— Иэр, прими это лекарство — и боль уйдёт, — сказал Цзо Фэн, засовывая пилюлю ей в рот. Но Лун И упорно не глотала. Тогда он, потеряв терпение, сжал её подбородок правой рукой и резко запрокинул голову. Пилюля скатилась глубоко в горло. Лишь тогда он незаметно выдохнул с облегчением.
Он позвал повитуху, коротко что-то приказал и поспешно покинул спальню. У двери его встретила хрупкая Синь Жоу. Цзо Фэн тут же притянул её к себе. Его тело слегка дрожало. Синь Жоу понимала: он боится — ведь именно он собственноручно заставил Лун И проглотить то лекарство. Она беззвучно улыбнулась и обняла его в ответ:
— Не волнуйтесь, милорд. Сестра ничего не узнает. А ещё… у меня тоже будет ребёнок. Ваш ребёнок.
— Больно… — прошептала Лун И в бреду, беспомощно корчась.
Повитухи столпились вокруг кровати, переглядываясь в растерянности. Положение было серьёзным: госпожа родила раньше срока, да ещё и почти в беспамятстве. Хуже всего — живот не подавал никаких признаков родовой деятельности.
— Посмотрим, может, уже раскрылась шейка матки, — предложила одна из повитух.
Остальные кивнули и принялись осматривать Лун И.
— Госпожа, держитесь! — воскликнула одна из повитух, заметив, как Лун И с трудом открыла глаза. Та слабо кивнула сквозь слёзы. Она понимала: если не соберётся с силами, Маленький Толстый Дракон так и не появится на свет. Ради него она обязана быть сильной.
— Теперь тужьтесь! — закричали повитухи, собравшись у изножья кровати.
Лун И напряглась изо всех сил, вцепившись пальцами в простыню, стиснув зубы и глухо стоня. Боль была невыносимой. Подушка промокла от слёз, а всё тело будто погрузилось в воду.
— Госпожа, сильнее! Иначе ребёнок застрянет внутри! — в отчаянии выкрикнула одна из повитух. Шейка матки открылась, но головки ребёнка всё не было видно.
За окном, в густой листве, Цзо Лье, Лун Ша, а также Янь Бин и У Шан, скрывавшиеся в тени, с тревогой наблюдали за происходящим. Все они мысленно подбадривали Лун И.
— Смотрите! — вдруг вскричала одна из повитух, заметив, как из-под Лун И хлынула кровь, и её становилось всё больше.
Женщины растерялись. Никто не знал, что делать.
— Надо срочно доложить… милорду, — дрожащим голосом произнесла одна из них. Остальные согласно закивали.
Старшая повитуха, дрожа всем телом, вышла из спальни. Дверь скрипнула. Она сразу увидела Пинаньского князя, безучастно обнимающего какую-то женщину. Ноги её подкосились, и она рухнула на колени. «Госпожа явно не в фаворе… Что теперь делать?!»
— В чём дело? — холодно спросил Цзо Фэн, стараясь заглушить нарастающий страх в груди.
— Госпожа… госпожа… — повитуха не смогла договорить и зарыдала, вытирая слёзы и сопли. — Старая служанка бессильна…
— Да говори толком! — нетерпеливо вмешалась Синь Жоу.
— Госпожа… у неё родовые осложнения! — всхлипнула повитуха.
— Родовые осложнения?.. — Цзо Фэна словно громом поразило. Он застыл на месте, и в ушах эхом отдавалось: «Родовые осложнения… родовые осложнения…»
Синь Жоу внутренне ликовала, но на лице изобразила обеспокоенность:
— С ней всё в порядке?
— Мы… мы вышли спросить милорда: кого спасать — мать или ребёнка? — дрожащим голосом ответила повитуха.
Синь Жоу взглянула на Цзо Фэна. Тот стоял как остолбеневший, не слыша ни слова. На самом деле, она хотела сказать: «Пусть умрут оба», но побоялась вызвать гнев князя и потому скрипнула зубами:
— Спасайте мать.
Повитуха вскочила и бросилась обратно в спальню, чтобы передать решение.
— Это самые трудные роды за всю мою жизнь, — пробормотала одна из повитух.
— Да, милорд велел спасать мать, но мы же не лекари! Что делать? — причитала другая, глядя на простыни, пропитанные кровью. Все они испугались. — Что делать?!
— Сходи ещё раз, пусть милорд пошлёт лекаря! — обратилась одна к старшей повитухе.
— Ни за что! — та замахала руками. — Только что вышла — чуть не умерла от страха, глядя на князя! Больше не пойду!
Цзо Лье, наблюдавший из-за окна, не выдержал. Увидев, что повитухи лишь перешёптываются, не предпринимая ничего для спасения Лун И, он стремительно спрыгнул с дерева, махнул рукой — и из теней выскочили десятки теней. Это были его тайные воины «Гуйин». Половина из них мгновенно исчезла, выполняя приказ Цзо Лье.
Он больше не мог ждать. Несколько стремительных движений — и он ворвался в спальню через окно. Повитухи испуганно завизжали, но Цзо Лье одним взмахом руки парализовал их всех. За ним в комнату влетели Лун Ша, Янь Бин и У Шан. В голове у каждого была только одна мысль: спасти Лун И и её ребёнка.
— Уберите их, — тихо приказал Цзо Лье.
Трое без колебаний исполнили приказ. Несмотря на мольбы и ужас в глазах повитух, они молча оборвали им жизни. Вошедшие следом воины «Гуйин» бесшумно вынесли тела.
— Позовите Гуйи! — приказал Цзо Лье.
В спальню вошёл Гуйи — в чёрном одеянии, с лицом, скрытым маской. Он даже не стал кланяться своему господину, сразу подбежал к кровати и нахмурился:
— Господин, положение крайне тяжёлое.
— Спаси её, — сказал Цзо Лье одними губами. — Любой ценой.
— Постараюсь… Но, господин… — Гуйи с сомнением посмотрел на него. — Вы умеете принимать роды?
Цзо Лье растерянно покачал головой. Тогда Лун Ша шагнул вперёд:
— Я видел, как принимают роды.
— Хорошо. Прошу вас двоих охранять вход, — кивнул Гуйи Янь Бину и У Шану.
Он достал набор серебряных игл и ввёл их в ключевые точки на теле Лун И. Затем вынул пилюлю и положил ей в рот. От боли Лун И частично пришла в себя и начала стонать. Увидев кровь на простынях, она в ужасе задрожала.
— Иэр, не бойся. Доверься мне, — Цзо Лье мягко придержал её. — Начинай, Гуйи.
Лун И смотрела на него сквозь слёзы, пытаясь найти в его глазах хоть каплю надежды, хоть один знак, что всё будет хорошо.
— Иэр, тужься! Маленький Толстый Дракон почти здесь! — тихо подбадривал её Цзо Лье. Она впилась ногтями ему в руки до крови, но он даже не моргнул, лишь с теплотой и поддержкой смотрел на неё.
— Госпожа, сильнее! Уже видна головка! — кричал Лун Ша, забыв обо всех условностях.
Гуйи тем временем продолжал массировать живот Лун И и вводить иглы.
— А-а-а! — закричала Лун И, чувствуя, как живот внезапно опустел, а тело облегчилось.
— Родился! — радостно воскликнул Лун Ша, бережно поднимая голенького младенца.
— Ещё один! — серьёзно произнёс Гуйи.
Лун Ша быстро завернул первого ребёнка в пелёнку и передал Янь Бину.
— Иэр, ещё немного усилий, — тихо сказал Цзо Лье. Лун И кивнула и снова напряглась, впиваясь ногтями в его руку до крови. Он не дрогнул, лишь смотрел на неё с ободрением.
— Ещё чуть-чуть! Уже почти! — торопил Лун Ша.
Лун И стиснула губы так сильно, что во рту почувствовала вкус крови.
— Вижу! Вижу! — закричал Лун Ша, помогая Гуйи извлечь второго ребёнка. После всех необходимых процедур комната наконец перевела дыхание.
Лун И только-только расслабилась и провалилась в беспамятство, как вдруг услышала дрожащий, испуганный голос Лун Ша:
— Почему они не плачут?.
Откуда-то из глубин силы она резко села:
— Дайте мне детей!
Цзо Лье подложил ей под спину несколько подушек, чтобы было удобнее сидеть, и кивнул Лун Ша с Янь Бином, чтобы те поднесли малышей.
— Гуйи, проверь их! Ведь новорождённые всегда плачут! Почему они молчат? — сквозь слёзы спросила Лун И, глядя на двух бесчувственных крошек. Сердце её разрывалось от боли.
— Сейчас посмотрю, — ответил Гуйи и подошёл к Лун Ша. Осторожно приподняв веко младенца, он положил пальцы на шею. Его лицо становилось всё мрачнее. То же самое он проделал с ребёнком в руках у Янь Бина. Затем повернулся к своему господину с тяжёлым выражением лица.
— Говори прямо, — тихо приказал Цзо Лье.
Гуйи кивнул и, обращаясь к Лун И, сказал:
— Госпожа, приготовьтесь… В вашем теле одновременно присутствуют два яда. Оба способны незаметно вызвать выкидыш. Вы носили близнецов. Один яд полностью впитал первый рождённый ребёнок, второй — тот, что вам дали выпить незадолго до родов, — успел подействовать лишь наполовину и попал во второго ребёнка.
Он сделал паузу.
— Однако ранее вы приняли спасительную пилюлю моего господина, поэтому дети и выжили. Но, родившись, они вывели из вас весь яд.
— И что теперь? — глухо спросила Лун И. Внутри всё похолодело, и даже слёзы больше не текли.
— Вероятность выжить обоим — нулевая. Единственный выход — пожертвовать одним ради спасения другого, — тихо произнёс Гуйи.
— Нет других вариантов? — дрожащим голосом спросил Янь Бин, глядя на белое личико младенца в своих руках. Крошечные глазки были плотно закрыты, и лишь слабое дыхание указывало, что он жив.
— Нет, — ответил Гуйи.
— Как это сделать? — тихо спросила Лун И, опустив голову.
— Нужно взять шестьдесят капель крови первого ребёнка и дать выпить второму. Два яда, соединившись в крови, нейтрализуют друг друга и спасут одного ребёнка. А первый… — Гуйи не стал договаривать. Все и так поняли.
— Обязательно жертвовать одним? — с красными глазами спросил Лун Ша. Его господин только что погиб, а теперь и детей госпожи кто-то пытается убить, оставив в живых лишь одного. Кто такой жестокий?
— Иэр… — Цзо Лье с болью смотрел на неё. Лун И смотрела в пустоту, разум был словно выключен. Она вспомнила, как спорила с Ли Цуй, что родит двоих мальчиков: одного назовёт Лун Фэй, другого — Лун Сяо. Вместе — «Маленький Толстый Дракон». Она каждый день разговаривала с ними, чувствовала, как они растут внутри, как пинаются… А теперь…
— Почему?.. Почему судьба так жестока ко мне? — горько рассмеялась Лун И.
— Иэр, иногда, чтобы что-то получить, нужно что-то отдать, — с мокрыми глазами сказал Цзо Лье.
— Госпожа, решайте скорее! Иначе… — Гуйи с трудом выдавил слова. — Оба погибнут.
— Как я могу выбрать?.. — холодно посмотрела Лун И на лекаря.
— Иэр, эти дети поймут вас. Тот, кто выживет, будет жить за двоих. Он заменит брата и всегда будет рядом с вами, — с дрожью в голосе убеждал Цзо Лье и незаметно кивнул Гуйи.
Тот понял:
— Госпожа, первый ребёнок впитал большую часть яда. Даже если выживет — всю жизнь будет болеть.
— Принесите мне первого… — еле слышно прошептала Лун И.
Янь Бин дрожащими руками подал ей ребёнка — того самого, которого он держал. Он долго и печально смотрел на него, прежде чем передать матери.
Лун И одной рукой поддерживала головку малыша, другой — попку, укладывая его удобно себе на грудь.
— Ты — Лун Фэй, мой сын. Мама выбирает твоего брата… Прости меня. Ты только родился, а уже должен уйти из этого мира… — Она прижала щёчку к его нежной коже. — Позволь маме покормить тебя грудью перед тем, как ты уйдёшь.
Цзо Лье, Лун Ша, Янь Бин, Гуйи и У Шан, стоявший у окна, не выдержали. Глаза их наполнились слезами. Они отвернулись, и в тот же миг крупные слёзы беззвучно упали на пол.
http://bllate.org/book/4577/462268
Готово:
