Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 29

Он смотрел на пухуань, рассыпавшийся по всему столу, и некоторое время молчал. Затем обратился к Тан Сяоюй:

— Сяосяо, убери со стола.

Сказав это, он отошёл за занавеску и тихо заговорил с Хуо Цзином о делах императрицы-матери.

Тан Сяоюй неожиданно услышала своё имя от Шэнь Ханя и тихо ответила:

— Есть.

Она аккуратно собрала порошок на тонкую промасленную бумагу, взяла чистую тряпку и вытерла стол дочиста. В завершение вымыла руки в небольшом тазике и высушила их полотенцем.

За занавеской Хуо Цзин и Шэнь Хань всё ещё обсуждали придворные дела. Тан Сяоюй на мгновение задумалась: такие тайны двора ей слушать не положено. Поэтому она спокойно попросила разрешения удалиться и вышла из комнаты.

Когда Хуо Цзин и Шэнь Хань закончили разговор о госпоже Цао, Хуо Цзин вышел из-за зелёной завесы и заметил, что Тан Сяоюй уже ушла.

— Когда она ушла? — нахмурился он. — Я даже не услышал, как она просила разрешения выйти.

Его взгляд скользнул по столу — и он неожиданно увидел там женское полотенце. Абрикосового цвета, с вышитым пионом. Такое полотенце он уже видел: однажды Су Ваньвань случайно взяла его и велела слуге из Ци-сада вернуть Тан Сяоюй.

Значит, Тан Сяоюй забыла здесь своё полотенце.

Хуо Цзин невольно задержал на нём взгляд.

— Шэнь Хань, выходи, — сказал он.

— А? — только что болтавший без умолку об императрице-матери и госпоже Цао, Шэнь Хань растерялся. Через мгновение он собрал свои вещи и бурча вышел из комнаты.

Когда в помещении никого не осталось, Хуо Цзин подошёл к столу и взял полотенце.

Мягкая ткань легла на ладонь, и он на миг вспомнил прикосновение кожи Тан Сяоюй.

С холодным выражением лица он окинул взглядом комнату: двери были плотно закрыты, никого поблизости не было. Лишь тогда он опустил глаза и медленно, сохраняя невозмутимое лицо, приблизил полотенце к себе.

Как он и предполагал, на вышивке остался лёгкий аромат хозяйки. Запах лилии и женьшеня мгновенно поднял ему настроение. Даже раздражение от возвращения госпожи Цао и Хуо Юаня в столицу как будто испарилось.

Уголки губ Хуо Цзина слегка приподнялись. Он спрятал полотенце в рукав.

Похоже, сегодня ночью он снова сможет хорошо выспаться.

***

Скоро стемнело, наступило время ужина. Тан Сяоюй вместе с несколькими слугами вошла, чтобы сервировать трапезу. Ужин в Резиденции Нинского князя не был роскошным — подавали лёгкие блюда и наваристые супы. В тонких фарфоровых пиалах лежали тушеная оленина с грибами шиитаке, рагу из юкки и другие изысканные яства.

Хуо Цзин, услышав звон посуды, отложил книгу. Он собирался приступить к еде, но вдруг заметил, что Тан Сяоюй оглядывается по сторонам, будто что-то ищет.

— Тан Сяоюй, что ты ищешь? — спросил он.

— А… э-э… — девушка опустила голову, обнажив белоснежную мочку уха, и тихо ответила: — Ваше Высочество… я потеряла своё полотенце и боюсь, что оставила его в ваших покоях… Простите, я не хотела вторгаться… Это просто случайность. Прошу наказать меня.

— А? Полотенце? — Хуо Цзин взял палочки. — Какое именно?

— Абрикосового цвета.

Хуо Цзин огляделся и спросил слуг:

— Я не видел такого полотенца. А вы?

Тан Сяоюй удивилась: она не ожидала, что Его Высочество сам поможет искать. В её сердце теплом вспыхнула благодарность — оказывается, князь такой добрый человек! Не только не наказал её, но и помогает найти потерю.

Слуги переглянулись и один за другим ответили:

— Ваше Высочество, мы в последнее время ничего подобного не видели.

Тан Сяоюй разочарованно опустила голову.

Полотенце — личная вещь. Если оно попадёт в чужие руки, будет очень неприятно.

Ладно, поищу позже.

Хуо Цзин незаметно провёл пальцем по рукаву и, сохраняя невозмутимость, начал есть:

— Раз не нашли, поищи в другой раз.

Автор примечание: Сяосяо: точка-точка-точка-точка

Весть о возвращении в столицу госпожи Цао, вдовы Нинского князя, быстро распространилась по резиденции.

Слуги судачили: кто тревожился, кто нервничал, а кто просто любопытствовал. Старые няньки хмурились и выглядели крайне обеспокоенными.

Тан Сяоюй, конечно, заметила эту странную атмосферу.

Она недавно пришла в резиденцию и лишь смутно слышала, что князь плохо относится к своей мачехе. Подробностей она не знала. Чтобы не остаться в неведении и случайно не наделать глупостей, она дала Гранат несколько мелких монет и попросила разузнать побольше.

Через два-три дня Гранат вернулась и подробно рассказала Тан Сяоюй о госпоже Цао.

Госпожа Цао не была первой женой старого князя — она вошла в дом как наложница. Первой супругой старого князя была госпожа Сюй, родная мать Хуо Цзина.

Старые слуги всегда восхваляли госпожу Сюй. Говорили, что она происходила из воинственного рода Сюй, чьи предки славились на полях сражений и пользовались доверием императора. Сама же госпожа Сюй была настоящей дочерью полководца: не только прекрасной внешности, но и искусной в боевых искусствах, не уступавшей мужчинам.

Император лично сватал её за старого князя и дал указ о браке.

Госпожа Сюй была открытой, прямолинейной и простой в общении. После замужества она сразу завоевала расположение слуг. Она сама занималась хозяйством и щедро обращалась со служанками, поэтому пользовалась отличной репутацией в доме.

Но, к сожалению, старый князь, хоть и женился по приказу императора, не любил её. Сразу после свадьбы он запер её в покоях и больше не встречался с ней. А спустя всего месяц привёл в дом наложницу Цао.

Госпожа Цао была немного моложе госпожи Сюй и тоже отличалась красотой. После того как она вошла в дом, старый князь стал проявлять к ней особую привязанность. Род Сюй возмутился таким поведением и начал давить на старого князя при дворе. Но чем сильнее давление, тем больше он злился на госпожу Сюй и тем реже хотел её видеть.

После рождения сына Хуо Цзина старый князь вовсе отправил госпожу Сюй жить в храм, «чтобы она выздоровела».

Будучи женщиной, госпожа Сюй годами не видела мужа, угасала от тоски, и здоровье её постепенно ухудшалось. Когда род Сюй окончательно пришёл в упадок, она окончательно впала в меланхолию. Хуо Цзин ещё не успел повзрослеть, как его мать внезапно скончалась.

Старый князь устроил похороны, но до окончания траура поспешил возвести госпожу Цао в ранг главной жены. После этого он всячески баловал её и даже задумывал лишить Хуо Цзина права наследования в пользу младшего сына Хуо Юаня, рождённого от Цао.

Однако старый князь умер, так и не успев этого сделать. Хуо Цзин унаследовал титул и отправил Цао с младшим братом Хуо Юанем за пределы столицы.

Теперь всё стало ясно: Хуо Цзин наверняка враждует с госпожой Цао и не терпит своего сводного брата Хуо Юаня. И вот эта пара возвращается в столицу — неизвестно, сколько бед принесёт это резиденции.

— Госпожа, — продолжала Гранат, сделав большой глоток чая, — няня Ин сказала мне ещё кое-что. В те времена госпожа Цао была очень опасной. С виду добрая и мягкая, но на деле — железная хватка. Все наложницы и служанки в доме тряслись перед ней.

— Правда? — удивилась Тан Сяоюй.

— Да! Это сами старые няньки говорили! — подтвердила Гранат. — Она много лет жила за городом, и теперь никто не знает, какой она стала. Но вам, госпожа, лучше держаться от неё подальше.

— Поняла, — кивнула Тан Сяоюй.

Она слушала, опершись подбородком на ладонь, но мысли её уже блуждали далеко.

Куда же всё-таки делось вчерашнее полотенце?

***

Госпожа Цао формально считалась матерью Хуо Цзина, поэтому Фэй Ци и няня Ин пришли спросить его мнения по поводу её размещения.

— Доложу Вашему Высочеству, — почтительно стояла няня Ин за занавеской, — для госпожи Цао подготовили Жухуань — тот самый двор, где она раньше жила. Кроме того, я хотела бы назначить туда несколько слуг для прислуживания.

Она долго ждала ответа, но за занавеской царила тишина.

Эта тишина заставила няню Ин забеспокоиться: неужели её распоряжения не понравились князю?

Прошло немало времени, прежде чем она осмелилась поднять глаза и тайком посмотреть. Она увидела, что Его Высочество сосредоточенно смотрит на незаконченную партию в го, а правой рукой перекатывает камень между линиями доски.

— Ваше Высочество? — робко позвала она.

— Хм, — Хуо Цзин положил камень и поднял лицо. Ему явно было не по душе обсуждать внутренние дела дома, поэтому он прямо сказал: — Пусть живёт там. Никаких слуг ей не давать, никакого банкета не устраивать. Просто откройте двери — и всё.

Няня Ин вздрогнула:

— Слушаюсь.

Такое обращение явно не соответствовало статусу вдовы князя — скорее напоминало приём обычного гостя.

— Можешь идти, — Хуо Цзин нетерпеливо отпустил слуг.

Когда все ушли, он отложил камень и повернулся.

Неподалёку стояла Тан Сяоюй. В руках она держала огромную стопку трактатов по го — старинных и новых. Книги едва не сваливались, и девушка еле держалась на ногах.

Хуо Цзин помолчал и сказал:

— Тан Сяоюй, после возвращения госпожи Цао тебе нельзя без нужды появляться перед ней.

Тан Сяоюй с трудом высунула лицо из-за стопки книг:

— Есть!

Хуо Цзин подумал ещё немного и добавил:

— Я велел тебе учиться грамоте у Шэнь Ханя. Как успехи?

— Ваше Высочество, когда у меня есть свободное время, я занимаюсь. Уже многое узнала.

— Значит, после приезда госпожи Цао ты останешься в Ци-саде. Будешь читать книги и писать иероглифы, — Хуо Цзин постучал пальцем по столу и нахмурился. Этого ему показалось мало, и он добавил: — Ты ведь умеешь играть на пипе? Если будет свободное время, тренируйся. Я хочу послушать тебя.

— Э-э… Есть! — Тан Сяоюй поправила одну из книг и поспешно ответила.

Про себя она подумала: «Неужели эта госпожа Цао так страшна?»

— …Можешь идти.

***

Несколько дней подряд настроение Хуо Цзина было мрачным.

Он совершенно не хотел, чтобы эта пара вернулась в столицу.

Ему не терпелось иметь дело с госпожой Цао. Он не собирался тратить ни времени, ни сил на её придворные интриги. И уж точно не желал разговаривать со своенравным и капризным братом Хуо Юанем.

Размещение их за городом в загородном поместье было пределом его терпения. Но эта пара, похоже, совсем не понимала границ: сначала они послали убийц в храм Гало, чтобы убить его, а теперь, неизвестно как убедив императрицу Сюэ, вернулись в столицу.

От одной мысли об этом у Хуо Цзина разболелась голова.

Он знал свой характер.

Будучи человеком нетерпеливым, он особенно раздражался от надоедливых мух, кружащих над ухом. Сейчас он боялся, что не сдержится и прикончит эту пару.

Но если он это сделает, император, давно поджидающий удобного случая, немедленно воспользуется этим. Даже ради того, чтобы не дать императору повода для нападения, ему придётся терпеть этих неприятных людей.

Хуо Цзин оперся лбом на ладонь. Его глаза потемнели, как морская бездна. От бессонных ночей в них появилась дикая, неукротимая ярость. Ему хотелось пролить кровь, чтобы утолить эту ярость.

К счастью, он сумел взять себя в руки.

— Где Тан Сяоюй? — спросил он у слуги.

— Ваше Высочество, госпожа Сяоюй сейчас у няни Ин изучает придворный этикет, — робко ответил слуга. — Сейчас же позову её!

— Быстрее, — поторопил Хуо Цзин.

Послышались быстрые шаги — слуга выбежал из комнаты.

Хуо Цзин глубоко вздохнул и поднял глаза к потолку, стараясь совладать с раздражением и нетерпением.

Перед ним раскрывался потолок, расписанный в цвете ши-ху: золотые и серебряные узоры, облака удачи и львы-суаньни, нарисованные густыми красками. Вглядываясь в изящные облака, он вдруг увидел перед собой стройную, лёгкую фигуру.

— Ваше Высочество, вам нехорошо?

— У нас дома есть средство от головной боли. Когда мне плохо, я делаю так — и сразу становится легче.

— Встаю на голову! Стою немного вверх ногами — и голова сразу проясняется.

http://bllate.org/book/4548/459937