Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 23

Был такой человек, что однажды попытался подмазаться к маленькой Цзи Цаньтин сладостями, дабы та стала его ученицей и унаследовала его мечевое искусство. Позже Цаньтин целиком ушла в учёбу, зато Сян Ваньвань, случайно наблюдавшая за этой сценой, целыми днями носилась за ним с палочкой от карамелизованной хурмы, размахивая ею и подражая движениям мастера. Ду Гулоу, зная, что девочка из знатного рода и связана со множеством влиятельных чиновников при дворе, не осмелился принять её в ученицы. Однако, сожалея о её выдающихся способностях, он всё же дал ей древний трактат по владению копьём — будто бы написанный столетним «повелителем копий». И Цаньтин оказалась достойной: всего за несколько лет она постигла суть копейного пути.

— …А потом, когда в «шести искусствах благородного мужа» понадобилось сдавать «искусство стрельбы из лука», Чэн Юй пошёл учиться лучному делу. От этого мастер меча чуть не сошёл с ума! Сегодня днём я видела, как этот Левый вань хунну производит впечатление своей грозной мощью. Надо бы познакомить его с нашим мечником — пусть они друг друга порешают. Верно ведь, дедушка Чжао?

Дворецкий Чжао, улыбаясь, выслушал её и сказал:

— Ваша светлость права. Банкет уже подходит к концу, старому слуге пора откланяться. Пусть ваша светлость ещё немного спрячется, а я сейчас позову наставника Чэна, чтобы он вас проводил.

Авторские комментарии:

При поиске информации о высоте полёта прирученных ястребов наткнулась на интересный факт:

Обычно высота полёта птиц такова: хищные птицы (вроде ястребов) > журавли > гуси.

Однако говорят, что большие лебеди, серые журавли и гималайские грифы способны перелетать через Эверест.

[В детстве по дороге домой после школы я видела, как стая больших лебедей пролетала над крышами к закату. Много лет подряд в то время года я возвращалась на то же место, но больше никогда не видела лебедей...]

— Пусть ваша светлость подождёт здесь. Время почти пришло, старый слуга сейчас позовёт наставника Чэна, чтобы тот забрал вас.

Поболтав ещё немного, дворецкий Чжао ушёл.

Цзи Цаньтин взобралась на крышу павильона и спряталась среди густой листвы. Раздвинув ветви, она увидела через пруд, как Сян Ваньвань радостно побежала к своим подругам после слов придворного евнуха — значит, Чэн Юй незаметно для всех убедил императора простить девушку. Сердце Цаньтин наконец успокоилось.

Однако в этот момент одна из черепиц под её ногой случайно сдвинулась, и Цаньтин почувствовала странный запах масла. При свете луны, пробивавшемся сквозь облака, она заметила капли красноватого огненного масла, просачивающиеся из-под черепицы. Она на миг опешила, а затем всё поняла.

Когда-то в детстве дедушка Чжао рассказывал ей, что некоторые старые павильоны и дворцы в императорском саду были построены в тревожные времена. Чтобы враги не смогли захватить новый дворец, в деревянные балки во время строительства заливали «огненное драконье масло». Стоило поджечь — и всё здание вспыхивало мгновенно.

Эти старые павильоны были опасными местами. Цаньтин решила не задерживаться и уже собиралась отправиться к Сян Ваньвань и её подружкам, чтобы принять их восхищённые взгляды, но вдруг почувствовала приближение тяжёлой боевой ауры. Это был мрачный Лань Дэнсу Се. Вскоре к нему подошёл и Ши Ман.

— У меня есть отличное вино, господин Левый вань. Не соизволите ли выпить вместе?

Несчастье таково, что они выбрали для встречи именно тот павильон, на крыше которого пряталась Цаньтин. Ей оставалось только лежать, затаившись, и невольно слушать их разговор.

Лань Дэнсу Се ответил:

— Моё вино я пью лишь с героями мира сего. Я готов разделить его с герцогом Цзицзян или с тем господином Чэном, что был сегодня при дворе. Но с вами, господин Ши… лучше говорите прямо, чего хотите.

Ши Ман холодно рассмеялся и без обиняков сказал:

— Какие герои у вас, хунну? По моему разумению, победитель всегда герой, проигравший — ничтожество. Если бы я победил, даже если бы вы привезли мне лучшее вино Эрландо, я бы и взглянуть на него не удостоил.

— О? — Лань Дэнсу Се, которому до этого Ши Ман показался ничем не примечательным, теперь заинтересовался. — Господин Ши, оказывается, истинный властелин судьбы! Малый князь ошибся в вас. Считайте, что сегодня я вам должен бокал вина. О чём же вы хотели поговорить?

Ши Ман махнул рукой, отослав охрану на пятьдесят шагов, и тихо произнёс:

— О герцоге Цзицзян.

— Ах, Цзи Мэнсянь… — Лань Дэнсу Се глубоко вздохнул. — Крепость под его началом неприступна. Из-за него я уже не раз терял лицо перед шаньюем. Видимо, и вы, господин Ши, из-за него страдаете при дворе. Мы оба несчастливцы. Что скажете — сотрудничать?

В то время в государстве Дайюэ существовало два тигриных жетона. Один находился у герцога Цзицзян и давал право командовать тридцатью шестью северными провинциями и их постоянной армией. Второй — у Ши Мана, занимавшего пост великого начальника военных дел, позволял управлять гарнизонами столицы и войсками южных земель.

Ши Ман с тревогой вспомнил, как сегодня вечером император собирался отдать свой жетон Цзи Цаньтин «поиграть». Он боялся, что это знак недоверия со стороны государя, и сказал:

— О сотрудничестве речи быть не может. Вы, Левый вань, тоже не простак. Если с герцогом Цзи случится беда, кто гарантирует, что вы сами не двинете свои полчища на юг? Я не настолько глуп, чтобы самому разрушать стену, защищающую страну. Просто боюсь, что он слишком сильно укрепляет свою власть, и хочу помочь государю удержать равновесие.

— И как же вы намерены это сделать? — спросил Лань Дэнсу Се.

— Буду говорить прямо, — продолжил Ши Ман. — Герцог Цзи уже не раз просил подкрепления, истощая казну и вызывая недовольство императора, что, конечно, не добавляет вам радости. Если в будущем возникнет конфликт, прошу вас лишь устроить несколько ложных нападений за пределами границ, создав видимость настоящего вторжения. Несколько фальшивых донесений о чрезвычайной ситуации — и авторитет Цзи Мэнсяня неминуемо пошатнётся. Тогда в Янлине смогут немного укротить его гордыню… Я не собираюсь его губить — просто хочу, чтобы нам дали повод направить туда надзирающего чиновника.

— Вы, ханьцы, удивительные люди, — усмехнулся Лань Дэнсу Се. — Но ваш император не глупец. Уверены ли вы, что сумеете убедить его ослабить пограничного военачальника?

— С другими — нет, — уверенно ответил Ши Ман. — Но с герцогом Цзи… у меня есть свои методы. Сегодняшние поставки зерна явно не удовлетворили Эрландо. Так скажите, какой ценой вы согласны выполнить мою просьбу?

— Да ладно, — рассмеялся Лань Дэнсу Се. — Это ведь пустяк. Весной я сделаю всё, как вы просите… А награда? Я уже получил сегодня самую большую награду.

«Этот пёс снова замышляет зло против моего отца», — подумала Цзи Цаньтин, лёжа на крыше. Машинально потянувшись за оружием, она вместо него вытащила подарок подруги — походное огниво.

На огниве был вырезан цилинь, а к нему прикреплена тонкая жемчужная кисточка — явно на удачу.

Каждый год, возвращаясь в Янлин, её подружки окружали её, требуя рассказать истории с северных границ. Иногда ей было лень говорить, и тогда девушки дарили ей подарки: сначала испорченные мешочки и ароматные платочки, а позже, узнав, что на поле боя такие вещи не нужны, стали дарить ремешки для запястий, стельки для сапог или изящные предметы для походов.

Слушая, как внизу Лань Дэнсу Се и Ши Ман обсуждают сотню способов убить её отца, Цаньтин десять вдохов размышляла. «Во внешнем мире я воительница, дома — благовоспитанная девица. Не стоит постоянно кричать о мести», — решила она.

И тогда она решила поджечь этих двух мерзавцев.

...

— Благодаря наставнику принц Тун уже помилован и возвращён в резиденцию. Кроме того… с тех пор как ваша светлость сбила чёрного ястреба, воины хунну повсюду ищут вас, и даже великий начальник военных дел Ши прислал людей помочь в поисках. Вашей светлости пришлось спрятаться во дворце. Не могли бы вы подождать у Западных ворот? Я сейчас найду её и приведу к вам.

— Благодарю вас, дедушка Чжао.

Чэн Юй вышел за Западные ворота. Холодный ветер освежил его лицо и немного прояснил мысли.

Хотя он выполнил обещание Цаньтин и вывел Сян Ваньвань из числа кандидаток на выборы ко двору, а заодно и напугал коварных хунну, он всё ещё не мог расслабиться. Полчаса он беседовал с императором о музыке, и государь угостил его несколькими чашами вина. Поэтому, покидая зал, Чэн Юй чувствовал лёгкую головную боль.

Обычно он пил очень умеренно: даже друзьям позволял лишь немного, чтобы не покраснеть и сохранить достоинство. Но сегодня вино было даровано императором, и, едва выйдя из дворца, он почувствовал, как тонкий румянец поднимается от шеи к ушам под порывом холодного ветра.

— Молодой господин, примите средство от опьянения, — сказал возница. — Только что пришло сообщение из дома: наставник просит вас зайти к нему, чтобы вы не потеряли осанки.

— Хорошо, — ответил Чэн Юй.

Возница, увидев, как тот проглотил пилюлю, не удержался:

— Я заметил, как Сян Ваньвань и другие девушки выходили из дворца и говорили, что обязательно подарят огромный красный конверт на свадьбе вашей светлости. Ведь ей уже почти восемнадцать. В последние годы наставник так заботится об её учёбе, совсем не так, как болтают по городу. Почему же мы до сих пор не посылаем сватов в дом герцога?

Чэн Юй, опустив глаза, прислонился к стенке экипажа и тихо сказал:

— Дядя всегда говорит, что если я женюсь на Баоян, это навлечёт на неё беду. Но почему — не объясняет. Словно считает, что, оставшись ребёнком навсегда, она будет в безопасности.

— Может, это связано с теми слухами? Неужели правда, что ваша светлость — дочь императора и старшей принцессы… — Возница осёкся и опустил голову. — Простите, молодой господин, я не должен был говорить такого.

— Благородный муж знает: даже в уединении следует быть осторожным, — спокойно ответил Чэн Юй. — По возвращении перепишешь «Сюйби» два часа.

Возница смиренно принял наказание и снова спросил:

— Но если наставник и дальше будет мешать этому союзу, вы собираетесь ждать вечно?

— Не совсем, — невозмутимо ответил Чэн Юй. — Если придётся загнать себя в угол, бегство вдвоём тоже не исключено.

— …

Возница был ошеломлён, но в этот момент из Западных ворот раздался переполох. Толпа евнухов закричала: «Пожар!» — и помчалась с водой. Через мгновение над головой возницы пронеслась тень, пахнущая гарью, и кто-то без лишних слов запрыгнул в карету.

— Некогда объяснять! Езжай скорее!

Возница оцепенел на два вдоха, пока изнутри не прозвучало хрипловатое «Езжай!». Тогда он быстро тронул лошадей.

Улицы Янлина освещались то ярко, то тускло. Свет проникал в карету, и двое молчали друг на друга.

Цзи Цаньтин оторвала обгоревший кончик волоса и молча начала вынимать из причёски шпильки.

— Сегодня я сделала доброе дело.

— Вижу, — спокойно ответил Чэн Юй, глядя в окно. — Так куда поедем: направо — в чиновничью канцелярию сдаваться, или сразу за город бежать?

Цаньтин возразила:

— Послушай, я не шалила! Я видела, как Ши Ман и этот хуннский вань перемигивались. Ради Дайюэ, ради двора я всё хорошо обдумала…

— Обдумала, — кивнул Чэн Юй, — и подожгла павильон, чтобы весь двор увидел, как Ши Ман и Левый вань тайно сговариваются. Завтра же Управление цензоров сможет обнародовать это дело?

Голос Цаньтин стал тише:

— Я услышала, как они планируют уничтожить моего отца. Разве я поступила неправильно?

— Я знаю, ты любишь рисковать. Хотя этот поступок и противоречит учению мудрецов, но в необычных обстоятельствах допустимы необычные методы. В этом нельзя сказать, что ты ошиблась, — сказал Чэн Юй, вынимая из её волос последнюю шпильку. — Однако… если государь сам желает защищать своего льстеца, твой план, увы, бесполезен.

Цаньтин потемнела лицом:

— Чэн Юй, разве государь, сидя на троне и двигая одной нитью, которая тянет за собой всё государство, действительно не может различить добро и зло?

— Не знаю, — ответил Чэн Юй. — Возможно, однажды придёт время, и на трон взойдёт истинный мудрец, тогда всё станет ясно.

Дайюэ много поколений правили слабые государи, доведшие страну до нищеты. Нынешний император — лишь менее гнилой плод в корзине с испорченными. Но и он, пролежав долго, всё равно сгниёт.

Долго молчали. Проезжая мимо ярко освещённого места, Цаньтин вдруг заметила, что у Чэн Юя неестественно покраснели глаза. При свете фонарей его обычно сдержанное лицо словно треснуло, открыв на миг неожиданную, почти соблазнительную красоту.

Она замерла, затем подползла ближе и принюхалась.

— Чэн Юй, ты пил вино?

— Да.

Его голос стал ниже, и в её сердце вспыхнул маленький огонёк, растекаясь по телу щекочущим теплом. Вспомнив недавнюю недоговорённую сцену, она приблизилась ещё больше.

— Какое вино ты пил?

Сзади послышался тяжёлый топот копыт — явно не местных коней. Чэн Юй на миг выпрямился, затем, глядя в упор на лицо Цаньтин, провёл пальцем по её холодным волосам и вынул последнюю нефритовую шпильку.

Цаньтин только почувствовала, как её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, как он мягко уложил её на шёлковую подушку. Его слегка огрубевший большой палец чуть приоткрыл её нижнюю губу, и он наклонился так близко, что между их дыханиями осталось расстояние тончайшей кисточки.

— «Чичианьчунь», — прошептал он.

Она растаяла. Совсем растаяла.

http://bllate.org/book/4589/463231