смыть. Из-за этого внутреннего смятения она долго не могла принять герцога.

— Герцог ничего не сказал. Он собрал свою личную гвардию и выехал за пределы крепости. Вернулся весь в крови и объявил, что перебил всех хунну, которые сопровождали вождя на свадьбу. Теперь, мол, никто больше не знает, что там случилось с принцессой. А сам он будет ждать, пока она сама не захочет разделить с ним жизнь в мире и согласии.

Дойдя до этого места, старая нянька обратилась к потрясённой Цзи Цаньтин:

— Принцесса долго не колебалась. Как только над Сяогуанем запорхали цветы, они и сыграли свадьбу. Вскоре после этого у принцессы родилась ты. Правда, ты появилась на свет на два месяца раньше срока, поэтому в столице и пошли слухи. Не обращай на них внимания.

Цзи Цаньтин одним духом доела творожный сулугуни, и её изящное лицо озарила радость от такой прекрасной новости.

— Спасибо вам, нянька! Это самая, самая, самая лучшая новость, которую я слышала в этом году! Ждите — придёт день, и мы всей семьёй соберёмся за одним столом!

* * *

Новогодний канун был суетлив не только в доме принцессы Сянци.

В столице Янлин западная часть города была населена купцами, чиновниками и простыми людьми, тогда как восток занимали резиденции знатных родов. Южнее двух высоких башен Малых Врат Дракона, через две улицы, располагался Дом Герцога Чэнского.

Род Чэнов с основания государства считался опорой империи. Когда первый император завоёвывал Поднебесную, однажды он потерпел поражение в Линнане. Услышав, что в горах живёт потомок древнего рода мудрецов, он решил последовать примеру древних правителей и трижды лично явиться за советом. Однако в пути его сбили с толку горные туманы, и он заблудился. Голодный и измученный, император потерял сознание на тропе. Очнувшись, он увидел перед собой настоящее сказочное царство.

Там были палаты из сандалового дерева и пруды из нефрита, плавали диковинные рыбы, летали редкие птицы, а сами обитатели казались бессмертными — вели беседы о книгах и живописи, играли на цитре и пели песни. Император был поражён и несколько дней прожил среди них, прежде чем узнал: это укрытие древнего рода, скрывающегося от мира. Когда он заговорил с ними о смуте за пределами гор, глава рода Чэнов вздохнул: «Если народ страдает, как можно спокойно читать книги?» — и бросил кисть в ручей, решив выйти из уединения и помочь императору объединить Поднебесную.

К сожалению, в старости первый император, опьянев от побед, перестал слушать верных советников из рода Чэнов. Однажды интриган оклеветал их, сказав, будто Чэны собирают вокруг себя слишком много сторонников. Император потребовал объяснений. Глава рода, глубоко огорчённый предательством, всю ночь стоял на коленях, обращённый лицом к дворцу. На следующее утро все жители Янлина увидели, как весь род Чэнов — мужчины, женщины, старики и дети — в белых одеждах покинул столицу. Император, в ужасе, босиком выбежал из дворца, чтобы умолять их остаться. Но Чэны были непреклонны: «Если сомневаешься — не пользуйся. Если пользуешься — не сомневайся». Так они ушли в горы, дав обет вернуться лишь тогда, когда Поднебесная снова погрузится в хаос, чтобы отплатить за ту встречу в горах, где некогда пили вино и беседовали о судьбах мира.

Спустя шестьдесят лет, пережив двух бездарных правителей и упадок империи, при поддержке потомков прежних министров род Чэнов вновь вышел в мир. Вскоре он сумел собрать вокруг себя патриотов, стремящихся спасти страну. Однако к тому времени все представители императорского рода оказались жестокими, алчными и развращёнными. Некоторые даже предлагали Чэну взять власть в свои руки, но во главе с Чэн Хуэем они строго следовали завету предков: быть маяком в тьме, но не жаждать власти ради неё самой. В конце концов им пришлось выбрать одного из безумных сыновей императора Сицзуня — того, кого теперь звали императором Сюань-ди.

Император Сюань-ди был человеком мрачным и замкнутым. Едва взойдя на престол, он устроил засаду у городских ворот, намереваясь убить герцога Цзицзяна Цзи Мэнсяня, который возвращался из поездки. Почему он в последний момент отказался от своего замысла — неизвестно. Но Чэн Хуэй, спешивший на помощь, всё узнал и даже достал царский жезл, дарованный первым императором, чтобы наказать правителя. С тех пор император стал опасаться Чэн Хуэя и предпочёл отстраниться от дел управления. Благодаря этому, несмотря на отсутствие личных заслуг императора, за десять лет страна смогла восстановить силы благодаря талантливым министрам и доблестным полководцам.

Однажды послы из чужих земель пошутили: «Не думайте, будто император Дайюэ похож на кошку — его окружение полно тигров, с которыми лучше не связываться». Эта фраза точно описывала ситуацию: слабый правитель, но сильные подданные.

И даже такой легендарный род, как Чэны, в праздники жил так же, как простые люди: клеил новогодние надписи, лепил пельмени и раздавал красные конверты.

Проводив последнюю группу чиновников, которые настойчиво пришли поздравить с Новым годом прямо в канун праздника, старший сын Чэн Хуэя, наследник рода Чэнов, устало потёр плечи. Обернувшись, он увидел свою супругу, госпожу Юй, стоявшую у ступеней с лёгкой улыбкой. Он тут же спустился к ней и плотнее запахнул её меховой плащ.

— На дворе ледяной холод! Зачем выходить? А вдруг заболеешь или начнётся кровотечение?

Госпожа Юй отмахнулась от него и погладила слегка округлившийся живот:

— Целыми днями пью одни отвары да бульоны — ноги и руки распухли от жидкости. Разве нельзя немного прогуляться? Да и вообще — я волновалась за тебя, поэтому специально выкрала из кастрюли, где Айюй варил суп, одну чашку для тебя.

Старший сын Чэнов взял из её рук сосуд, спрятанный в рукаве, и с досадой пробормотал:

— Если отец увидит, что он снова совался на кухню, наверняка накажет...

Он только сделал глоток, как за спиной раздался спокойный голос:

— Чэнцинь.

— Пфу! — чуть не поперхнулся он горячим супом и резко обернулся. — Ты что, совсем с ума сошёл? Настоящий благородный муж должен быть честен и открыт, а не подкрадываться, словно вор!

Когда Чэнцинь родился, его отец, желая вложить в имя значение «благоговение перед Небом и принятие добродетели», нарёк его «Чэнцинь». Только после того, как имя было высечено на родовой стеле и занесено в храм предков, семья осознала: «Чэнцинь» звучит почти как «жениться».

С детства Чэнцинь терпеть не мог, когда его звали полным именем. Увидев, что именно в этот момент появился Чэн Юй, он недовольно нахмурился:

— Говори прямо, чего хочешь. И не смей называть старшего брата по имени — это неуважительно!

Чэн Юй стоял под навесом и спокойно смотрел на двоюродного брата:

— Чэнцинь, я хочу жениться.

От этого заявления Чэнциня бросило в дрожь:

— Я всего на пятьдесят шагов от дома отошёл проводить гостей! Неужели ты так соскучился по семье?

Госпожа Юй рассмеялась:

— Перестань притворяться глупцом. Баояну в этом году исполняется восемнадцать — в других семьях девушки давно помолвлены. Айюй хочет, чтобы ты попросил отца разрешить ему свадьбу. Я поговорю с матушкой, пусть вместе уговорят отца. Вы тут обсудите план.

— Старшая сестра понимает меня, — слегка поклонился Чэн Юй, затем молча уставился на брата.

На лице Чэнциня появилось страдальческое выражение:

— Один такой уже есть, а теперь ещё и Баоян, который вечно устраивает беспорядки... В этом доме совсем невозможно жить! Эх, Чэн Лаоэр, ведь ты же мастер убеждать!

— Три дня назад я говорил с дядей обо всём: от устройства государства до страданий простого народа. Видя, что он в прекрасном расположении духа, я упомянул Цзи Цаньтин и сказал: «Племянник дорожит чистотой репутации — она должна получить от меня официальный статус».

— И что? — насторожился Чэнцинь.

Чэн Юй слегка коснулся пальцем нижней губы, которая всё ещё была чуть покрасневшей:

— Впервые с младших классов меня заставили держать во рту кисточку целый час.

Чэнцинь коротко хмыкнул:

— Если тебя, Чэн Лаоэра, наказали, что же мне, Чэн Лаодао, остаётся делать?

— Сегодня канун Нового года. Прошу тебя... напоить дядю до беспамятства.

Улыбка исчезла с лица Чэнциня:

— Зачем тебе это?

Чэн Юй медленно выдохнул в морозный воздух, и его взгляд устремился вдаль:

— Все эти годы дядя противится браку между Баояном и мной. В этом наверняка есть причина. В его кабинете хранится запись придворных летописцев о том времени, когда принцесса Сянци родила Цзи Цаньтин. Я хочу узнать... в чём же истинная причина его молчания.

Небо темнело. Казалось, даже снег понимал, как нелегко дался людям этот год мира и покоя: едва первые разноцветные фейерверки взлетели в небо, снегопад стал тише и мягче. Дети, гоняющиеся друг за другом по улицам, уже были позваны домой на праздничный ужин, и в доме принцессы Сянци атмосфера тоже вновь оживилась.

Цзи Цаньтин:

— Амуэр, повторяй за мной: «Пусть торговля процветает».

Амуэр:

— Пусть торговля процветает.

Цзи Цаньтин:

— Пусть скорее родится наследник.

Амуэр повторил:

— Пусть скорее родится призрак-наследник.

Цзи Цаньтин:

— Нет, не «призрак», а «наследник»! Запомни эти четыре слова, которые папа тебя учил. Завтра с самого утра мы пойдём по домам собирать красные конверты. Особенно у тех мальчишек из Малых Врат Дракона, с которыми я дралась. Ни одного не пропустишь, понял?

— Цзи Цаньтин, не шали, — предостерегла её принцесса Сянци, входя из-за занавески. Она кивнула слугам, чтобы те поставили последнюю тарелку с пирожными «Лотос» на стол, и, закатав рукава, положила одно Амуэру в миску. Увидев, как Цзи Цаньтин открывает рот и требовательно «а-а-а-ет», она с досадой покачала головой и тоже положила ей пирожное.

— Ешь медленнее, а то заболеешь.

— Мама, не волнуйся! Ты хоть раз видела, чтобы я переехала?

Днём Цзи Цаньтин благоразумно не упоминала отца, но вечером, заметив, что мать уже пришла в себя, осторожно добавила:

— Кстати, в этом году папа тоже полюбил сладкое. Раньше он никогда не ел молочных лепёшек и сухофруктов, а теперь, когда девушки из пастушьих семей, которым помогает армия Цзицзяна, приносят угощения и слоняются возле лагеря, он иногда в хорошем настроении садится с офицерами, ест сладости и разбирает боевые карты. От этого у девушек прямо сердца замирают! По правде сказать, папа всё ещё очень привлекателен...

— Цзи Цаньтин, — мягко прервала её принцесса Сянци, — за едой не говорят, перед сном не болтают.

— Ладно...

Некоторое время за столом царило молчание. Вдруг принцесса Сянци опустила глаза и тихо спросила:

— Все эти годы, когда твой отец жил один... рядом с ним действительно никого не было?

Цзи Цаньтин замотала головой, как заводная игрушка:

— Никого, никого! Он не только сам хранит верность, но и своим солдатам приказывает то же самое! Помнишь, в Сяогуане раньше были тайные кварталы? Так вот, когда наводили порядок в армии, их сразу же закрыли. Там даже была одна старая сводня с ярко-красными щеками...

Амуэр, которого Цзи Цаньтин научила всегда поддакивать, с искренним восхищением произнёс:

— Папа молодец! Он даже заходил в такие места!

Цзи Цаньтин мгновенно почувствовала ледяной взгляд матери и замахала руками:

— Нет-нет-нет! Клянусь розгами старого Чэна — я никогда не заходила туда! Это Лаопэн тащил меня, я только у двери постояла! Даже когда двухпудовая сводня пыталась меня затащить внутрь, я не пошёл...

Видимо, именно к этому и приводит воспитание ребёнка отцом.

Принцесса Сянци уже собиралась сделать ей выговор, как в зал вошёл слуга и доложил:

— Ваше Высочество, во дворце прислали дворецкого Чжао с вашими парадными одеждами на следующий год.

Обычно парадные одежды раздавали после праздника Лантерн, в конце первого месяца. Никогда ещё их не доставляли до самого Нового года.

Цзи Цаньтин заметила перемену в лице матери, отложила палочки и велела впустить дворецкого Чжао.

Дворецкий Чжао вошёл в зал, покрытый инеем с ног до головы — даже брови побелели от холода. Увидев принцессу Сянци, он замялся, но под любопытным взглядом Цзи Цаньтин снял покрывала с подносов, которые несли за ним младшие евнухи.

— Его Величество недавно простудился и не смог, как обычно, лично проверить ваши парадные одежды на следующий год. Прошу вас, Ваше Высочество, взглянуть: слева — ваша, из ста перьев царской птицы; справа — для юной госпожи, с узором «Бамбук в лунном свете».

— Для меня? — Цзи Цаньтин велела подать горячий чай дворецкому Чжао, подошла к одежде и расправила ткань. — Дедушка Чжао, вы ошиблись? Я же люблю только доспехи! Император всегда позволял мне носить то, что нравится. Только мама любит бамбук...

Со стола раздался лёгкий звон — принцесса Сянци поставила чашку на блюдце и спокойно сказала:

— Цзи Цаньтин, пора. Возьми Амуэра и идите запускать фейерверки.

Цзи Цаньтин почувствовала неладное:

— Мама, с этими одеждами что-то не так?

— Ничего особенного. Просто мне нужно поговорить с дедушкой Чжао наедине.

Цзи Цаньтин знала дворецкого Чжао с детства и не сомневалась в его преданности. Поколебавшись немного, она всё же вывела ничего не понимающего Амуэра на улицу.

http://bllate.org/book/4589/463233