Готовый перевод My Brother Takes Me to the Brothel / Брат сопровождает меня в дом роз: Глава 3

Цао Цзи смотрел, как она прильнула к самому уху Сяочуньцзяо и томным голосом произнесла:

— Я ни разу не бывал на юге реки Янцзы. Не знаю, так ли прекрасен тот край, как поётся в стихах. Но раз лицо Сяочуньцзяо такое изящное — значит, юг Янцзы непременно чудесен!

Если бы не то, что в прошлой жизни он сам переодевал её, он до конца дней своих не поверил бы: этот распутник, заигрывающий с Сяочуньцзяо, — девушка. Видно, дело не в его слепоте, а в том, что Гу Юньцин играет мужчину чересчур убедительно.

— И я никогда не видела такой красоты! — отстранив руку Гу Юньцин, сказала Сяочуньцзяо. — Родом я из Ханчэна. Отец и братья погибли на войне, остались лишь женщины да дети. Племянник совсем маленький, плачет от голода. Мать в отчаянии продала меня за десять лянов серебра — хватило бы хотя бы на полмесяца еды.

Эти слова заставили Гу Юньцин замолчать. Такую девушку можно купить за одну чашку чая? Вспомнилось, как дедушка говорил, что нынешние времена не знают конца, и даже в их знатном роду осталось лишь трое: он сам и двое внуков. Что же тогда творится за стенами особняков?

Девушки в этом ремесле умеют читать лица. Увидев, как потемнело лицо Гу Юньцин, Сяочуньцзяо поспешила:

— Простите, господин! Не следовало мне говорить такие вещи и портить вам настроение.

Гу Юньцин очнулась. Даже в игре нужны чувства, но слова Сяочуньцзяо словно вылили на неё зимой ледяную воду. Как можно дальше насмехаться над ней? Разве это не делает её хуже зверя?

Всё веселье мгновенно испарилось. Она вытащила из кармана кусочек серебра, положила на стол и сказала:

— Ладно, я не в обиде! Но ты всё же испортила мне настроение. Ухожу!

Цао Цзи покачал головой. Она и правда поверила, что стала мужчиной? «Испортила настроение»? Он последовал за ней.

Гу Юньцин быстро спустилась по лестнице. У поворота лестницы стояли скамьи для прислуги; Чуньэр и Дунъэр уже нагоняли её. Юньцин собиралась выйти через главные двери, но Цао Цзи вдруг схватил её за руку:

— Идём со мной!

Он потянул её внутрь, сквозь кладовку, заваленную всяким хламом.

— Ты что делаешь?

— Через заднюю дверь! — ответил Цао Цзи, когда они уже выскользнули наружу через узкую дверцу.

«Ваньхуа» подобна павлину: красива лишь спереди, а сзади — одно убожество. За задней дверью царили грязь и вонь. Зачем выбирать такой путь, когда есть широкая дорога? Гу Юньцин не понимала, что задумал Цао Цзи.

Автор: Аааа! Столько комментариев! Все любят А Цзи, но нравится ли вам Цин-цзы?

***

Перед «Ваньхуа» сверкали огни и звучала музыка, а сзади царили хаос и смрад. Через узкую улочку начинались жалкие лачуги. Зловоние ударило в нос Гу Юньцин, воспитанной с детства в герцогском доме, и чуть не вырвало её.

Следуя за Цао Цзи по узким проходам, она видела повсюду оборванных людей: кто свернулся клубком в углу, кто просто лежал на земле. Она даже не могла определить, живы ли некоторые из них.

Такова столица Великого Лян — Чанъань: за позолотой роскоши скрывается нищета и разруха.

— А Цзи, зачем мы здесь? — спросила Гу Юньцин. — Дедушка строго запрещал мне ходить в такие места!

Едва она произнесла эти слова, как к ним подошёл здоровенный мужчина и швырнул на землю кусок хлеба. Кто-то истощённый подобрал его и жадно сунул в рот. Тот спросил:

— Где твоя женщина?

— Сзади! Иди!

Вот оно — настоящее лицо посещения цветочных домов. Цао Цзи взглянул на побледневшее лицо Юньцин и покачал головой. Эта девчонка — настоящий Е Шигун: внешне дерзкая и распущенная, а стоит увидеть реальность — сразу теряет дар речи.

Они хотели выбраться из переулка, но тут появились несколько слуг в ливрейных одеждах, крича:

— Ищите там!

— Это люди из дома Гу? — спросила Гу Юньцин, глядя на Цао Цзи.

— Да, — ответил он.

— Что им нужно?

Цао Цзи только начал отвечать, как один из слуг заметил их и закричал:

— Вот они!

Цао Цзи схватил Юньцин и бросился обратно в переулок. Слуги бросились в погоню. Юньцин мчалась за Цао Цзи, путаясь в поворотах и закоулках, пока голова не закружилась. Она никогда не бывала в таких местах Чанъани. Откуда Цао Цзи так хорошо знает эти улицы?

Ей было плохо от головокружения, но слуги, похоже, ориентировались отлично. Когда они попытались выйти через другой выход, там уже дежурили люди.

— Чёрт! — выругалась Юньцин. — Это же ловушка! Неужели так важно?

У берега реки причалила лодка. На пристань сошли несколько ярко одетых, вызывающе кокетливых женщин. Цао Цзи потянул Гу Юньцин к пристани и запрыгнул на борт.

— Это лодка нашего дома! — возмутился лодочник. — Куда вы лезете?

— До Западного рынка! — Цао Цзи бросил ему слиток серебра.

Лодочник взвесил его в руке, и глаза его загорелись.

— До Западного рынка и обратно — всего два благовонных прутика времени. Ничего не потеряешь! — сказал Цао Цзи.

Лодочник хмыкнул, окинул их взглядом и произнёс:

— Ну, садитесь!

Когда лодка двинулась вперёд, минуя маленький каменный мостик, Гу Юньцин собралась поднять голову, но Цао Цзи вдруг прижал её к себе и прикрыл лицо рукавом:

— Не поднимай голову! Наверху люди!

Он обнял её слишком крепко, и она не могла вырваться. Лодочник удивлённо вскрикнул:

— Молодые господа, потерпите немного! До места недалеко! На нашей лодке нет навеса, вас все видят с берегов!

Гу Юньцин оттолкнула рукав и высунулась наружу, глубоко вдыхая воздух — от его объятий и прикрытия она чуть не задохнулась. Она сердито посмотрела на лодочника:

— Ты чего несёшь?

Потом повернулась и шлёпнула Цао Цзи по плечу:

— Ты меня задушишь!

Сердце Цао Цзи колотилось. Он увидел на мосту слуг из дома Гу и инстинктивно прикрыл Юньцин, но сделал это слишком рьяно. Прикрыв лицо, он случайно опустил взгляд на неё: губы алые, щёки пылают от бега… Всё это будоражило воображение, и сдержаться было почти невозможно. Лицо его тоже залилось краской.

Лодочник с понимающим видом произнёс:

— Старик на этой лодке перевозил всяких — и девушек из цветочных домов, и молодцов. Всякое видал! Вы ведь влюблённые — это вполне естественно. Подождите немного, на Западном рынке полно постоялых дворов. Зайдёте в любой — и всё решится!

Гу Юньцин наконец поняла. Скрежетая зубами, она спросила:

— Ты… думаешь, мы любовники?

Лодочник многозначительно подмигнул:

— Вижу, но не говорю. Здесь такое дело — обычное явление!

— Мы братья! — поспешил пояснить Цао Цзи, заметив, что Юньцин разозлилась. Самому ему всё равно, но раз ей неприятно — значит, и ему тоже.

— Ох, молодые господа ещё так зелены! Очень уж зелены! — только добавил масла в огонь старик.

Гу Юньцин часто общалась с Чжао Сыланом и прекрасно знала, что значит «любовники». Вспомнив всё происшедшее, она мысленно выругалась: «Чёрт! Этот старик решил, что я пассивная сторона! А я всегда была активной!»

Раз уж старик её не знает, она решила сыграть роль. Резко обняв Цао Цзи одной рукой, другой она приподняла его подбородок:

— Лодочник, ты прав! Только вот я — старший, а он — младший! Понял?

Лицо Цао Цзи стало зелёным. Что за чушь она несёт? Она — старший? Как она вообще может быть старшим? Он недовольно нахмурился, но Гу Юньцин похлопала его по щеке:

— Ну же, улыбнись мне, милочка!

Она подмигнула и скорчила рожицу. Цао Цзи выдавил улыбку. «Этот негодник… Ладно, пусть делает, что хочет!»

— Ах! — воскликнул старик. — Вот уж правда: нельзя судить о человеке по внешности, как нельзя измерить море горстью!

— Приехали! — крикнул Цао Цзи, когда лодка причалила.

Он протянул руку, помогая Гу Юньцин сойти на пристань. Та услышала, как старик бормочет вслед:

— Маленький пёсик оседлал большого пса. Живу до старости — и в старости всё ещё удивляюсь!

Западный рынок был крупнейшим районом простолюдинов в Чанъани. Здесь кипела торговля: разносчики выкрикивали свои товары, девушки в простых платьях сновали между прилавками, предлагая:

— Свежие шёлковые цветы! Купите по одному!

Цао Цзи подвёл Гу Юньцин к прилавку. Там стоял торговец лет сорока и рядом — мальчик лет двенадцати. Перед ними — коромысло с двумя вёдрами, три скамьи, в одном ведре на углях пеклись лепёшки, в другом — парился соевый творог.

— Дедушка, два солёных пирожка и две миски соевого творога! — заказал Цао Цзи.

Они сели. Мальчик принёс еду. Гу Юньцин откусила от лепёшки — хрустящая, ароматная. Соевый творог был приправлен в самый раз — вкус просто отличный.

Странно… Они же целыми днями вместе, откуда он знает об этой уличной закусочной?

На самом деле, в прошлой жизни Цао Цзи часто приходил сюда. Каждый раз, откусывая лепёшку, он думал: «Юньцин наверняка понравится». Но тогда он был один: одна лепёшка, одна миска соевого творога, и за всё — уголок серебряной монеты. Старик, возможно, замечал его — одинокого, в чёрном, занимающего целую скамью, — и в дождливые дни, когда народу мало, подходил поболтать.

У старика не осталось детей: трое сыновей ушли в армию и погибли в войне. Он говорил, что когда состарится и не сможет работать, его лоток исчезнет. Однажды утром Цао Цзи пришёл — а лотка уже не было. Позже узнал: старик умер один в своей хижине от простуды. С тех пор вкус этих лепёшек стал для него воспоминанием с горьким привкусом утраты.

Жуя лепёшку, Гу Юньцин спросила Цао Цзи:

— Не сошла ли с ума эта малая госпожа Сяо Нин? Зачем устраивать переполох в цветочном доме из-за меня? Хочет пожаловаться моему отцу? Чтобы он развёлся с матушкой? Если бы они могли развестись, давно бы уже развелись! Моя мама и не хочет быть женой великого генерала Гу.

История её родителей была долгой и мрачной. На свете, наверное, не было другой дочери, которая так страстно желала бы развода своих родителей.

Восемнадцать лет назад нынешний император сверг своего тестя и захватил трон. В такие времена кто сильнее — тот и прав. Династия Чэнь сменилась династией Лян.

Дом Цао веками хранил завет предков: защищать северные границы. Пусть в Поднебесной творится что угодно — междоусобицы, восстания, даже гражданская война, — всё это внутренние дела. Но если чужеземцы вторгнутся в Поднебесную, это будет катастрофа для всего народа.

Дедушка Гу Юньцин и дед Цао Цзи были закадычными друзьями. Оба решили: неважно, кто сидит на троне — они будут верно стоять на страже северных рубежей.

После смены династии новый император начал методично устранять всех генералов, которые помогли ему взойти на престол. А вот двух верных защитников границ — Цао и Цинь — оставил в покое.

Если император династии Чэнь был жесток, то нынешний — лицемер и коварен. С одной стороны, он громогласно провозглашал заботу о семьях Цао и Цинь, стоящих на страже границ. С другой — тайно разрабатывал планы, чтобы те несли огромные потери.

На второй год своего правления он спровоцировал конфликт и отправил маркиза Цзинъбянь воевать с тангутами. Все трое сыновей маркиза погибли в той кампании — точно так же, как позже погибли дядя и дед Цао Цзи: при весьма сомнительных обстоятельствах.

Император лицемерно оплакивал утрату маркиза и, дабы у того был кто-то, кто мог бы исполнять ритуалы поминовения, выдал его младшую дочь замуж за генерала Гу — человека, оказавшего «великую услугу трону». «Старый министр сочетается с новым фаворитом» — какая благородная забота о верных слугах! На деле же всё было иначе.

К тому времени все настоящие полководцы при дворе уже были мертвы. Генерал Гу Куэй был доверенным человеком императора, выходцем из простолюдинов, которого тот легко контролировал. Поэтому часть военной власти и передали ему.

В семье маркиза Цзинъбянь все сыновья погибли. Жена в преклонном возрасте родила единственную дочь, которую лелеяли как жемчужину. В шестнадцать лет она была известна во всём Чанъани как одна из самых знатных и прекрасных девушек, за которую сватались сотни женихов. Но пришёл указ императора: эту избалованную красавицу должны выдать замуж за тридцатипятилетнего вдовца, грубого воина, который после каждого взятия города забирал себе женщин и уже имел целый гарем наложниц и пятерых детей от них.

Отказ — измена. Согласие — гибель цветка в навозе. В тех обстоятельствах семья Цинь выбрала второе: выдать дочь замуж.

Прошло всего два месяца, и Гу Куэй взял в наложницы младшую дочь одного чиновника из Чанъани — именно ту, что теперь много лет управляет домом Гу: малую госпожу Сяо Нин.

http://bllate.org/book/4580/462515