Готовый перевод Elder Brother, Elder Brother, Elder Brother / Брат, брат, брат: Глава 57

Фу Цинцинь стояла, не в силах сдержать слёзы, уже готовые переполнить глаза. Она опустила голову, чтобы Вэньжэнь Чжунфань не заметил её слабости. Ей было непонятно: почему все могут без малейших доказательств так легко оскорблять и клеветать на неё? Она никогда никому не желала зла и всегда поступала по совести — но с каждым днём всё яснее понимала: мир жесток. Даже чистая совесть ничего не стоит перед лицом людских пересудов. Один говорит — сотня повторяет — вся столица твердит одно и то же… И вот уже всем кажется, будто она действительно соблазнила второго принца, растоптала свою репутацию, сама бросилась к нему в объятия, а потом была отвергнута как дешёвая девка…

Она пыталась объясниться — но ей никто не верил. Грязь продолжали лить на неё без остановки.

— У вас нет доказательств! Почему вы так говорите? Разве шутка — оправдание? Спрашивала ли я вас разрешения шутить надо мной? — голос её дрожал, и стоило только заговорить — слёзы потекли сами собой. Она чувствовала себя такой ничтожной. «Статс-сестра наверняка смогла бы всё объяснить чётко и ясно», — подумала она с горечью. — Я… ударила тебя — да, это неправильно. Но ты распускаешь обо мне клевету… Поэтому я и ударила!

Она плачет?

Вэньжэнь Чжунфань увидел, как она стоит, опустив голову, сгорбившись, словно пытается спрятать боль, которую не может вынести, — и ему стало одновременно больно и жаль. Он резко повернулся к Ван Лу и Ван Цюйлян:

— То, что она тебя ударила, — ещё мягко сказано. Не пытайтесь свести всё к «шутке» и замять дело. Речь идёт о чести самого принца и госпожи Фу! Раз вы осмелились распространять слухи — несите за это ответственность!

Ван Цюйлян вздрогнула от его гневного тона и подняла на него заплаканные глаза.

— Придворные! — холодно приказал Вэньжэнь Чжунфань. — Отведите Ван Цюйлян и Ван Лу к императрице. Пусть госпожа Ван повторит при ней всё, что наговорила. Сегодня я намерен выяснить, откуда пошли эти слухи!

Слуги, дежурившие в саду, немедленно подошли и вежливо, но твёрдо указали путь.

Теперь Ван Лу и Ван Цюйлян окончательно растерялись. Они не ожидали, что второй принц пойдёт на такое! Если дело дойдёт до императрицы, репутация Цюйлян будет полностью разрушена.

Ван Лу бросился защищать сестру:

— Ваше Высочество, прошу, не гневайтесь! Я немедленно заставлю сестру извиниться перед вами и госпожой Фу. Она ведь ещё ребёнок, просто не подумала, когда болтала…

— Ребёнок? — Вэньжэнь Чжунфань бросил на него ледяной взгляд. — Разве достоинство императорского дома — предмет для ваших детских шуток?

«Всё пропало!» — подумал Ван Лу. Он знал: сегодня им несказанно не повезло. Он попытался остановить слуг:

— Ваше Высочество, если скандал разрастётся, это плохо скажется и на репутации госпожи Фу…

— А мне-то чего бояться? — Фу Цинцинь подняла голову, глаза её были красны от слёз. — Я ни в чём не виновата! Те, кто клевещет, пусть боятся, а не я!

Вэньжэнь Чжунфань с облегчением взглянул на неё. Обычно она такая робкая, а в трудный момент проявляет настоящую смелость. Он не смягчился:

— Если сегодня мы не разберёмся с этими слухами, завтра каждый будет считать, что можно безнаказанно поливать грязью честную девушку! — Он снова приказал слугам вести их к императрице. Он хотел показать всем: за клевету придётся платить.

Ван Цюйлян была уже вне себя от страха. Она судорожно цеплялась за брата, но слуги всё равно «пригласили» её во дворец женской половины.

Ван Лу, поняв, что не может защитить сестру, бросился вперёд и помчался к отцу, чтобы тот успел всё уладить.

Фу Цинцинь вытерла слёзы и последовала за ними.

Вэньжэнь Чжунфань сделал пару шагов вслед и, достав платок, ткнул им в её руку:

— Вытри нос и слёзы. Не бойся. Пока я рядом, никто больше не посмеет говорить за твоей спиной.

Она что, ещё и носом хлюпает?

Фу Цинцинь поспешно взяла платок и вытерла лицо, бормоча себе под нос:

— Я и не боюсь! Совесть чиста — чего бояться?

— Тогда чего плачешь? — Вэньжэнь Чжунфань шёл рядом и внимательно смотрел на неё. — Что именно она тебе наговорила?

А ей просто хочется плакать — и всё тут!

Она вытерла слёзы, но теперь не знала, возвращать ли платок:

— Вы же всё слышали… Зачем спрашиваете?

— То, что произошло сейчас, я услышал, — Вэньжэнь Чжунфань протянул руку за платком, но, видя, что она крепко держит его, отпустил. — Оставь себе.

— Не надо! — поспешно возразила она. — Я постираю и верну.

Вэньжэнь Чжунфань усмехнулся и снова спросил:

— Что же она такого сказала, что даже ты, наша маленькая трусиха, ударила её?

Фу Цинцинь вспомнила те глупые рассуждения о том, как якобы по бровям можно определить девственность, и вся покраснела. Она опустила голову и не знала, что ответить, только сердито буркнула:

— Просто всякие глупости…

— Какие именно глупости? — Вэньжэнь Чжунфань заметил, как у неё покраснели уши, и ему стало ещё интереснее. — Если не расскажешь мне, как я смогу тебе помочь?

Она резко подняла на него глаза — он явно издевается! — и разозлилась ещё больше:

— Мне не нужна твоя помощь!

И, бросив это, она ускорила шаг.

Вэньжэнь Чжунфань на два шага обогнал её и схватил за запястье, останавливая.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал он. — Допустим, это я сам хочу помочь. Просто скажи, почему ты так ко мне относишься?

Лицо Фу Цинцинь вспыхнуло, как спелая ягода. Она пыталась вырваться:

— Отпусти!

— Не отпущу.

Чем больше она пыталась убежать, тем крепче он держал.

Фу Цинцинь совсем вышла из себя:

— Ты… как ты можешь так себя вести! Ведь теперь и так все говорят всякую гадость! Если кто-то увидит, как мы держимся за руки, сразу начнут болтать, что я соблазняю тебя! — Она говорила всё быстрее, и слёзы снова потекли. — Почему?! Почему только потому, что ты принц, я должна быть той, кто тебя соблазняет?

— Кто сказал, что ты меня соблазняешь? — Вэньжэнь Чжунфань растерялся и, чтобы подразнить её, потянулся рукавом, чтобы вытереть ей слёзы. — Я же обещал взять на себя ответственность. И сделаю это.

Фу Цинцинь оттолкнула его руку и, рыдая, закричала:

— Как ты вообще можешь «взять ответственность»? Даже если накажешь Ван Цюйлян, весь город всё равно будет болтать! Что ты сделаешь тогда?

— Очень просто, — Вэньжэнь Чжунфань вдруг наклонился и тихо прошептал: — Я женюсь на тебе. Этим самым заткну всех сплетников.

Фу Цинцинь сначала опешила, а потом подняла глаза и увидела его улыбающееся лицо совсем близко. Она вся вспыхнула от стыда, гнева и обиды. В панике она укусила его за руку.

— Ай! Ты что… — Вэньжэнь Чжунфань отпустил её, схватившись за укушенное место. «Да она что, собака?!»

Фу Цинцинь вырвалась и отскочила на пару шагов. Она не знала, плачет ли от злости или от отчаяния, и, всхлипывая, бросила:

— Кто просил тебя жениться на мне? Я скорее всю жизнь проживу одна, чем выйду замуж за того, кто делает это лишь из чувства долга, чтобы заткнуть рты сплетникам! Я выйду только за того, кто любит меня по-настоящему — и кого люблю я сама!

Вэньжэнь Чжунфань замер. Увидев, как она убегает, он бросился следом:

— Кто сказал, что я тебя не люблю?!

Фу Цинцинь резко остановилась, будто её сердце сжали железной рукой. Она стояла, не оборачиваясь, и тихо сказала:

— Ты же… любишь статс-сестру Гуань, не так ли?

Вэньжэнь Чжунфань, прижимая окровавленную руку, вспомнил ту ночь, когда госпожа Гуань укусила его за губу, и медленно ответил:

— Не обязательно любить только одного человека…

Слёзы хлынули из глаз Фу Цинцинь, как будто порвалась нить. Она обернулась и со всей силы швырнула ему платок прямо в грудь:

— Тогда не смей меня любить! Если любишь — люби только меня одну! Не надо твоей любви… Похотливый! Ты просто бесстыдник!

Она и сама не понимала, почему сейчас так зла — даже больше, чем тогда, когда Шэнь Сюй отверг и унизил её. Это чувство было в сто раз обиднее, в сто раз болезненнее. Рыдая, она развернулась и побежала прочь.

Вэньжэнь Чжунфань стоял, ошеломлённый её тирадой. Он медленно нагнулся, поднял платок и задумался. «Любишь — так люби только меня одну…» Впервые в жизни он слышал такие слова. Кто осмелится требовать от принца верности одной женщине? Только эта глупышка могла сказать такое.

И вдруг он понял, почему его так тянет к Фу Цинцинь, хотя раньше он восхищался госпожой Гуань. Потому что та искренность, которая когда-то поразила его в госпоже Гуань, сейчас живёт в Фу Цинцинь. Её чувства чисты, горячи и полны отваги — она не боится мира, не боится быть собой.

Он горько усмехнулся и спрятал платок в рукав. Ему всё больше хотелось заполучить эту девчонку себе — и никому другому не отдавать.

* * *

Женская половина дворца всё ещё собиралась в главном зале. Ван Цюйлян только что ввели туда, рыдая, как появилась Фу Цинцинь — тоже с красными глазами, за ней следом — Вэньжэнь Чжунфань.

Все замерли от удивления.

Гуань Цзинхао как раз помогала Великой Императрице выбрать из блюд то, что та не любила есть, и, увидев эту троицу, встревоженно встала:

— Цинцин? Что случилось?

Увидев её, Фу Цинцинь бросилась к ней, как к самому родному человеку, и, зарывшись лицом в её плечо, тихо заплакала:

— Статс-сестра…

— Что с тобой, Цинцин? — Гуань Цзинхао испугалась и сердито посмотрела на Ван Цюйлян. — Эта госпожа Ван опять тебя обидела?

Ван Цюйлян, прижавшись к матери, плакала навзрыд.

— Что происходит? — недоумевала императрица.

Вэньжэнь Чжунфань вошёл, поклонился и без обиняков пересказал всё, что наговорила Ван Цюйлян. Лицо императрицы почернело от гнева, и в зале воцарилась гробовая тишина.

Затем он повернулся к Ван Цюйлян:

— Сегодня здесь собрались все. Разберёмся окончательно: никто не должен порочить имя госпожи Фу, но и госпожа Ван не должна пострадать без причины.

Его присутствие внушало страх, а слова звучали чётко и логично:

— В тот день на нас напали разбойники. Мы уже доложили об этом Его Величеству и Её Величеству. Госпожа Фу спасла мне жизнь, и между нами не было ничего предосудительного. Разве вы, уважаемые дамы и господа, не знали об этом? Как вы осмелились распространять такие слухи, порочащие честь императорского дома и репутацию госпожи Фу? Госпожа Ван, скажите, откуда вы узнали эти слухи?

Императрица тоже разгневалась. Сегодня же день свадьбы наследного принца! Ван Цюйлян уже дважды предупреждали, а она всё равно довела дело до второго принца. Где же честь императорской семьи?

Она строго посмотрела на Ван Цюйлян и сказала Вэньжэню Чжунфаню:

— Ступай. Этим займусь я сама.

Вэньжэнь Чжунфань кивнул и вышел.

Императрица громко хлопнула ладонью по столу и устроила Ван Цюйлян и её матери суровый выговор. Госпожа Ван опустила голову, не смея поднять глаз, а Ван Цюйлян дрожала от страха.

Затем императрица предупредила всех присутствующих: кто ещё посмеет распространять слухи — будет наказан без милосердия!

Она лишила Ван Цюйлян титула сельской благородной девы — это было наказанием и одновременно утешением для Фу Цинцинь. Императрица мягко сказала ей несколько слов, дав понять: хватит уже устраивать сцены. Сегодня особый день — не время для скандалов.

Все думали, что это просто девичьи сплетни, которые все молча терпят, но никто не ожидал, что дело дойдёт до второго принца и вызовет такой гнев императрицы. Дамы и благородные девицы затаили дыхание, боясь даже пошевелиться. Никто больше не осмеливался болтать. Все с изумлением думали: «Эта Фу, хоть и кажется беззащитной, на самом деле не так проста».

Едва императрица уладила дело, как в зал вошёл юный евнух и сообщил, что Его Величество приглашает императрицу, Великую Императрицу и всех дам во двор для представления фокусников из заморских земель.

Императрица велела Ван Цюйлян прекратить рыдать, сделала ещё несколько замечаний и повела всех во двор.

* * *

Во дворе уже был установлен помост. Пригласили знаменитую труппу фокусников из далёких стран, чтобы развлечь гостей.

Господин Ван и семья Фу нервничали в ожидании. Господин Ван переживал за дочь, а семья Фу — за Цинцинь, которая так долго не возвращалась. Услышав о случившемся, они не решались идти в женскую половину и ждали здесь.

Наконец появилась императрица с Великой Императрицей и всеми дамами. Родители бросились к своим детям.

Госпожа Ван рассказала мужу всё, что произошло, и он, хоть и был в ярости, сдержался:

— Ладно. Запомни на будущее: не всякое слово можно говорить вслух. Ты могла бы обижать дочь Фу как угодно, но впутывать в это второго принца — это самоубийство! Кого ещё наказывать, если не вас?

Семья Фу окружила Цинцинь, расспрашивая, что случилось. Та только твердила, что всё в порядке, боясь, что отец и братья устроят новый скандал. Теперь, когда императрица уже преподала урок, никто больше не посмеет болтать. Этого достаточно. Ей не нужно, чтобы Ван Цюйлян пострадала ещё больше.

http://bllate.org/book/4583/462731