Цяо Лан холодно произнёс:
— Я даю вам последний шанс. Кто не хочет сесть в тюрьму за мошенничество — может уйти прямо сейчас. Вы ведь знаете: у семьи Цяо три адвоката, чьи имена кое-что значат в профессиональной среде. Посадить вас за решётку для нас — раз плюнуть.
Едва он замолчал, собравшиеся начали переглядываться: то на бабку Хань, то на Цяо Лана, чей вид ясно давал понять — он не шутит. Кто-то уже пустился бежать. Один сорвался — и словно прорвало плотину: люди стали разбегаться один за другим.
В конце концов осталась лишь бабка Хань. За эти пять минут она словно постарела на десять лет. Она не убежала, а лишь холодно уставилась на Наньсин:
— Ты действительно можешь определить, что здесь нет мёртвых душ?
Наньсин равнодушно ответила:
— Да.
Бабка Хань презрительно усмехнулась:
— Да, я, бабка Хань, может, и не умею находить людей, но кое-какие настоящие навыки у меня есть. Госпожа Наньсин, ты сама — мёртвая душа.
Наньсин даже бровью не повела, будто не слышала её слов.
Цяо Лан нахмурился:
— Бабка Хань, всего за одну ночь ты собрала столько людей и устроила целое представление. Всё так чётко, так слаженно… Так ты всегда обманываешь доверчивых?
Бабка Хань не стала оправдываться, лишь зло выкрикнула:
— Пусть твой дедушка умрёт без сожалений! Какая разница, мошенничество это или нет!
Цяо Лан изначально хотел дать ей ещё один шанс, но, услышав такие слова, резко потемнел лицом и ледяным тоном бросил:
— Ты никуда не уйдёшь.
С этими словами он сразу же вызвал полицию.
Бабка Хань рванулась прочь и попыталась оттолкнуть его, но Ши Бацзлоу мгновенно возник перед ней, загородив путь. Как бы она ни билась, как бы ни вырывалась — выбраться не получилось.
Пока он удерживал бабку Хань и загонял её обратно, он заметил, что Наньсин снова исчезла за дверью. Чёрт побери, она просто использовала его как приманку!
Он бросил бабку Хань на произвол Цяо Лана — всё равно это не его дело — и быстро побежал за Наньсином:
— Ты правда можешь видеть мёртвые души?
Наньсин в ответ спросила:
— Если бы ты сам не мог этого определить, почему тогда решил, что мать господина Цяо не умирала именно здесь?
Ши Бацзлоу на мгновение замялся, но всё же ответил:
— Потому что все улики указывают на гору Цюйшань и деревню Цяоцзяцунь.
— Кто тебя этому научил?
На этот раз Ши Бацзлоу не ответил. Он лишь слегка нахмурился. В этот момент к ним подошёл Фэн Юань.
Фэн Юань, весь в тревоге, увидев их вдвоём, подскочил и сказал:
— Эта бабка Хань совсем одурела! Думает, это реалити-шоу, что ли?
— Передай Цяо Лану, что я выхожу из игры, — сказал Ши Бацзлоу, затем повернулся к Наньсин: — Хотя мне очень любопытны твои методы, раз ты не хочешь говорить и отказываешься сотрудничать… Признаю, ты мастер своего дела, а я уже исчерпал все свои возможности. Продолжать дальше бессмысленно. Я ухожу. Увидимся, если судьба захочет.
Наньсин наконец-то нашла в Ши Бацзлоу одно достоинство — он умел легко отпускать.
Не успела она сказать «до свидания», как зазвонил телефон.
На экране высветился номер Цюй Цы.
Она ответила, и в трубке раздалось:
— Оно появилось.
Когда Наньсин прибыла в лес у деревни Цяоцзяцунь, уже почти стемнело.
Сумерки сгущались. Вчерашний ливень размягчил землю в горах, сделав её грязной и скользкой. Проходя сквозь заросли, она задевала мокрую листву, и капли дождя, стекая с листьев, промочили половину её рукава.
Она хмурилась, шагая вперёд. По сравнению с дождём, после него было ещё хуже: тяжёлая сырость и капли, цепляющиеся за всё подряд, вызывали такое же раздражение.
Казалось, не существовало погоды, которая бы ей нравилась.
Она вернулась на место, где вчера расставила ловушки, но Цюй Цы там не было. Не было ни рыбы, ни бумажных листов, даже красные нити, использованные для формирования заклинательного круга, оказались изорваны в нескольких местах.
Где же Цюй Цы?
Наньсин не стала кричать — в современном мире есть способы получше, чем голос. Она набрала номер, и тут же из густой, высокой травы донёсся звон её собственного телефона. Почти мгновенно она заметила светящийся объект, похожий на человека, который резко выскочил из-за копны травы за пределами круга.
У этого человекоподобного существа не было лица.
Из травы поднялся кто-то и посмотрел на Наньсин. Та слегка замерла:
— Я не знала, что ты там засел, чтобы поймать его.
Цюй Цы вышел из укрытия, весь в прилипшей траве. Отряхивая одежду, он подошёл к ней и сказал:
— Оно очень хитрое. Ни за что не подходило близко, но явно хотело приблизиться к нам. Однако каждый раз, стоило ему подойти чуть ближе — оно тут же убегало. Я просидел в засаде три часа, ноги онемели.
Покончив с жалобами, он добавил:
— Похоже, бабка Хань нашла не тех, кто действительно связан с матерью господина Цяо.
— Это были фальшивки, — сказала Наньсин. — Все они — актёры, нанятые бабкой Хань, чтобы разыграть спектакль и выманить у Цяо Лана вознаграждение.
Цюй Цы невольно усмехнулся:
— Эта бабка Хань и правда мастерица. За такое короткое время организовать целое представление… Видимо, раньше не раз занималась подобным. Не зря тогда она запросила подробную информацию о семье Цяо — старалась.
Наньсин вспомнила его предыдущие слова:
— Ты сказал, оно хочет приблизиться к нам, но боится?
— Именно так.
Наньсин нахмурилась, достала телефон и открыла ссылку на пост Фэн Юаня. Автор темы недавно обновил запись. Она кликнула и увидела шесть новых сообщений:
«Это чудовище действительно страшное! Не верьте, кто не верит! Клянусь своей тридцатикилограммовой жировой прослойкой — я видел это собственными глазами!»
«Выглядит как человек! Но очень маленького роста, наверное, карлик.»
«У него нет лица! Никаких черт! Светится, как светлячок.»
«Ещё тыкал факелом себе в грудь.»
«Оно гналось за нами, пока мы не выбрались за пределы горы Цюйшань.»
«Очень злобное —»
Ответов было ещё больше — уже набралась сотня комментариев.
«Верю автору. Три года назад я тоже был в деревне Цяоцзяцунь у горы Цюйшань — ходил поклониться праху своей двоюродной бабушки. Возвращался поздно вечером и тоже видел это. Правда, не как светлячка, но точно похоже на карликового духа. Оно тоже хотело подойти ко мне. Я не испугался, просто стоял на месте — и оно тоже замерло. Но было видно, что очень хочет приблизиться. Заметил, что его огонь вот-вот погаснет, и даже развёл для него костёр. После этого больше никогда его не встречал. Желаю ему покоя.»
Под этим комментарием последовали девяносто девять ответов, сплошь издевательские:
«Да брось! Очевидно, это второй аккаунт автора.»
«Ага, стоял на месте… потому что страх парализовал.»
«Духи всегда боятся огня! Кто вообще поверит, что оно пришло греться у костра? Врёшь!»
...
Автора этого комментария жестоко раскритиковали, но Наньсин почувствовала: он действительно всё видел своими глазами.
Она оглядела перепутанные красные нити. Здесь это существо, скорее всего, больше не появится.
Цюй Цы, прочитав пост, задумчиво сказал:
— Я тоже верю, что оно действительно хочет подойти к нам, но, видимо, не уверено, причиним ли мы ему вред. Поэтому, даже зная, что здесь ловушка, всё равно осторожно подкрадывалось.
— Да, но теперь, похоже, оно больше не вернётся.
Цюй Цы не стал возражать.
Раньше ещё можно было ощутить его присутствие поблизости, но сейчас — ничего.
Наньсин взглянула вдаль, на вершину горы Цюйшань:
— Пойдём в ичжуань у горы Цюйшань.
...
От деревни Цяоцзяцунь до ичжуаня у горы Цюйшань — полчаса ходьбы. Раньше по этой тропе почти никто не ходил, и следы дороги давно стёрлись, но в последнее время сюда часто приходят туристы, и путь вновь протоптан.
Если бы не плохая погода последние два дня, они, вероятно, уже встретили бы кого-нибудь по пути.
Ичжуань у горы Цюйшань был построен ещё в эпоху Республики. В те годы, полные войн и бедствий, множество беженцев с севера умирали вдали от дома, так и не добравшись до юга. Тогда один благотворитель пожертвовал деньги и землю, чтобы построить ичжуань — место, где можно временно хранить гробы как местных жителей деревни Цяоцзяцунь, так и чужаков, чьи тела никто не забирал домой.
После окончания войны прохожих почти не стало, а благодетель, поддерживавший ичжуань, вскоре умер. Здание пришло в запустение.
С тех пор оно стояло заброшенным, полуразрушенным. Внешние стены частично обрушились, а надпись «ичжуань» на доске над входом была наполовину изгрызена крысами.
Внутри царила запустелость. Мелкие зверьки метнулись прочь при их появлении. Кроме того — ни звука, лишь леденящая душу тишина.
Наньсин и Цюй Цы часто бывали в древних гробницах, где атмосфера куда зловещее, поэтому им было не по себе.
В ушах шумел только ветер.
Шорохи — лишь мелкие зверьки.
Даже если бы здесь водились призраки — они бы не испугались.
Зловещая аура перед ними полностью сдалась, не оказав никакого эффекта.
Они вошли в главный зал и увидели на полу костёр. Огонь горел долго — вокруг накопилось много белой золы от сгоревших дров.
Наньсин вспомнила описание из поста: этот костёр, вероятно, развели те туристы. Но прошло уже несколько дней — невозможно, чтобы огонь всё ещё горел сам по себе.
Значит, после их ухода кто-то продолжал подкладывать дрова.
Она повернулась и направилась во внутренний двор, следуя маршруту, описанному туристами. Во дворе действительно стояли десятки гробов среди буйной, нескошенной травы. Без лунного света, в почти полной темноте, чёрные гробы выглядели особенно жутко.
Гробы были заколочены — внутри лежали люди.
Возможно, это были чужаки, чьи тела так и не забрали домой. Или те, у кого не было дома вообще.
В те времена, когда страна была на грани гибели, здесь оказывались люди самых разных судеб.
Цюй Цы вдруг тихо склонился и прошептал:
— Оно снова появилось.
Наньсин тоже это почувствовала. Она не стала сразу оборачиваться, ещё немного рассматривая гробы, но внезапно резко развернулась и бросилась в сторону галереи.
Забежав под навес, она увидела бледно-жёлтую бумажную фигуру без лица.
Та, казалось, испугалась её и тут же попыталась убежать.
Но в том направлении, куда она собралась бежать, в воздух взметнулись чёрно-белые листы бумаги и мгновенно сложились в стену, преградив путь. Пытаясь перелезть через перила, фигура наткнулась на двух огромных рыб, которые одним взмахом хвостов швырнули её обратно в галерею. Когда она снова попыталась сбежать, Наньсин и Цюй Цы уже нагнали её и обмотали красными нитями, превратив в кокон.
Наньсин уже думала, что существо поймано, как вдруг почувствовала жгучую боль в ладони — будто её обожгло огнём. Цюй Цы, тоже почувствовав внезапный жар, мгновенно схватил её за запястье и отвёл руку. На груди бумажной фигуры уже плясал огонь, и рука Наньсин получила ожог.
Бумажная фигура воспользовалась их замешательством, резко вскочила и снова устремилась наружу.
Прежде чем две рыбы-инь и ян успели её перехватить, из кустов вылетел панцирь черепахи и со всей силы ударил существо в грудь. Оно сильно пошатнулось, едва не упав на колени.
— Ха! Поймал!
Голос из зарослей показался знакомым, а выскочивший оттуда человек — ещё более знакомым.
Гэ Дасянь.
Он вовсе не ушёл, а всё это время скрывал своё присутствие, надеясь сыграть роль жадного воробья, который съест и цикаду, и богомола.
Гэ Дасянь быстро подскочил, схватил бумажную фигуру и, увидев, что Цюй Цы и Наньсин собираются подойти, поднял руку, останавливая их:
— Эй! Я его поймал! Не смейте отбирать!
Цюй Цы вздохнул:
— Как же мало совести у некоторых людей.
Гэ Дасянь лёгкой усмешкой ответил:
— Война не знает чести, молодой человек. Учись.
Он уже считал добычу своей и торжествовал, но вдруг увидел, как Наньсин стремительно бросилась к нему, будто собираясь отнять трофей. Он испугался, но скорость Наньсин была нечеловеческой — она мелькнула, словно призрак, и одним ударом ладони врезала ему в голову так, что он едва не потерял сознание, и руки сами разжались.
Гэ Дасянь ещё не успел опомниться, как Наньсин подхватила упавший панцирь и снова ударила его по голове.
— Ты… ты…
Не дав ему договорить, она уже подняла с земли камни и схватила их по одному в каждую руку. Гэ Дасянь в ужасе пустился бежать.
Если бы он не убежал сейчас — его бы точно прикончили.
Наньсин проводила его взглядом до самых ворот, пока он, прикрывая голову, не скрылся далеко вдали и не осмелился оглянуться. Только тогда она отложила камни и, отряхнув ладони, вернулась.
Цюй Цы… смотрел на неё с глубоким уважением.
Наньсин — не обычный человек. Скорее, сверхновая звезда.
Он посмотрел на её руку — ожог наверняка болел сильно, но на лице не было и тени боли. Хотя, вероятно, она просто терпела: лицо её побледнело.
У Цюй Цы не было с собой лекарства от ожогов — он сам был из тех, кто умеет терпеть.
Бумажная фигура, прижатая двумя рыбами и стопкой бумаги, не имела шансов на побег. Увидев, как Наньсин и Цюй Цы приближаются, огонь в её груди начал мерцать, а сама она словно ослабела.
— Исчезает? — спросил Цюй Цы, заметив на её голове волосок. Нет, не волосок — нить. Если потянуть за неё… Он вдруг понял: — Фонарь?
— Фонарь? — Наньсин взглянула и согласилась: действительно похоже на фонарь. И даже не просто фонарь, а фонарь в человеческом облике.
Фонарь болтался в руках Цюй Цы, и свет из его груди, проходя сквозь пожелтевшую бумагу, отбрасывал тени на землю.
Наньсин вдруг вспомнила тот постоянно горящий костёр.
http://bllate.org/book/4549/459999
Готово:
