— Сестрино дитя спасли — слава небесам! — всхлипывая, прошептала Синь Жоу, вытирая слёзы.
— Кто там? — резко окликнула Лун И из комнаты, услышав голос за дверью.
— Сестрица, это я — Жоу, — отозвалась Синь Жоу, быстро вытерев глаза и толкнув дверь. За ней последовал Цзо Фэн, которого она неожиданно потянула за собой. Лишь оказавшись внутри и встретившись взглядом с ледяными глазами Лун И, Цзо Фэн осознал: между ними действительно пролегла бездна.
— Неужели ван Пингнаньский явился лично убедиться, живо ли ещё дитя во чреве Лун И? — холодно спросила она.
— Сестрица, так ты обижаешь вана! — мягко возразила Синь Жоу. — Его светлость волновался за тебя. Он стоял со мной у дверей и не решался войти, боясь разгневать тебя. Это я сама его за руку втащила!
— Я тебя спрашивала? — Лун И уставилась на Синь Жоу с неприкрытой неприязнью. — Раз уж всё видели, чего ещё ждёте? Убирайтесь, пока я вас не выгнала.
— Да как ты смеешь, Лун И! — взвизгнула Синь Жоу, оскорблённая таким обращением. — Некоторые вещи ты можешь скрывать, но это не значит, что другие ничего не знают! Его светлость милосерден, но другие-то могут и не проявить такого великодушия…
— Замолчи! — рявкнул Цзо Фэн, и Синь Жоу немедленно умолкла, злобно сверля Лун И взглядом. «Погоди, — подумала она, — придёт день, когда я заставлю тебя пасть ниц передо мной и молить о пощаде».
— Ваше сиятельство, прошу вас, покиньте покои госпожи, — вежливо, но твёрдо сказала Ли Цуй, заметив, как гнев её госпожи вот-вот выплеснется наружу.
— Лун И, не забывай, что ван Пингнаньский имеет право входить куда пожелает во всём этом дворце! — снова взвилась Синь Жоу. — Не думай, будто ты всё ещё в Доме главного герцога!
Она не договорила — Цзо Фэн схватил её за руку и вывел прочь.
— Ваше сиятельство, мне так больно за вас…
— Синь Жоу, скажи ещё хоть слово — и проваливай из Пингнаньского ванского дворца! — донёсся издали ледяной голос Цзо Фэна.
— Как вы можете так со мной обращаться?! — зарыдала Синь Жоу. — Я же вся ваша… Всю жизнь только вам и принадлежу! Как вы можете прогнать меня?
Её плач становился всё тише вдали, перемешиваясь с усталым вздохом Цзо Фэна:
— Жоу, не плачь… Прости, не следовало мне так резко говорить.
Ли Цуй тревожно посмотрела на свою госпожу. Госпожа была права: ван Пингнаньский — не судьба её госпоже. Женившись на ней, он не берёг её сердца, а лишь причинял боль. Теперь же позволяет этой женщине приходить сюда и устраивать сцены прямо перед глазами Лун И — в тот самый момент, когда та начала было смягчаться к нему! После всего этого как можно надеяться на счастье? Разве такая благородная, достойная госпожа должна делить мужа с другими?
Лун И кивнула служанке, давая знак закрыть дверь. Увидев обеспокоенное лицо Ли Цуй, она неожиданно улыбнулась:
— Что с тобой, Ли Цуй?
— Госпожа… я боюсь за вас. Ван Пингнаньский… — Ли Цуй подбирала слова, чтобы не ранить свою госпожу. — Он — сын императора, наследник крови династии. У него может быть лишь одна законная супруга. Прошу вас… не вкладывайте в него больше чувств.
Лун И, услышав эти запинающиеся, но искренние слова, расхохоталась:
— Ли Цуй, ты просто прелесть!
— Госпожа, я правда переживаю за вас! — воскликнула служанка, и на глазах у неё выступили слёзы. Она не хотела, чтобы её госпожа снова страдала из-за этого человека.
Лун И перестала смеяться, кашлянула и серьёзно посмотрела на Ли Цуй:
— Ли Цуй, а как насчёт того, чтобы после рождения Маленького Толстого Дракона мы уехали отсюда?
— Отлично! — обрадовалась Ли Цуй, но тут же пала духом. — Но, госпожа… разве это так просто? Даже если ван согласится, что делать с господином и госпожой? Самовольный побег ведь навредит им!
— Я верю, что найдётся человек, который сумеет всё устроить, — сказала Лун И, и в мыслях её невольно возник образ Цзо Лье. Она не могла объяснить почему, но глубоко внутри чувствовала: стоит ей захотеть уйти — Цзо Лье всё организует.
— Наследный принц?.. — вырвалось у Ли Цуй, и она тут же прикрыла рот ладонью, настороженно прислушиваясь к тишине за стенами. Боялась, как бы кто-нибудь не подслушал — это могло навлечь беду.
Лун И кивнула:
— Теперь главное — беречь себя и малыша до самых родов.
— Я буду особенно следить за вашей едой, — торжественно пообещала Ли Цуй. — Никто не посмеет даже прикоснуться к вашему столу!
Тёмной ночью, в тишине пограничья, Лун Инь в простой одежде стоял на городской стене, глядя в сторону столицы.
— Отец, матушка… Иэр… как вы там? — прошептал он.
Сколько лет он уже не был в столице? Десять… Целых десять лет. Стареют ли родители? Вышла ли замуж Иэр? В этом далёком уголке, где новости приходят с огромным опозданием, он ничего не знал. А может, просто кто-то нарочно скрывает от него правду.
— Господин, вы ещё не спите? — тихо спросил Лун Ша, его верный телохранитель, стоявший позади в чёрном одеянии. Он знал, куда смотрит его господин — туда, где остались семья и дом.
— Лун Ша, а ты скучал по дому все эти десять лет? — обернулся Лун Инь. Лунный свет озарил его лицо — благородное, с чёткими чертами, но иссечённое шрамами времени и войны. Его глаза, такие же, как у Лун И, полны были тоски.
— Господин и госпожа всегда относились ко мне как к сыну, — ответил Лун Ша, голос его дрогнул. — Я тоже очень скучаю… И не знаю, вышла ли вторая госпожа замуж…
— Когда враг перестанет нападать на границы, мы вернёмся домой, — сказал Лун Инь с надеждой.
— Пусть этот день настанет скорее, — тихо отозвался Лун Ша.
Внезапно тишину разорвал крик:
— Враг атакует! Враг у ворот!
Лагерь ожил: солдаты выскакивали из постелей, хватая оружие и натягивая доспехи поверх ночной одежды.
— Опять… — Лун Инь выхватил меч, и лезвие рассекло лунный свет, описав серебряную дугу. — Лун Ша, за мной!
— Слушаюсь! — Лун Ша одним движением извлёк два клинка из ножен за спиной и крепко сжал их в руках.
Лун Инь стоял на стене, глядя на собравшихся у ворот воинов. Подняв меч к небу, он громко воззвал:
— Братья! За Великую Лян! За наши дома! За тех, кто ждёт нас далеко отсюда! Выгоним врага обратно!
— Открывайте ворота!
— Вперёд! — закричали солдаты, и волна воинов, несмотря на растрёпанные одежды, с яростью хлынула навстречу врагу.
— За мной! — взревел Лун Инь, спрыгивая со стены. Лун Ша последовал за ним, и оба исчезли в гуще сражающихся.
Меч Лун Иня сверкал в темноте: один выпад — и враг падает; поворот — и ещё несколько тел валятся на землю. Внезапно из рядов противника раздался звонкий женский голос:
— Довольно! Пусть этим займусь я!
Вражеские воины отступили, и вперёд вышла девушка в светло-голубом одеянии. Её длинные чёрные волосы были небрежно перевязаны лентой. Черты лица — не поразительной красоты, но изящные, с холодным блеском в глазах и лёгкой улыбкой на губах.
— Думала, защитник Великой Лян — старый дед с сединой в бороде, — сказала она, глядя на Лун Иня. Он не упустил мелькнувшей в её взгляде искры интереса. — А оказалось — юноша столь прекрасный.
— Ваше высочество, позвольте мне схватить его и преподнести вам в качестве жениха! — предложил один из шести телохранителей в чёрных мундирах, стоявших рядом с ней.
— Дядя Четвёртый, лучше я сама его поймаю, — игриво ответила девушка.
— Отлично! Пусть принцесса сама завоюет сердце жениха! — рассмеялись стражники.
— Наглецы! — взорвался Лун Ша, готовый броситься на них.
— Лун Ша, слова врага — как ветер: в одно ухо влетают, из другого вылетают, — спокойно произнёс Лун Инь.
— Понял, господин.
— Позвольте проверить, так ли силён легендарный генерал Лун, как о нём говорят, — сказала принцесса, взмахнув серебряным кнутом. Пыль взметнулась в воздух, и в следующий миг она уже летела вперёд, направляя плеть прямо в лицо Лун Иня.
Тот легко отпрыгнул на десятки шагов назад.
— Ловко! — восхитилась принцесса, выполнив в воздухе сальто и скользя вперёд, словно рыба в воде.
Зазвенели клинки — их поединок начался.
— Прими удар! — крикнула принцесса, и её кнут вновь свистнул в воздухе. Лун Инь парировал удар мечом, и лезвие метнулось к её груди.
Но вдруг он почувствовал: что-то не так. Удар кнута был почти без силы. Взглянув на лицо принцессы, он увидел на губах удовлетворённую улыбку. «Ловушка!» — мелькнуло в голове, но было уже поздно.
Он с ужасом наблюдал, как его меч вонзается в левую часть груди девушки. Та беззвучно рухнула вниз. Инстинкт взял верх — Лун Инь бросился вперёд и поймал её на руки.
— Эй! Ты в порядке? — испуганно спросил он.
— Как же хорошо… наконец-то в твоих объятиях… — прошептала она и потеряла сознание.
Лун Инь растерялся. Внизу его люди сражались с телохранителями принцессы. Не раздумывая, он подхватил девушку и, стремительно перепрыгивая через камни и деревья, скрылся в лесу. Чувствуя, как её тело становится всё холоднее, он спешил изо всех сил.
В глубокой пещере он снял свой верхний халат и аккуратно уложил девушку на него. Достав из кармана травяную мазь, он несколько раз глубоко вдохнул, собираясь с духом.
Р-р-раз! — он разорвал ткань её рубашки. Щёки его вспыхнули: никогда прежде он не видел обнажённого женского тела. Дрожащими руками он нанёс мазь на рану и перевязал её. Когда всё было сделано, ему казалось, что лицо его вот-вот вспыхнет от стыда.
Недалеко от девушки он собрал сухих веток и разжёг костёр. Сидя у огня, он то и дело косился на неё. Дыхание её стало ровным, а лицо, освещённое пламенем, приобрело тёплый румянец. Лун Инь поспешно отвёл взгляд, вспоминая каждое мгновение перевязки. Он глотнул слюны, стукнул себя по лбу и прошептал:
— О чём ты только думаешь?!
Стряхнув с себя эти мысли, он уставился в огонь, и сердце его наполнилось тоской по дому.
— Отец… матушка… как же я хочу вернуться к вам…
Тепло в пещере нарастало, и веки Лун Иня начали слипаться. Он изо всех сил пытался не заснуть, но сон одолел его — голова склонилась к плечу, и он провалился в беспокойный сон.
Девушка тихо приподнялась, придерживая грудь. Оглядев пещеру, она нахмурилась, затем перевела взгляд на костёр и увидела спящего у стены Лун Иня. Уголки её губ тронула улыбка. Взглянув на аккуратную повязку на груди, она покраснела: «Это он меня перевязал…»
Она встала, но вдруг вспомнила: Лун Инь — мастер боевых искусств, малейший шорох разбудит его. Достав из кармана флакон, она откупорила его. В пещере разлился тонкий, сладковатый аромат. Дыхание Лун Иня стало ещё глубже — теперь он спал крепким сном.
http://bllate.org/book/4577/462264
Готово:
