Наньсин хлопнула квитанцией ему на ладонь и сказала:
— Ты сам сказал: «Иди поспи в ближайшем отеле. Я всё оплачу». — После чего снова закрыла глаза и продолжила отдыхать.
Цюй Цы посмотрел на квитанцию в руке и невольно усмехнулся. Он сел на стул рядом и то и дело поворачивал голову, глядя на неё. Похоже, она действительно вздремнула: на щеке ещё виднелись два красных следа от складок подушки.
Он сидел рядом с ней, не смыкая глаз. Краем глаза он видел её профиль. Холодная, как звезда, девушка теперь уже не казалась такой ледяной. Но у Цюй Цы всё равно оставалась одна тревога, которую он никак не мог отпустить.
— Наньсин, — тихо спросил он, — если ты забираешь чужие глаза, разве тебе самой не приходится платить за это никакой цены?
Любое мистическое искусство требует жертвы. Особенно когда речь идёт о перерождении в следующей жизни. Чем дальше протягиваешь руку, тем выше плата. Так его предупреждал человек, который его воспитал.
— Не нужно, — ответила Наньсин. — Я не обычный человек.
Цюй Цы, не зная, верить ли ей или нет, был остановлён её безапелляционным тоном. В конце концов он лишь вздохнул:
— Да, конечно, не обычный человек… а сверхновая звезда.
Наньсин не удержалась:
— Прекрати мне постоянно выдумывать прозвища.
Цюй Цы рассмеялся. Этот отказ он принимал совершенно всерьёз.
Раздалось объявление о посадке. Цюй Цы потянулся за её рюкзаком:
— Пойдём, звёздная дева.
Наньсин забрала свой рюкзак. Она уже пожалела об этом. Ведь она сама заказала билет и собиралась улететь… Почему же вдруг не села в самолёт?
Она всё думала о его словах: «Подожди меня».
Из-за этих мыслей она и пропустила посадку.
Долго стояла она у окна, глядя, как самолёт уходит в небо. Только потом отправилась в отель поблизости.
Она ждала Цюй Цы.
Наньсин это знала.
Но это осознание не радовало её — напротив, наполняло чувством вины перед семьёй Нань и перед дедом.
Она живёт не для того, чтобы любить.
Никогда не была.
* * *
После расставания с Цюй Цы в аэропорту Наньсин вернулась в лавку Тао. Из-за многочисленных дополнительных снов она, к своему удивлению, чувствовала себя бодрой. Забрав Дахуана из зоомагазина, она по дороге купила много мяса.
Накормленный до отвала Дахуан принёс ей мяч, подаренный Цюй Цы, и стал упрашивать поиграть.
Наньсин сидела у входа в лавку и не собиралась играть, но Дахуан смотрел так умоляюще, что отказать было невозможно. Однако этот пёс оказался неутомимым. Когда она в седьмой раз швырнула мяч, ей захотелось схватить Цюй Цы и заставить его самому играть со своей покупкой.
— Кхе-кхе-кхе…
Слабый, надрывный кашель донёсся сверху. Сняв шляпу, Фэн Юань появился в переулке. Он шёл, пошатываясь, и едва добравшись до Наньсин, рухнул на каменную ступеньку у двери, прижав к себе цветочный горшок.
— Вы вернулись, госпожа Наньсин, — прохрипел он.
Наньсин взглянула на него — он действительно болен.
— Ага, — кивнула она.
— Я добился успеха! — запыхавшись, выпалил Фэн Юань. — Теперь у нас там будет врач! Пусть я и сильно пострадал на этот раз, но… но теперь они смогут жить спокойно. Кхе-кхе-кхе… Госпожа Наньсин, дайте мне пару дней отлежаться, и я обязательно найду вам новое задание.
— Фэн Юань, — спросила она, — почему ты так усердствуешь?
— Потому что это моя работа! — удивлённо ответил он. — Раз уж занимаюсь этим делом, надо делать его хорошо, разве нет?
Он говорил совершенно естественно, не жалуясь на трудности, а скорее сетуя на то, что не может работать как следует. Наньсин подумала: пусть Фэн Юань и не совершает великих дел, подобных доктору Хуаню или Тяньцзы, которые спасают людей и вызывают всеобщее восхищение, но его преданность делу и любовь к работе ничуть не уступают никому.
— Фэн Юань, — сказала она, — я не буду менять посредника. Так что… выздоравливай поскорее.
Фэн Юань был так растроган, что чуть не бросился обнимать её ноги в знак благодарности. Но Наньсин мгновенно увернулась и строго бросила:
— Не смей ко мне прикасаться.
— …Мне и не нравишься ты, — обиженно отмахнулся Фэн Юань, испугавшись, что она его ударит. — Объятия — просто знак признательности. Ладно, ладно, не буду. Обязательно вылечусь. Кхе-кхе-кхе… Пойду полежу.
— Хорошо.
Фэн Юань ещё не успел уйти, как Дахуан принёс мяч обратно и снова положил его Наньсин на колени.
Она погладила пса по голове:
— Тебе весело так играть?
— Гав!
— Тогда я поиграю с тобой.
Наньсин взяла мячик и с силой запустила его в небо.
Мяч улетел далеко, и Дахуан радостно помчался за ним, весь его бег выражал безграничную радость.
Наньсин тоже хотела заниматься простыми делами и получать от этого наибольшую радость.
Завидовала жизнерадостному Цюй Цы, завидовала преданному своему делу Фэн Юаню, даже завидовала Дахуану, который мог быть счастлив всего лишь от того, что приносит мяч.
Только она сама не была счастлива.
Автор примечает: Одинокая звёздная дева _(:з」∠)_
В следующей главе начнётся новая арка — «Тысяча глаз бодхи». В этой арке появятся персонажи основной сюжетной линии, которые будут постепенно раскрывать тайны.
P.S. Во второй арке уже упоминалось, что связь между антиквариатом и клиентом не всегда одинакова. На этот раз общая черта — оба героя в прошлой и нынешней жизни были врачами и занимались одним и тем же благородным делом исцеления. Кажется, это довольно понятно, так почему же кто-то спрашивает, какая между ними связь? _(:з)∠)_ Это озадачило автора.
В день выписки господина Тао как раз Наньсин собралась идти к Чжао Ци.
Зная, что терпения у неё немного, господин Тао позвонил ей только тогда, когда уже вернулся к переулку. Поэтому Наньсин ждала не больше пяти минут, как увидела, как он появился в переулке.
Издалека она наблюдала за ним: он сильно похудел, и в его облике уже не было прежней бодрости и здоровья.
Она снова видела, как человек стареет прямо на глазах.
Господин Тао, опираясь на трость, медленно шёл к лавке. Когда до двери оставалось шагов десять, он остановился и поднял взгляд на вывеску. Под воздействием времени краска на ней облупилась, появились щепки и впадины — вся вывеска хранила следы истории.
Он увидел Наньсин, стоявшую прямо под вывеской.
Ему вспомнилось, как в детстве его прадед, держа его за руку, вёл в лавку, и Наньсин тогда тоже стояла у входа — холодная, высокомерная.
— «Давэй, это госпожа Наньсин. Наньсин, это мой правнук, Тао Давэй — тот самый упрямый и своенравный мальчишка, о котором я тебе рассказывал».
Прадед умер, и он сам состарился. А Наньсин осталась прежней — та же внешность, неувядающая, бессмертная, вечная.
По-прежнему холодная и высокомерная, совсем не изменившаяся за десятилетия.
Господин Тао отбросил далёкие воспоминания и улыбнулся:
— Опять куда-то собралась?
— К Чжао Ци.
— Ты точно хочешь идти к нему? Боюсь, Чжао Ци — не простой человек. Его документы поддельные, но Фэн Юань этого не заметил. Ты же знаешь, насколько ответственно относится Фэн Юань к работе. Если Чжао Ци сумел его обмануть, возможны лишь два варианта: либо он как-то контролировал или вводил Фэн Юаня в заблуждение; либо у Чжао Ци есть связи в Посредническом бюро, из-за чего Фэн Юань не мог тщательно проверить его данные.
Наньсин кивнула. Она давно об этом думала и хотела спросить Фэн Юаня, кто предоставил ему эти документы, но тот сейчас серьёзно болен, и она не стала его беспокоить — не хватало ещё, чтобы этот трудоголик тут же вскочил и начал копаться в бумагах.
Однако, зная и Фэн Юаня, и Чжао Ци, она была уверена: Чжао Ци не мог контролировать Фэн Юаня.
Значит, остаётся единственный, самый тревожный вывод: у Чжао Ци есть связи в ином мире.
— Но всё равно надо идти, — сказала она.
— Будь осторожна во всём.
Наньсин заметила, что с тех пор, как он заболел, он всё чаще повторяет это «будь осторожна». Она села в машину и, пока ехала в аэропорт, забронировала билет. Времени оставалось мало, но, к счастью, ещё были свободные места.
* * *
Зазвенел колокольчик, и Дахуан залаял — в лавку вошёл посетитель.
Господин Тао посмотрел на входящего и показалось, что лицо ему знакомо.
Цюй Цы не ожидал увидеть внутри именно господина Тао и улыбнулся:
— Как ваше здоровье, господин Тао?
— Нормально, — ответил тот и добавил: — Опять пришли за призрачными товарами?
Цюй Цы рассмеялся:
— Нет, я пришёл… за Дахуаном.
Дахуан, который уже крутился вокруг него, услышав это, побежал к цветочному горшку, достал спрятанный там мяч и начал тыкать им Цюй Цы в руку. Тот метнул мяч вглубь переулка, и Дахуан помчался за ним.
Господин Тао заметил, насколько привычно Цюй Цы обращается с собакой, и понял, что тот навещал лавку и во время его болезни. Но зачем он приходил, если Наньсин здесь не было?
— Наньсин, наверное, снова занята? — сказал Цюй Цы. — Уже ушла по делам.
Господин Тао не мог точно определить их отношения. Друзья? Но похоже, будто они давние и близкие приятели.
Это казалось странным.
Вдруг он вспомнил, что Наньсин недавно упоминала о новом друге. Неужели это Цюй Цы?
К тому времени Дахуан вернулся, и Цюй Цы снова запустил мяч подальше. Только после этого он сказал:
— Наньсин очень вам доверяет.
— Да, она, наверное, считает меня дедушкой, а я отношусь к ней как к родной внучке.
Цюй Цы улыбнулся:
— Наньсин внешне холодна, но внутри — добрая. Просто ей трудно доверять людям, да и не хочет этого делать. Всегда держит в себе массу переживаний, но никому ни слова не скажет. — Он помолчал, вспомнив её раненую руку, и добавил: — И совсем не бережёт себя.
Господин Тао сидел на широком деревянном стуле и смотрел на молодого человека. В его голосе звучала забота, особенно в последних словах — будто ему больно было слышать, что Наньсин плохо относится к себе.
Этот юноша, похоже, влюблён в Наньсин.
Господин Тао внутренне удивился. Наньсин — настоящая ледяная гора, пара слов от неё способна заморозить любого. Кто же осмелится её полюбить? Даже подойти к ней требует огромного мужества.
Но когда Цюй Цы ушёл, господин Тао так и не смог окончательно решить, любит ли тот Наньсин по-настоящему.
Хотя даже если и любит — всё равно без толку. Наньсин никого не полюбит.
Люди стареют и умирают. Но Наньсин — нет.
Бессмертная и нестареющая, она никогда не позволит себе привязаться к кому-либо, обрекая себя на вечное одиночество. Ведь стоит ей полюбить — и она обречена будет смотреть, как любимый человек состарится и умрёт, а ей придётся жить дальше, неся эту боль.
Господин Тао глубоко вздохнул и закрыл глаза. Ему вспомнились похороны прадеда. Среди толпы он тогда увидел Наньсин.
Несмотря на множество людей, шум и палящий летний зной, Наньсин стояла в толпе, словно островок холода и одиночества.
Даже слёз у неё уже не было.
* * *
Сойдя с самолёта, Наньсин просматривала документы Чжао Ци и обнаружила, что на его имя записано несколько вилл, но чаще всего он бывает в одной, расположенной подальше от пригородов, среди элитного жилого комплекса.
Водитель, услышав, что она хочет туда, и заметив по акценту, что она не местная, да ещё и без машины с водителем, решил, что она там не живёт, и сказал:
— Туда попасть непросто. Богачи отгородили огромный участок, и на въезде стоят охранники, которые проверяют всех. Я могу довезти вас только до ворот, а войдёте ли вы — это уже ваша забота. И сразу предупреждаю: придётся заплатить двойную цену, потому что обратно там никто не сядет в такси.
Наньсин согласилась, не возражая.
Аэропорт находился в пригороде, и водитель сначала поехал в центр города, а затем — в другой пригород. Путь был настолько долгим, что Наньсин начала думать, будто они пересекают провинцию.
Водитель, получив двойную плату, был доволен и принялся рассказывать, кто живёт в этом богатом районе — люди, известные не только в городе, но и во всей провинции. Он вздохнул:
— Одни виллы! Каждый кирпич — деньги. Богатые и бедные — это две разные планеты.
К вечеру машина наконец въехала в пригород, ведущий к элитному району. Дорога была широкой, по обе стороны росли аккуратно подстриженные деревья и цветы, посаженные в строгом порядке: красные и жёлтые, чередуясь, тянулись на сотни метров без единого нарушения узора. Наньсин подумала, что эта дорога могла бы вылечить любого страдающего навязчивыми состояниями.
Машина ехала не слишком быстро, и Наньсин, насмотревшись на однообразный пейзаж, уже начала терять интерес, как вдруг водитель сказал:
— Впереди какой-то аферист.
Наньсин посмотрела вперёд и увидела молодого человека, сидящего у обочины и обнимающего ноги.
Водитель пояснил, как будто читал лекцию:
— Мошенники знают, что здесь ездят богачи, поэтому в последние годы часто устраивают тут «аварии». Богатые не любят проблем и обычно просто отдают несколько тысяч, чтобы отделаться. Но этот вылез слишком рано — ведь ещё не время, когда богачи возвращаются домой.
С этими словами он громко нажал на клаксон, словно демонстрируя свою силу этому «аферисту».
http://bllate.org/book/4549/460011
Готово:
