Готовый перевод My Brother Takes Me to the Brothel / Брат сопровождает меня в дом роз: Глава 2

Он вернул её в шатёр, вытащил стрелу и обмыл тело. Лишь тогда до него дошло: его лучший друг — не брат вовсе, а она.

Он прижался щекой к её лицу. Слёзы лились рекой — горячие, как пламя, — но не могли согреть ледяную кожу.

Позже, шаг за шагом, он прошёл свой путь. Какие ещё испытания, какие трудности могли сравниться с этой разлукой, с этой болью утраты?

Взойдя на престол, он хотел посмертно возвести её в звание императрицы. Но все эти годы, хоть они и делили жизнь и смерть, она так и не открыла ему своей тайны.

Видимо, ей не хотелось, чтобы весь свет узнал: знаменитый красавец Гу Юньцин — женщина. Если бы он раскрыл её секрет без согласия, ей было бы неприятно.

Но он не мог с этим смириться. Он мечтал однажды быть похоронённым рядом с ней как император и императрица. Поэтому, отрекшись от трона, отправился искать даосских мудрецов, надеясь повторить судьбу императора Тан Сюаньцзуна и вызвать дух Ян Гуйфэй.

Старый даос требовал лишь одного — не тратить казну и не истощать народ. Всё остальное он выполнил, но ничего не добился. «Ладно, — подумал он, — всё равно мы уже вместе в могиле. Спрошу там!»

— Наставник! Наставник! — крики снаружи вернули его к реальности. Он выбежал из шатра. Старый мошенник стоял, прижав ладонь к груди; из уголка рта сочилась кровь. Он смотрел прямо на него. Теперь он был уверен: этот даос действительно видит его дух.

Он бросился к старику:

— Что ты делаешь?!

Даос прохрипел:

— Ты, скупой чёрт, возвращайся!

Искреннее поклонение горе Тайшань было лишь приманкой. Чтобы вернуться, нужно было заплатить собственной жизнью. Целый месяц он колебался, но в конце концов принял решение: отдать свою никчёмную жизнь ради одного шанса вернуть императора к жизни.

Даос смотрел, как перед ним дух рассыпается на золотистые искры, и сам почувствовал, как последние силы покидают его. Он рухнул на землю.

Автор:

Гу Юньцин оттолкнулась ногой от ветки цветущего персика у стены — та уже стала гладкой от частых прыжков — и перемахнула через забор во двор особняка герцога Жуньго. Во дворе слуга Цао Цзи по имени Чуньэр сидел на ступенях, уставившись в землю. Гу Юньцин подошла прямо к нему, а тот даже не заметил.

— Чуньэр, деньги ищешь? — окликнула она.

— Ай-яй-яй! Молодой господин, вы меня напугали до смерти! Вы что, ходите бесшумно, как призрак? — мальчик подскочил и хлопнул себя по груди.

Гу Юньцин лишь махнула рукой. С таким рассеянным, как он, разве что гром с неба свалится — и то не почувствует. Она спросила:

— Где твой господин?

— Господин днём отдыхает!

— Да что за время для сна? — проворчала она и направилась в кабинет Цао Цзи. Там её друг лежал на ложе, прислонившись к стене и всё ещё спящий. — А Цзи, опять спишь? Превратился в свинью!

Она не стала снимать обувь, а просто плюхнулась на ложе, прижалась спиной к его спине и ухватила его за ухо:

— Пора просыпаться!

Цао Цзи ещё не успел обернуться, как она уже отпустила ухо и провела ладонью по его щеке. Почувствовав влагу, она вскрикнула:

— А Цзи, ты плачешь?! Не расстраивайся! Ну не захотела эта девчонка тебя — и ладно! Неужели она не видит, какой ты клад? Этот вялый Се Янь умеет только пару глупых стишков сочинять. Разве он тебе ровня? Не стоит из-за такой слепой дурочки страдать. Одной меньше — десяток найдём! Пусть даже не такая красивая, зато их будет много — с первого по пятнадцатое числа хоть каждый день новую!

Она навалилась на него и шептала прямо в ухо. Цао Цзи проснулся ещё полчаса назад. Старый даос вернул его в шестнадцатилетнюю весну. И вот снова он слышал её звонкий голос. Он хотел встать, чтобы взглянуть на неё, но едва сел — глаза наполнились слезами, в груди сжималась горькая тоска. Боясь, что она заметит, он повернулся к стене и сделал вид, что спит. И этот болван думает, будто он плачет из-за третьей дочери семьи Ван?

Цао Цзи вспомнил: в шестнадцать лет он впервые влюбился — в третью дочь министра ритуалов. Но та отдала сердце Се Циляну, знаменитому поэту Чанъани. Тогда он долго страдал. Гу Юньцин боялась, что он надорвёт душу, и каждый день приходила — шутила, дурачилась, лишь бы вытянуть улыбку.

Но теперь он уже не тот шестнадцатилетний мальчишка, что сох по красивой девчонке. Он — Цао Цзи, который десятилетиями носил в сердце этого бездельника. Большинство его слёз за всю жизнь были пролиты именно из-за неё!

Сейчас этот негодяй прижимался к нему всем телом, дышал ему в ухо. Не холодный, как в прошлой жизни, а живой, тёплый. От этого ощущения Цао Цзи вспыхнул румянцем.

Гу Юньцин приложила ладонь к его щеке:

— Лицо горячее! Ты что, заболел?

Она легла поверх него и проверила лоб. При такой близости он сойдёт с ума. Цао Цзи отстранил её:

— Со мной всё в порядке!

Гу Юньцин решила, что он злится из-за того, что она раскусила его слабость. Она склонила голову и оценивающе посмотрела на него:

— Хочешь плакать — плачь. Зачем держать в себе? Семьи Ван и Се уже обменялись помолвочными подарками. В следующем году свадьба. Как ни крути, третья дочь Ван тебе не достанется. Поплачь — и забудь. Найдём другую. Не верю, что такой красавец, как наш А Цзи, не сможет найти девушку лучше этой Ван Саньниан.

«Ладно, пусть думает, что я из-за неё», — подумал Цао Цзи и сказал:

— Со мной всё нормально. Просто пыль с потолка попала в глаза.

— Конечно, конечно! Пыль с потолка! Наш А Цзи разве стал бы из-за какой-то девчонки страдать? — подыграла она и схватила метёлку для пыли, стоявшую рядом. — Сейчас я эту пыль вымету!

Она подпрыгнула и замахнулась метёлкой. Кто бы мог подумать, что прямо над ней паук соткал паутину? От движения воздуха нити сорвались и попали Гу Юньцин в глаза.

— Ой-ой-ой! Мамочки! — завопила она и плюхнулась на ложе, протянув руку к глазам.

— Что случилось? — спросил Цао Цзи.

— И мне пыль в глаза попала! — стонала она.

Цао Цзи встал:

— Не трогай! Дай я подую!

Гу Юньцин запрокинула голову и подумала про себя: «Пусть я и закаляю тело, но от природы ниже тебя на полголовы».

Цао Цзи провёл ладонью по её лицу. «Как же я был слеп в прошлой жизни, — подумал он, — если не замечал, что за прекрасное лицо скрывается под мужским обличьем».

Он осторожно оттянул веко. Этот негодяй вертел глазами, будто что-то задумал. Прямой носик, розовые губы... Цао Цзи крепко стиснул свои губы, глубоко вдохнул и очень мягко дунул ей в глаз.

Тёплое дуновение коснулось глаза, и вдруг Гу Юньцин почувствовала, будто по сердцу прошлась лапка пушистого котёнка — странное, щекочущее чувство. Она оттолкнула его:

— Всё! Всё! Кажется, вышло!

— В другом глазу ещё осталось. Дай проверю?

Гу Юньцин почувствовала, что сегодня Цао Цзи ведёт себя как-то... необычно. Она не могла точно сказать, в чём дело, но точно не так, как всегда.

— Ладно, ладно! Настоящему мужчине пылинка в глазу — не беда! Пошли! Чжао Лаосы говорил, что в «Ваньхуа» появилась новая девушка из Цзяннани. Играет, поёт, танцует — всё умеет. Талия — как водяной змей, гибкая, будто без костей. А ручки — нежные, как тофу: чуть надавишь — и вода капнёт. Пойдём глянем?

Говоря это, она игриво повела бровями — настоящий завсегдатай куртизанских домов.

Цао Цзи тихо улыбнулся. Без неё он годами размышлял о каждом её слове и поступке. Её прогулки по борделям, чаепития в трактирах, петушиные бои и скачки — всё это делалось лишь для маскировки. Как же ей пришлось натренировать с детства этот образ беспечного повесы! Посмотрите только на эту дерзкую, распущенную манеру!

Гу Юньцин, не дождавшись ответа, хлопнула его по плечу:

— Эй, дружище! Пора двигать?

Цао Цзи прикрыл её ладонь своей. Её рука была не такой нежной, как у той девушки Сяочуньцзяо, о которой она говорила. От постоянных тренировок на ладонях образовались мозоли. Ему так хотелось прижать эту тёплую, живую ладонь к своему лицу...

Гу Юньцин почувствовала, как взгляд Цао Цзи стал необычайно мягким, почти ласковым, совсем не таким, как обычно, когда они дразнили друг друга. Её насторожило:

— Эй, дружище! Мы же идём трогать ручки Сяочуньцзяо, а не мои!

Цао Цзи осознал, что выдал себя, и натянуто засмеялся:

— Я просто тренируюсь! А то вдруг не знаю, как трогать!

Гу Юньцин открыла рот, потом закрыла:

— Это что, надо тренироваться?

Цао Цзи взял её руку в свою и начал медленно гладить — от тыльной стороны до кончиков пальцев и обратно. От этого прикосновения у Гу Юньцин волосы на руках встали дыбом.

— Если хочешь потренироваться по-настоящему, — сказала она, — может, позовём Чуньэра снаружи?

Цао Цзи наконец отпустил её руку:

— Не надо. Я уже понял тайну прикосновений. Пойдём?

— Вперёд! — Гу Юньцин сияла.

Они вышли из дома. Гу Юньцин подозвала своего слугу Дунъэра, Цао Цзи — своего Чуньэра. Совпадение имён — не случайность. С детства они были неразлучны: один завёл слугу — другой тут же потребовал себе такого же.

У боковых ворот их остановили стражники. Сегодня генерал Гу возвращался домой после аудиенции у императора. Гу Юньцин и её мать жили всё это время у деда по матери, маркиза Цзинъбянь. А теперь отец, которого она видела раз пять за всю жизнь, наконец-то вернулся.

Стражник поклонился:

— Шестой молодой господин, генерал сейчас вернётся из дворца. Прошу вас последовать за мной. Вся семья ждёт вас и госпожу.

Гу Юньцин фыркнула:

— Уже знаю! Пойду с мамой вместе. А Цзи, пошли!

— Если вы не вернётесь, мне будет нечем доложить генералу, — настаивал стражник.

Гу Юньцин подошла к нему и насмешливо произнесла:

— Так доложи малой госпоже Сяо Нин. Она ведь знает, как всё устроено. Зачем генералу докладывать?

Цао Цзи обнял её за плечи:

— Ты же только что ругал меня за медлительность. Не задерживайся — опоздаем!

Он холодно взглянул на слуг. В прошлой жизни именно здесь начиналась череда бед — если Гу Юньцин сейчас вернётся домой, она потеряет половину жизни.

Гу Юньцин позволила ему увести себя, даже не глянув на стражников. Они вышагивали, как два лучших друга, направляясь в «Ваньхуа».

Несмотря на сто лет хаоса после падения династии Тан, Чанъань всё ещё оставался столицей. Здесь царил мир и процветание, хотя за двумястами ли от городских ворот уже бушевала война, и дороги были усеяны трупами.

«Ваньхуа» — место, где маскировали ужасы войны под пышным весельем. Девушки здесь днём развлекали искусством, а ночью — телом.

Днём за десять лянов серебра можно было арендовать отдельную комнату, заказать чай и целый день провести в обществе одной девушки.

А как только зажигались красные фонари, та же девушка, за которую днём платили десять лянов, ночью стоила сто, а то и тысячу — и всё равно находились желающие.

Видимо, в этом мире ценителей изящного искусства мало, а тех, кто гонится за плотскими удовольствиями, — слишком много. Но они ещё молоды, денег мало — значит, будут делать вид, что пришли ради музыки.

В «Ваньхуа» каждая девушка обладала особым талантом: одни пели лучше придворных певиц времён Тан, другие танцевали изящнее самой Чжао Фэйянь из династии Хань, а третьи, особенно хуцзи, появлялись только ночью и владели особыми искусствами.

Сяочуньцзяо была музыканткой из Цзяннани, мастерски играла на пипе. Её пальцы, тонкие и гибкие, то нажимали струны, то щипали их, и звуки пипы, как жемчужины, падающие на нефритовый поднос, сливались с голосом, звонким, как пение соловья.

Она исполняла «Воспоминания о Цзяннани» Бай Цзюйи:

Цзяннани прекрасен,

Его красоты я помню давно.

На рассвете цветы у реки алее огня,

Весной вода зеленее индиго.

Как не вспомнить Цзяннани?

Цзяннани в памяти моей —

Прежде всего Ханчжоу.

Под луной в храме искал я цветы корицы,

На башне смотрел на прилив.

Когда же снова побываю там?

Цзяннани в памяти моей —

Затем Угун.

Бокал вина «Весенний бамбук»,

Две танцовщицы — опьянённые лотосы.

Когда же снова встретимся?

Мягкий, томный голос будто перенёс слушателей в Цзяннани. Когда песня закончилась, Гу Юньцин махнула рукой, приглашая девушку подойти. Та скромно опустила голову, длинные ресницы трепетали, щёки алели, как весенние цветы. Она села рядом с Гу Юньцин, которая тут же обняла её, приподняла подбородок и провела указательным пальцем по губам. На пальце остался след помады.

http://bllate.org/book/4580/462514