Однако, осмотревшись, Му Цяо заметила несколько необычных деталей.
Во-первых, воду им не приходилось таскать с реки вёдрами. Вместо этого из горы по системе бамбуковых трубок — соединённых между собой и напоминающих современные водопроводные трубы — стекала чистая родниковая вода.
Во-вторых, в доме имелась отдельная комната, которую называли кладовой. Там, помимо временно ненужных вещей, в углу стоял старый деревянный ящичек.
Му Цяо, взглянув на него, сразу почувствовала странную знакомость.
Пока малыш Сяо Мо Юй не смотрел в эту сторону, она, следуя своей привычке прятать ключи, осторожно потрогала нижнюю часть стола, под которым стоял ящик. И действительно — в щели одной из ножек её пальцы нащупали крошечный ключ.
Ключ был совсем миниатюрным. Хотя Му Цяо всё больше удивлялась происходящему, интуиция подсказывала: содержимое ящика имеет для неё огромное значение, и никому другому об этом знать не следует. Поэтому, сделав вид, что ничего особенного не произошло, она спокойно отошла от того места, после чего Сяо Мо Юй повёл её осматривать остальные помещения.
— Мама, в общем, это всё.
Сяо Мо Юй завершил экскурсию, добавил ещё несколько важных замечаний, а затем его лицо снова приняло невинное, детское выражение.
— Мама, пожалуйста, не рассказывай тому мужчине о своей потере памяти. Иначе он точно не захочет разводиться с тобой.
Пережив всё в прошлой жизни, Сяо Мо Юй прекрасно понимал истинную сущность мужчин.
Если сейчас тот мерзавец узнает, что мама ничего не помнит и относится к нему холодно, это лишь пробудит в нём интерес. А такого исхода он хотел меньше всего.
Вспомнив, что сегодня как раз день возвращения мерзавца из уезда, Сяо Мо Юй с тревогой добавил:
— Он работает учителем в уездной школе и приезжает домой раз в три дня, задерживаясь всего на сутки. Так что ты ни в коем случае не должна вызывать у него подозрений.
Боясь, что мама не выдержит вида этой отвратительной личины, Сяо Мо Юй на мгновение задумался, а затем успокоил её:
— Мама, потерпи ещё немного. Уже завтра мы станем свободными!
Му Цяо: «…» Насколько же этот тип должен быть противен, если даже собственный сын ненавидит его до такой степени?
Раньше она думала, что он грубый простак, но теперь выясняется — у этого негодяя даже образование есть. Неудивительно, что он чувствует себя вправе флиртовать направо и налево.
Объединив всё, что читала в романах, Му Цяо мысленно нарисовала образ человека с острым подбородком, худощавого, с бледной, землистого оттенка кожей и шатающейся походкой — типичного распутника.
Фу-у-у…
Откуда вдруг эта тошнота?
Му Цяо уже собиралась почесать покрывшиеся мурашками руки, как вдруг за воротами двора раздался глухой скрип открывающейся двери.
Сначала в её поле зрения попала длинная, сильная нога. Затем — высокая, стройная фигура мужчины, входящего в дом против солнца. На фоне белоснежного длинного халата он казался высоким, как бамбук, и изящным, словно нефритовая статуэтка.
Му Цяо показалось, будто солнце в этот момент особенно благоволит ему.
Листья платана зашелестели, тёплый свет просочился сквозь листву, и пятнистые блики переплелись на его лице, делая черты ещё более выразительными.
Прямой нос, узкие раскосые глаза, брови, изящно устремлённые к вискам, тонкие сжатые губы — всё вместе создавало безупречный, почти живописный портрет, будто сошедший со свитка древнего мастера. Его облик излучал спокойствие и одновременно скрытую надменность.
Му Цяо застыла, глядя на это зрелище. Её прежние фантазии растворились, уступив место реальному великолепию мужчины перед ней.
В голове сама собой всплыла цитата из «Похвалы лотосу» Чжоу Дуньи:
«Из грязи поднимается, но не пачкается; омывается в чистых волнах, но не кичится красотой… Можно любоваться издали, но нельзя позволить себе фамильярность!»
Прошло несколько десятков секунд. Только когда мужчина подошёл совсем близко, Му Цяо опомнилась и мысленно фыркнула:
«Цц, да это же цветок эпохи процветания — белоснежная лилия!»
Автор говорит:
Му Цяо: Фу-у, какой приторный аромат лилий!
Сяо Мо Юй: Как раз вовремя мама потеряла память. ^ω^
Сяо Шэн: Почему-то стало тревожно… (?o?)
Зима уже не за горами, и дни становились короче.
Поскольку Му Цяо только что перенесла болезнь, походка её была ещё неуверенной. Когда наступил вечерний час, её «дешёвый супруг» без лишних слов отправился на кухню.
«Джентльмен держится подальше от кухни», — подумала Му Цяо. — В притворстве он достиг совершенства. Этот мерзавец — настоящий мастер лицемерия.
Когда закат оставил лишь последний отблеск света, ужин был готов.
Четыре блюда и суп. Из мясного — свинина, купленная им в уезде. Суп — наваристый куриный бульон для восстановления сил.
За столом сели трое: Му Цяо и Сяо Мо Юй — с одной стороны, Сяо Шэн — один на главном месте.
Смеркалось.
В зале горела одна свеча, её пламя слегка колыхалось от лёгкого ветерка, отбрасывая на стену три длинные тени. Но одна из них явно была отделена от других — её удлинённая тень так и не смогла соединиться с двумя другими, большими и маленькой, стоявшими рядом.
Ужин проходил в полной тишине. Каждый из троих был погружён в свои мысли. Раздавались лишь чёткие звуки сталкивающихся палочек и посуды — казалось, они играли немую сцену.
Эта подавленная атмосфера заставила Му Цяо едва заметно нахмуриться.
Краем глаза она взглянула на сына и увидела, что тот просто глотает рис, не притрагиваясь к блюдам. Му Цяо тихо вздохнула.
— Сяо Юй, попробуй кусочек тушёной свинины.
Сяо Юй — ласковое прозвище Сяо Мо Юя. Му Цяо нашла его милым и приятным, поэтому тоже стала так называть сына.
Увидев в своей тарелке любимый кусок тушёного мяса, Сяо Мо Юй почувствовал внутренний конфликт.
Если бы в прошлой жизни этот мерзавец не бросил их, они бы жили обычной, счастливой жизнью. Но перед ним сидел человек, чьё положение никогда не позволило бы ему удовлетвориться таким существованием.
Рано или поздно он уйдёт — безжалостно и холодно.
Сяо Мо Юй несколько секунд смотрел на кусок мяса с аппетитной красноватой корочкой, затем резко подхватил его палочками и выбросил из тарелки.
Бедный кусок мяса с идеальным соотношением жира и постной части катился по столу, пока не остановился прямо перед Сяо Шэном.
Тот поднял на сына холодный, пронзительный взгляд. В ответ Сяо Мо Юй сердито закатил глаза.
Он не боялся, что мерзавец заподозрит неладное. Наоборот — именно такой реакции он и добивался.
Ведь мать два дня подряд была больна, а он всё это время развлекался где-то в уезде. Если бы он не вёл себя так вызывающе, этот проницательный тип обязательно что-то заподозрил бы.
Но, конечно, после такого ужин продолжать было невозможно.
— Сяо Мо Юй, если злишься — вымещай на мне, а не отвергай доброту матери. Ты забыл все правила вежливости, которым я тебя учил?
Хотя Сяо Шэн был школьным учителем, в нём чувствовалась врождённая аристократическая сдержанность. Особенно когда он говорил — в его голосе звучала невидимая, но ощутимая власть, заставляющая других подчиняться.
Му Цяо незаметно взглянула на него и, увидев его суровое, но спокойное лицо, испугалась, что сын получит нагоняй. Она быстро встала, спрятала мальчика за спину и недоверчиво уставилась на мужа.
Сяо Шэн: «…»
Увидев, как жена защищает сына, выражение лица Сяо Шэна на миг изменилось, но он ничего не сказал. В свою очередь, Му Цяо мысленно закатила глаза и с язвительной интонацией произнесла:
— Сяо Юй так поступил только потому, что переживает за меня. Муженьёк, раз я только что переболела, не хочу заразить тебя и помешать твоей работе в уездной школе. Сегодня ночью я посплю с сыном. Так что тебе придётся…
Её взгляд скользнул по столу, уставленному блюдами.
Раз уж всё равно скоро развод, почему бы не побаловать себя? Пусть этот актёр играет свою роль в одиночку. Поэтому Му Цяо даже не собиралась убирать со стола — ей было совершенно наплевать, что подумает этот тип.
Сяо Шэн, хоть и выглядел мрачновато, не стал возражать, когда жена поручила ему убрать за собой.
Убедившись, что он понял намёк, Му Цяо игриво подмигнула, резко развернулась и, крепко взяв сына за руку, стремительно покинула зал.
Сяо Шэн: «…»
На этот раз он действительно сильно рассердил её.
Сяо Шэн не знал о том, что Му Цяо упала в воду. Только сегодня днём одна деревенская женщина, приехавшая на базар в уезд, отыскала его и сообщила, что его жена два дня пролежала без сознания.
Он тут же передал дела коллеге и поспешил домой.
Но, увы, опоздал.
Сяо Шэн знал, что виноват. Аккуратно убрав со стола, он не вернулся в спальню, а направился к комнате сына — в голове у него роились тревожные мысли.
Ночь была глубокой. Сквозь узкую щель в окне Сяо Шэн увидел, что происходит внутри.
В тёплом свете свечи его жена сидела на кровати и тихо рассказывала сыну истории, которых он никогда раньше не слышал.
Что-то про Русалочку, про пиратов… Особенно в захватывающих местах оба так увлекались, что смеялись и радовались вместе.
Сяо Шэн никогда не выказывал своего удивления. Ни по поводу этих странных историй, ни из-за её необычных «изобретений», ни даже из-за её удивительных медицинских знаний — он всегда смотрел на всё это с восхищением, ни разу не задав вопросов.
У каждого есть свои тайны. И он сам никогда не рассказывал жене о своём истинном происхождении.
Листья платана шелестели на ночном ветру. Его белоснежный халат уже покрылся лёгкой прохладой.
Холодный ветер развевал пряди его волос, делая его облик ещё более одиноким и отстранённым.
Сяо Шэн не уходил. В свете тусклой свечи он смотрел внутрь. Черты лица жены, и без того прекрасные, сейчас казались особенно мягкими — словно самый нежный и сладкий родник, медленно вливающийся в его сердце.
На лице Сяо Шэна, обычно холодном и отстранённом, появилась лёгкая улыбка.
Это его жена.
Та, с кем он делил жизнь уже несколько лет.
Единственный луч света в самые тёмные времена его жизни.
Сердце Сяо Шэна наполнилось теплом и болью одновременно. Но, вспомнив о долге, он сжал кулаки — будто невидимые кандалы сжимали его грудь.
Как бывший наследный принц, он не мог позволить себе утонуть в личном счастье. Его подданные, те, кто годами терпеливо ждал его возвращения, питая в сердце ненависть к узурпатору и надежду на восстановление справедливости, уже слишком долго скрывались в тени.
Он не мог нарушить данное им слово!
Ему предстояло уйти. Один.
Он действительно думал о том, чтобы взять их с собой, но тут же отбросил эту мысль.
Не только потому, что военные действия полны неожиданностей, но и потому, что он не хотел втягивать их в мир интриг и подлостей.
Более того, у него были свои соображения.
Если они будут рядом, они станут его слабостью. Его дядя, узурпатор трона, непременно воспользуется этим, чтобы заставить его подчиниться.
К тому же — победа или поражение.
Он не мог рисковать, связывая их судьбу со своей.
Сяо Шэн глубоко выдохнул. Его холодные пальцы медленно коснулись сложенного листа бумаги, который он давно держал при себе — документа о разводе по взаимному согласию.
Он и представить не мог, сколько усилий стоило ему написать этот единственный листок.
Когда-то его, наследного принца, прославляли за литературный талант, и он мог сочинять изысканные тексты без труда. Но на этот раз он провёл целую ночь в кабинете, сломав несколько кистей и изорвав множество листов, прежде чем получилось хоть что-то приемлемое.
Сжимая бумагу в руке и прижимая ладонь к груди, Сяо Шэн смотрел в окно с мрачной решимостью.
Ради их безопасности он вынужден пойти на этот шаг.
Он даже заранее назначил тайных стражей — лучших из элитного отряда «Стражей Дракона». Их немного, но каждый стоит сотни воинов.
Таким образом, если он погибнет, этот документ позволит ей начать новую жизнь, не вспоминая о нём — холодном и жестоком человеке.
А если он выживет и она останется незамужней, он вернётся и предложит ей руку и сердце с почестями императрицы. Но если она…
Мысль оборвалась. Он не смел думать дальше.
Он мог лишь повторять себе: он должен скорее вернуть трон. Он обязан вернуться живым.
Пока он стоял в задумчивости, внутри наконец стало тихо. Раздался шорох, и свеча погасла.
Комната погрузилась во тьму, и тёплый свет исчез.
http://bllate.org/book/4574/462014
Готово:
