Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 24

Голову наследной принцессы Баоян занимали размышления о том, что «локоть короток, а чувства — длинны», и о том, как «весенняя ночь мимолётна, солнце уже высоко, с тех пор принцесса больше не встаёт на заре». Она так погрузилась в свои мысли, что даже не услышала странного шороха за дверью кареты. Лишь когда экипаж внезапно остановился и за окном прозвучал мрачный голос Лань Дэнсу Се, она вздрогнула от неожиданности.

— Я ещё не успел как следует проститься с господином Чэнем, а он уже сам уходит?

Лань Дэнсу Се на самом деле не разглядел поджигателя, но, услышав, что Чэн Юй как раз в это время покинул дворец, решил, будто тот поджёг здание и теперь спешит скрыться. Он бросился вдогонку, чтобы всё выяснить, но, распахнув дверцу кареты, увидел внутри картину нежной близости и отшатнулся, словно его ударили.

— …Выходит, даже господин Чэн — человек плоти и крови. Примите моё восхищение! Князь непременно заглянет к вам в другой раз.

*

Так началась легенда о том, что второй сын рода Чэн в глазах хунну превратился в безудержного развратника, не знающего жизни без женщин (что было ошибкой).

Ши Лянъюй дописал последнее сочинение по политике и, пока чернила сохли, машинально потянулся за ножницами, чтобы подрезать фитиль масляной лампы и сэкономить немного масла. Но, подняв глаза, увидел вместо привычного светильника белую свечу с золотой фольгой и горько усмехнулся.

Долгие годы бедности приучили его беречь каждую каплю масла и каждый клочок бумаги, чтобы облегчить жизнь матери. Теперь же у него было вдоволь свечей и масла, но некому было спросить, не замёрз ли он, некому по ночам зашивать одежду.

Нет… В этом огромном Янлине, должно быть, ещё остались добрые люди. Например…

Ши Лянъюй достал деревянный обломок таблички с именем предка, который Цзи Цаньтин отвоевала у наложницы Янь, и задумался.

Как же может существовать девушка, яркая, словно солнце в полдень?

Его лицо невольно озарила улыбка, но тут же её рассеял шум за дверью.

— Чего уставились? Вышли все смеяться над начальником? Старший сын неуважителен к мачехе? Так терпите! Жалкие твари только и умеют, что заводить смуту! Чего ревёте? Вон отсюда!

Скоро шум приблизился, дверь за спиной Ши Лянъюя распахнулась с грохотом, и в комнату ворвался Ши Ман, багровый от ярости. Увидев на столе книгу «Избранные дополнения к „Историческим запискам“: эпоха Хань», составленную лично наставником Чэнем, он ещё больше разъярился и пнул письменный стол, опрокинув его.

— Чтение?! Да читай ты хоть до скончания века! Что в этих книгах? Помогут ли они мне вернуть тигриный жетон? Негодник бесполезный!

Ши Лянъюй равнодушно смотрел, как его свеженаписанное сочинение оказывается под перевёрнутым столом. Когда Ши Ман немного успокоился, он спокойно произнёс:

— Отец, злитесь сколько угодно, но не портите моё сочинение. Завтра его должен проверить наставник.

В его голосе всегда слышалась холодная отстранённость. Ши Ман немного протрезвел и фыркнул:

— Если бы не то, что наследная принцесса Баоян за тебя заступилась, и если бы всё моё богатство и положение не зависели от них с матерью, давно бы избавился от тебя! Что ты там написал?

Ши Лянъюй безучастно ответил:

— Это дополнение к «Историческим запискам», которого нет в оригинале: о правлении императора Хуэя. Тогда Люй-хоу захватила власть и, чтобы укрепить своё положение, насильно выдала императора за собственную племянницу. Это было противоестественное деяние, повлёкшее за собой полный распад этикета и нравов. Наставник велел нам на этом примере критиковать недостатки прежних норм этикета.

— Что ты сказал? — переспросил Ши Ман.

— Наставник велел нам осуждать хаос и разложение этикета, вызванные произволом рода Люй.

— Нет, нет! Ты сказал, что император Хуэй женился на собственной племяннице?

— В истории действительно есть такое событие.

В глазах Ши Мана вспыхнул странный огонёк. Он встал, сам поднял сочинение сына и внимательно прочитал каждое слово.

— Отлично, отлично! Наставник Чэн — человек высокой добродетели, ему уж точно не терпится разоблачить подобные нарушения этикета. Лянъюй, ты подарил отцу настоящее благословение!

Злоба в его голосе была слишком очевидна, и Ши Лянъюй растерялся:

— Почему вы так говорите?

— Ничего особенного. Просто вдруг понял: опираясь лишь на придворных льстецов, я никогда не устою. Император в любой момент может отвернуться от меня. В таком большом доме великого министра должен быть старший сын, способный держать честь семьи… А я не стану ждать, пока сын какой-нибудь служанки подрастёт и станет годным к делу.

Ши Ман протянул руку, чтобы похлопать сына по плечу, но тот сделал полшага назад и уклонился. Отец не обиделся и снова надел маску заботливости.

— Не бойся. Сегодня я уже говорил с Его Величеством. Благодаря принцессе Баоян, император выразил желание скоро встретиться с тобой. Даже если ты не сдашь весенние экзамены, стоит императору сказать слово — и любой пост в шести министерствах будет у нас в кармане.

Ши Лянъюй стиснул кулаки:

— Я сдам экзамены.

— Этими жалкими знаниями, набранными в глухой глуши, хочешь состязаться с учениками рода Чэн на экзаменационных площадках? Забудь об этом, глупец. Отец укажет тебе более быстрый путь к карьере.

Он швырнул книги в сторону.

— Забудь эту ерунду. Завтра пойдёшь к даосскому мудрецу Ма из нашего дома — пусть научит тебя алхимии и искусству долголетия. Не хочу, чтобы ты опозорился перед императором.

До весенних экзаменов оставалось три месяца, а его заставляли учить лесть придворным колдунам.

Ши Лянъюй думал, что сдастся, но вдруг в памяти прозвучали слова Цзи Цаньтин:

— Я всю жизнь мечтал скакать по свету без преград. Если хочешь отблагодарить меня, с сегодняшнего дня стремись к величию — накопи в себе талант, способный потрясти мир. Приди однажды ко двору, установи порядок в Поднебесной, чтобы я, выезжая за границу, мог свободно скакать в белых одеждах.

Увидев, что сын сжимает кулаки и молчит, поникнув головой, Ши Ман недовольно бросил:

— Что, всё ещё злишься на меня из-за дела с родом Лян? Разве отец причинит тебе вред?

Ши Лянъюй медленно, чётко проговорил:

— Я… сдам… экзамены.

Ши Ман на миг опешил, потом холодно рассмеялся:

— Упрямый, как мать… Ладно, хочешь сдавать — сдавай. Но будь готов: когда поймёшь, что ты — сын Ши Мана, поймёшь и то, что все твои сегодняшние убеждения — просто смех.

*

Прошло полмесяца. В день Нового года, ранним утром, Цзи Цаньтин уже принесла несколько пар новогодних красных надписей и, засучив рукава, принялась их клеить.

— Ваше высочество, потише! У нас в доме есть лестница, зачем рисковать? Осторожнее…

Амуэр вместе с несколькими слугами из дома принцессы Сянци стояли у ворот и с замиранием сердца наблюдали, как наследная принцесса, словно обезьянка, висит вниз головой на балке, приклеивает одну сторону и тут же качается к другой.

Цзи Цаньтин, однако, чувствовала себя совершенно уверенно. Только она закончила с парными надписями и подошла к главным воротам, чтобы повесить изображения божеств-хранителей, как старая нянька, уже готовившаяся клеить их, испуганно ахнула:

— В такой праздник, если упадёшь и ушибёшься, каково будет принцессе?

Глаза Цзи Цаньтин загорелись:

— Мама сегодня вышла из покоев?

Старая нянька отряхнула с неё пыль и, забыв, что у неё на руках мука, случайно испачкала ей всё лицо.

— Принцесса в последнее время прекрасно себя чувствует, зимняя болезнь в этом году не вернулась. Поэтому она встала рано утром и сама лепит пельмени с начинкой из куриного фарша и молодого бамбука. А повар Цзинь варит бульон из курицы и говяжьих костей — аромат разносится по всему двору!

— Правда? — воскликнула Цзи Цаньтин, ловко перевернувшись и приземлившись на ноги. — Пошли, сынок, пойдём к маме за красными конвертами!

Она схватила Амуэра за руку и потащила во внутренний двор.

Амуэр уже привык к жизни в доме принцессы Сянци, но ни разу не видел саму принцессу, которая редко выходила из своих покоев. Узнав, что это мать Цзи Цаньтин, он слегка занервничал.

Пройдя через несколько извилистых переходов, они оказались в тихом уголке, где цвели сливы. Издалека доносился соблазнительный запах еды. Цзи Цаньтин ввела его в тёплый павильон, стряхнула сапоги от снега и обошла ширму. За ней Амуэр увидел женщину в простом зелёном платье, очень похожую на Цзи Цаньтин. Та сидела за восьмигранным столом и ловко лепила крошечные пельмени размером с ноготь.

— Мама! — Цзи Цаньтин радостно бросилась к ней. — У Чэн Юя я ел такое вкусное тушёное баранину! Разве что наша утка в тыкве может с ней сравниться. Она будет сегодня?

— Какой же ты непоседа, — принцесса Сянци отложила пельмени и поправила растрёпанные пряди дочери за ухо, но, забыв про муку на руках, испачкала ей всё лицо. — Конечно, приготовили специально для тебя. Только вот в последние дни в столице трудно найти поваров из Уюня. Этот юноша, наверное, не привык к нашим новогодним блюдам?

Голос принцессы был таким тёплым, таким родным…

Амуэр чуть не прослезился:

— Благодарю за заботу, принцесса. Амуэр привык к вашей кухне.

— Хорошо, что привык. В этом доме раньше было так тихо и пусто, что я шила красные конверты и не знала, кому их дарить. Вот, бери побольше.

Она вложила ему в руки пять-шесть конвертов с вышитыми золотыми поросятами. Амуэр открыл один — внутри лежала пара золотых и серебряных слитков и листок с золотыми брызгами, на котором изящным женским почерком было написано: «Слива и снег спорят, кто краше».

Он раскрыл ещё несколько — везде были пожелания: «Мира и благополучия», «Пусть сбудутся все мечты».

Тем временем Цзи Цаньтин болтала с матерью, что после праздников обязательно выбьет у старика Чэна ещё больше красных конвертов. Раскрыв третий, она увидела надпись: «Пусть вся семья будет в сборе», и вдруг замолчала. Осторожно взглянув на мать, она тихо спросила:

— Мама, папа снова в Сяогуане, на границе. Он, наверное, не приедет… Может, если в следующем году тебе станет лучше, съездишь весной проведать его?

Лицо принцессы Сянци, только что немного расслабившееся, сразу стало холодным и отстранённым. Она продолжила лепить пельмени:

— Он защищает границу от хунну. Мне не следует его отвлекать.

— Но вы не виделись уже три года! — глаза Цзи Цаньтин потемнели. — В обычных семьях разве так бывает? Если вы больше не хотите жить вместе, не стоит из-за меня притворяться. Я не хочу, чтобы вы оба мучились.

— Не думай лишнего. В Сяогуань я не поеду. Между мной и… твоим отцом не будет развода. Роду Вэй нужно, чтобы он продолжал охранять границу. Вот и всё.

Эти слова задели больное место Цзи Цаньтин. Она велела служанке отвести Амуэра в сад и, глубоко вдохнув, сказала матери:

— Пусть мятежники и предатели говорят всё, что хотят, — их можно не слушать. Но, мама… Ты не должна сомневаться в верности отца Поднебесной. Ты ведь не знаешь: каждый раз, когда он выезжает за границу, старый Пэн вытирает его гроб, чтобы, если вдруг погибнет, гроб был тёплым.

Принцесса Сянци опустила голову и не ответила. Она лишь бросила: «Хватит. Пойду готовить праздничные блюда» — и вышла из павильона.

Цзи Цаньтин не стала её останавливать, но, как только мать ушла, со всей силы ударилась кулаком по столу.

Через некоторое время дверь снова открылась. Цзи Цаньтин обернулась и увидела, как старая нянька принцессы вносит чашу горячего десерта.

— Ваше высочество, съешьте немного творожного сулугуни — успокойтесь. У принцессы тоже свои трудности.

Цзи Цаньтин съела большой кусок и немного повеселела:

— Мама до сих пор помнит ту историю с браком?

Нянька вздохнула:

— Ваше высочество, вы уже взрослая. Вы ведь знаете, что принцессу в своё время император Сицзун отправил на северные границы в качестве невесты хунну, чтобы стать женой великого шаньюя?

— Знаю. На самом деле хунну тогда лишь притворялись, что хотят мира. Как только шаньюй привёз бы маму в ханский шатёр, они немедленно двинули бы армию на юг.

В её глазах вспыхнула гордость за отца.

— Если бы не отец, разгадавший их замысел и вовремя выступивший, чтобы перехватить шаньюя и вернуть маму, хунну остались бы без вождя, и сегодня не было бы ни Сяогуаня, ни Янлина.

— Господин действительно герой своего времени, — сказала нянька. — Но у принцессы с тех пор осталась душевная рана. Вы же знаете, какие люди хунну. Даже если женщину не тронули, позор ей не избежать. Тогда господин и принцесса ещё не были знакомы. Вернув её в Сяогуань, он сразу бросился в бой. В те дни никто не думал, что она — принцесса. Все старые и малые, мужчины и женщины, шили мешки для песка и укрепляли стены.

Цзи Цаньтин с детства слышала рассказы об осаде Сяогуаня в конце правления императора Сицзуна. Именно в той битве её отец прославился.

— Осада длилась полмесяца, прежде чем натиск хунну ослаб. И тогда оказалось, что сама принцесса Поднебесной, несмотря на опасность, шьёт сапоги для солдат и лично ходит по палаткам раненых, перевязывает им раны. Люди узнали, что та, кто стирала им рубахи и кормила с ложки, — настоящая принцесса, лишь в день свадьбы.

— Естественно, молодой и горячий господин влюбился в неё, но из-за войны не решался признаться. Только когда хунну были полностью разбиты, а император Сицзун прислал гонцов с приказом казнить принцессу за самовольное бегство, господин выступил вперёд и заявил, что они уже обручились. Выражение лица принцессы в тот момент… Я его никогда не забуду.

http://bllate.org/book/4589/463232