На контрольно-пропускном пункте в багаже А Цзиня обнаружили предметы, требующие отдельной таможенной декларации, поэтому Пу Кайцзи прошёл через автоматический канал один и договорился встретиться с ним в холле за зоной досмотра.
Выходы для внутренних и международных рейсов здесь пересекались, вокруг сновало множество людей. Пу Кайцзи действительно давно не был на родине и упустил из виду детали — он начал беспокоиться, что А Цзиню будет трудно его найти, и потому отошёл в менее людное место, прислонился к колонне и отправил А Цзиню сообщение с точным описанием своего местоположения.
Вскоре сквозь шум толпы до него донёсся лёгкий напев женского голоса — слегка хрипловатый, едва уловимый. Хотя Пу Кайцзи не придал этому значения и мало разбирался в музыке, его память, отличавшаяся особой чёткостью, сама распознала обрывки мелодии: он слышал её однажды — в клубе «Memory», когда пела Шан Цзинь.
Мозг тут же добавил новую ассоциацию: этот тембр показался ему знакомым. Шан Цзинь очень любила эхо и потому часто напевала в ванной.
Осознав это, Пу Кайцзи чуть заметно нахмурился, прислушался и определил источник звука — тот находился прямо за колонной, у которой он стоял.
Он замер на мгновение, затем сделал шаг и обошёл колонну.
— Пу-гэ! — окликнул его А Цзинь, выбегая из зоны контроля.
Пу Кайцзи инстинктивно обернулся на его голос.
— Водитель попал в пробку и только что добрался до аэропорта. Я велел ему не подниматься сюда, а ждать нас на девятом этаже парковки. Пойдём скорее, Пу-гэ! — А Цзинь одной рукой тащил чемодан, другой продолжал уточнять по телефону, где именно их ждёт машина.
Пу Кайцзи сделал ещё несколько шагов вперёд, заглянул за колонну, но так и не обнаружил источник напева. Вернувшись, он присоединился к А Цзиню, и они направились к выходу. Однако у зоны встречи их неожиданно поджидали люди из семьи Вэнь.
Дядя Вэнь Цзяньюань — из-за разных обстоятельств они раньше часто сталкивались. Два года назад, когда Пу Кайцзи покидал Пинчэн, Вэнь Цзяньюань специально пришёл повидаться с ним, но тот уклонился от встречи.
Вэнь Цзяньюань явно удивился и не сумел скрыть своих чувств. Заметив, что тот собирается подойти и поздороваться, Пу Кайцзи ускорил шаг, обошёл их группу и вместе с А Цзинем спустился на лифте в парковку.
Усевшись в машину, А Цзинь наконец выдохнул:
— Какая неудача! Только вернулись — и сразу наткнулись на семью Вэнь. Интересно, кого такого важного встречают лично Вэнь Цзяньюань?
Пу Кайцзи промолчал.
Тут же зазвонил телефон — Сюй Линь:
— Ну как, вас уже забрали?
— Забрали, забрали! — А Цзинь наклонился к телефону Пу Кайцзи и закричал, но тут же получил отпор.
— Тебя никто и не спрашивал! — проворчала Сюй Линь.
А Цзинь обиженно надулся:
— Линь-гу, ты что так...
— Эй-эй-эй! Кто тут «гу»? — возмутилась Сюй Линь.
Она всегда считала себя молодой и терпеть не могла, когда молодёжь добавляла к её имени суффиксы вроде «гу» или «и». А Цзиню ничего не оставалось, кроме как смириться и перейти на «Линь-цзе».
— Вот и славно~ — удовлетворённо протянула Сюй Линь. — Водитель отвезёт вас домой, отдохните немного. Я закончу кое-какие дела и потом пришлю водителя забрать вас на ужин — обязательно устроим вам достойную встречу!
— Не стоит так утруждаться, Линь-гу, — сказал Пу Кайцзи.
На этот раз Сюй Линь не стала возмущаться из-за обращения «гу», а лишь ответила:
— А Цзинь за эти два года дважды приезжал домой, а ты целых два года провёл за границей. Все очень скучают по тебе. Этот ужин устраивают не по моему решению, а по общему согласию. Так что придёшь — даже если не захочешь.
* * *
Бабушка по телефону не разрешила Шан Цзинь выйти заранее, поэтому та вынуждена была вернуться внутрь под охраной телохранителей. Когда к ней подошла Лин Мянь и заговорила, Шан Цзинь сняла наушники и спросила:
— Сестра, что ты сказала?
Лин Мянь повторила:
— Я говорю, что семья твоего жениха в Пинчэне явно не простая. Я полчаса уговаривала наземный персонал, а они решили всё одним звонком от семьи Вэнь.
— Правда? — Шан Цзинь оперлась подбородком на ладонь. — Интересно, есть ли в семье Вэнь ещё подходящие холостяки? Если бы ты, сестра, тоже вышла замуж за кого-нибудь из Пинчэна, нам было бы веселее вместе.
— Да ты меня подначиваешь! — Лин Мянь щёлкнула её по лбу. — Уже и ты, как мама, начинаешь намекать мне выходить замуж?
Шан Цзинь засмеялась:
— Ладно-ладно, не подначиваю. Мне и самой не пристало торопить тебя. Стандарты будущего мужа для тебя, конечно, высоки: и бабушке нужно одобрить, и семья Лин строго отберёт. Боюсь, ты просто глаза проглядишь!
Лин Мянь щекотала её:
— Ещё говоришь, что не подначиваешь? Чем дальше — тем хуже!
Они весело перепалывали, но стоило бабушке бросить на них взгляд, как Лин Мянь тут же собралась и побежала обратно к старшей родственнице.
Шан Цзинь осталась одна и решила поискать в телефоне информацию о семье Вэнь из Пинчэна.
Семья оказалась весьма скромной в плане публичности: о членах семьи почти ничего не писали. Основные новости касались их компании «Линде Кэцзи» — высокотехнологичного предприятия, специализирующегося на разработке и производстве химических реагентов и сопутствующих продуктов. Хотя компания и считалась старожилом отрасли, стремительный рост начался лишь пять лет назад, после чего она стремительно заняла лидирующие позиции в отрасли благодаря своему профессиональному и чрезвычайно креативному исследовательскому центру.
Заметив в связанных новостях упоминание взрыва пятилетней давности, Шан Цзинь заинтересовалась и кликнула на статью. К её удивлению, нынешний исследовательский центр компании располагался на месте лаборатории, где произошёл тот самый взрыв…
* * *
Три года назад Сюй Линь развелась с мужем; сын остался с отцом, а дочь — с ней. Сейчас дочь училась за границей, и Сюй Линь жила одна. Она сразу предложила Пу Кайцзи и А Цзиню поселиться у неё — так удобнее заботиться о них, ведь квартира Пу Кайцзи слишком долго стояла пустой и совсем «остыла».
После взрыва первый год Пу Кайцзи почти не покидал больницу, а со второго года и до отъезда в Юго-Восточную Азию жил именно у Сюй Линь, восстанавливаясь. Кроме того, благодаря ученическим отношениям с Сюй Ванхэ, он и раньше хорошо знал семью Сюй. Поэтому для Пу Кайцзи это было почти как возвращение домой — разве что Сюй Линь переехала в более просторную квартиру.
Когда А Цзинь вышел из ванной, Пу Кайцзи как раз стоял внизу и наливал себе воды. А Цзинь воспользовался моментом:
— Пу-гэ, правда не хочешь съездить в город С проверить, всё ли в порядке со Шан Цзинь?
Пу Кайцзи поставил стакан на стол и спокойно ответил:
— Разве с ней что-то случилось?
Перед отлётом Лан Кайди уже проверил данные по паспорту Шан Цзинь и установил, что в день её исчезновения она оформила въезд в страну и вылетела рейсом в город С. Её документы также указывали, что прописка у неё именно там.
— А вдруг кто-то воспользовался её паспортом? — А Цзинь почесал шею. — Она ушла, даже не предупредив, ни слова не написала... Мне неспокойно. Шан Цзинь ведь не из тех, кто бросает людей без объяснений...
Пу Кайцзи открыл кран, чтобы сполоснуть стакан, и произнёс с холодной объективностью:
— Возможно, она просто не хочет больше иметь с нами ничего общего.
А Цзиню показалось, что Пу Кайцзи говорит не предположительно, а с абсолютной уверенностью. Он не удержался:
— Она тебе так и сказала? Почему не хочет контактировать? Ведь она же...
Он так и не договорил «тебя любит», но отлично помнил тот след от укуса на шее Пу Кайцзи. Его до сих пор мучило любопытство: что же произошло в ту ночь, когда они вдвоём куда-то ушли?
Пу Кайцзи промолчал.
Водитель напомнил им, что пора выходить. А Цзинь, недовольный, но не настаивающий, последовал за ним.
* * *
Благодаря вмешательству семьи Вэнь, Лин Мянь больше не пришлось задерживаться в аэропорту ради поиска багажа. Вместе с Шан Цзинь она вышла вслед за бабушкой к зоне встречи.
Их встречали не только люди из семьи Вэнь, но и несколько представителей родового дома бабушки. Однако их присутствие было скромнее, и из вежливости они лишь на минуту показались перед бабушкой, после чего уехали.
Шан Цзинь расстроилась: её жених так и не появился. Она подумала, что если он не пришёл в аэропорт по той же причине, что и она — не желая жениться, — то это даже к лучшему.
Однако дядя Вэнь Цзяньюань объяснил, что работа в исследовательском центре ещё не завершена, и они встретятся за ужином.
Лин Мянь тут же подхватила:
— Так нельзя, будущий зять! Даже если работа важная, надо было лично встретить невесту! За это обязательно нужно наказать!
Вэнь Цзяньюань рассмеялся:
— Конечно, наказывайте как хотите! Минчу действительно заслужил.
К счастью, Вэнь Цзяньюань тут же завёл разговор с бабушкой, иначе Лин Мянь, вероятно, не отступила бы от темы весь путь. Шан Цзинь же с трудом сдерживала раздражение.
Их поселили в самом известном отеле Пинчэна, а ужин в их честь устроили прямо там же — для удобства.
Под пристальным оком бабушки Шан Цзинь не могла одеваться так, как ей хотелось. Лин Мянь, назначенная «надзирательницей», обнаружила, что та не привезла ни одного приличного наряда, и одолжила ей платье.
Нельзя сказать, что стиль был современным — скорее, напоминал наряды прежней Шан Пэй: строгая благородная девушка.
Особенно старомодно смотрелась белая накидка из лисьего меха. Шан Цзинь знала: такие обычно носят только невесты или состоятельные дамы.
Тем не менее она была довольна и искренне хвалила Лин Мянь за вкус.
А раз Лин Мянь одобрила наряд, бабушка, естественно, тоже осталась довольна.
* * *
Водитель привёз их в отель. Пу Кайцзи и А Цзинь только вышли из машины, как рядом остановился красный «Мерседес-Бенц» кабриолет.
Сюй Линь в розовом свитере выглядела настолько свежо и привлекательно, что никто не поверил бы, будто ей уже за пятьдесят.
Она бросилась к А Цзиню и ущипнула его за щёку:
— Как ты всё чернее да чернее! — Затем повернулась к Пу Кайцзи: — А вот ты, Сяо Пу, отлично отдохнул — всё свежее лицо, и становишься всё красивее.
А Цзинь вырвался из её «лап»:
— Линь (гу)—цзе, посмотри-ка, не поправился ли Пу-гэ от моей заботы!
— Правда? У Сяо Пу появились щёчки? — Сюй Линь немедленно потянулась к Пу Кайцзи.
Тот выдавил вымученную улыбку. А Цзинь радостно хихикнул.
Пу Кайцзи бросил на него ледяной взгляд.
А Цзинь попытался сдержаться, но не смог. На самом деле, кроме случая, когда Шан Цзинь его шантажировала, только Сюй Линь могла трогать Пу Кайцзи без риска быть отстранённым или отвергнутым.
Сюй Линь сравнивала его с тем, каким он был два года назад, и, хотя сейчас он казался ей гораздо лучше, всё равно недовольно проворчала:
— За границей еда не такая, как дома. Раз уж вернулся, ешь вволю! Хочешь чего-нибудь — скажи, я лично тебя откормлю до круглого состояния~
Ассистент, припарковав машину, напомнил ей, что пора заходить.
Сюй Линь обняла А Цзиня одной рукой, Пу Кайцзи — другой:
— Да-да, пойдём скорее, не будем заставлять всех ждать.
Пу Кайцзи думал, что на ужине будут только родственники Сюй, но, когда лифт достиг нужного этажа, его встретили знакомые лица — все те, кого он знал раньше.
— Старший брат-мастер! Наконец-то мы тебя снова видим!
— Старший брат-мастер! Мы так по тебе скучали!
— Старший брат-мастер! Почему ты вообще не выходил на связь?
Это были последние ученики старика Сюй, которых он обучал до своей смерти.
Пу Кайцзи внимательно осмотрел каждого и безошибочно назвал всех по именам.
А Цзинь, стоя в стороне, вдруг почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
Старик Сюй воспитал бесчисленное количество учеников. Перед кончиной он вернулся в родной Пинчэн и продолжал работать в Академии наук города. Эти молодые люди были его последними учениками.
Пу Кайцзи последовал за ним в Пинчэн по собственному желанию: во-первых, ему было всё равно, где находиться; во-вторых, совместное исследование с учителем ещё не было завершено и требовало дальнейшего руководства.
Когда у старика Сюй не хватало времени, часть преподавательской нагрузки брал на себя Пу Кайцзи, так что для этих ребят он был своего рода наполовину наставником — и чувства к нему были особенно тёплыми.
http://bllate.org/book/4576/462175
Готово:
